Обожжённый

На часах было пять минут восьмого: утреннее солнце ярко освещало пустынный ландшафт базы Красных. Редкие полупрозрачные облака едва виднелись на оранжеватом рассветном небе. День обещал быть знойным и засушливым. Снайпер взглянул вверх, чуть сощурившись — его жёлтые очки-авиаторы хоть и защищали глаза от бликов, но всё же не останавливали ослепительные солнечные лучи. Он достал помятую пачку сигарет из кармана и прикурил. Скаут всё это время молча стоял рядом, бросив свои сумки на землю. Наконец, ненавистная тишина снова начала на него давить, и он заговорил: — Что это было, Манди? Шпион? Наш? О чём вы говорили? — озабоченно начал интересоваться парень. Австралиец лениво повернул голову в его сторону, бросив безразличный взгляд. — Дааа… — мужчина досадливо сплюнул, бросая окурок на землю. — А Луи всё никак не угомонится… — как-то отвлечённо продолжил он, будто рассуждал в одиночестве. — Луи? Это наш Шпион? — с детским интересом спросил Разведчик. — Ага. Луи Мерсье, — холодно ответил стрелок. — Он ведь мне и твоё имя назвал. — Скаут сначала стушевался, но потом понял, что в этом нет ничего страшного. — А, да? Ну и ладно, я всё равно собирался тебе рассказать, — мило улыбнулся бостонец. — Джеймс Макгоуэн, будем знакомы, — с деланной серьёзностью проговорил он, протянув руку, но не выдержал и звонко расхохотался. Снайпер довольно улыбнулся в ответ и, поддерживая игру, пожал руку парнишки. — Мик Манди, приятно познакомиться, — засмеялся он следом. Наконец, к фургону подошёл Инженер, которого они и ждали всё это время. Он застал товарищей над чем-то смеющимися, но не стал вмешиваться. — Здорова, приятель, — из-за механической правой руки рукопожатия Инжи всегда были «убийственными» — Снайпер чуть скривился, однако приветливо улыбнулся другу. — А мы тебя заждались, чего ты так опаздываешь, — тут же поинтересовался он. — Да там… на базе… — механик ещё не мог восстановить сбившееся от бега дыхание, — Джейн разозлился из-за вчерашнего, теперь всю неделю будет гонять Эдана, вот уж не повезло мальцу, — Делл явно был обеспокоен положением дел. Скаут сочувственно поджал губы и отвёл взгляд — нельзя было вот так бросать друга, нельзя. — Может, ты как-нибудь приглядишь за ним? — вдруг выпалил он. – Ну, или Солдата там усмиришь, что за фигня, — Джим постарался принять непринуждённое, спокойное выражение лица. — Я-то? — искренне удивился Конагер. — Может быть… — задумался. — Давай ты сам разберёшься, приятель, — стрелок хлопнул Инженера по плечу, в его голосе явственно чувствовались нотки раздражения. — А то мы опоздаем. — Точно, хорошо, — засуетился Инжи, словно его оторвали от важных раздумий. Он быстро схватил сумки Скаута и деловито зашёл в салон незапертого фургона. Снайпер лишь усмехнулся и жестом указал Разведчику на переднее пассажирское сидение возле водителя. Манди зашёл в кабину, пристегнул потёртый ремень и завёл мотор. Тронулись.

