Маскарад: Кровь Древних

Деревня Дубовая Роща, предрассветное время За всю свою не-жизнь Кейри много раз видела смерть и разрушения. Ей доводилось участвовать в ожесточенных сражениях, когда исход поединка решали сантиметры и мгновения. Она не раз видела, как убивают, – и убивала сама. Часто ее собственная жизнь висела на волоске. Ее уже не шокировал вид крови и изувеченных тел. И все равно она не была готова к тому, что ей пришлось увидеть. - Что здесь произошло?.. Ее спутники стояли, такие же изумленные, как и молодая Бруджа, глядя на безжизненную деревню. Населенный пункт, казалось, полностью вымер – и случилось это, судя по дыму, идущему из труб некоторых домов, совсем недавно – возможно, несколько часов назад. - Может, они просто покинули деревню, - предположил Альабас. - Все сразу? Маловероятно, - Мишель пожал плечами. Ассамит и Тремер уже «просканировали» деревню, используя Прорицание – ни смертных, ни вампиров, ни каких-либо других существ, если, конечно, не считать домовых мышей, птиц и прочей мелкой живности, водящейся в деревне и ее окрестностях, в радиусе ближайшего километра не было. - Надо осмотреть каждый дом, - заявил Найнс. – Нам необходимо найти надежное укрытие, чтобы дождаться наступления сумерек. - Или найти подземный ход, по которому мы могли бы пройти днем, - добавил Милош. Пока команда добиралась до Дубовой Рощи, Носферату рассказал им про сеть туннелей, вырытых под землей, которые вели в различные уголки этой местности – включая Южные Карпаты. Вход в этот лабиринт должен быть где-то здесь, в деревне, но, увы, вампир не знал, где именно. Учитывая сложившиеся обстоятельства, команда должна была как можно скорее найти вход, ведь с каждым часом их шансы на успех уменьшались – им нельзя было останавливаться. - А это еще что?! – раздался изумленный голос Дамзел. - Похоже на следы, - Кейри только теперь обратила внимание на отпечатки чьих-то лап на снегу. Ветер уже почти уничтожил их, однако следы все равно были достаточно различимы. И, как это ни странно, при ближайшем рассмотрении стало видно, что следы оставлены человеческими ладонями и ступнями. – Интересно, какой придурок ползал на четвереньках в такой мороз – да еще и босиком?.. - Что уж сразу придурок? Может, человек просто закалялся, - рыжая вампирша усмехнулась. - Но для этого вовсе необязательно выбивать окна в доме, - Найнс указал на небольшое деревянное здание. Из трубы все еще шел дым, однако Мишель и Альабас не обнаружили внутри ауры людей – по крайней мере, живых. – Заглянем? - В гости – и без приглашения? - Ну, мы же, в конце концов, не Тзимицу, которые любят эту традицию… Дверь оказалась заперта, но Альабас легко устранил это препятствие с помощью отмычек. Вампиры вошли внутрь. И хотя помещение несколько часов проветривалось ледяным воздухом, врывающимся в дом через выбитое окно, омерзительный запах пота и немытого тела со всей жестокостью обрушился на чувствительные носы каинитов. Все шестеро поморщились, как один. - Я, конечно, понимаю, что в этой глуши могут быть проблемы с водоснабжением и принятием душа, но чтобы до такой степени… - протянула Дамзел. - Запах идет из соседней комнаты, - Мишель указал взглядом на дверной проем. - Пахнет не только этой дрянью. Похоже, что кому-то пустили кровь. - Или кое-кто даже в критические дни решил забить на личную гигиену. Тремер с неодобрением посмотрел на Бруджу, однако ничего не сказал. Похоже, этой анархистке чувство такта было чуждо. Он первым вошел в комнату… - Ох, черт… - Что там такое страшное ты увидел, камми? – сгорающая от любопытства Дамзел едва ли не оттолкнула Шерифа. – Твою мать!.. Кто ж его так погрыз?.. Даже повидавшие виды вампиры не могли спокойно созерцать это жуткое зрелище – полусъеденный труп, лежащий на полу в луже собственной крови. Туловище было почти полностью обглодано, остались лишь небольшие кусочки плоти на ребрах и позвоночнике. Зато лицо не пострадало – на нем застыла гримаса ужаса, рот раскрыт в немом крике, уже начавшие подсыхать глаза безразлично смотрят в потолок. - Кошмар… Похоже, что его пожирали живьем, - заключила Кейри. Она присела на корточки рядом с трупом и закрыла покойнику глаза. - Оборотни? – предположил Альабас. - Нет, вряд ли. Те и костей бы не оставили, - Найнс тут же отверг эту догадку. – И тогда здесь бы несло псиной, а не этим «благовонием». Здесь побывала какая-то иная тварь. Милош, что ты думаешь на этот счет? Носферату ответил, практически не задумываясь: - Тзимицу. Наверняка выпустил своих домашних любимчиков «попастись». - Проклятые Изверги, - процедила Кейри. У молодой Бруджи были все основания ненавидеть этот клан. Трое его представителей уже погубили близких ей людей, и вот теперь перед ней лежали обезображенные останки очередной несчастной жертвы. Еще одна смерть. Одна из множества в череде многочисленных злодеяний Извергов. - Увы, в этом районе Камарилья не имеет власти, и шабашевцев некому контролировать, - пояснил Мишель. – Грубейшее нарушение Маскарада! - Маскарад?! – возмутилась Кейри. – И тебя совсем не волнует гибель десятков ни в чем не повинных людей?! - Спокойно, янки! – Милош подавил начинающийся конфликт. – Наша главная цель – найти Патриарха, а не оплакивать жертв Тзимицу или искать его самого. Скоро рассвет, а вход в туннель до сих пор не найден. И маловероятно, что он будет где-то в этом доме. Этот лабиринт был создан Сородичами, и поэтому делать вход в жилом доме было бы, мягко говоря, неблагоразумно. - Тогда где он может быть? - Либо где-то в лесу, рядом с деревней, либо же… Надо бы осмотреть хлев. Под сеном может быть скрыта лазейка. - А если там ничего нет? – Найнс недоверчиво посмотрел на Носферату. - Тогда нам придется ждать заката – или, по крайней мере, пока солнце не скроется за тучей. В ближайшие дни ожидается пасмурная погода с обильными осадками, однако это вовсе не означает, что днем безопасно покидать укрытие. Солнце может выглянуть в любую секунду. - Я могла бы быстро туда сбегать и осмотреться, - Кейри вызвалась идти на разведку. – Будем общаться по рации. Альабас, там, в хлеву, есть кто-нибудь? - Никого, кроме мелких грызунов, - ответил Ассамит. - А куда вся скотина подевалась? – Дамзел подозрительно нахмурила брови. - Скоро узнаю – и доложу. Ждите, - Кейри направилась к выходу из дома. - Я иду с тобой. - Дамзел, ну, право, что со мной может случиться? Сейчас ведь утро, а эти твари так же, как и все мы, боятся солнца. Да и, кроме нас, здесь нет ни одного существа крупнее крысы. Расслабься. - Ох, не нравится мне все это… - Мне тоже. Но сейчас нам ничто не угрожает, кроме солнечного света. Я скоро вернусь – или отсижусь в хлеву, если взойдет солнце. Кейри вышла из дома и, активировав Стремительность, помчалась в сторону большого деревянного строения на окраине деревни. Чем скорее она найдет проход, тем будет лучше для всей команды. Медлить нельзя, ведь сейчас их главными врагами являются время и дневной свет – то, против чего бессильны оружие, клыки и Дисциплины. Темно-синий, почти черный фон заснеженной земли, и шесть призрачных фигур. Вот одна из них отделилась от группы и с нечеловеческой скоростью помчалась к едва различимому строению. - Один из вампиров направляется в хлев, остальные остаются в доме, - доложил Маркус, с помощью тепловизора наблюдавший за происходящим в деревне. - Может, уже пора? – Дэвиду не терпелось вступить в схватку с ночными