Избранный Тёмной Стороны

Лорд ситхов удобно устроился в круглом кресле и резко сдёрнул капюшон. – И когда мы начнём тренировки, учитель? – Бейн был нетерпелив. Ему только предстояло научиться быть истинным ситхом. Реван сложил пальцы домиком и сухо ответил: – Думаю, заниматься надо по ночам, дабы об этом никто не узнал. Тогда твоя возросшая Сила станет неприятным сюрпризом для Зирака. Он не так уже могуществен, как воображает себе... я хочу, чтобы ты разбил его заблуждения об него самого! *** Воинские таланты лорда Хота приблизили триумф Республики. Лагерь ситхов он захватил быстро, но с крупными потерями. Хот дрался в первых рядах. Эта безрассудность едва не обернулась плачевно... Хот, пробравшись в командный центр с надеждой, что не все штабисты разбежались, встретил худого юнца в черной робе, который развалился в кресле, нагло запрокинув вонючие, босые ноги на столик. Никакого оружия при себе не было. От мальчишки веяло холодом, но его глаза ещё не пожелтели. – Полагаю, что ты лорд Хот. Ты узнаваем по своей бороде, – тихо и кротко сказал юнец. – И когда я успел стать звездой? – усмехнулся Хот, деактивируя меч, словно не боясь парня. – Ладно, я здесь, чтобы поймать тактических операторов. И ты, как я понял, один из них? – Я... твоя смерть! – зарычал юнец и резко вскочил с места, сжимая металлический цилиндр. Джедай, быстро сообразив, что к чему, устремился вправо, спасаясь от разящего выпада. – Я убью вас, генерал, – пообещал темный адепт, в порыве гнева демонстрируя, как умеет обращаться с мечом. Искусно, признал Хот. Генерал Хот вступил в ожесточенную дуэль; юнец был быстр и проворен, а утомленный боем джедай уже не чертил замысловатые комбинации, парируя и защищаясь, казалось, из последних сил. Парень, видя его изможденное состояние, лишь усмехался, затем свершил роковую ошибку при начале новой серии атак и был жестоко наказан: малиновый меч упал вместе с прижженным обрубком. Генерал тут же подобрал оружие. – Не ту ты сторону выбрал, сынок, ой, не ту... – хрипло протянул Хот, погрозив пальцем, как школьный учитель. Ситх рухнул на колени, сжимая усечённую руку, и пролепетал. – Ты джедай, а вы не убиваете тех, кто безоружен! Я прошу... пощады! – Пощады?! – невесело улыбнулся победитель, – а сколько живых существ узнали её из твоих рук? Я удивлюсь, если наберется хотя бы один. – Но это... – чуть не плача, молвил ситх. – Недобрый поступок? Шажочек во Тьму? Уход от джедайских правил и догм? Двойные стандарты?! Или преступление во благо Галактики?! Просвети меня, о сильнейший... – старый джедай уничижил проигравшего своим глухим смехом. – Ты омерзителен, старик. Спятил от череды драк, этой войны, – выплюнул ситх резкие слова. – Может это и так... – равнодушно отозвался лорд-джедай, – но та коллекция отбросов и трусов... те, что называют себя повелителями Братства Тьмы... еще хуже. Меж двух зол приходится выбирать то, что поменьше. – Ментальная борьба и схватка на мечах... и планы Каана — мелкая возня по сравнению с тем, что вы все еще столкнетесь! Да, победа сегодня ваша... но она малоценна и незначительна... – О чем ты? – поразился Хот. – Древний темный властитель вернулся из царства мертвых — с целью завершить начатое... его мощь велика! Я еще не видел его, но если его биография написана правдиво, тогда три тысячи лет назад он едва не сокрушил вашу продажную Республику! И лишь предательство его ученика спасло джедаев... – Имя? – спросил джедай. В его глазах воцарилось потаенное спокойствие, но лишь на миг. – Дарт Реван! – юный ситх расхохотался, подобно сумасшедшему, и Хоту стало не по себе. *** В окружении своры повелителей, обеспокоенный, высокомерный и недовольный, Каан стремительно шел в ангар. Ни Старкиллера, ни Ревана с ними не было. – Могу ли я узнать цель отлета? Я член Братства... и я переживаю за будущее нашего Ордена. Ты, как часть его... не должен подвергать себя напрасному риску. Какое место ты хочешь посетить? – молвил Копеж удивительно мягко и вкрадчиво. Каан прищурился. – Иридонию. Пора навестить инструкторов. Давно ни один темный повелитель не посещал их... всего лишь довольствуясь отчетами, а сейчас мне нужна реальная обстановка, которая может быть намного хуже, чем в рапортах... нужно выяснять всё самим. – Вы, несомненно, должны проинспектировать всё на Иридонии, повелитель Каан... – глазки Кордиса подозрительно горели, – и всё выяснить. Я уверен, что вам не составит это никакого труда. – Это правда, старый друг, – коварно ухмыльнулся лидер, – дела у Братства разбросаны по Галактике, и я ради Темной Стороны должен метаться между системами, чтобы быть в курсе всего и всегда. Ну, а осмотр наших Анклавов негласно включен мной в то, что я про себя назвал перечнем обязательств и уровнем ответственности всех членов Братства! Ка'зим, мастер клинка, не посвященный в заговор, сразу стал отговаривать Каана от дальнего полёта, боясь, что Реван воспользуется этим для захвата и удержания студентов в качестве заложников. Этот старый твилек отличался ответственностью, и вот поэтому не понимал, как можно бросить Братство в тот момент, когда оно особенно нуждается в нем и его организаторских талантах? Мастер клинка в озабоченном тоне промолвил: – Лорд-генерал Хот обнаглел: его армия научилась противостоять нашей армии. Она закаляется после каждой