Свое чужое Счастье

Бал был невероятно скучен. Как и все, что были до него, как и все, что будут после. По крайней мере так считал Его Величество Король Феррума Гажил Редфокс. Сидя на троне в главном бальном зале и исподлобья взирая на присутствующих, молодой человек неторопливо, даже несколько лениво, размышлял на тему «И почему же нельзя все эти чертовы балы просто взять и отменить?!». Король он в конце концов или не король?! А вот нет, нельзя. А все эти советники – уже скоро плешь от них будет! Имидж эти танцульки, видите ли, повышают! Уважение других стран и преданность подданных дают! Как будто без них с его королевством перестанут торговать! Да черта с два! Практически монополия на качественную ювелирную продукцию в северной части континента это гарантирует, внутреннее производство соседних королевств не способно удовлетворить потребности даже королевских семей, не говоря уже о других богатых домах. Да и оружейное производство Феррума на голову выше чем у соседних держав. Как будто от того, что он потанцует с какой-нибудь пустоголовой дворяночкой, его подданные станут счастливее! Гажил искренне считал все это бредом, а вот его министры и советники дружно твердили прямо противоположное, опираясь на опыт, и королю приходилось уступать. Даже будучи самодержцем, править в одиночку он пока не мог. Не учили его этому. Воевать – пожалуйста, но вот эти балы… Молодому правителю хотелось просто лезть на стенку, выть на луну, а за ее отсутствием – на окружающих, все что угодно, только бы оказаться подальше отсюда и не видеть этих людей, непонятно что интересного нашедших в танцах, не отвечать на их приветствия и лесть, не слышать нудения советников... Кстати, о нудении и советниках: Лилейный опять завел свою шарманку, и Редфоксу отчетливо захотелось вмазать ему кулаком в челюсть. Ну сколько можно?! И это друг называется! Сражались же плечом к плечу! Вот какая ему разница танцует король или нет?! Знает же, что тот это ненавидит! Знает. Но искренне считает, что его королю и другу уже пора бы интересоваться противоположным полом, а тот по загадочным причинам наотрез отказывается. Ну где это видано, в его-то годы! Ни подружки, ни любовницы, хотя мог бы иметь штук пять без каких-либо последствий! Сам Феликс Лилейный по прозвищу Барс никак не мог понять эту позицию друга и, стоя справа и чуть позади трона, неустанно подкалывал Гажила, советуя, исходя из своего немаленького опыта, то одну, то другую прелестницу. Гажил же, в свою очередь, посылал к девушкам самого Лили (который, кстати, сим «женским» именем позволял именовать себя только особо приглянувшимся девушкам в моменты страсти и лучшему другу), что было не очень и сложно – Барс красив, силен… в общем, на этого брюнета, для разнообразия с коротко стрижеными волосами, девушки «клевали» ничуть не хуже. Прозвище свое, кстати, он получил отнюдь не за «звериную страсть» и даже не за черты своего лица, многим напоминающие кошачьи, а за свой стиль боя: к его счастью сейчас многие уже помнят только имя, а не его причину, но есть и те, кто воочию видел плавные, но смертоносные движения Лилейного с огромным двуручником в руках, напоминающие этого хищника семейства кошачьих. Чувствуя, что еще чуть-чуть и он таки не сдержится и ударит друга, при этом угробя весь тот «имидж», ради коего этот бал и проводится, а тот ответит и танцевать все равно придется, но уже с фонарем под глазом, Гажил в очередной раз повел себя как «мудрый правитель» и сдался. Горестно выдохнув и прорычав Лилейному что-то, истолковываемое через призму цензуры как согласие, он стал осматривать зал в поисках жертвы. Да, именно жертвы – той, чьи мечты о Прекрасном Принце он сломает сегодня. Эти наивные дурочки раздражали Гажила даже больше, чем собственные советники. Эти «неописуемые идиотки, наивно верящие не пойми во что» шли на поводу либо у своих отцов, либо у писателей романов, но цель была одна и та же – поймать богатого мужа. Редфоксу было все равно - наживется кто-то таким образом или нет, но он был не в коем случае не намерен терпеть рядом с собой змеюку в обличии женщины и отдавать СВОЕ кому бы то ни было. Вопреки всем подколкам Лили, женщины не были ему противны, отнюдь, - нормальному мужчине не может быть противна красивая женщина, но одно всегда останавливало короля – доверие. От женщины ему нужно было только одно – доверие – полное и обоюдное. Пока он такой женщины не встречал. Мысли короля опять уползли в грустную сторону «никогда…», а