тварями, перебившими всех жителей деревни: Маркус не разглядел ни одной красно-желтой человеческой фигуры, поэтому судьба людей, населявших Дубовую Рощу, была ясна. - Попридержи коней, ученик. Надо дождаться, когда покажется солнце. Тогда мы нападем, - голос учителя был, как всегда, спокоен и хладнокровен. Именно умение выжидать и действовать наверняка позволило ему дожить до преклонного, по меркам леопольдовцев, возраста. Охотники, действиями которых руководили сиюминутные эмоции, быстро находили свою смерть. - Жаль, что поджечь не сможем, - вздохнул Адлер Вайц, высокий голубоглазый блондин. Да, лучшим вариантом было бы спалить этих проклятых кровососов, но, увы, канистра с бензином и несколько огнеметов погибли, когда позапрошлой ночью на лагерь напали так называемые громилы – массивные твари, отдаленно напоминающие троллей из скандинавской мифологии, созданные, вероятно, Эмилианом, логово которого охотники уже давно пытались отыскать. Их появление свидетельствовало о том, что команда на верном пути, однако в результате стычки леопольдовцы лишились большого количества боеприпасов. Поджог не получится, придется драться. «Скорее бы вышло солнце!» «Это хлев или бойня?..» Именно такой была первая мысль Кейри, стоило вампирше войти внутрь просторного деревянного здания. Стены и пол были щедро залиты уже превратившейся в красный лед кровью, повсюду валялись изувеченные туши животных. Альабас и Мишель не видели в деревне ауры мало-мальски больших существ, поэтому морально Кейри была готова к тому, что ей предстояло увидеть внутри хлева, но все равно зрелище было, мягко говоря, жуткое. Идти было невозможно, чтобы не наступить на замерзшую кровь или кусок чьего-то трупа. Бруджа с отвращением поморщилась, когда ее нога задела полусъеденную коровью голову, единственным уцелевшим глазом безразлично уставившуюся на незваную гостью. Однако было здесь что-то странное: в хлеву не витал тот омерзительный запах немытого тела, который был внутри дома. Животных явно растерзала не та тварь, которая сожрала мужчину. Превозмогая отвращение, Бруджа подошла к одной из коровьих туш (вернее, к тому, что от нее осталось) и склонилась над останками животного. Брюхо коровы было разодрано, внутренности, скорее всего, съедены неведомым хищником, шея и голова обглоданы до кости, однако на грудной клетке плоть почти не пострадала от зубов бестии, и Кейри смогла отчетливо разглядеть несколько глубоких колотых ран, нанесенных между ребер. Вампирша невольно вспомнила серпоруков – жутких тварей с огромными метровыми когтями, с которыми она, будучи еще птенцом, столкнулась в коллекторах под Голливудом. Конечно, маловероятно, что животных убило точно такое же существо, однако у него явно было похожее оружие. Твари, созданные Тзимицу, сами по себе были живым оружием - ходячими машинами для убийства, атаковавшими все, что попадалось им на глаза. Впрочем, сейчас у Кейри должна была искать лазейку, а не рассматривать туши убитых животных. Вспомнив про свою главную цель, вампирша приступила к поискам, отбросив в сторону первую попавшую под руку кучку окровавленного сена. Где-то здесь должна быть лазейка! Кейри нутром чуяла, что рано или поздно добьется успеха. Эх, только бы успеть до восхода! Конечно, внутри хлева она была в полной безопасности от смертоносных солнечных лучей, так как окна были закрыты деревянными ставнями, однако солнце могло бы помешать ее товарищам перебраться из дома в хлев, тем самым отняв у команды драгоценное время. Бруджа даже активировала Дисциплины, дабы ускорить процесс. Надо бы поскорее с этим справиться! - Черт! Кажется, солнце всходит, - встревоженным голосом произнес Мишель. Вампиры находились в прихожей, окно в которой было изнутри закрыто деревянными ставнями, однако в спальне окно оставалось открытым, чтобы каиниты могли наблюдать за освещением, находясь при этом вне зоны действия солнечных лучей. И сейчас было очевидно, что за пределами дома создались условия, смертельные для Сородичей. - Ты же говорил, что до рассвета еще как минимум полчаса! – Найнс, похоже, едва сдерживался, чтобы не обматерить Милоша. - Малость просчитался… - виновато промямлил Носферату. - Надо предупредить Кейри – а то высунется еще, чего доброго. - Мистер Родригез? - Да, Альабас? - Я пока не могу точно сказать, но, кажется, на востоке появились несколько аур – все они, похоже, принадлежат смертным. - И один из них, судя по его ауре, – явно не такой уж простой смертный, - Мишель, лучше владеющий Прорицанием, тоже обратил внимание на пришельцев. Видимо, они только сейчас приблизились на достаточное расстояние, чтобы их можно было бы засечь. - Охотники! – догадалась Дамзел. И, действительно, кто же еще это мог быть?! Враг явно все просчитал и выждал подходящее время, чтобы напасть. И на этот раз у вампиров нет возможности отступить – они угодили в западню. - Они разделяются, - вновь отрапортовал Мишель. – Основная часть группы – кажется, семь человек – направляется к нам, еще двое, включая того инквизитора, - к хлеву. Если бы сердце Найнса билось, то сейчас оно ушло бы в пятки. И страшился он вовсе не за себя, а за Кейри, которой предстоит столкнуться с двумя леопольдовцами, один из которых – сильный и опытный охотник. И он ничем не может помочь ей! - Проклятье! Я сейчас свяжусь с Кейри. «Малыш, ответь!» Кейри уже успела осмотреть большую часть хлева, хоть и безрезультатно, когда затрещал прикрепленный к поясу прибор рации. Уже через секунду Бруджа вышла на связь. - Боевая тревога! – раздался взволнованный голос Найнса. - Что случилось?! - Охотники. Девять человек. Двое идут прямо к тебе, и один из них, судя по ауре, - инквизитор. - Ясно, - может, Кейри и старалась не выдавать волнения, но ее начало трясти от выброшенного в кровь адреналина. - И не покидай хлев – солнце взошло. Мысленно Бруджа вспомнила все известные ей ругательства. Что может быть хуже, чем столкнуться с леопольдовцами средь бела дня?! Зловещий призрак Окончательной Смерти снова замаячил на горизонте. «Нет уж, гады, не возьмете!» Пальцы Кейри сжали рукоять «Анаконды» – если охотники ворвутся в хлев, то вампирша встретит их во всеоружии. - Ребята… - голос Мишеля нервно дрогнул. – А ведь гостей, похоже, будет больше!.. - Как это понимать?! – Дамзел с изумлением посмотрела на Шерифа. - Еще ауры… Несколько надвигаются со стороны леса, еще несколько – из-под земли. - Кто это? – Найнс еще сильнее сжал рукоять «Пустынного Орла». - Не знаю… Но это точно не люди. Секунды казались вечностью. Кейри стояла посреди превратившегося в кровавую бойню хлева, держа верный кольт наготове. Если инквизитор не наделен даром останавливать пули, как его недавно убитый соратник, то вампирша щедро угостит охотников свинцом. Шаги. Теперь Бруджа отчетливо слышала, как хрустел снег под ногами пришельцев. Не нужно владеть Прорицанием, чтобы понять – враги приближаются. Медленно, осторожно. Они знают, что по ту сторону запертой деревянной двери их ждет встреча с опасной противницей, и эта предосторожность отнюдь не лишняя. В многочисленных смертельных схватках Кейри Робинсон успела показать себя грозным воином. И сейчас ей вновь предстоит подтвердить свой титул «высокоскоростной машины для убийства» - или умереть. Остановились. Ждут. Видимо, переговариваются с помощью жестов, чтобы не дать кровопийце предугадать план их дальнейших действий. Лишь Малкавиан смог бы понять, что задумали эти