Избранный Тёмной Стороны

Республиканцы всей массой наседали на вражеские бастионы. А в ответ ситхские солдаты лили им на голову огненный дождь. Игнорируя летящие в них бластерные выстрелы и снаряды, джедаи упорно и методично проламывали ряды противника. Некоторым приходилось жертвовать собой, чтобы убить побольше вражеских солдат. Это было лишь песчинкой в сравнении с будущими потерями. Прославленный страж Республики и бесстрашный мастер-джедай Ролан, прозванный Лордом Хотом, был человеком отваги и несгибаемой воли: принял участие, как рядовой солдат, во всех проигранных Республикой битвах с начала войны; когда же был назначен главкомом, благорасположенность Силы стала ускользать из лап Братства. Смяв вражеский сторожевой флот, он немедленно десантировал свою прекрасно обученную армию, половину которой составили его воины-джедаи, и навязал полководцу ситхов битву при невыгодных условиях. В то время как республиканские войска были вдохновлены беспрепятственной высадкой и присутствием победоносного командира, который произнес речь, воспламенившую мужество солдат, неприятельская армия была не в лучшей форме; её командиры, безусловно, умные, доблестные люди, были сбиты с толку и не спланировали оборону. Охватив вражеский правый фланг, лорд Хот зашёл во вражеский тыл, а затем, положив четверть сил, раздавил и центр вражеской армии; сопротивлялся левый фланг ситхов, где джедай чуял присутствие сильного адепта Тьмы. Кого-то, кто по потенциалу превосходил самого Каана, поэтому он примчался на оставшиеся недобитым ситхакое крыло. Выйдя в первые ряды, джедай сразил пятерых офицеров, какого-то сопляка. А вместе с ними всеми десятки наёмников. *** – Зачем вам нужна его смерть, повелитель Реван? – возразил лысый громила. – Каан – глава Братства, он могущественный ситх... к тому же, сейчас идёт война, и его способности командира востребованы для нас. Реван возразил: – Он – раболепный кретин, ошибочно считающий себя ситхом, военные замыслы, что он подготовил для всех вас, полны идиотизма. Он погубит и себя и всех, кто следует за ним, вот поэтому мне нужна его голова! – Почему вы это не сделаете сами? – Мне ничего не стоит раздавить Каана, как голову тук’аты, но тогда против меня ополчатся все в стане Каана. – Если они столь ничтожны, недостойны служить Тёмной Стороне, мы могли бы… – Нет, здесь лобовая атака не пройдёт. Нас попросту задавят числом. В сложившейся ситуации нужно действовать более ухищренными методами. Хитрость – вот наш единственный союзник. Это мощный союзник. Это оружие, которым простак Каан никогда не воспользуется. Он сильно недооценивает его и брезгует им. И я буду рад использовать его против этой кучки тупиц. Их движение больше похоже на восстание глупца Куна, чем на государство, которое должно доминировать в Галактике. Я приведу ситхов к величию… я и есть тот самый Ситари из легенды. Я! – Вы? – от удивления отшатнулся здоровяк. – Моё рождение было предсказано тысячи лет назад. Молодым джедаем я пошёл на войну и сокрушил угрозу для существования Республики, чтобы самим ей стать. Вихрь перенёс меня сюда неслучайно: сама Великая Тьма сажает меня на царствование. Она пронесла меня через глубину веков, и теперь… в этой эпохе у меня нет соперников. Все они давно умерли. А на смену им пришли такие ничтожества, как Каан и Кордис. – Вы намерены бороться за власть в Братстве, повелитель Реван? – Бейр посмотрел на собеседника пристальным взглядом, как будто желал узнать его мысли. – Нет, я его уничтожу. И начну всё с самого нуля, – ответил владыка Тьмы. *** Командиры ситхской армии на Руусане придумали нечто хитрое... когда натиск армии Света выдохся, они разбили свои отряды на две колонны. Одна из них осталась на месте, другая же свернула налево. Полководец-джедай не размышлял над причинами их действия, посчитав это банальной трусостью, а вместо этого отрядил часть солдат в погоню; через полчаса к нему вернулся тяжело раненый капитан. Сорванным голосом он что-то выкрикивал своему полководцу. – Что? Что кричишь? Я тебя не слышу! – закричал Хот в ответ, указательным пальцем касаясь уха. В этот самый момент артиллеристы врага увидели злейшего врага своего нанимателя, навели на Хота с десяток орудий и стрельнули. *** – Тьма в волнении... – монотонно прогудел