взгляд блуждал по залу в поисках удовлетворительной кандидатуры. Девушки были самые разные: блондинки, брюнетки, рыжие, даже с необычными розовыми или синими оттенками волос, все одеты с иголочки в разноцветные элегантные платья, все буквально увешаны драгоценностями… и все какие-то одинаковые. «Это уже даже не интересно…» - тоскливо подумал Гажил. – «слишком просто.» И тут его внимание зацепилось за что-то необычное… Скользя взглядом по декольте придворных дам он наткнулся на глаза. Миниатюрная голубоволосая девушка смотрела прямо на него: не отводила взгляд, не кокетничала, изучала, и глаза… Карие, глубокие, умные… жесткие, решительные. Взгляд выдавал в ней не милую глупую дочку богача, но что-то большее. Редфокс пока не понял что, но ему стало интересно… «Хочу ее. Такой взгляд и в моем королевстве. Хочу. Хочу раздавить и унизить. Увидеть в этих глазах страх. Привычный страх и подобострастие. Они все боятся. Все. И она тоже будет бояться.» Проснувшись утром, Леви обнаружила себя в незнакомой кровати в обнимку с книжкой. «Значит я в очередной гостинице и опять читала допоздна. Так, что было вчера, помимо победы в войне?» Вспомнив внекнижные события, девушка чертыхнулась, снова задалась нерешенными вопросами и, так и не выпуская из рук книгу, поплелась к умывальнику. Приводя себя в порядок, девушка два раза чуть не окунула книжку, но зато проснулась окончательно и таки сделала выбор: решила сначала посетить Принца, в конце концов его она хотя бы знает где искать, да и не исключено, что он знает какого-нибудь дракона – вдруг уже побеждал когда-нибудь. И снова в дорогу, и через семь дней и четыре книжки, Леви была на месте. Адамас – город, занимающий широкую вытянутую расщелину среди скал и являющийся столицей Феррума. Правда аудиенция у короля, на которую она надеялась, не состоялась. Во дворце был бал – праздник середины лета или что-то в этом роде – девушка не вдавалась в подробности, суть в том, что «бал» будет длиться три дня и три ночи, а Леви попала на самое начало, и стража отказалась даже докладывать правителю о ее визите. Хорошо, хоть согласились пропустить во дворец: как у действующей Фей Крестной агентства у Леви было право посещать все балы в сотрудничающих королевствах, - только дресс-код «попросили» соблюсти. Пришлось волшебнице возвращаться в гостиницу и искать в своем саквояже платье подороже. К счастью одно нашлось: из легкого шелка темно-синего цвета, расшитого бисером. Платье было с закрытым горлом, но полностью открытой спиной, что позволяло увидеть белую татуировку на левой лопатке девушки – знак агентства, и разрезом справа до середины бедра. Сама Леви считала, что такой откровенный фасон не для нее, но Мира, подарившая ей на день рождение это платье, была другого мнения, и сейчас лазурная фея была ей благодарна. Оставалось только найти босоножки на каблуках и постараться не упасть, добираясь до дворца. Хотя, правды ради, стоит отметить, что волшебнице все же пришлось поймать кэб, иначе она рисковала бы свернуть шею ковыляя по мощеным мостовым на высоких каблуках да в длинном платье. На этот раз стража у ворот пропустила ее без лишних вопросов, пожелав приятного вечера. В последнем Леви сомневалась – она шла работать, приглядеться к Королю, если не удастся поговорить (хотя провести в этом городе три лишних дня девушке не улыбалось совсем). Пройдя в главный зал, волшебница чуть не ослепла от блеска драгоценностей – яркие магические светильники (много наверное придворному магу платят) тысячами разноцветных лучиков отражались от драгоценных камней на шеях и руках дам, на камзолах господ, от инкрустации в стенных панно… Проморгавшись, Леви пожалела, что сама абсолютно забыла о драгоценностях, правда у ее платья и декольте, куда бы легло приличное колье, нет, да и не из-за бала она здесь – так что мимолетное сожаление прошло также легко, как и появилось. На автомате кивая на редкие приветствия знакомых ей людей, Леви медленно, но верно, огибая небольшие группки общающихся, обходя по краю залов танцующих и чуть не сталкиваясь с официантами, пробиралась к тронному залу и к трону непосредственно. Добравшись до места назначения, волшебница без всякого зазрения совести стала разглядывать объект. Чтож, король не сильно отличался от своего изображения на портрете, приложенного к анкете: тот же длинный ровный нос, рубленые скулы, прилизанные черные волосы и такие же холодные голубые глаза, в которых не отражалось ничего. Разве что теперь Леви