двое. Пальцы, сжимающие рукоять «Анаконды», побелели. Все мышцы напряжены – вампирша готова к схватке. Еще одна мучительно долгая секунда… Удар – и дверь распахивается, явив взору Кейри две одетые в плащи фигуры, вооруженные кригмессерами. На мгновение вампирша инстинктивно зажмурилась – пусть смертоносные лучи и не проникали в помещение (к счастью для Кейри, солнце взошло с противоположной двери стороны хлева), но все же яркий свет на миг ослепил чувствительные глаза каинитки. Однако зрение быстро адаптировалось к непривычному освещению, и теперь Бруджа могла рассмотреть леопольдовцев во всех деталях. «Не может быть!..» Кейри замерла на месте, как вкопанная. Их лица… она отдала бы голову на отсечение, что знала обоих! И охотники, казалось, были ошарашены не меньше нее. На несколько секунд повисла тишина, которую прервал родной голос одного из леопольдовцев: - Кейри?.. А в паре сотен метров отсюда уже кипел ожесточенный бой. Пятеро вампиров против семерых охотников в небольшом деревенском домике. В столь ограниченном пространстве леопольдовцы не могли пустить в ход огнестрельное оружие, поскольку был велик риск ранить своих, поэтому они сцепились с кровососами в рукопашную. Впрочем, и у вампиров не было возможности использовать весь свой боевой потенциал: Тауматургия и Доминирование могли поразить не только смертных, но и Сородичей, поэтому Мишелю пришлось ограничиться лишь Кровавым Щитом, дабы уменьшить риск получить ранение вражеским кригмессером. Милош вообще как сквозь землю провалился: Носферату наверняка находился в Затемнении, невидимый и для леопольдовцев, и для вампиров. Конечно, его можно было бы засечь с помощью Прорицания, однако бойцам было не до этого. Оба Бруджа и Ассамит активировали полезные в данной ситуации Дисциплины и ожесточенно сражались с агрессорами. Один из охотников – здоровенный детина ростом под два метра – уже был отправлен в нокаут мощным апперкотом в челюсть, доставшимся от Найнса. Дамзел не отставала от соклановца: когда светловолосый парень попытался подстрелить Альабаса из арбалета, Бруджа выбила оружие из рук охотника и ударила им о голову его же незадачливого владельца, тем самым отправив последнего отдыхать на полу. Силы сравнялись. Вместе с тем увеличилось, пусть и немного, пространство для маневра: все же двое охотников выбыли из игры – по крайней мере, на ближайшие несколько минут. Добивать их было некогда – куда большую опасность представляли пятеро уцелевших леопольдовцев. Может, вампиры и владеют сверхспособностями, но и у смертных в рукаве был мощный козырь – им не страшен солнечный свет, чего нельзя сказать о каинитах. Пока что бой проходил в прихожей: не-мертвые не слишком-то хотели оказаться вытесненными в спальню – и вовсе не из-за так и не выветрившегося ужасного запаха и растерзанного трупа. В распахнутое окно (через которое, собственно, охотники и пробрались в дом) проникали солнечные лучи, поэтому само пребывание в спальне было для вампиров опасным. «Надо уложить их прямо здесь!» В пылу схватки вампирам было не для слежения за обстановкой за пределами дома, и это было на руку существам, чьи ауры успел заметить Мишель за минуту до нападения охотников. Сейчас все внимание Сородичей было приковано к леопольдовцам, и про таинственных визитеров попросту забыли. А они были уже всего в нескольких метрах от дома – и намеревались заглянуть в гости. Пусть и без приглашения. Металл перстня слегка нагрелся, камень тускло светился, переливаясь разными цветами, что свидетельствовало о нахождении поблизости группы вампиров, принадлежащих к разным кланам, среди которых были Бруджа. Сердце Роланда Шефера учащенно забилось – он на верном пути. Надо лишь чуть-чуть подождать, чтобы накопить энергию для очередной телепортации, после которой он окажется в деревне Дубовая Роща. Он уже почти настиг свою добычу. Скоро, очень скоро доселе неуловимая Кейри Робинсон, так удачно избегавшая встреч с Шефером, встретит свою Окончательную Смерть. Сказать, что Кейри была в шоке, - это не сказать ничего. Ее родной брат Дэвид, без вести пропавший шесть лет назад, стоял всего в нескольких метрах от нее, одетый в кожаный плащ леопольдовца. Это точно был он – его лицо, теперь уже погрубевшее и возмужавшее, все равно было узнаваемым, как и его голос, а то, что он знал вампиршу по имени, окончательно рассеивало все сомнения. Спустя годы брат и сестра вновь воссоединились – здесь, в опустошенной румынской деревушке, в тысячах миль от дома. Но что будет теперь? Кейри – вампирша, а Дэвид – охотник. И рядом с ним стоит старый враг Бруджи, оказавшийся намного более живучим, чем она доселе считала. Ей он казался выходцем с того света. Темно-серый плащ, перечеркнутое шрамом лицо… И этот столь знакомый фанатичный взгляд – его бы Кейри ни с кем не спутала. «Но ведь он… умер!..» Инквизитор, похоже, так же не ожидал увидеть свою давнюю противницу, однако он первым обрел дар речи: - Значит, ты все еще не в Аду! – как же Кейри был знаком и ненавистен этот голос с выраженным немецким акцентом! - О, а я-то думала, что ты уже вовсю наслаждаешься компанией своего любимого Бога! – Кейри, слава Каину, смогла ответить дерзким, вызывающим тоном. – Не думала, что наши пути снова пересекутся, старина Грюнфельд! По крайней мере, в этой жизни. - Так вы… знакомы?! – подал голос изумленный Дэвид. - К несчастью, да, - Кейри усмехнулась. – Семь лет назад герр Бах едва не превратил меня в пепел. Впрочем, я тогда тоже в долгу не осталась… А ты, выходит, живуч, как таракан, - эти слова были уже адресованы инквизитору. Бах ничего не ответил и шагнул в хлев, держа наготове кригмессер. Его намерения были более чем ясны – он желал взять реванш. - Что, все никак не угомонишься? – Кейри направила «Анаконду» на инквизитора. - Учитель… - Дэвид схватил Баха за руку, пытаясь предотвратить назревающую драку, в которой один из соперников почти наверняка будет убит. – Не надо. - Да, лучше убирайся отсюда восвояси, пока снова не получил, - Кейри издевательски усмехнулась. – Или тебе предыдущего раза мало? Последняя реплика Бруджи, похоже, окончательно взбесила Баха, и охотник резким движением высвободился из хватки Дэвида. В мгновение ока расстояние между инквизитором и вампиршей сократилось до трех метров. Однако дуло «Анаконды» тотчас же оказалось направлено в лоб леопольдовца. - Может, твоя аура и не даст мне активировать Стремительность, но пуля все равно быстрее кригмессера, - предостерегла охотника Кейри. – Лучше уходи подобру-поздорову, а то мне не очень хочется вышибать тебе мозги на глазах у Дэвида. - Не пытайся заговорить мне зубы, пешка ЛаКруа! А вот после этой фразы Кейри не смогла сдержать смеха. Он что, до сих пор считает, что она здесь по поручению давно уже почившего Вентру?! - К твоему сведению, Себастьян уже восьмой год как мертв. - Что?! - И я сыграла не последнюю роль в его устранении. Поджарился твой любимый «Архидьявол». Так что можешь с чистой совестью уходить на пенсию. На несколько секунд воцарилась тишина. Похоже, что никто из находившихся в хлеву попросту не знал, что делать – нападать или отступать. В любой момент кто-то мог принять роковое решение, и тогда кровопролитие будет неизбежно. В иной ситуации Кейри, не задумываясь, попыталась бы убить Баха, но… Теперь ее старый враг был учителем Дэвида – последнего родного ей человека, оставшегося в живых. Если она расправится с инквизитором, то