***
- Зак, - Джей сразу узнал скрипучий голос старого дворецкого, говорившего с кем-то, - это тайна семьи, потому поклянись, что кроме нас никто ее не узнает. Слуга что-то промямлил, кивая головой. Парень затаил дыхание за поворотом коридора, боясь пропустить хоть слово. - Молодой господин – приемыш. Госпожа умерла задолго до того, как малец появился у нас в доме. Его однажды ночью принес настоятель Петр. Придворный маг долго чем-то поил младенца, читал какие-то заклинания над ним и делал странные пассы руками, а после заявил, что демонская сущность внутри пацана крепко запечатана. Джей больше ничего не услышал. Дворецкий взял за руку своего собеседника и повел его по коридору. Гнев и злоба затмили разум парня. Тем же вечером был скандал с обвинениями в адрес отца. Как он мог врать? Врать ему! Тому, кого он считал своим сыном! А считал ли? Теперь Джей не был в этом уверен. После разговора с отцом он ушел из дома. - Независимо от обстоятельств, поступков и слухов ты навсегда останешься моим любимым и единственным сыном. И я буду ждать тебя каждый день и молиться о твоей душе и счастье, - это последнее что услышал Джей от родителя. Эти слова каждую ночь терзали душу, и со временем Джей начал понимать, что, возможно, погорячился, но извиняться и признавать свою неправоту боялся. Человеку ведь так хочется хоть кому-то верить: падая, споткнувшись, быть уверенным, что тебя обязательно поддержит родной и близкий человек, которому ты всецело доверил свою жизнь; и уходя, тихонько прикрыв дверь, знать, что свет в окне горит только для тебя. Что тебя ждут. Всегда. И несмотря ни на что любят и скучают.***
Джей поднялся с кровати. Все же пойти к королю придется. По крайней мере только для одного, чтобы самому сказать, что он не будет помогать принцессе. Он оделся, взял своего верного спутника – меч и вышел из комнаты. Внизу, кинув хозяину постоялого двора монету, сказал, что не вернется и вышел. Лето в этом году выдалось жарким, солнце нещадно палило и жгло траву, никогда такого еще не было. Последний раз дождь был почти три месяца назад. Вормия сгорала под лучами беспощадного солнца, люди страдали от нехватки воды, умирая от жажды и неизвестных болезней. Придворный маг с тремя учениками не справлялись, и размеренная жизнь королевства катилась в тартарары. Поглощённый собственными мыслями, парень и не заметил, как дошел до дворца. Стража его пропустила без вопросов: «Куда? И зачем?» Король восседал в тронном зале, погруженный с головой в свои раздумья и не сразу заметил вошедшего Джея. У самых ног монарха валялся какой-то свиток со сломанной печатью. - Ваше Величество, вы хотели меня видеть? - Джей старался говорить спокойно. Верховный правитель вздрогнул, вздохнул с облегчением и улыбнулся: - Джей, мальчик мой, я очень рад, что ты пришел. «Рад? Это точно наш король?» - мелькнуло в голове парня. - Какое там у вас ко мне дело, что вы ? – молодой человек немного нервничал, стоя перед королем. Король горько улыбнулся. Конечно же Ричард знал, что парень до сих пор не простил причиненной ему обиды, да он и сам не простил бы такого. Но в этот раз спасти всех мог только он, и если Джей просто сейчас уйдет, то все будет кончено: не будет ни короля, ни страны, ни жителей, ничего. Ричард поднял свиток и протянул его парню: - Прочти, ты сам все поймешь. Джей принялся читать послание:«Когда над Вормией взойдет полная луна, вся земля обагриться кровью твоих подданных, Ричард, а страна будет сожжена. Спасти тебя может только поединок между мной и твоим сильнейшим воином Джеем. Если он победит меня, то я дарую жизнь тебе, твоей семье и твоей стране. Но если он проиграет, то все, что есть у тебя станет моим, а ты будешь моим рабом. Сможет ли твой верный воин победить тьму и внутри себя? Черный Властелин Архарх»
- Это, конечно, все занятно, - ответил парень и засмеялся, - Но почему я? По-моему, в Вормии есть куда более искусные воины. И что за тьма внутри? - Да, мой мальчик, ты прав, - задумчиво гладил бороду король Ричард. - Но есть кое-что, что ты должен знать о себе. - Что на этот раз? – начинал злиться Джей. - В момент твоего рождения у придворного мага было видение, что ты будешь спасителем Вормии. Только тебе по силам победить Черного Властелина, но при одном условии. - Опять условия! – всплеснул руками герой. – Что на этот раз? - Чтобы уничтожить Черного Властелина, тебе надо победить себя. Парень еле сдерживался, чтобы не расхохотаться. Такого бреда он не ожидал услышать о правителя огромной страны. Сражаться за короля, которому плевать на Джея, за королевство, на которое плевать Джею. - Джей, прошу тебя, - умоляюще проговорил король. – Поединок уже завтра! Если ты не сделаешь этого, то послезавтра не наступит. - Ваше Величество, вы хоть сами себя слышите? Это ж бред какой-то! Черный Властелин, тьма во мне! Да пошли вы все широкими шагами кобыле под хвост! Развернувшись на каблуках, парень вышел из зала, ни разу не обернувшись. Он слышал приказы и просьбы короля остановиться, угрозы, что тот казнит Джея если он откажется, но ему было плевать. «Пусть все катиться ко всем чертям. Мне все равно» - злился герой.***
Принцесса Анабель сидела в своих покоях, и, глядя в золотое зеркало, черепашьим гребнем расчесывала свои прекрасные волосы. По ее щекам текли слезы горечи и обиды. Она знала, что Джей не согласится на предложение отца. Слишком уж сильна была его обида на ее выходку. Хоть она все эти долгие годы старалась вымолить прощение у него, но только больше его злила этим. Джей ее не хотел ее ни слушать, ни видеть. И несколько лет назад она просто прекратила все попытки, заставив себя не думать о нем и не вспоминать. Но во снах она снова и снова улетала в тот мир, где они были все еще вместе, когда смеялись и проказничали, когда понимали друг друга с полуслова, но каждое утро возвращало ее в жестокую реальность без него. Она уже почти научилась его ненавидеть, почти научилась даже жить без него. - Ваше Высочество, - милая служанка Китти вывела принцессу из задумчивости. - Король устраивает сегодня бал. - Пир во время чумы, - не весело хохотнула Анабель, утирая слезы. - Как символично. Когда же еще можно развлечься? - Ваше Высочество… – начала было служанка. - Джей приходил к отцу? – перебила ее принцесса. - Да, - кивнула девушка, доставая бальное платье из гардероба. - Я видела, как он спешно покидал дворец. Давайте я помогу вам одеться к балу. - Нет, я сама, спасибо. Ты можешь идти. Китти присела в реверансе и скрылась за дверью. - Значит, отец не смог убедить Джея, - говорила своему отражению Анабель. – Зря я надеялась, что он хоть что-то сможет сделать и найдет нужные слова. Джей упрямец каких поискать. Смогу ли я его убедить? Анабель достала черный плащ с капюшоном, где искать бывшего друга она догадывалась и надеялась, что достучаться до него.