видела и его мощную фигуру: девушке показалось, что рукава камзола еле сходятся на крепких бицепсах. С этой стороны легче было человеку, стоящему по правую руку от короля, на вскидку на несколько лет старше монарха, он что-то ему говорил, хотя смотрел не на собеседника, а в зал, - его не так сильно стеснял дресс-код, военным вообще многое позволено в Ферруме, и безрукавка открывала прекрасный вид на развитую мускулатуру. Леви даже услышала перешептывающихся как раз по этому поводу девушек справа от себя и улыбнулась, мысленно соглашаясь с ними: попасть в кольцо таких рук – не плохая перспектива. Но волшебницу интересовал король, а не его маршал. Фея продолжала изучать молодого правителя, мысленно строя догадки и план беседы, даже не заметив сначала, что тот тоже смотрит на нее. А заметив, не отвела взгляда. Правая бровь короля поползла вверх: действительно, кокетничая, девушки всегда отводят взгляд, а потом «несмело» искоса вновь смотрят в исходную точку, - Леви не кокетничала; многие боятся прямого взгляда короля – мало ли что монарху взбредет в голову, мало ли что он увидит в глазах подданных, - Леви не боялась. Более того, заметив его внимание, девушка сделала реверанс, но, склонившись, она не поклонилась – не опустила глаз, играла, бросила вызов. Неслыханно! Такое позволено только равным! Волшебница знала, что поступает несколько безрассудно и буквально ходит по острию меча, но, видимо, выпитый мимоходом за встречу с одним из прошлых клиентов бокал вина дал о себе знать, да и интуиция подсказывала фее, что «а почему бы и нет?». Тем временем король встал, вызвав этим взволнованный шепот вокруг, и подошел к волшебнице. «Сорок пять сантиметров… Сколько?!» - Леви еле удержала свою челюсть на месте. – «Хорошо хоть существуют лишнее восемь сантиметров каблука.» -- Разрешите пригласить Вас на танец? – Низким, чуть хриплым голосом осведомился король. Леви приходилось чуть ли не задирать голову, чтобы смотреть собеседнику в глаза, а не на грудную клетку, что, судя по ухмылке, не особо вяжущейся с вежливым тоном, забавляло Редфокса. -- Королям не отказывают. – Предельно честно ответила волшебница, вернув монарху ухмылку (хотя у него получилось лучше – видимо опыт) и вложила свою ладонь в его. «Ой не надо было пить, с огнем же играю.» - Думала девушка, пока король вел ее на середину зала. Гости расступились, заиграла нежная медленная музыка, Редфокс развернул партнершу к себе и повел в танце. То, что ему не нравилось танцевать, отнюдь не значит, что он не умел. Когда отец пришел к власти, Мать наняла лучших учителей, чтобы сделать из сына настоящего Принца. Ну и что, что самый выносливый продержался всего месяц, главное же качество! А эту маленькую девчушку, хотя нет, пожалуй все-таки девушку, оказалось неожиданно просто вести – настолько она была легкой. Временами Гажилу казалось, что она даже пола не касается, а просто висит у него на руках, хотя все танцевальные па ей удавались. Через некоторое время после начала танца зал вокруг них стал заполняться также танцующими парами. Приглушенный шум разговоров, легкий шелест юбок дам… И что бы вокруг не происходило, его партнерша не отводила от Гажила изучающего взгляда. Взгляда не отводила, хотя было заметно, что такое положение шеи ей не удобно, но молчала. И Редфокс никак не мог понять почему. Он тоже не отказал себе в удовольствии изучить партнершу: не пышная, но ладная фигура, подчеркнутая платьем, лазурные волосы, задняя часть которых была собрана в прическу, маленький носик, аккуратные губки и большие карие глаза… Но какого черта она молчит?! С одной стороны ей не положено первой начинать разговор с монархом, а с другой, пару правил она уже успела нарушить и явно не по незнанию… Она бросала ему вызов, но не желала его озвучить… Чтож, Гажил решил принять правила этой игры. -- Госпожа, вы же что-то от меня хотите, не так ли? – Склонившись к ее ушку, негромко осведомился он. -- Вы необычайно проницательны, Ваше Величество. – Вежливо отозвалась девушка, но тон ее слов совершенно не вязался со взглядом, в котором читался посыл в далекий лес. Но вот только ни один юрист этого не докажет. -- И чем я могу вам помочь? – Гажил начал раздражаться, но пока любопытство оказалось сильнее. -- О нет, Ваше Величество, это я могу вам помочь. -- Хм, - Изогнул левую бровь Редфокс. – это чем же, позвольте поинтересоваться? -- Укрепить династию и заработать авторитет у соседних держав. – Закинула удочку волшебница. – Не желаете