тем самым превратится в злейшего врага своего же брата. Видимо, по этой же причине и Грюнфельд до сих пор не атаковал Кейри. А тем временем встревоженный Дэвид следил за двумя дорогими ему людьми, которые, как оказалось, приходились друг другу заклятыми врагами. Сердце молодого охотника неистово колотилось, а сам он был готов сию же секунду сорваться с места, чтобы разнять сестру и наставника. Он осторожно подошел к Баху. - Учитель, давайте просто уйдем отсюда… - Ты прекрасно знаешь приказ Верховного Инквизитора, - ответил Грюнфельд, даже не оборачиваясь. – Это отродье Троиля должно умереть. - Она моя сестра! «Значит, родственные чувства для него превыше вражды между Обществом Леопольда и вампирами… Парень небезнадежен». - Эта тварь не твоя сестра, Дэвид! С этими словами Бах уже собрался было атаковать, несмотря на огромный риск словить пулю в лоб, но в этот момент произошло неожиданное: участок покрытого сеном пола, разделявший Кейри и леопольдовцев, вдруг внезапно провалился под землю – в буквальном смысле этого слова! На секунду вампирша и охотники замерли от изумления, а в следующий миг нечто стремительно выскочило из зияющего провала и набросилось на Кейри, сбив ее с ног. Мощный удар – и один из охотников оказался отброшен прямо в спальню. Незадачливый леопольдовец растянулся на полу рядом с изуродованным трупом, вымазавшись кровью – как своей, щедро хлещущей из разбитого носа, так и кровью жертвы неведомого убийцы. Дамзел испустила победный клич – еще один враг повержен. Лишь трое охотников оставались на ногах – большая часть группы уже была выведена из строя, хотя все побежденные леопольдовцы были еще живы: вампирам было не до них – пока что. Альабас занес для удара один из парных стилетов, намереваясь всадить его в горло противника, когда внезапно раздался звук бьющегося стекла. На мгновение и смертные, и каиниты отвлеклись друг от друга и инстинктивно повернулись в сторону источника звука. И тут они увидели это – тварь, напоминающую безобразную помесь человека и жабы, ворвавшуюся в спальню (и, видимо, выбив при этом последние остатки стекла в и без того уже пострадавшем окне). Через секунду в ноздри ударил смрад немытого тела. - Это еще что за херня?! – Дамзел изумленно уставилась на бестию. А та, в свою очередь, впилась своим ничего не выражающим взглядом в лежащего на полу охотника, несколькими секундами ранее оглушенного Бруджей. Вид этого уродливого существа быстро привел леопольдовца в чувство – он заорал благим матом и попытался вскочить на ноги, однако недавно полученный удар по голове до сих пор давал о себе знать: тело его не слушалось. Пасть монстра широко распахнулась, обнажив ряды мелких игольчатых зубов… …И в ту же секунду раздались выстрелы, и тело существа покрылось ранами. Булькнув кровью, попавшей в горло из простреленных легких, тварь замертво упала на пол. Все, кто остался в боеспособном состоянии - и вампиры, и охотники, - взяли выбитое окно под прицел. Теперь появилась новая, куда более серьезная угроза, чем та, которую две враждующие группировки представляли друг для друга, поэтому заклятым врагам предстояло объединить силы – по крайней мере, на время. - Думаю, сейчас не лучшее время для драки, - Найнс озвучил общее мнение. - А эти уроды, что, не боятся солнца?! – удивленно произнес один из леопольдовцев, уставившись на изрешеченную тушу твари, которая, похоже, не собиралась сгорать после смерти. Никто ничего не сказал – ответ и так был очевиден. Удар вышел таким сильным, что Кейри оказалась отброшена на несколько метров. Бруджа так и не успела понять, что произошло, и как она оказалась лежащей на спине в сене, которое, к счастью, смягчило падение, иначе вампирша могла бы больно удариться затылком. - Какого?.. А какого именно, она увидела в следующую секунду – черное существо размером с крупную собаку с воинственным воплем набросилось на упавшую Бруджу, явно не собираясь ограничиваться тем, что только что повалило девушку на пол. Дисциплины активировались автоматически. Хотя присутствие поблизости Баха и не позволяло Кейри использовать их в полную силу, но все же она смогла мельком разглядеть устремившуюся к ней тварь – и понять, что это явно один из домашних любимчиков Тзимицу – мать-природа вряд ли бы стала создавать столь отвратительное существо. Две передние лапы, отдаленно напоминающие хватательные конечности богомола, с острыми, словно колья, концами, были занесены для удара – бестия явно намеревалась пригвоздить вампиршу к полу. Однако Стремительность и Могущество, пусть и ослабленные аурой Баха, позволили Брудже в последний момент ударить тварь ногами в живот и отбросить в сторону. Вернее, это Кейри так сначала показалось, что удар пришелся в живот. Когда опасность, пусть и ненадолго, миновала, вампирша смогла встать на ноги и рассмотреть противника, который, в свою очередь, даже и не думал отступать и уже стоял на всех четырех лапах, припав к земле и готовясь к новой атаке. Больше всего чудовище походило на этакую безумную помесь богомола, собаки и человеческого скелета. Голова представляла собой череп с треугольными, как у акулы, зубами, в черных провалах глазниц которого, тем не менее, злобно светились маленькие красные глазки. Мышцы и кожа, судя по всему, были только на шее, спине, плечах и мускулистых задних лапах – а остальные части тела были полностью скелетированы, из груди острыми зубьями торчали ребра, довершал картину короткий хвостик, состоящий из оголенных позвонков. Непонятно, где у твари располагались внутренние органы, без которых даже создания Тзимицу не могут существовать. Однако сейчас Кейри было не до размышлений, касающихся анатомии и физиологии бестии. Главный вопрос – как это убить?! Только сейчас Бруджа осознала, что «Анаконда» оказалась выбита из рук, поэтому накормить урода свинцом не удастся. Вся надежда оставалась на катану. Но вот только монстр, словно предугадав действия вампирши, вновь набросился на нее, не дав времени выхватить клинок из ножен. К счастью для Кейри, тварь оказалась недостаточно проворной, чтобы схватить владеющую Стремительностью Бруджу, уже готовую к атаке. Бестия, разочарованно шипя, повалилась на пол, и у вампирши появились драгоценные мгновения на то, чтобы подготовить оружие к бою. Когда монстр снова вскочил на лапы, в руках Кейри уже грозно сверкала катана. Тварь, видимо, не отличавшаяся высоким уровнем интеллекта, снова напала, тем самым подписав себе смертный приговор: вампирша ловко увернулась, успев рубануть клинком по шее чудовища и снести ему голову. Обезглавленное тело вспыхнуло прямо в воздухе и пеплом осело на пол. Только сейчас у Кейри появилась возможность посмотреть, как идут дела у охотников. - Черт!.. Пока Бруджа дралась с первым монстром, из пролома в полу выбралась целая стая его собратьев, и все они кольцом окружили леопольдовцев. Смертные отчаянно отбивались, но было очевидно, что долго им не продержаться. В иных обстоятельствах Кейри была бы рада такому повороту событий, когда ее враги сражаются друг с другом, но… один из охотников – ее родной брат, и родственные чувства были превыше того, что теперь он стал леопольдовцем и по совместительству учеником недобитого Грюнфельда Баха. Она должна спасти его, во что бы то ни стало! - Дэвид! Кейри бросилась было в самую гущу схватки, но неожиданно из пролома выпрыгнули еще две твари, преградив вампирше путь. Злобно