Кордис и зыркнул на собеседника. – Какой ответ ты хочешь получить от меня? – прохрипел Копеж. Соперничая друг с другом, оба интригана строили козни, и поэтому их беседа проходила в атмосфере недоверия и настороженности. Они оба подбирали и взвешивали слова, боясь сболтнуть лишнего. – Меня можно было бы обвинить в самообмане, если пожелал другого, кроме честного. Хотя… в моих словах не содержалось вопроса, – заметил глава Академии. – Но они подразумевали его. – Хорошо. Выражусь иначе... каково твое отношение к гостю из прошлого? Гостю с большой Силой. – Сила – вещь опасная, особенно большая. Особенно, если на кону жизнь Братства. – Жизнь Братства… вечна. Как и наши новые традиции. – Традиции никогда не бывают новыми. Они бывают лишь старыми. – Это не самая безопасная тема для разговора. – Но самая актуальная в череде последних событий. Грядут перемены. Большие перемены. – Будет грызня – это очевидно и без опасных разговоров. – Грызня будет. Один не захочет уступить другому. Не нужно обладать даром предвидения будущего, чтобы увидеть это. Что ты об этом думаешь? – Думаешь, я скажу тебе всю правду? – Не уверен, но всё же… я должен получить её. Если ты что-то задумал, я могу и выдать тебя. – Все может быть, но ты не сделаешь этого. – Это ещё почему же? – Потому что я дам тебе ответ – мы нужны им обоим. Никто из них не сможет управиться с Братством без нас. – Приятно в это верить… и мне. Кому будет отдана победа? Гостю или Каану? – Каан был силён, чтобы развязать эту войну, но сейчас слаб, чтобы её закончить. С победой. Гость может стать решением наших проблем. – Его авторитет в Братстве – нулевой, но многие его опасаются. – Тем не менее, у него есть большая Сила. – В данный момент он невысокого мнения о каждом из нас… – Значит, нам следует его задобрить. – Ка-а-к? Каким образом? Что ты задумал? – Думаешь, я стану посвящать тебя в свой замысел? – Будь это не так, ты не пригласил бы меня сюда, чтобы поговорить со мной с глазу на глаз. Теперь я могу справедливо требовать раскрытия твоих планов. – Хорошо. Так и быть. Скоро Каан отбудет нанимать новых наёмников в свою армию. – Разве этим не занимаются вербовщики? – Это непростые наёмники. И даже вовсе не наёмники в привычном понятии… это лишь отвлекающий манёвр, чтобы мы упустили из виду самое главное – он летит проверять, как идёт подготовка теневых убийц. – Откуда ты знаешь? – Есть вещи, которые превосходят привычную нам Силу… и это сила – сила денег. Они могут сделать больше, чем грубая агрессия… я подкупил некоторых лиц, служащих в нашем флоте, и те согласились помочь мне. Они поведали мне место назначения. Это Рилот и Умбар. – Там наши подготовительные центры… – Именно. Каан летит туда. Возможно, он замыслил убить гостя. – Тогда мы проиграем. Ситхи вымрут. Вновь. – Но мы можем избежать этого… – Почему ты всегда говоришь таинственно и часто не договариваешь? – Я проверяю тебя. Насколько далеко ты готов зайти, чтобы спасти Братство… – Ты же знаешь! Моя вера безмерно глубока в идеалы Братства! – Идеалы, которые придумал Каан… иногда мне кажется, что он манипулирует нами. – Не тебе одному. Так что с планом? – Нам следует установить бомбу на корабль Каана. Она взорвётся, как только он взлетит. – Это не по-ситхски. Мы привыкли решать всё это по древней традиции – в поединке на мечах. – У нас теперь другие традиции. – Тогда гость получит звание главнокомандующего без боя… и целую армию. – О, не беспокойся… я обещаю, что у него всё не будет так гладко, как ты себе это представляешь… – Буду на это надеяться. *** Чутье джедая заставило лорда Хота отпрыгнуть в сторону. Подняв голову, он взглянул туда, где только что стоял рядом с капитаном. Тело офицера разворотило взрывом. Доблестного главнокомандующего убило бы на месте, если он попал бы под снаряд. Этого не случилось, благодаря высокому уровню мидихлориан Хота. Главком поднялся на ноги: живой, невредимый и все ещё в силах бороться за победу. Когда к нему подбежал какой-то испуганный полковник, Хот мрачным голосом велел: – Никаких пленных. Если кто-то запросит пощады, сжигайте. Полковник кивнул и пошёл раздавать приказы своим людям. «Эта война должна уже закончиться, – подумал полководец, глядя вслед подчиненному и слыша, как тот зычным голосом кричит солдатам».