Избранный Тёмной Стороны

Ночи на Корусанте великолепны. Многих граждан Республики, которые хотят беззаботно отдохнуть, влечёт сюда магнитом неги и веселья, но столица, словно в противовес своей красе, беззащитна: все лучшие войска и флот сейчас борются с темными прислужниками и безумцами, которые примкнули к ним в поисках денег. Нет благородства в сердце, деяниях и мыслях, но опасаться нечего: в скором времени армия Света в бою за Руусан наконец-то положит конец веку Тьмы, и вот тогда правосудие восторжествует. И всё же стражники, служившие народу Корусанта, в охваченной тревоге шмыгали сизыми носами. Боевые знамена ситхских владык не испугают их, но гибель родных и близких... нет, это безумие. Враг не явится сюда... – Кто тут? – замерзший до костей стражник неожиданно умудрился что-то заметить в том тумане, что застелил взор. – Ты о чём, Бранк? – вопросил его напарник, в тот миг отвернувшись и не увидев темное движение. – Кто тут? – повторил требовательный голос, принадлежащий первому воину. Ему не ответили. Холодный ветер стал громко завывать, предвещая нечто плохое. – Не стреляйте! – крикнула тень, в мягкой подступе выскользнувшая к ним. Она двигалась гибко и стремительно, словно парила. Её плечи, защищённые экзотичной и крепкой броней, были широкими. Ветер за её спиной трепал плащ. Лицо скрывала маска. – Что ты здесь делаешь? – первый страж был смелее второго. Ружье, гладкоствольное, крепко сжатое в дрожавших руках нацелилось. – Я не желаю зла... – солгал Реван и вытянул обе стальные перчатки, показывая, что безоружен. – Тогда чего ты хочешь? Кто такой будешь? – Я джедай... был когда-то. Тьма заполонила ладони хозяина, обтекла их и змейками бросилась на стражников. Побросав оружия, они побежали, но были настигнуты и забиты до смерти. Злая энергия, разорвавшая их, исчезла, и Реван, уже зажегший меч, скомандовал: – Быстрее! Пока нас не услышали! Через секунду из тумана выбежал лысый человек в доспехах, за ним следом ещё дюжина ситхов. Каан, тоже бывший джедай, так и не восстановивший свое лицо, не особо поддерживал столь наглую атаку, но не собирался предавать. Он настороженно прошептал: – Война в разгаре, а на дежурстве всего два бойца? Видимо, ты был прав, Реван, – проговорил он, и в опровержение сразу же услышал чей–то смех и стук сапог. – Какой анекдот я сейчас вычитал про ситхов, не поверите... – криво ухмыльнулся третий солдат, живо выскочив на площадку. – Почему? Поверим! – произнес с иронией Каан, повернув свой лик. Увидев пылающие клинки, третий не остолбенел, в сразу захлопнул за собой узкую металлическую дверцу. Кровавого цвета лезвия вонзились в неё. – За ним! – рявкнул Реван, и слуги Тьмы хлынули к двери. Третий успел поднял тревогу. – Я же говорил, что план негоден, а ты уперся, как забрак! – шикнул Каан, возвращая светомеч себе. – Отходим! Живо! Реван был противоположного мнения: – Нет, ещё не всё потеряно! У нас есть корабли! Нужно их вызвать и бросить в бой! – С ума сошёл? Атаковать столицу до того, как мы побили наземную армию... безумие! – Мы сможем! Флот Корусанта невелик, а у нас одних линкоров шесть штук! И десант на девяносто семь тысяч! Подумай, Каан! Захватив эту планету, мы не только получим перед джедаями сильные стратегическую позиции, но и поразим наповал моральный дух их солдат! Талантливый военачальник, Каан однако не уловил выгоду в плане, будучи снедаем соперничеством. Он не успел высказаться. Причина заключалась не в робости, слабой концентрации или неуверенности в своих возможностях, а в подкреплении, которое вызвал третий стражник. Солдаты открыли пальбу по коварному неприятелю. Спустя миг выстрелы вернулись обратно, отраженные клинками – рикошет, умело исполненный, легко нашёл свои цели