шипя, монстры стали наступать, оттесняя девушку к дальней стене хлева. Для Кейри ситуация стала крайне опасной: из-за ослабления Дисциплин ей трудно будет справиться с двумя тварями сразу. Брудже пришлось пятиться, выставив перед собой катану, тем самым заставляя свирепых, но, тем не менее, несколько более смышленых, чем их только что убитый сородич, бестий держаться на расстоянии. Но если они все же догадаются атаковать одновременно… «Если бы я смогла добраться до кольта…» Краешком глаза Кейри видела, как сверкает убийственный металл верной «Анаконды» - кольт лежал всего в нескольких метрах от нее. Но успеет ли она преодолеть их прежде, чем окажется разодранной в клочья? И даже если она уложит эту парочку, то как она сможет помочь Дэвиду? Объединившись с ним и, как бы дико это ни звучало, Бахом, Кейри едва ли одолеет целую стаю монстров. И вот в такие моменты часто рождаются рискованные, на грани самоубийства, идеи. В голову Кейри как раз пришла такая. Бруджа, до этого осторожно пятившаяся и старавшаяся не делать резких движений, неожиданно рванула вправо. Твари, торжествующе вопя, ринулись наперерез, но Кейри резко затормозила, тем самым введя врагов в замешательство и выиграв время. Вампирша подскочила к лежащей в сене «Анаконде» и подхватила кольт. Но вместо того, чтобы расстрелять тварей, Кейри побежала к дальней стене с окном, закрытым деревянными ставнями. При этом расстояние между ней и Бахом увеличивалось, следовательно, увеличивалась и скорость Бруджи. Бестиям уже не догнать ее. Кейри направила дуло «Анаконды» в сторону окна и до боли в пальце нажала на спусковой крючок. И еще. Выстрелы следовали один за другим почти со скоростью автоматной очереди, и пули впивались в деревянную створку ставни, превращая ее в щепки. Последний выстрел… Вампирша стремглав метнулась в сторону и прижалась спиной к стене, и в это мгновение помещение хлева озарилось солнечным светом. Кейри зажмурила глаза и поэтому не могла видеть, что происходит, но по раздавшемуся хору истошных воплей можно было понять, что ее план сработал. В ноздри ударил запах паленой плоти, а через секунду все стихло. «Неужели… получилось?» Кейри осторожно открыла глаза, все еще щурясь от непривычного ей освещения. Большая часть хлева теперь была залита солнечным светом – лишь небольшие участки помещения были в тени. Собственно, тень от стены, к которой прижалась Кейри, и спасла вампирше жизнь. А черные твари все оказались в зоне поражения – теперь от них остался лишь пепел. - Боже… Благодарю тебя!.. – раздался голос с немецким акцентом. «До него до сих пор не дошло!» - Может, правильнее было бы поблагодарить не Бога, а «богомерзкую тварь», «шлюху Сатаны» - или как ты там меня еще называл? Только теперь Бах вновь посмотрел на Кейри. На лице инквизитора читалось недоумение, и это неудивительно: вампирша, являющаяся его заклятым врагом, только что спасла ему жизнь! И теперь она стоит у стены с разряженным кольтом, почти лишенная возможности сдвинуться с места из-за губительного для нее солнечного света. - Это – ради Дэвида, - продолжила Бруджа. - Кейри… - смертный брат вампирши был изумлен не меньше, чем его учитель. - Что, Кейри? Как бы то ни было, ты все равно остаешься моим братом, - Бруджа улыбнулась, продемонстрировав острые клыки. – Мой тебе совет: завязывай с этими играми в Ван Хельсинга – это до добра не доведет. Даже самые крутые охотники рано или поздно терпят поражение. Пальцы Баха все еще судорожно сжимали рукоять окровавленного кригмессера, однако инквизитор, похоже, не собирался нападать - несмотря на то, что его давняя противница сейчас практически беззащитна и является легкой добычей. - Жизнь за жизнь, - сказал Грюнфельд, убирая клинок в ножны. – Уходим, Дэвид. Теперь уже у Кейри отвисла челюсть. Она даже представить не могла, что Бах так вот откажется от столь удачной возможности прикончить ее, однако фраза, только что произнесенная инквизитором, недвусмысленно говорила о том, что тот решил уйти с миром. - Учитель, подождите! – Дэвид отстранился от Баха и посмотрел на Кейри. – Нам бы… - Мы должны помочь братьям! - Думаю, они уже не нуждаются в помощи – либо они победили, либо им надрали задницы, - усмехнулась вампирша. – Так что дай мне просто спокойно поговорить с братом, ладно? - Он больше не брат тебе, кровопийца! – и вновь эти знакомые агрессивно-фанатичные нотки в голосе. - А ты, похоже, мало изменился за последние несколько лет. Бах промолчал. Дэвид направился к своей сестре. Он слегка прихрамывал – только сейчас Кейри заметила кровоточащую рану на его правом бедре – видимо, тварь задела молодого охотника лапой. И вот уже он стоял перед вампиршей на расстоянии вытянутой руки. - Дэвид… - Кейри осторожно прикоснулась к лицу леопольдовца. Она впервые за несколько лет ощутила тепло его кожи. Это действительно был Дэвид – живой и настоящий. - Кейри… Не думал, что наша встреча будет такой, - этот родной голос, пусть и возмужавший за последние годы. – Что они с тобой сделали? - Долгая история. Аналогичный вопрос: каким ветром тебя сюда занесло? Дэвид задумался, а затем произнес полным горечи голосом: - Наши родители… Ты ведь знаешь, что с ними случилось? - Да. - Их убийца здесь. И эти твари – его создания. Кейри вздрогнула от нахлынувших на нее воспоминаний. Этот кошмарный монстр, вот уже несколько лет преследовавший ее в страшных снах… Чудовище, разрушившее ее семью, здесь, в Румынии! Пока Кейри и ее товарищи ищут Ингрид Байер, гробницу Патриарха и утерянный Крест Инквизитора, проклятый Тзимицу, смерти которого Кейри желает всей душой, рыщет где-то поблизости! - Изверг… - Эмилиан, неуловимый убийца по прозвищу Змей, несколько месяцев терроризировавший Карсон-Сити. Я видел его собственными глазами. И именно желание отомстить свело меня с учителем. - Отомстить… И теперь ты мстишь всем Сородичам?! - Они… - Это он тебе мозги промыл?! – Кейри бесцеремонно перебила Дэвида и указала взглядом на стоящего в стороне Баха. – Если бы я не была твоей сестрой, то ты и меня бы попытался убить? - Довольно! – Грюнфельд бросил на вампиршу испепеляющий взгляд. – Я не позволю твоим нечестивым речам отравить его разум! - Он уже отравлен – твоими фанатичными проповедями! – парировала Бруджа. – Втянув Дэвида во все это дерьмо, ты подвергаешь его смертельной опасности. Ты ведь не понаслышке знаешь, чем обычно заканчивают леопольдовцы. - Это мой выбор, - Дэвид отстранился от сестры. – Либо я уничтожу Эмилиана, либо погибну в бою, третьего не дано. И ты… ведь ты тоже идешь на верную смерть. - За эти годы я немного… изменилась. - Но ты переоцениваешь собственные силы, - опять встрял в разговор Бах. – Тогда, в пещерах, тебе просто повезло, а ты возомнила себя непобедимым воином. Но против Верховного Инквизитора у тебя нет ни малейшего шанса. Было бы куда лучше, если бы ты бросила свою самоубийственную затею и попыталась выследить Эмилиана – возможно, тем самым ты смогла бы искупить свои грехи. - О, я обязательно займусь этим, но только после того, как разберусь с Ингрид, чтоб ее, Байер. У меня с ней свои счеты. - Тогда скоро ты присоединишься в чертогах Преисподней к Архидьяволу ЛаКруа. Пойдем, Дэвид, нам еще предстоит найти Эмилиана. Кейри снова посмотрела на Дэвида, который теперь отошел от нее и стоял рядом со своим учителем – Грюнфельдом Бахом, ее старым врагом. Вампирша понимала, что, возможно, видит своего брата в последний