Призрак прошлого.

— Что сказал тот парень из группы захвата, которого я пристрелила? — осведомилась Наташа, когда она и её спутник достигли небольшого кафе, уютно затерявшегося между высотными домами. — Не пытайся увильнуть, я слышала, как ты с ним любезно болтал. — Отодвинула стул, приземлившись за круглый столик в дальнем углу заведения. — Он сказал, что работает на серьёзных людей, которым я вставляю палки в колёса. — Зимний солдат исподлобья глянул на девушку. — Есть предположения, каким серьёзным людям понадобилось убирать агента Романову со своего пути? — Уселся напротив Чёрной вдовы, ухватив ламинированный листок с нехитрым меню и принявшись его изучать. Тёмные пряди волос упали на глаза, но наёмник откинул их назад, использовав солнечные очки на манер ободка. — Хм… — рыжеволосая шпионка приняла информацию к сведению, сообразив, куда клонит Джеймс. — Ты намекаешь на Щ.И.Т.? Думаешь, что это они устроили облаву? После всего, решили убрать меня? — Резонно, по-моему, — пожал плечами, обтянутыми бордовой кожаной курткой, позвав молодую симпатичную официантку. — Мисс? — Да? — вооруженная блокнотом дамочка, на бейдже которой красовалась надпись «Люсси», подплыла к посетителям, любезно улыбнувшись. — Чем могу помочь? Выбрали что-нибудь? — Естественно. — Барнс бросил колючий взгляд на Наташу, — мне омлет с сыром и двойное эспрессо, даме… — задумался на мгновенье, — зелёный чай и… — Неловко улыбнулся уголками губ. Вспомнить, что любит агент Романова на завтрак, Джеймсу так и не удалось. — Дама будет к зелёному чаю фруктовый салат и тост с ореховым маслом. — Блондинка-официантка в кружевном фартуке добросовестно занесла заказ в блокнот. — Что-то ещё? — Люсси бросила на парня в кожаной куртке заинтересованный взгляд, посчитав его симпатичным. — Пока достаточно. — Наташа проследила за томным взором блондинки, мысленно сравнив её обесцвеченные, убитые химией волосы с «Дошираком». Холодно отозвалась. Несколько ревниво даже. Баки насмешливо хмыкнул, когда официанточка унеслась от их столика в направлении кухни. — Что? — Чёрная вдова недовольно наморщила нос. — Ничего, — снова ухмылка, по которой трудно угадать смутился Джей или ему понравились собственнические замашки спутницы. Всё же, парень ровесник Роджерса, хоть и не помнит об этом. Однако, манеры и воспитание штука сложная. Их труднее изжить, нежели картинки происходивших некогда событий. — Возвращаясь к нашим баранам, хочу заметить, что Щ.И.Т.у выгодно устранить тебя по многим причинам. Ты слишком много знаешь. Ты раскрыла себя. Так что, у них есть все основания. Агенты, сдавшие свои позиции, как правило, долго не живут, Наташа. Свои тебя ликвидируют, или чужие. Бойцы, которые явились в укрытие, были хорошо подготовлены. Они знали за кем охотятся. — Прозаичное же ты сравнение выбрал, — передёрнула плечами девушка. — Охотятся… Я способна себя защитить. — Не нравится, как звучит? — Нет. Завтрак они проглотили молча. Не обращая внимания на лёгкую музыку, что играла в кафе. Для Чёрной вдовы и Зимнего солдата была только напряженная звенящая тишина. Этакий собственный мирок, в котором возникло нежданное противостояние. Наташа думала о том, что Барнс, в сущности, прав: — «Этот парень ищет у своих противников брешь в обороне, чтобы нанести по ней точный удар. Не важно, каким образом. Эмоционально ли, или физически… Главное найти и уничтожить. С ним тяжело разговаривать, постоянно выдерживая на себе этот решительный взгляд, но… я хотела бы быть к нему ближе, однако боюсь, что это невозможно». Первой сдалась агент Романова: — Я должна поговорить с Фьюри. — Нахмурилась, резко отодвинув от себя чашку с недопитым чаем так, что тот расплескался на желтоватую гладь стола. — Твоё дело. Полагаю, на этом наши пути снова разойдутся. — Баки лениво поднялся со своего места, повернувшись в направлении барной стойки, дабы расплатиться за сытную трапезу. — И тебе всего доброго, Джей, — Наташа сама не знала, почему вдруг начала злиться на Зимнего солдата. Он ничего ей не обещал, но, тем не менее, вытащил из-под обстрела, — «Ведь на мгновение, я поверила, что Баки стал мне другом, а не врагом», — тут же отбросила подобную мысль в сторону как нереальную. Она звала Зимнего солдата именно так, как тот некогда ей представился, стараясь не упоминать в разговоре того прозвища, каким звал Джеймса Стив, — «ну или хотя бы боевым товарищем… чёрт! Снова не то!» — развернулась на каблуках, едва не врезавшись в широкую грудь Барнса. — Полегче, — как прежде, глаза. Серые – зелёные. Очень близко. Поймал Чёрную вдову за запястья, заставив смотреть вверх, на себя. Наташа ниже его ростом, обманчиво хрупкая, опасно привлекательная. Она не хочет, чтобы он