битвы... не смею спорить, осмотр учебных заведений это и прекрасно, и полезно для Братства – отвечает нашим нуждам... но мы не имеем права тратить время на то, что мы могут сделать и наши тени. Каан хотел то ли возразить старому мастеру, то ли подбодрить, как был опережен Кордисом. – Ка'зим... – обратился он к нему, – Братство Тьмы тем и сильно, что никто из всех нас не ставит себя выше остальных, а старательно выполняет то, что ему лучше дается. У повелителя Каана есть много ответственности. Ни я, ни ты не сможем запретить ему что-то, если он этого желает. Это залог нашей победы. И будущего господства над Галактикой. Каан небрежно отмахнулся: – Это приключение обещает быть недолгим. Всего лишь небольшая проверка с целью узнать, хорошо ли обстоят дела с подмастерьями в других школах, – ухмыльнулся Каан с блеском в глазах. – Надеюсь, Великая Тьма развеет, как прах, любые твои сомнения, даруя тебе вечный покой от них, зловещие слова не привлекли бы внимание только круглого дурака, которым Каан и был. – Да будет так, Кордис... – кивнув, Каан поспешил к истребителю. Неожиданно все случилось не так, как рассчитали, как планировали вероломные! Каан призадумался, остановившись в одном шаге от своего звездолёта. Именно это спасло ему жизнь. Он отпрыгнул, как-то узнав, что установлен детонатор. Взрыв разметал корабль во власти пламени. Задел и Каана, но не его коллег, успевших защититься. Членам Братства Тьмы на секунду показалось, что Каан рассыплется на кусочки обожженного мяса, но все же Каан нашёл силу... силу встать на ноги. Сорвав прохудившийся и прожженный плащ, Каан задрожал от темного гнева. – Вы! Вы! – чудовищно израненный Каан швырял столь простое слово в лицо своим союзникам; они взирали на опавшую правую щеку и разглядывали осколки зубов Каана. – Вы понимаете, что сделали только что? – Это же предательство! – наконец, он сумел озвучить то, что хотел. – Повелитель Каан, не будьте таким вспыльчивым. Никто не хочет вас убить... наверное, техническая неполадка... – смертельно спокойно предположил Копеж. Показная вежливость не успокоила Каана, а сильнее разозлила. – Хороша ваша неполадка! Бомба в истребителе... – Каана трясло от негодования, – и как вы только на такое могли решиться? – он зажег красный меч, – я дал вам власть, Силу, победы и Академию! Так вы решили меня отблагодарить? Вам нужен Реван, ведь так, а не я! Вы уже избрали его своим новым вождем, но я не отдам верховенство так просто! – с гневным выкриком Каан метнулся к Копежу. Его светомеч нашел путь к брюху грузного повелителя Тьмы, затем Каан отшатнулся назад; он возжаждал крови. Каан наивно думал, что сможет застать ещё одного противника врасплох, но остальные лорды уже стояли наготове. С хэканием Каан атаковал другого твилека, целясь в живот. Жестокий удар настиг бы и убил наповал, если у Ка'зима за плечами не было бы ежедневных тренировок обращения с мечом. Легко блокировав выпад, он тут же перешел в наступление, не желая убивать лидера. Тем самым, он дал время Кордису собраться с силами: меж гнилых ладоней зажглась энергия пурпурного цвета. Спустя момент молнии отшвырнули Каана. Проскулив, Каан сумел встать без чужой помощи. – Уверен, – кошмарно усмехнулся Каан, – это твоя идея, Кордис: не так уж и чисто, но мера подлости в тебе безгранична, и сегодня я познал её на своей шкуре! – Ты сам атаковал нас, Каан! А мы защищаемся. Ты наш брат... никто не жаждет твоей смерти. Заверяю тебя. Ка'зим, выключи оружие. На сегодня хватит смертей, – вряд ли Кордису когда–нибудь хватит ума и мужества столкнуться с Кааном в открытой борьбе, и все же было чем довольствоваться. Теперь Копеж не помешает его сложным планам и многоходовочкам. Мастер клинка убрал оружие. – Надеюсь, проблемы решены... – с надеждой провозгласил он. *** Услышав имя зачинщика Гражданской джедайской войны, лорд Хот почувствовал себя уставшим, как никогда. Кто бы мог подумать о таком? Нижняя челюсть стала недвижимой, провисла, как будто случился паралич. Конечно, он, умудрённый опытом не в первый раз слышал о Реване. Как тот молодым пошел на войну и как действовал против мандалорской агрессии, также как он неожиданно исчез после громкого финала при Малакоре и как он вернулся лишь с одной целью: установить мир в Галактике посредством ее захвата и подчинения. В этот момент зашли два рыцаря, и оба светлые не только внутренне, но и внешне. Фарфэллу, знатока моды, знали все, ибо он любил покрасоваться, что вызывало отвращение. Члены Ордена посвящают себе службе и защите добра и справедливости – в лице Республики. Они должны одеваться скромно, а не на бал у канцлера. Второй был учеником Хота и неумехой, зато с большими порывами сражаться за угнетенных и преследовать врагов Республики. – Что здесь такое произошло, мастер? – подивился Джоан, обратив взор на упавшего на колени ситха. У старого военачальника даже мурашки побежали по спине. Первое слово, которое слетело с бледно-мертвых губ, не было понятно; когда Хот собрался с мыслями, его голос звучал искаженно. – Пути Силы трепещут в огненном смерче... война близится к завершению, но безумный враг воззвал к древнему повелителю, чья Сила крупнее моей... сделай звонок... в Совете должны узнать об этом, а этого негодяя, – толстым пальцем указал главком на пленника, – оставьте в живых. Ещё пригодится.