Избранный Тёмной Стороны

– То есть ты смеешь нагло тут мне заявлять, что мальчишка пропал и не знаешь, куда? Лорд Вейдер... я жду результата... – нетерпеливым и ядовитым голосом сказала тень, укрытая другой тенью, покрупнее, но чуть менее могущественной... Джедай-ренегат, почти половину жизни затянутый в броню, боялся только одного человека – им был его наставник – злой, кощунственный, дьявольски умный и безгранично коварный старикан, твердо и кошмарно расправившийся со всеми, кто стоял у него на пути к трону и абсолютной власти. – Повелитель, Старкиллер еще не вышел со мной на связь. Я приложил и прикладываю все усилия, чтобы его отыскать. Он жив – это я знаю. Я почувствовал бы его смерть... Глаза монарха сверкнули яростью из-под сдвинутых бровей, однако Тьма предательски сообщила, что сейчас его душой руководит лишь страх. Вейдер, располагая таким драгоценным и опасным знанием о мастере, не торопился занимать его место, но ученика все же взял и неплохо обучил... – Что с тем джедаем, что боролся против моих войск, случилось, не спрашиваю, да и мало хочу знать. Пусть он уйдет в Силу, если этого еще не сделал, – нервничая, лорд Тьмы стал пощелкивать пальцами в такт словам, – премного важнее исчезновение Марека. Возможно, наш мальчик узнал что-то, что не нужно ему знать. Это плохо, дарт Вейдер. Эффективность действий, вами совершаемых, снизилась... я обеспокоен. Видимо, я выбрал не того джедая себе в преемники... – Искренне надеюсь, что вы, Ваше Величество, получше обдумаете о последствиях брошенной фразы... Властное, старческое и пепельное лицо умного и хитрого властителя Империи покрылось озабоченной бледностью. Он осознавал, что не сможет сокрушить своего ученика в честной схватке на световых мечах, поэтому сейчас промолчал, предпочтя пропустить дерзость, схожую с угрозой, мимо ушей. – Я буду ждать результатов вашей работы по поискам Старкиллера... да пребудет с вами Тьма, – очень смиренно прогудел правитель, но от Силового взора дарта Вейдера не утаилась мутная пена, которая немедленно возникла вокруг того кресла, на котором сидел хитрый, иссохший и ненавистный монарх. *** На протяжении последней тысячи лет Республика вела войны. Ситхи терзали Галактику, джедаи всякий раз храбро вставали на её защиту, и годы мира неустанно отступали. Тень выдающейся эпохи рождала великих героев и в противовес им завоевателей. Их жизни проходили в кровавых и бесчеловечных стычках с врагами и Судьбой. Генерал Хот торопился и успел. Корусант, коварно захваченный нечестивой Силой (способной сломить даже самых благородных адептов Света) дождался помощи. Мечты джедаев и ситхов наконец-то сбылись: они подтянули свои лучшие силы, и им больше не нужно гоняться друг за другом по всей Галактике, как часто случалось в былые годы. Будучи матерым военачальником и хорошим воином, Хот следил за каждым ходом космического боя, предвкушая миг, когда обнажится вражеская глупость, но ожидания были напрасны – он имел дело не с глупцом, не понимающим суть и цели каждого маневра. Флотилия ситхов управлялась волей одного из лучших тактиков всех времен и народов – Ревана. Флот джедаев пытался ухватиться за победу и переломить ситуацию в свою пользу, однако гениальная мысль, как достичь преимущества над хитрым врагом, всякий раз при приближении ускользала, словно песок, проходящий сквозь пальцы. Лорд Хот, вводя в схватку резервы, в раздражении метался по мостику своего флагмана. Вновь и вновь меняя план битвы, джедай, стоявший на грани Света и Тьмы, приспосабливался к тактике врага путем повторения его маневров. В бою лорд Хот, как военачальник, был опасен тем, что громил своих врагов, не оглядываясь на других. Никто, кроме самого генерала, не знал, куда направится новый удар Армии Света. Ситхские адмиралы, бившие других джедаев, уступали ему, полководцу исключительных талантов. Внезапно на левом фланге что-то произошло, и это что-то никак не возжелало укладываться со здравым смыслом на одну полочку. Злая улыбка перекосила длинное, изрытое бороздами лицо джедая. – Они проиграли! Я думал, они не наделают сегодня ошибок, но это, видимо, для них немыслимо... мы должны пересилить врагов, иначе Галактика, которую мы все знаем, пропадет! Отправьте туда эскадрилью истребителей. Нужно поддержать и увеличить прорыв! И следите за границами системы! Другой флот ситхов может ударить нам в тыл и вырвать нашу победу! *** Причина успеха эскадры джедаев крылась в глупости только одного ситха. Глупости Каана, не вовремя вспомнившего о том, что главный командир Братства это он, но все решаемо, особенно