***

На базе тем временем было тихо. Ну, почти. Поскольку ближайшую неделю рейдов не намечалось, утреннюю сирену подъёма отключили, и большинство наёмников сладко спали в своих кроватях. Но не Солдат. Старый вояка резво вскочил с постели ровно в семь утра. Он быстро переоделся, как положено в армии, и вышел в коридор жилого корпуса. Никого. Тихо. Голова немного побаливала от выпитого вчера, но он твёрдо решил не обращать внимание на такой пустяк. Джейн спустился в столовую — тоже никого. Вышел на улицу, дошёл до мастерской — и Делл куда-то пропал! Тихо выругавшись, Солдат вернулся в помещение. И вдруг ему вспомнилось, как Пиро вчера его огорчил. Очень огорчил. Доу без раздумий подошёл к третьей комнате и дёрнул за ручку что было мочи. Та, издав предсмертный скрип, благополучно отвалилась, а из отверстия, зияющего теперь в помятой деревянной двери, тут же полился мягкий солнечный свет, контрастирующий с тёмным коридором. — Ну и хлам! — сердито пнул ручку Солдат. — К чёрту! Он вошёл в теперь уже незапертую спальню Эдана и принялся грубо пихать спящего парня. — А ну вставай, личинка! Сегодня тебе предстоит пройти ускоренный курс превращения в настоящего бойца! — грозно рычал Доу. Поджигатель сонно заворочался в кровати, недовольно нахмурившись. — Что ты тут делаешь? — как-то уж слишком по-детски спросил он. Пиро выглядел, словно заспанный ребёнок: следы постельного белья на лице, мягкая розоватая кожа, невинные глаза и плюшевый единорог под боком. Но старый вояка был непреклонен, его целью было из каждого «зелёного стручка» сделать машину для убийств. Джейн отодвинул каску чуть на затылок и с деланной вежливостью проговорил: — Поднимайся, кексик, жду тебя на полигоне через пятнадцать минут! —, но всё же сорвался на крик под конец фразы. После он быстро вышел, хлопнув дырявой дверью. Эдан медленно поднялся с кровати, пытаясь восстановить в памяти вчерашний день. Знаете, бывает так, что после сна всё забывается: и хорошее, и плохое — просто всё. По крупицам собирая в памяти картину минувшего дня, настроение Поджигателя портилось. Он осознал, что крупно вляпался, и теперь ему даже не к кому обратиться за помощью. Вспомнив, что он бессовестно потерял пять минут времени, стоя в раздумьях, парень быстро засуетился, не желая злить Солдата ещё больше. Деваться было некуда. Через пятнадцать минут Эдан всё же прибежал на полигон: правая щека его была в зубной пасте, шнурки не завязаны, не причёсан, толком и не позавтракал даже. — Ты опоздал, рядовой! — грозно рявкнул Солдат. — Двадцать отжиманий! Пиро упал на землю и быстро начал выполнять приказ. Это было довольно трудно, однако он не хотел выглядеть слабаком. Вообще телосложение у парня было не то что худощавое, не спортивное, но и не плотное. Обычное, то есть. Возможно, он был чуть менее накачан, чем следовало бы, но его всё устраивало. Из-за принятия морфия он не набирал вес, но теперь, когда данный препарат был заменён леденцами по назначению Медика, Пиротехник вполне себе мог набрать десяток лишних фунтов. Не встретив сопротивления, Джейн продолжил занятия, однако, не смягчив тон. Дослужившись до полковника Корпуса Морской Пехоты США в Северной Каролине, в пятьдесят седьмом Солдат вынужден был оставить службу и вернуться в родной Сент-Луис, поскольку не прошёл очередную проверку на психическое здоровье. Молодой мужчина тогда так и не обзавёлся семьёй, а после смерти пожилой матери и вовсе уехал работать в Манн Ко. Здесь посещение психиатра почему-то не потребовалось, и довольный Джейн вновь приступил к любимой военной службе в качестве самопровозглашённого Генерала. На тренировках Эдан занимался из рук вон плохо — то ли не выспался, то ли настроения нет, а может, военное дело просто не его. Разъярённый Доу только и делал, что кричал, ругал и всячески наказывал юного бойца, но тот лишь досадливо принимал все камни, летящие в его сторону, ничего не отвечая, но и не занимаясь лучше. Наконец, не выдержав вида «этой бездарной личинки», Солдат рявкнул, что тренировка окончена, и быстро покинул полигон. Пиро так и остался лежать в грязи под колючей проволокой, через которую нужно было проползти. Кое-как выбравшись из цепких «объятий» этого обучающего снаряда, Поджигатель снял рваную испачканную майку и направился к базе, по щекам его катились горькие слёзы обиды, оставляя влажную чистую дорожку на грязном лице.