и продырявил их. Каан, резко крутанув лезвие по часовой стрелке, выплеснул волну тёмной энергии. Двадцать пять солдат тут же упали замертво. Остался всего один. Тот, кто вызвал подкрепление. *** «Враг подкрался к нам ночью, и куда главное?! На Корусант! Не разбив храбреца Хота, – размышлял в эти опасные минуты Бейррис, один из немногих джедаев, оставшихся на Корусканте» Застань врага ночью, он будет дезориентирован, и это в лучшем случае; может быть, даже не увидит, откуда прилетела смерть. Бейррис знал множество баек, что ситхов якобы нельзя победить ни в битве на мечах, ни в колдовстве, ни в телекинезе, но он, как и брат, считал всё это глупостями; когда Ролк с испуганными глазами прибежал и завопил о атаке ситхов, Бейррис, который не был умелым бойцом, понял, что это и есть шанс показать себя в службе людям. Обрадовавшийся Бейрри сразу же убежал на помощь угодившим в переплет солдатам. *** Обгоревшее тело рухнуло, ситхи выключили свои лезвия. – Вызывай флот, – резко произнёс Реван. Каан на удивление повиновался и щелкнул кнопку на левой наручи. – Адмирал Тенлиск? Велите флоту атаковать Корусант. – У вас ничего не выйдет, ситхи! – грозно заявил вышедший с синим мечом в руке Бейррис. – Ты не даешь нам иного выбора, как убить тебя, джедай, – вдохнул Бейн вечерний воздух и тяжко его выдохнул. – За Республику! – крикнул юнец, щепетильный и сосредоточенный на неотступном соблюдении всех джедайских правил и догм. И сам вдруг запылал Светом. Яркая аура захватила его тело, предоставляя, как мать, дополнительную защиту Бейррису. Ситхи отпрянули, словно испугавшись, что их ошпарит, как кипятком. Джедай ринулся в атаку. Солдаты, увидев его храбрость, воспрянули духом. Их винтовки затрещали. *** Адмирал Тенлиск был вполне умён и трудолюбив. Разместив флот на краю системы, он с терпением, выдержкой дожидался момента, когда же начнутся проблемы у темпых повелителей. Получив приказ, красивый, властный и терпеливый флотоводец тут же приступил к его выполнению. – Капитан Шенет, темные повелители уже бьются на поверхности... кораблики Республики охраняют орбиту, тем самым мешая высадке войска... я могу дальше не продолжать? – он медленно обернулся, держа свои жилистые и сильные руки в «замке» за широкой спиной. Свирепое торжество заискрилось в зелёных глазах подчиненного, и тот понимающе кивнул в ответ. *** Бейррис фанатично служил Ордену джедаев верой и правдой; уважая святость ордена миссии, парень отвергал нечестивые методы достижения победы, гнушаясь их. Он мог поразить Каана коварным и внезапным приемом, но не поразил в мистическом ужасе низко и безвозвратно пасть во Тьму. Каан крутился, парируя выпады. Он уже семь раз пронзил бы сопляка-джедая, если циркулирующие оранжевые огоньки не танцевали вокруг паренька, отталкивая алый меч в сторону. Тем временем, число прибывших республиканцев росло, принимая на себя удары остальных ситхов. *** Прибытие ситхской армады лишь разозлило командующего силами обороны Корусканта, но адмирал Тенлиск считал, что деморализует одним видом своих кораблей. Уж слишком он находчив и напорист. Республиканский адмирал Ринеас Кетл в ужасе пробормотал что-то, узнав, кто ведет вражеский флот. Он понял, что проиграет и тут же стал связываться с генералом Хота, чья база располагалась ближе всего к столице. Ситхи предусмотрели этот ход и включили специальное устройство, блокирующие каналы связи. Великий ужас обуял Кетла, но все же истребители и линкоры ситхов атаковали не трусливых слабаков, неспособных встретить врага, как подобает, а вполне боеспособное войско, распиханное по кораблям разных типов. Умело использовав отвлечение республиканцев, Фаст Тенлиск направил сотни челноков на поверхность столицы. И теперь он