у ситхов. – Не время выяснять отношения и ссориться, Каан! Этот бой в самом разгаре, у нас нет сейчас времени на твои обиды и претензии! – Я веду ситхское войско к победе с самого начала! Я потратил годы, чтобы сделать из Братства единое целое. Я множество раз боролся с флотом, управляемым генералом Хотом! Я знаком с его тактикой! – Твой путь, Каан... – зло прогудел Реван, сцепив пальцы обеих рук в кулаки, – как ты здесь в безумном порыве посмел заявить, обречен! – Нет! Обречен ты! – шевельнулся Каан и выбросил в сторону своего соперника мощный заряд светло-синей и разрушительной энергии. Реван инстинктивно включил меч. Борьба продлилась недолго, пока вереница ненормальных пилотов не подлетела к кораблю, на котором перемещалась верхушка Братства Тьмы, а также самые талантливые командиры наёмников. Выстрелы не причинили флагману урон, но создали легкую тряску, тем самым, помешав продолжению, развитию и завершению яростной стычки двух темных вождей. Оба, понимая положение, в которое вляпался ситхский флот по их вине, сразу прекратили бой, и республиканские безумцы всего через минуту стали героями. Посмертно. *** Императору Палпатину этой ночью плохо спалось — Сила являла ему одно за другим трагичное видение, и это повергало престарелого изверга в мистический, неодолимый и разрушающий волю страх. Наконец, он встал и позвал раболепного слугу, коим был имперский чиновник. – Лорд Вейдер уже улетел? – Да, Ваше Величество, – твердым тоном ответил старый, но свежий, умный и деятельный гранд-мофф в лице Уилхаффа Таркина. – Подготовь челнок. Я вылетаю на Коррибан – вслед за учеником. *** Хот был ярым фанатиком Светлой Стороны Силы, но ради победы он в последнее время очень часто отвергал джедайские принципы и методы, от этих действ на лице пожилого лорда проявились пятна, свойственные, к опасениям адъютанта и лучшего друга генерала, падшим джедаям и ситхам. – Я все отчетливее слышу Тёмную Сторону. Ее призыв заманчиво гудит в ушах и внутри головы, но она не страшит меня. Бросьте все силы центра на вражеский флагман. Убьем Каана – победим в битве! Без него между ситхами начнутся раздоры. Таким способом и победим их! Перникар кивнул и бегом ринулся к интеркому. *** Проигравший никого не имел право винить, кроме себя. Осознание ошибок пришло лишь после того, как кишки выплеснулись наружу. Бой, вернее, его продолжение, против Ревана стоил Каану жизни... красный меч подергивался в чужой руке, а Реван, убивший соперника его же оружием, чувствовал, как рушатся в Силе амбиции и желания остальных владык, но республиканский флот от этого только выиграл; экипаж с новым руководителем Братства принужденно бросился к спасательным капсулам. Все же дарт Реван несколько отвел душу, зарубив по пути в ангар какого-то опытного и искусного в обращении с клинком джедая. *** Палпатин, используя гиперскачки, быстро долетел до нужного мира. Бледный, квелый и трусливый, он вздрагивал от любого звука, даже такого слабого, как шорох или шепот. То были отголоски его темного безумия, полученного им в грозовую ночь, когда вместе с учеником умертвил Мейса Винду. Однако на землю ситхской планеты он ступил твердо и уверенно. Велика власть ситхских властителей, если они и после кончины сохранили в полной целостности, сохранности и незыблемости свое владычество над планетой; и к этой могучей власти император воззвал, чтобы Темная Сторона ответила на все вопросы. *** Лорд Хот торжествовал: ударная группа джедаев, в состав которой вошли лучшие из лучших адептов, малой кровью захватили ситхский флагман. В легкой битве, решившей участь корабля, Орден потерял всего одного мастера, но то был Валейнтайн Фарфелла, чей мягкий характер сдерживал почти весь Высший Совет, недовольный многими деяниями лорда Хота. И генерал не мог не горевать. Совет джедаев осуждал эмоции, однако некому было теперь отчитать его, потому что Реван, Каан и ситхские наёмники убили всех магистров. *** Понимая, что предстоит длительная, безумно упорная и яростная схватка за сердце всей Галактики, генерал Хот после краткого совещания с лучшими офицерами осмелился на ловкий шаг во имя победы. Он снял абордажные команды с кораблей и пополнил ими десант, тем самым приумножив свои наземные силы по максимуму. Джедаи активировали свои мечи ещё в утреннем небе, и их скорбные песни прозвучали над головами наемников, тем самым, кощунственно извратив первоначальный характер войны. Ситхские воины разрывались между страхом перед своими повелителями и инстинктом самосохранения. И они немедленно пришли в уныние от этих ненужных в бою