***

— Спасибо, приятель, очень выручаешь! — Снайпер благодарно улыбнулся и пожал руку Инженеру, вновь скорчившись от силы его механической кисти. — Не за что, дружище! Удачных каникул! — Делл похлопал друга по плечу, как всегда, приятно улыбнувшись. Наконец, отпустив пару шуточек о возрасте Скаута, довольный Конагер уселся за руль снайперского фургона и погнал обратно на базу. Пройдя нудную, по словам Разведчика, регистрацию, выстояв очередь на сдачу багажа и дождавшись опоздавшего авиалайнера, парочка наконец разместилась в мягких креслах, обитых тёмно-синей тканью. Мальчишка тут же уселся возле иллюминатора, поскольку первым хотел увидеть Сидней с высоты птичьего полёта. — Чувак, это точно не опасно? — обеспокоенно поинтересовался Скаут, как только зашумели турбины самолёта. — Думаю, нет, — снисходительно улыбнулся Снайпер. — А сколько лететь-то? — поудобнее усаживаясь в кресле, развязно спросил парень. — Двадцать пять часов, — рассмеялся стрелок, заметив, как самодовольный и бодрый вид тут же сменился хмурым и неуверенным. Через несколько часов, утомлённый бессмысленным глазением в окно, Джим заснул, тихо посапывая. Австралиец, увлечённый чтением очередного старенького каталога оружия, не сразу заметил это, забеспокоившись лишь, когда с соседнего кресла перестали доноситься «остроумные» комментарии по поводу ландшафта внизу. Манди закрыл своё чтиво, и несколько минут его взгляд оставался прикован к спящему мальчишке. Узкие худые плечи, не прикрытые рукавами, мерно вздымающаяся и опускающаяся грудь, умиротворённое лицо, забавная, почти детская поза, мило сползший краешек пледа, выданного стюардессой, — всё это как-то завораживало. Вероятно, Снайпер наблюдал за спящим Скаутом дольше, чем следовало, но он не мог оторваться. Странное зрелище, казалось, будто время остановилось. Он видел в этом какую-то особенную прелесть, какой никогда не замечал в девушках… В этот момент самолёт так некстати тряхнуло, и напуганный Разведчик вмиг подскочил, ошалелым взглядом озираясь по сторонам. — Всё в порядке, — поспешил успокоить стрелок, — такое бывает иногда, можешь спать дальше. — Сколько нам ещё лететь? — чуть успокоившись, сонно спросил парень. — Ещё часов двадцать, не меньше, — неутешительно заключил австралиец. — Вот дерьмо! Я спать, разбудите меня… — бросил Скаут, повернувшись к иллюминатору и повыше натягивая плед на свои худые плечи. Снайпер усмехнулся и снова открыл каталог. Весь день парень спал, лишь периодически меняя позы или открывая глаза на несколько мгновений. Манди долго мог обходиться без сна, поэтому продолжал читать запас журналов, газет, книг и прочей печатной продукции, предусмотрительно взятый на борт самолёта. Ночью, когда и сам стрелок решил вздремнуть, Разведчик отчего-то проснулся и больше заснуть не смог. Почти всю ночь он смотрел в иллюминатор, разглядывая проносящиеся города, поля, моря и реки. Однако потом внизу был лишь океан — скучное зрелище. Так он снова заснул уже до утра. — Просыпайся! — австралиец толкал мальчишку в бок, пытаясь разбудить. — Посадка через полчаса! — Что? Уже утро? — Джим стал удивлённо таращиться в иллюминатор — всё ещё темно. — В чём дело? — Разница во времени, малыш, — засмеялся стрелок. — У нас было бы десять утра, а тут, в Австралии, час ночи, — пояснил он. — Какой ужас! — мальчишка театральным жестом схватился за голову. — Опять ночь! — Снайпер не смог сдержать смеха. Наконец, самолёт совершил посадку в международном аэропорту Сиднея. Скаут радостно выбежал из авиалайнера, чтобы заодно немного размять затёкшие после долгого полёта ноги. Когда багаж был получен, наёмники покинули аэропорт. Австралия гостеприимно встретила их тёплой погодой и ночной безмятежностью. Огни взлётно-посадочной полосы завораживали, а само здание, освещаемое белыми лампами и всевозможными фонарями, выглядело очень футуристичным. — Манди, ты здесь вырос, да? — парень заинтересованно поднял глаза на своего спутника. — Что? Нет, — рассмеялся тот. — Я родился и вырос на крохотной ферме под Мельбурном. Когда-нибудь побываем и там… — мужчина тепло улыбнулся, видимо, погружаясь в воспоминания детства. — О, круто! Тогда ты обязан побывать в Бостоне, тебе понравится, отвечаю! — вдруг загорелся Разведчик. — Я познакомлю тебя с мамой и братьями, отца я не знаю, так что с ним знакомить не вариант… А ещё мы обязательно сходим на бейсбольный матч, да! А ещё… — Да-да, попридержи коней, парень, — улыбнулся стрелок. — Сейчас мы в Сиднее, так что давай лучше подумаем, чем заняться тут. Для начала мы должны добраться до отеля. — А, точно, окей, — замолк Скаут, но с его лица не сходила счастливая улыбка. Возможно, со стороны они выглядели, как отец с сыном, но это не коробило ни того, ни другого. Поймав такси, парочка, в конце концов, подъехала к отелю. Снайпер заказал номер с двумя комнатами, опасаясь всё же сокращать дистанцию. Вещи были разложены, постели расстелены, душ принят —, но спать им вовсе не хотелось, ведь в Америке сейчас утро. Австралиец помнит, сколько он привыкал к этой дикой разнице во времени… да ещё и к правостороннему движению, с ума сойти! — А погнали гулять по ночному городу! — вдруг выпалил Джим, так осенённый своей идеей, что аж с кровати подскочил. — А пошли! — с энтузиазмом поддержал мужчина. Дух авантюризма, присущий молодому Разведчику во всём, заставлял Снайпера вновь чувствовать вкус жизни, свежую струю в привычном течении. Неопытность и даже какая-то детская наивность привлекали стрелка, многое повидавшего в этой жизни. Покинув гостиничный двор, наёмники отправились вдоль по узкой улочке, освещаемой редкими жёлтыми фонарями. На улице стало заметно прохладнее, кажется, собирался дождь — не редкость для данной местности. Конечно. Следом поднялся ветер, яркая вспышка и последующий раскат грома. Начался ливень. Скаут радовался, как ребёнок, бегая по стремительно разрастающимся лужам. Какой-то невероятный порыв восторга отключил разум. Парень подбежал к идущему сзади Снайперу, зачем-то бросился ему на шею, обхватив тонкими ручонками, и порывисто впился в его губы поцелуем.