сконцентрировал внимание на республиканском флоте, по глупости Кетла оторвавшем далеко вперед оба фланга от центра. *** Бейррис стал уставать – видимо, он имел сильную связь со Светом, но не умел черпать в нем бодрость и силы для продолжения боя. Каан, который упрочил свою власть над Тьмой после взрыва, неделю назад обезобразившего его лицо, с трудом, но одержал верх над джедаем. Меч повелителя, разгоряченного и вспотевшего, не спешил опускаться на шею юнца. – Ты храбро дрался, мальчишка, – проговорил Реван, стоя за спиной Каана, – я чувствую в Силе, как ты лоялен Ордену... но одной честью победить нас невозможно... наши возможности вместе и раздельно превосходят твой потенциал... В светлых глазах джедая читалось омерзение. – Да как ты смел предлагать такое бесчестие? – он не мог сбежать от них или продолжить свою борьбу с Кааном или другим ситхом, но и молчать или трусить не собирался, – Темная Сторона Силы губит всех, кого касается. Глаза ваши не замечают малых вещей... Вы лишены духовной мощи, а она не менее важна, чем способности Силы... лишь обретший покой для себя сможет противостоять вам. Старкиллер зевнул. За последние два месяца он много упражнялся, желая сравняться с повелителями в умениях ситхов, поэтому джедай вызвал у него ненависть, ведь как можно отказываться от Силы? – То есть ты думаешь, что у нас не получится победить, ибо душевно мы мертвы? – подавил он смешок и встряхнул голову. – Ваши потенциалы велики, но вы никогда не победите! – отчётливо и ревностно ответил джедай и тут же услыхал насмешливые охи. Он хотел что-то ещё мудрое сказать, но воздух внезапно стал тяжелым и вязким. Спустя лишь миг юноша завалился боком. Крови не было. – От него все равно не было бы толку никакого... – пожал плечами Каан в ответ, хотя никто не спрашивал. – Адмирал Тенлиск прислал к нам подмогу, – пустой взгляд лысого и внушительного бойца направился вверх. – Да, Бейн, – кивнул Каан, – идём, возьмем наземные станции связи и обрубим сеть... разве не за этим мы пришли? Ситхи бесшумно скрылись в ночной темноте. *** Адмирал Тенлиск наступал двумя группами кораблей, а середины в боевом построении его флотилии не было. Парализованные и ошарашенные подавлением радио-электроники республиканцы стояли на месте и не могли согласовать план битвы. Тенлиск хотел заполучить трофеи, поэтому не уничтожал корабли, а брал на абордаж, где Республика могла дать отпор. Республиканцы в центре с болью, ненавистью и злобой глядели, как враг с методичностью уничтожает фланги, но не могли прийти к ним на подмогу – даже если подобная возможность была бы, дважды подумали бы: стоит ли обнажать свой центр, чтобы помочь флангам или все же нет. Адмирал Кетл не мог связаться со своими офицерами, раздраженно угрожал трибуналом долговязому шкиперу и тяжело вздыхал. *** Защищать и захватывать большие города всегда тяжело, если армия не спаяна железной дисциплиной и брошена на произвол Судьбы. У республиканского гарнизона вряд ли были подозрения, что ситхские стратеги, действовавшие в рамках традиционного ведения войны, в одночасье прозреют и обрушатся на столицу. Немногие из джедаев остались в стороне, когда генерал Хот воззвал к ним, но даже те, кто сейчас служил под его знамёнами не прохлаждались... *** Когда операторы наладили связь, они связались с генералом Хотом, храпевшем в ожидании ситхского войска на Руусане. Адмирал Кетл, кратко обрисовав ситуацию, тихо пискнул, наблюдая, как его враг и бывший одногруппник громит его флот. Генерал Хот, имея бодрых солдат, которые не ведали страха, упрека и жалости к проявлениям Темной Стороны Силы, крепко удерживал Руусан. Теперь он был принуждён покинуть его. Получив шокирующие донесения, он зашевелился. Лагерь его