душевных терзаний. Их напор незамедлительно ослаб, они начали сдавать занимаемые позиции, речь о победе ситхского оружия умолкла, а чаяния разломались, но в рядах отступающих уже, пусть, и почти бестолково, засуетились их командиры, знающие толк не только в военных тонкостях, но и в Силе. Республиканские солдаты знали за, что воюют, вот почему они стреляли без посторонних мыслей, но сражаться против ситхов, воплощающих в себе все пороки, они, конечно же, не могли. В эти часы физического и морального напряжения все забыли, что победы, даже самые маленькие, достигаются не за счет страстей, вырвавшихся на волю, а интуции полководца, дважды помноженной на богатую фантазию. А тот, кто ныне отвечал за их жизни, в данный момент был далеко от места очередного крушения ситхских мечт, амбиций и жизней. Отлично понимая, что капитулировавшие наемники уже не принадлежат ему, Реван поспешно ударился в бегство. Загубленное, по вине ситхской верхушки, войско тут же осталось без приказов, ведущих к достижению цели. В итоге, наемники, осушив практически бездонную чашу унижений, сохранили свои жизни, а их командиры-ситхи поплатились ими. Победоносный флот сжал Корусант в беспримерную блокаду, но Реван, а вместе с ним Бейн и Старкиллер, все же вырвался из её тисков, не пожелав своей смертью украсить победу Хота и его закаленных войск. Оказавшись в положении полнейшего разгрома, ничтожно маленькая банда солдат Удачи, не отличавшихся особо выдающимися боевыми качествами, вдруг проявила стойкость в бою. Тем самым, эти лихие парни спасли честь, получили славу и снискали ненависть Ревана, ибо того тяготила мысль, как бы не попасться на глаза джедаям и тем, кого лицемерно называл своими соратниками [и вторые отныне были для него, бросившего их на произвол Судьбы и великодушие победителей, страшнее любого врага]. Звездолет Ревана быстро преодолел расстояние до Лехона, и теперь Гален молча бродил по древнему храму. Он на ходу строил догадки, чтобы самим их опровергнуть, а взамен построить новые, более сильные в своей неопровержимости. Думая, что разгадал замысел своего мастера, он слегка покосился на Бейна, чье мрачное лицо было белым, подобно мраморному изваянию. Вдруг Реван остановился, величественно обернулся и заявил: – До сих пор много мы распылялись, ведя войну по всей Галактике. Орден джедаев, располагая богатырской финансовой силой, не опускает руки в дни неудач и поражений и продолжает подавлять и сокрушать наши силы, действующие порознь и подчастую безобразно... но теперь, когда Каан мертв, нам нужно, полагаясь на свой ум, хитрость и коварство, временно залечь на дно, чтобы с новой армией вынырнуть на поверхность политики и затопить Республику... но сначала мы должны выяснить кое-что... Начерченные на стенах мистические знаки ожили и аметистовым сиянием осветили безжизненные коридоры. *** Император остановился напротив гробницы Марки Рагноса. Темные силы давно покинули эту планету, однако призраки ситхских лордов истончали свои ядовитые пары не хуже, чем при жизни. Садизм, коварство и пренебрежение к страданиям сплелись между собой в этом могущественном человеке, являя всей Галактике прекрасный пример, что абсолютная власть развращает абсолютно, но острый ум императора не затупился к восьмидесяти годам и функционировал исправно, поэтому мятежники, в рядах которого не было своего Палпатина, терпели унизительные поражения. Вскинув руки в ритуальном жесте, Палпатин начал шептать заклинания. И его грозный лик тут же замерцал от вспыхнувших искр могущества. *** Генерал Хот тихонько захныкал бы, если был бы маленьким мальчиком, а не главнокомандующим Республики и человеком, стоящем в ответе за миллиарды человеческих судеб. – Вы по глупости упустили главарей... способных зарядить энергией своей ненависти любую систему, планету и место в Галактике! Вы понимаете, что это значит, а? – в исступлении чувств восклицал лорд Хот, но его офицеры, пристыженно глядя себе под ноги, не могли дать разумительные ответы, – ладно, не все даётся сразу, – добавил мрачный полководец без гонора. *** В пространстве возник портал, открытый могучей рукой Императора Палпатина. Всплески зловещей энергии, извилисто опутавшие обе опоры портала, притягивали, ласково манили к себе. Линии Силы, проходящие вдоль внешних краев портала, сильно завихрились, а зияющая чернота вдруг выплюнула три статные и широкоплечие фигуры, и с одним из прибывших старик уже был знаком... – Добро пожаловать домой, сынок, – усмехнулся беззубый властитель, – я вижу, ты приволок с собой гостей... я рад видеть вас всех...