уходил и оставлял её одну, но вслух, само собой этого не произносит. Там, в укрытии, всё было наоборот. — Прости. Ты возник перед моим носом, как призрак из тумана, — шутит, но не улыбается, не в силах противостоять тому притяжению, что возникло между ними. Вакуум, что заполнил тишиной предыдущие минуты их совместного пребывания в закусочной, лопнул, подобно мыльному пузырю. Звуки кафе, музыка, голоса посетителей, хлынули потоком в сознание девушки. Происходящее сейчас было совсем не похоже на то тихое умиротворение, которое агент Романова чувствовала, находясь рядом с Соколиным глазом. Бартон безусловно нравился Чёрной вдове. После нападения читаури на Нью-Йорк они даже провели отпуск вместе, в конце которого Клинт подарил Наташе золотую цепочку-безделушку, с подвеской в виде стрелы, но… всё было не так. Всё было не то. Замечательный, нежный и понимающий её, хороший парень Бартон рядом не стоял с наёмником, которого в данный момент Наташе хотелось то ли поцеловать, то ли ударить по небритой щеке, наотмашь. Чтобы не смотрел он на неё так испытывающе, чтобы не переходил на родной русский в разговоре, усмехаясь и склоняя голову набок… — Мне пора, — захотел удалиться, выпустив тонкие руки агента Романовой. Отстранился. Пауза и тактильный контакт продлились дольше, чем положено, привлекая взгляды посетителей кафе. — Стой… — Чёрная вдова сама не поняла, как это короткое слово слетело с её губ. В ответ Зимний солдат безмолвно повиновался. Его грустные серые глаза блеснули интересом. — «Что ещё она затевает?» — очень скоро и эта мысль испарилась из его головы, ведь Наташа, в пару шагов сократив расстояние между ними, приблизилась к Джеймсу и притянув его к себе за отвороты кожаной куртки, поцеловала. Беззастенчиво. Жадно. Даже сердце быстрее забилось. — Твоя взяла, — поднял руки вверх, капитулируя. В голосе появилась приятная хрипотца. — Чувствую, что окажусь втянутым в чудовищную авантюру, о которой я ещё не раз пожалею… — Теперь можешь быть свободен. — Хитро улыбнулась, отпуская. — Если ты этого действительно хочешь. — Впервые за несколько дней его размышления, помимо Стива Роджерса, и собственного прошлого, насильно вытравленного из памяти, занял ещё кто-то. — Не хочу тебя обременять. — Случайный силуэт, прошедший за окном-витриной кафе, привлёк внимание рыжеволосой шпионки. — «Случайный ли?» — Ты не ответила. — Баки, казалось, неизвестного не заметил вовсе, не предав прохожему достойного значения. — Мы – враги. Ты помнишь? — Мы в бегах. Это немаловажный фактор. Он уравнивает, знаешь ли. Всё же? — вдруг усмехнулся. — Тебя не смущает, что мы выясняем отношения посреди закусочной? — Ничуть, — ответила без тени улыбки, абсолютно серьёзно. — Много лет назад, после нашей первой встречи, я долго искала тебя. Пыталась навести справки, найти какие-то данные. Отомстить… Ты призрак, Джеймс. — Я знаю. — Я хочу, чтобы ты остался. Штаб Щ.И.Т.а напоминал этим ранним утром пчелиный улей, по которому что есть мочи ударили палкой, разозлив пчёл. Едва инцидент с агентом Романовой возник, а после, исчерпал сам себя, при активном содействии пособника «Гидры» – Зимнего солдата, Ник Фьюри приказал агенту Бартону и Стиву Роджерсу отправится в Бостон, чтобы прояснить ситуацию на месте. — Ты нашёл с Зимним солдатом общий язык, кэп. Этого никому не удавалось прежде, потому что этот неуловимый наёмник просто-напросто убивал и бесследно исчезал на несколько лет. Он тебя не прикончил, хотя мог… — прокомментировал своё решение глава Щ.И.Т.а, официально считавшийся мёртвым, но ни на йоту не отошедший от своих обязанностей, — думаю, справишься и на этот раз. Как ни крути, Джеймс Барнс – один из лучших экспериментов «Гидры» и заполучить его живым – огромная удача. — Он ещё и мой друг. — Жестко отозвался Стив, поджав губы, когда Фьюри, щёлкнув пультом, явил на экран огромного монитора, выплывшего из отверстия в столе, видеозапись бортовой камеры наблюдения с разбившегося воздушного линкора, где Капитан Америка сражается с Зимним солдатом. Там Баки с ненавистью во взгляде кричит ему: — Ты моя миссия! — чеканит слова, бьёт… — Ты. Моя. Миссия! Николас выгодно остановил запись, на том моменте, где видна в глазах Зимнего солдата леденящая душу ярость. — Сержант Барнс так не считает, капитан, — криво усмехнувшись, руководитель Щ.И.Т., заложив руки за спину, отвернулся к панорамному окну, за которым плыл в рассветном воздухе окутанный золотистой дымкой Нью-Йорк. — Он опасен. С ним сейчас Наташа. — Весомый козырь пущен в ход. Напрягся не только Клинт, стоящий чуть поодаль от Роджерса, но и сам Стив. — Подробности их встречи неизвестны, — продолжил меж тем Фьюри. — Ясно одно, агенту Романовой нужна наша поддержка.