войск быстро опустел. Бойцы, преданно служившие Свету, не мешкали. Их схватывало некое чувство, схожее с раздраженностью на самих себя за недооценку противника. Лицо генерала побелело от ужаса и гнева, когда он, почти завершив погрузку своей армии на челноки, увидел семьдесят пять – он лично пересчитал – ситхских кораблей, с грацией появившихся из ниоткуда и ударивших в первую очередь по транспортникам Республики. Хот, к его оправданию, отреагировал с присущим ему пониманием битвы в космосе. Враги уже отрядили силы для захвата самой планеты. Ка'зим тренировал адептов, но не командовал ими или наемниками в настоящем сражении, ибо Каан, а вместе с ним и остальные члены Братства, считали Мастера клинка малоспособным генералом. Тот с ними соглашался. Признавая свое ничтожество в военном искусстве и дутый гений Каана, он не желал прибрать себе командное место и молчал на ситхских заседаниях по поводу обсуждения дальнейшего хода сильно затянувшейся войны. Однако, именно под его руководством ситхское войско направилось для отвода глаз на Руусан. Опоздание было малым, но удачливым – Хот только-только подготовил войска к отбытию и не мог задействовать их сразу на поверхности зелёного мира. Вдохновляющая речь перед боем с армией джедаев была довольно короткой, но твилек на удивление изрек все правильно – ведь ситхи, старые и молодые не любят длительные разглагольствования. Ка'зим поднялся на возвышение: – Воины, руководить вами в этом бою буду я, – спокойно заговорил он, словно речь шла о обеде, а не о столкновении людских масс, – я понимаю: вы хотели бы, чтобы на моем месте сейчас был Каан, а не я, но его ум нам и не нужен – наш враг до того поглупел, что думает, что сможет победить вас! Идите и опровергните это! Проучите Хота! Наемники взорвались радостным рёвом и загалдели, чтобы их вели в атаку. Твилек сразу исполнил их требования и направил на армию Света, надеясь, что избранная им тактика увенчается триумфом над более опытным военачальником. Битва была упорной и длинной. В ней Хот употребил всё мастерство и опыт ведения масштабных боев и все же не смог одолеть ситхские ряды. В какой-то эпизод он вдруг наткнулся на Ка'зима. Оба адепта, мучимые жаждой крови, схватились. Не останавливаясь, Ка'зим яростным градом быстрых выпадов обратил генерала, которого ранил в правое предплечье, в бегство. Хот в итоге потерпел сокрушительное поражение, однако не озлобился, благополучно отведя поредевшее и дрогнувшее воинство в лагерь. – Нам повезло, что ситхами в этой битве командовал не Каан! Он-то точно не позволил бы нам уйти от смерти! – утешал самого себя Хот. Меддроид обрабатывал его рану. – Если бы они пустились в погоню за нами... – вздрогнул Перникар. – То выиграли бы войну! – нервно прервал пожилой джедай, – тогда умертвили бы нас, а вся Галактика на сотни лет погрузилась во Тьму! Я повторюсь: хорошо, что сегодня врагами руководил не Каан. Даже рад, что он прислал сюда лакея, а не заявился сам! – сардонически рассмеялся он. – И да, будь добр. Приготовь людей, транспортники. Ночью мы отсюда улетим. Делать здесь более ничего. – Отдадим Руусан ситхам? Он был куплен большой ценой... – И спасём Корусант, – прибавил генерал Хот. *** Реван и другие ситхи равнодушно глядели на пепелище. Джедаи, не веря в милосердие врагов, стояли до самого конца. Фокусируя Силу, они сталкивали ситхские челноки друг с другом. Первая волна была уничтожена до последнего воина. Следом десантировались еще три отряда. Получив множество ран и ожогов, джедаи пали перед мощью своих неприятелей. Смотря на расстилающееся перед ним торжество пламени и Темной Стороны, сокрушившее несколько тысяч небоскрёбов, Реван объявил: – Корусант наш! Толпа ситхов бурно взорвалась овациями.