раз. Ведь она знала, что охотники обычно долго не живут, и видела, на что способны Изверги. Даже самые сильные инквизиторы рано или поздно совершают роковые ошибки. Дэвид улыбнулся на прощание, тем самым показывая, что он Кейри не враг. Это была такая теплая и родная улыбка… - Береги себя, Кейри. В доме стояла невыносимая вонь, исходящая от нескольких трупов жабоподобных тварей, расстрелянных вампирами и охотниками. Бойцы с трудом переносили смрад, продолжая держать окно под прицелом, но за последние три минуты никто не пытался прорваться в помещение. - Кажется, все кончилось, - произнес Мишель. – Я не вижу аур крупных существ в радиусе ближайшего километра. - А хлев?! – Найнс не находил себе места – все его мысли сейчас были сосредоточены на Кейри. - Ах, да!.. Так, там три ауры – одна вампирская и две человеческие, видимо, инквизитор и рядовой охотник. И… смертные… уходят?! - Учитель и Дэвид живы! – радостно воскликнул один из леопольдовцев. - Но почему он ее не убил… - Скорее, почему Кейри не прикончила этих придурочных святош?! – Дамзел в недоумении подняла брови. Да уж, все это очень странно, учитывая ненависть Кейри к членам Общества Леопольда. – И что мы будем делать с этими? – она подразумевала охотников, с которыми вампирам пришлось объединиться во временный союз, дабы отразить нападение неведомых тварей. Теперь, когда общий враг был уничтожен, недавние союзники вновь оказались по разные стороны баррикады. На несколько секунд повисло неловкое молчание. Вампиры и люди впились друг в друга взглядами, готовые вновь сцепиться в смертельной схватке. - Предлагаю просто разойтись, будто этой встречи не было, - спокойным, как могло бы показаться со стороны, голосом произнес один из леопольдовцев – мужчина лет тридцати, одетый в кожаный плащ. – Если учитель так решил, то мы сделаем то же самое. - Ага, мечтай дальше! – Дамзел, видимо, желала иного исхода стычки с охотниками. – Мы вас отпустим, а вы выкинете какой-нибудь трюк. Нет уж, голубчики, не выйдет! - Если бы у нас была возможность «выкинуть какой-нибудь трюк», то мы бы просто спалили бы вас вместе с этим домом, не проникая внутрь. - Любите же вы поджигать, что ни попадя, - Найнс невольно вспомнил убийство Алистера Граута, в котором его несправедливо обвинили, и поджог, устроенный инквизитором, про который ему рассказывала Кейри. – Ладно, вы помогли нам, мы – вам, поэтому мы выполним вашу просьбу. Но только после того, как стемнеет. Охотник примирительно улыбнулся и кивнул. Однако, похоже, далеко не все были довольны решением анарха. - Мистер Родригез, они должны умереть! - Альабас, они для нас не опасны. - Они – леопольдовцы! - И я не собираюсь торчать тут с ними, черт знает, сколько времени! – добавил Мишель. - Если тебя что-то не устраивает, можешь выйти на улицу, - Дамзел не упустила возможность съязвить. - Очень смешно… - Тремер бросил на Бруджу злобный взгляд. Эх, вот если бы он, а не этот Родригез руководил операцией… Альабас, хотя и был не в восторге от решения Найнса – Ассамит жаждал крови охотников, - ничего больше не сказал. Вместо того чтобы вступать в очередную перепалку, вампир решил проверить, как обстоят дела у Кейри. Активировав Прорицание, Альабас просканировал местность. В хлеву по-прежнему была одна вампирская аура, а две человеческие неспешно покидали строение. «Кажется, обошлось». И в тот момент, когда Альабас уже собрался было «отключить» Дисциплину, произошло неожиданное: вспыхнул красный свет, от которого вампир инстинктивно зажмурился, и рядом с аурой Кейри, словно из ниоткуда, появилась еще одна аура. «Нет!» Альабас ни с чем бы не спутал эту ауру – столь знакомую и ненавистную. Ауру Роланда Шефера. Кейри провожала взглядом силуэты Дэвида и Баха, прищурившись – солнечный свет нещадно слепил чувствительные глаза вампирши. И вдруг слева от нее как будто что-то вспыхнуло – почти так же ярко, как солнечный свет, из-за которого девушка оказалась буквально заперта в хлеву. «Это еще что такое?!» Подобное ей доводилось видеть семь лет назад – в пещере под монастырем, ставшей базой леопольдовцев, во время схватки с Бахом. Тогда Кейри на несколько секунд оказалась ослеплена, что едва не сыграло для нее роковую роль. Но сейчас она успела зажмуриться, и поэтому ее зрение не пострадало. А когда вампирша вновь открыла глаза, то увидела в паре метров от себя силуэт человека, одетого в плащ. В руке он держал клинок. У Кейри было совсем небольшое – всего лишь несколько квадратных метров – пространство для маневра, и Бруджа не замедлила им воспользоваться: от пришельца исходила святая сила, и находиться рядом с ним вампирше совсем не хотелось. Сейчас все козыри были в его руках: Кейри в ловушке. - Значит, ты и есть та самая легендарная Кейри Робинсон? – в голосе с легким немецким акцентом чувствовалась презрительная насмешка. – Я многое о тебе слышал. - Ты кто такой? – Бруджа старалась сохранять хладнокровие перед врагом – а этот тип явно явился сюда не с дружескими намерениями. Только сейчас Кейри смогла более-менее рассмотреть человека. Это был рослый мужчина с наголо выбритой головой, одетый в черный инквизиторский плащ и вооруженный кригмессером. На правом указательном пальце незнакомца был перстень, и вправленный в металл камень светился красным, словно фонарь. - Роланд Шефер… - Вижу, моя слава меня опередила, - инквизитор ухмыльнулся. – И, раз так, то ты прекрасно знаешь, что доживаешь свои последние секунды. С этими словами он атаковал, однако Кейри ловко увернулась от удара кригмессером: на ее стороне было явное преимущество в скорости. Катана вампирши была готова к бою, однако Бруджа помнила, что говорил ей Альабас про этого охотника: она при всем желании не сможет убить его. И убежать она тоже не сможет. Очередной удар – и клинки с лязгом скрестились. Единственное, что может делать Кейри, - это защищаться. Тянуть время, стараясь как можно дольше оставаться в живых, и надеяться на чудо. Опять выпад… Кейри едва не оказалась вытеснена из тени на освещаемый солнцем участок пола. В шаге от Окончательной Смерти… Долго ей не продержаться. - Сказать честно, я слегка разочарован, - с издевкой произнес Роланд. - Да ты – просто вонючий трус, Шефер! Нет, чтобы ночью сразиться с Ассамитом, - Кейри блокировала новый удар – еще более яростный, чем все предыдущие: видимо, эти слова задели леопольдовца. Теперь Шефер ожесточенно наступал, а Кейри быстро теряла преимущество в скорости: ее силы уже были частично потрачены на сражение с монстрами, и теперь усталость давала о себе знать. «Только не сейчас!» Наверно, враг специально напоролся на клинок: кончик катаны прошелся по его левому боку. Тело Кейри пронзила боль, кровь пропитала свитер. Вампирше еще относительно повезло, что клинок не слишком глубоко вонзился в плоть охотника, иначе ее внутренности вывалились бы наружу. Рана отвлекла ее, сбила с толку, и это было на руку Шеферу: он мощным ударом выбил катану из ее рук, и клинок отлетел в сторону, оказавшись на освещенном участке пола. Теперь Кейри нечем было даже защищаться. Она продержалась лишь несколько секунд. Шефер, изловчившись, зашел вампирше за спину и нанес удар. Кейри показалось, что ей отрубили голову: кригмессер полоснул ее поперек шеи. И вот сраженная Бруджа уже лежала на полу у ног своего противника. Однако Кейри была еще жива. Превозмогая жуткую боль, она попыталась встать, но тело ее не слушалось. Туловища и