ли поговорить об этом в более удобной обстановке, в кабинете, например? Скептически усмехнувшись, Гажил все же кивнул, а закончив танец, повел девушку в свой малый кабинет. Закрыв за Леви дверь и пронаблюдав, как она без спроса устроилась в кресле напротив его рабочего стола, Гажил, снова ухмыльнувшись, прошел мимо нее и, привалившись к столешнице, встал напротив, что позволило ему опять смотреть на девушку сверху вниз, да еще и ставило ее в неудобное положение – сколько бы бесцеремонности в ней не было, но сидеть в присутствии стоящего хозяина кабинета, да еще и монаршей особы… Заметив напряженность недавней партнерши, Гажил удовлетворенно хмыкнул, ничуть не скрывая этого. -- Ну и как же вы предлагаете мне «укреплять династию»? – С места в карьер начал Редфокс. – Жениться на вас? -- Мое имя Леви МакГарден, - Холодно представилась девушка, игнорируя скептицизм в его тоне. – и боги упаси мне становиться Вашей женой. – Игра взглядов, последовавшая за этой фразой, закончилась боевой ничьей, и Леви продолжила. – Я волшебница агентства Крестных Фей «Хвост Феи» и представляю здесь интересы моей крестницы. -- Не рановато ли? Это сколько же вашей крестнице лет? Два? -- Семнадцать. – Медленно и по прежнему подчеркнуто вежливо ответила на явную насмешку короля Леви. -- И сколько же тогда лет Вам? -- Я могла бы сказать, что это не Ваше дело, но ради удивления в Ваших глазах отвечу – тоже семнадцать. -- А вы смелы – говорить такое королю. – Позволил волшебнице насладиться своим удивлением Гажил. -- Я честна, Ваше Величество, вот и все. – Пожала плечами Леви. – Не желаете ли перейти к делу? -- Ну чтож, послушаем, что же вы хотите предложить. Или правильнее сказать «кого»? К удивлению Гажила, госпожа МакГарден кивнула, а не стала вдаваться в слащавую патетику о любви и горячие споры о мужском шовинизме. Волшебница достаточно коротко и ясно изложила плюсы предлагаемой невесты, ее рода и королевства, показала портрет, на удивление, рассказала и про минусы в лице упадка экономики и папы-короля, хотя и заверила, со странным выражением лица, что Ему этот король не ровня, а закончила заявлением о семидесяти восьми процентной совместимости и необходимости жениться, «о чем наверняка и Ваши советники говорили». По окончании монолога девушки, Гажил смерил ее фигуру с ног до головы еще одним долгим оценивающим взглядом и, ни на что не соглашаясь, осведомился: -- А какое предполагается Испытание? Волшебница нахмурилась. Гажил пожалел, что не видит сейчас ее глаз: все время своего монолога Леви смотрела куда-то в правый нижний угол кабинета. -- Победить дракона. – Нехотя буркнула волшебница. Гажил рассмеялся. От неожиданности Фея даже посмотрела прямо на него. Смех у короля был… несколько необычный – никогда раньше девушка такого не слышала – какой-то резкий, отрывистый, как будто подобный звук крайне редко выходил из горла Редфокса. А еще… Леви показалось, что его глаза «разморозились», что ли – приобрели легкий фиолетовый оттенок. -- И как успехи? -- В чем? – Не поняла волшебница. -- В поисках дракона. -- Не очень. – Была вынуждена признать девушка. – Может Вы знаете какого-нибудь дракона? -- Я?! Нет, ну что вы! – Король откровенно издевался, вот только Леви никак не могла понять почему. Что же его так развеселило? – Знаете, госпожа МакГарден, вот когда вы найдете мне достойного дракона в соперники… и он согласится похитить эту принцессу, вот тогда и я соглашусь. -- То есть вы ничего не обещаете. -- Ну от чего же? Я вполне могу вам пообещать, что если вы найдете согласного на подобное дракона, то я тоже соглашусь на это предприятие. – Глаза его по-прежнему смеялись, но уже не отдавали фиолетовым. – А сейчас, позвольте снова проводить Вас в бальный зал. -- Я видел, как ты с ней уединился. Неужели к стальной двери в твое сердце нашелся маленький ключик? – Хихикнул Лили, поймав друга после того, как тот вежливо попрощался с Леви. – Хотя, должен сказать, весьма необычный выбор. -- Заткнись, Лили. – Огрызнулся Гажил. Эта девушка безусловно его заинтересовала, но явно не тем о чем думал Барс. Она не поддалась ни на угрозы, ни на флирт… Была холодна и подчеркнуто вежлива, казалась открытой, но не пускала дальше четко обозначенной ею самой линии. Да, Гажилу было интересно. Было интересно пробиться сквозь броню ее бесстрашия и профессионализма и раздавить то что внутри. Редфокс признался сам себе, что такого «соперника» у него еще не было… и это еще больше подогревало его интерес.