конечностей она не чувствовала – по всей видимости, клинок охотника повредил ей позвоночник и задел спинной мозг, поэтому ниже места ранения тело вампирши оказалось парализовано. Такие увечья, убивающие смертных или на остаток жизни приковывающие их к инвалидному креслу, бесследно заживают у Сородичей, но на регенерацию потребуется несколько минут, а раны, нанесенные освященным оружием, и вовсе заживают лишь тогда, когда пострадавший вампир получает кровь. Инквизитор же явно не будет ждать, пока тело противницы восстановится. Роланд вальяжно обошел вокруг беспомощной вампирши и сел на корточки рядом с ней. Он явно наслаждался тем, что стал хозяином положения. - Интересно, мне сразу тебя добить или доставить это удовольствие Ингрид Байер? О, она была бы очень рада пообщаться с тобой. - Тогда почему же эта сука лично не явилась по мою душу? – процедила сквозь зубы Кейри. – Или она так же, как и ты, трясется за свою поганую шкуру? - Хм, не слишком-то умно, фройляйн Робинсон. У того, кому хватает глупости оскорбить саму карающую длань Господа, практически нет шансов попасть в Рай… Что ж, пожалуй, я лично отправлю тебя туда, где тебе самое место. Охотник поднялся и занес кригмессер над шеей Кейри. Парализованная вампирша была совершенно беззащитна – сейчас Роланд отрубит ей голову. «Что ж ты, ублюдок, тянешь?! Давай же!» Несомненно, инквизитор растягивал удовольствие. Кейри уже смирилась с неизбежным: все, что ей оставалось, это встретить свою Окончательную Смерть достойно. Нет, она не будет показывать страх и молить о пощаде. Секунда, другая… Глаз улавливает движение: Бруджа, словно в замедленной съемке, видит, как лезвие кригмессера приближается к ее шее… …И вдруг прогремел выстрел. Рука Шефера дрогнула, и клинок лишь разметал сено рядом с Кейри. Послышался короткий, полный боли вскрик. - Оставь ее в покое, ты, сволочь! – раздался голос Дэвида. Кейри глянула в сторону дверного проема - там действительно маячил силуэт ее брата. Молодой охотник держался за левое плечо: чтобы спасти свою сестру, он выстрелил в Шефера, получив при этом такое же ранение, которое нанес бы бритоголовому инквизитору, не будь на того наложено заклятие. В свободной руке Дэвид держал винтовку. На лице Шефера расплылась мерзкая ухмылка. - Выходит, в наши ряды затесались подлые предатели! – охотник неторопливым шагом направился к Дэвиду. – Значит, скоро нам придется провести чистку – и начнем мы прямо сейчас! - Убирайся! – Дэвид дерзко смотрел на противника, которого ему ни за что не победить. - Дэвид… - послышался предостерегающий голос Баха. - Ты, видимо, плохо присматривал за своим учеником, брат Грюнфельд, - прошипел Роланд. – Впрочем, как и тогда. - Ты его не тронешь, - голос старого инквизитора прозвучал угрожающе низко. Охотник выступил вперед, прикрывая ученика своим телом и выставив перед собой кригмессер. - Еще как трону! Этому еретику не место среди нас! - Только через мой труп, Шефер! - Да будет так! Кейри могла лишь наблюдать. Как же ей хотелось вскочить на ноги и вцепиться клыками в горло этого проклятого убийцы! Но, увы, ее рана и не думала заживать, поэтому вампирша была полностью выведена из строя. Беспомощность – одно из самых ненавистных ей состояний. Ее брату, которого она считала мертвым и совершенно случайно встретила здесь, в Румынии, угрожает смертельная опасность – и из-за нее! Прямо как в выгоревшем отеле «Лощина» - когда Хезер погибла от рук Андрея, пытаясь спасти израненную Кейри от верной смерти. И сейчас, как и тогда, вампирша ничем – ничем! – не могла помочь близкому ей человеку. Завороженная этим зрелищем, Кейри совсем не замечала одной немаловажной детали: в небе сгущались тучи – и отнюдь не в переносном смысле этого слова. - Кажется, солнце заходит за тучу, - Альабас сильнее стиснул рукоять отравленного своей же кровью кинжала. - Всем оставаться здесь, - медленно произнес Мишель, глядя в глаза охотников. Будет лучше, если они не станут ввязываться в предстоящую драку – команде вовсе ни к чему, чтобы вражеские ряды пополнились, ведь леопольдовцы вряд ли будут сражаться на стороне каинитов. Вампиры готовились – если они поторопятся, то сгорят на солнце, а если промедлят – потеряют Кейри. Лишь Милоша не было видно, однако команде было не до переклички – там, в паре сотен метров от дома, в котором они укрылись от солнца, их товарищу грозит смертельная опасность. Возможно, у них остались лишь считанные секунды на спасение Кейри. - Давай! – скомандовал Найнс, и в эту же секунду четверо вампиров буквально вырвались из своего временного убежища. Бруджа и Ассамит сразу же активировали Стремительность, оставив позади Мишеля, однако и Тремер делал все возможное, чтобы скорее добраться до хлева. Солнечный свет, пусть и значительно ослабленный, все же проникал сквозь серое покрывало тучи и больно жег кожу, однако не представлял непосредственной угрозы для не-жизни. Найнс, Дамзел и Альабас первыми добрались до цели. Их взору предстала весьма необычная картина: два одетых в плащи инквизитора стоят друг против друга, приготовив к бою кригмессеры, а рядом с ними нервно переминается молодой «борец со злом» - видимо, ученик. Но, заметив приближающихся вампиров, вся троица резко обернулась в их сторону. - Стой, где стоишь, Роланд Шефер! – прокричал Альабас. – На этот раз тебе не уйти! - Я беру на себя того типа со шрамом! – Найнс дал Дамзел понять, что ей предстоит расправиться с учеником. - Ни с места, тварь! – «шрам» угрожающе посмотрел на лидера Анархов. - Никто не смеет указывать мне, что делать, - Бруджа усмехнулся и выхватил из кобуры «Пустынного Орла». - Найнс, Дамзел, стойте! – послышался голос Кейри. - Я ей не враг! - выкрикнул молодой охотник, попутно уворачиваясь от сокрушительного удара рыжей вампирши. Но никто, похоже, не обратил внимания на эти реплики: исполненные праведного гнева каиниты желали только одного: стереть всех трех охотников в порошок. - Ты!.. – Роланд с изумлением уставился на молодого Ассамита. – Ты ведь должен был… - инквизитор атаковал. - Ты недооценил меня, ублюдок! - Альабас, уклонившись от удара кригмессером, сделал стремительный выпад, и его кинжал рассек противнику грудь, царапнув по ребрам. Инквизитор взвыл от боли, его кровь брызнула на снег. Это еще больше раззадорило и без того воинственно настроенного Ассамита. А тем временем Бах, чудом избежав пули, выбил пистолет из рук Найнса, вынудив вампира драться ножом – не лучшее оружие против кригмессера, особенно тогда, когда Дисциплины ослаблены святой аурой. Преимущество теперь было на стороне инквизитора, и анарху не удалось пока нанести ему ни одной раны, в то время как освященный клинок уже пару раз прошелся по телу Сородича – Родригезу оставалось лишь мысленно поблагодарить свой бронежилет, спасший его от тяжелых травм. «Силен, гад!» Альабас, дравшийся с Шефером на некотором расстоянии от Баха, в меньшей степени подвергался действию ауры последнего, поэтому имел значительное преимущество в скорости перед своим соперником. На лице Роланда уже не наблюдалось и тени той былой уверенности, которая была у него при встрече с вампиром. Иных не-мертвых он даже не считал достойными противниками, но Ассамиты были исключением, так как представляли реальную угрозу для жизни мага. А этот молодой каинит сражался яростно и уже смог серьезно ранить охотника. Ядовитая кровь, нанесенная на кинжал, попала в рану на груди Шефера, и теперь инквизитор чувствовал, как с каждой секундой становится все слабее и слабее: у него не было иммунитета к Смертоносности. «Надо убираться!» Альабасу оставалось только в сердцах выругаться, когда его заклятый враг исчез в вспышке ослепительного белого света. Поняв, что скоро запахнет жареным, Шефер телепортировался с поля боя, спасая свою шкуру. Его противник вышел из игры, но товарищи Альабаса до сих пор сражались с охотниками, поэтому Ассамиту не оставалось ничего другого, кроме как прийти к ним на помощь. Он решил объединиться с Найнсом против второго инквизитора. У Дамзел же ситуация была куда проще: молодой охотник не столько атаковал, сколько блокировал удары Бруджи. Его святая аура была еще недостаточно сильной, чтобы ослабить действие Дисциплин, и поэтому лишь некоторый боевой опыт спасал леопольдовца от бесславной кончины. Да и раны, видимо, давали о себе знать. Более того, краешком глаза вампирша видела, как к ним приближается Мишель. Четверо вампиров против двух охотников – теперь все козыри были в руках Сородичей. Они размажут этих треклятых святош по снегу, если только… - Черт! Солнце! Мишель, в отличие от опьяненных боем товарищей, вовремя заметил надвигающуюся опасность: спасительная туча, медленно плывшая по небу, стала таять, и теперь интенсивность смертоносного излучения нарастала. На спасение остались считанные секунды. - Бегом в хлев! – скомандовал Найнс, увернувшись от кригмессера Баха. Вампирам ничего не оставалось, кроме как забыть о своих противниках и стремглав броситься в укрытие – благо, оно находилось совсем рядом. Солнце гораздо опаснее охотников – от него не спасут ни оружие, ни бронежилеты. Когда четверо вампиров достигли хлева и юркнули в тень, интенсивность солнечного света стала достаточной, чтобы сжечь плоть не-мертвого. Еще бы чуть-чуть… - Не думала, что когда-нибудь скажу это… - протянула Дамзел. – Молодец, камми. Тремер самодовольно улыбнулся. Охотники, как ни странно, не стали преследовать вампиров. Инквизитор, недобро посмотрев на укрывшихся от солнца каинитов, жестом велел ученику последовать за ним. Парень немного помедлил, но подчинился, и пара неспешной походкой направилась к дому, в котором осталась большая часть команды леопольдовцев, все еще находящаяся под воздействием Доминирования. Главное, чтобы они не предприняли новую попытку напасть, когда бойцы придут в себя. - Малыш!.. – Найнс бросился к лежащей на полу Кейри. Сзади шею вампирши пересекала глубокая рубленая рана – Брудже еще относительно повезло, что ее голова не оказалась полностью отделена от тела. - Этот проклятый шакал здорово ее задел, - Альабас снова выругался на арабском, когда подумал о том, что его кровный враг вновь ушел от возмездия. - Жить буду, - слабым голосом произнесла Кейри и попыталась улыбнуться, но вышло у нее не очень. – Мне бы… - На, подруга, пей! – Дамзел поднесла к ее губам пакет с донорской кровью. Не прошло и минуты, как Кейри вновь встала на ноги. Преимущество вампирской регенерации было налицо: смертный и мечтать не мог о таком чудесном исцелении. - Ребята, всем, конечно, большое спасибо, но… не надо трогать того молодого охотника. - Что?! – лица вампиров дружно вытянулись. - Это… мой брат… Дэвид… - Теперь он один из них, - произнес Альабас. - Если бы не он, то Шефер меня бы добил. Дамзел, ты видела рану на его плече? – рыжая Бруджа утвердительно кивнула. - Он стрелял в того ублюдка, когда тот собирался срубить мне голову. Кем бы он ни был, он все равно остается моим братом. Товарищи Кейри не нашли, что сказать, а вампирша продолжила: - Тот инквизитор, с которым ты сражался, - эти слова были адресованы Найнсу, - мой старый знакомый. - Да? – вампир вскинул бровь. - И кто же это? - Бах. Грюнфельд Бах. - Да ну! Ты же его грохнула! – изумилась Дамзел. - Я тоже так думала – до сегодняшнего дня. Я не видела его трупа, но Бах должен был погибнуть во время взрыва. Видимо, он оказался более живуч, чем я предполагала. Теперь набрал новую команду… И стал наставником Дэвида, - Бруджа опустила глаза. – Никогда бы не подумала, что мой брат свяжется с этим психом… - Дэвид теперь не тот, что прежде. Он наверняка уже пролил кровь таких, как мы, - напомнил Альабас. - Эмилиан - Тзимицу, убивший наших родителей – заставил его встать на тропу войны! – Кейри, тем не менее, продолжала защищать Дэвида. – И эта тварь тоже где-то здесь! - О, мы уже столкнулись с его питомцами, - Мишеля передернуло, как только он вспомнил про стычку с уродливыми жабоподобными существами. – Видимо, они и пообедали тем бедолагой. - И эти твари не боятся солнца, - добавил Найнс. - Значит, мы имеем дело как минимум с двумя видами тварей, - констатировала Кейри. – В разгар нашей с Бахом и Дэвидом «беседы» сюда нагрянула стайка «милых» зверюшек. Если бы я не прострелила ставни, тем самым спалив их солнечным светом, то из нас вышла бы неплохая закуска. - Дерьмо, - заключил Родригез. - Это еще мягко сказано. Если бы только я добралась до этого вонючего Изверга!.. - У нас есть дела поважнее, - раздался скрипучий голос, а через секунду из облачка белого тумана появился Милош. - Меня интересует одна вещь: где ты все это время был?! – в голосе Найнса слышались агрессивные нотки. – Пока мы рисковали своими жизнями, ты словно сквозь землю провалился! - Не отрицаю, - спокойно ответил Носферату. – Как только к нам вломились охотники, я ушел в Затемнение, дабы не попадаться им на глаза. - Ах, ты, сучий потрох! – Дамзел не удержалась и схватила вампира за грудки, приложив пару раз об стену. - Спокойно, мисс… - Камарилью попрошу не вмешиваться! – Бруджа не дала Мишелю и слова вставить. Впрочем, никто и не собирался оспаривать ее точку зрения: команда была полностью солидарна с рыжей вампиршей. - Мистер Антонеску, почему вы не сражались вместе с остальными? – спросил Милоша Мишель, когда разгоряченная Дамзел, наконец, выпустила «презренного труса» из своей хватки, заодно плюнув на пол перед едва не сползшим по стене Носферату. - Сколько можно повторять… - вампир еще не пришел в себя после столь неприятной взбучки. – Я не могу рисковать. Если я погибну, то вся операция потерпит фиаско. - Как бы то ни было, он прав, - нехотя признал Альабас. – Без него мы бы не добрались до этой деревни. - А я о чем говорю! – Милош поймал на себе испепеляющие взгляды всех трех Бруджа. – Вы бы и не подозревали об этом туннеле! - Но ты даже не попытался помочь нам в схватке с охотниками и теми тварями! – возмущенно воскликнул Найнс. – Если бы мы погибли? Если бы погибли Дамзел и Кейри? - Вы знали, на что шли. Вам не нужно объяснять, что это отнюдь не спокойная туристическая прогулка для осмотра местных достопримечательностей. Можно и дальше пререкаться, но дело от этого с места не сдвинется. - Кажется, я нашла вход в туннели, - Кейри взглядом указала на зияющий провал в полу. – Но они явно населены теми монстрами, которые напали на меня и охотников. - Не факт, - Милош подошел поближе к предполагаемому входу. – Это целая сеть, и, возможно, лишь нескольким тварям удалось в них проникнуть через один из многочисленных ходов, ведущих на поверхность. Велика вероятность, что там мы никого не встретим. - Хотелось бы на это надеяться, - вампирша с ужасом вспомнила черных полускелетированных существ. - Ты точно знаешь, куда именно мы должны идти? – Родригез скептически посмотрел в глаза проводнику. - Да. - Ну, так чего же мы ждем?