Утопая во тьме

Зереф улыбнулся, хлопнул в ладоши и громко произнёс: ― Ну, дамы, я могу лишь пожелать вам удачи. Если вы попали сюда, значит, она вам ещё пригодится, ― и весь огромный тронный зал погрузился во тьму. Кромешную, ослепительную темноту. Люси, в попытке разглядеть хоть что-то, вопросительно оглядывалась. Не было слышно ни шороха. ― Юкино? ― шёпотом произнесла Хартфилия, вытягивая вперёд руку и делая робкий шаг по направлению, где секунду назад стояла подруга. Агрии там не оказалось. — Да что, чёрт возьми, происходит!? Сердце забилось учащённо, и Люси чувствовала, как катятся по лбу капельки пота. Страшно. Неизвестность происходящего окутала весь её разум лёгкой дымкой, и девушке показалось, что от тревоги своей скоро упадёт в обморок. Люси пальцами провела по своей чуть шершавой коже, где находилась розовая метка гильдии, и судорожно выдохнула, продолжая несмелыми шагами идти вперёд. Положив свою ладонь на чехол, в любой момент готовая достать золотой ключ – пусть и не зная, какой, – заклинательница постаралась успокоиться. Это не было той ситуацией, когда действовать опрометчиво — наилучший выход. Где-то сбоку, правее Хартфилии, раздался странный звук. Не шорох, скорее такой, какой бывает при резком взмахе чего-либо металлического. А потом Люси услышала крик девушки. Громкий, истошный, молнией раздирающий предшествующую тишину и молящий о пощаде. Заклинательница, не раздумывая, кинулась туда, продолжая одну руку протягивать вперёд, а другую держать на чехле с ключами. Крик оборвался так же резко, как и начался. Чей-то тяжёлый топот послышался неподалёку, а потом стал удаляться от места происшествия. Заклинательница почувствовала, как дрожат её ноги, но, прислушиваясь к тишине, девушка старалась держать себя в руках. У Люси появилось предчувствие, что кричащую девушку бесцеремонно заткнули, или, быть может, даже… ― Эй, кто тут? ― Хартфилия поняла, что оглушительная тишина снова повисла над всем вокруг. Как бы ни хотелось вызвать ей сейчас духа, тратить понапрасну энергию ― глупость, а потому передвигаться приходилось лишь по интуиции. Заклинательница поскользнулась и с грохотом упала на мокрый пол. Ничего не видя, оказавшись в подобной ситуации, Люси запаниковала и попыталась встать, опираясь на руки, но наткнулась лишь на что-то тёплое, но влажное. Сиплый полустон раздался совсем близко, и Хартфилия неожиданно для себя поняла, что не может удержать слёз. Слишком неожиданно, слишком быстро развиваются события. Буквально неделю назад она и знать не знала ни об играх, ни о странной ослепляющей тьме, а сейчас… Сейчас рядом с Люси лежала почти мёртвая девушка, и никому не было известно даже её имя — мрак окутал тайной и убийцу, и жертву. ― Звёздного Духа откройтесь врата! — голос сорвался, но взмах ключом был уверен и точен. Какой бы Дух это не оказался, Люси, не сдерживая слёз, лишь про себя молила, чтобы он хоть немного осветил пространство и помог девушке встать. Яркое, почти ослепительное сияние появилось в воздухе, и перед Хартфилией появился Локи, с широкой улыбкой и хитрым, быть может, даже с намёком на флирт, взглядом на лице. Но, оглянувшись, лицо парня стало серьёзным и хмурым, и, увидев заклинательницу, он испуганно закричал: ― Люси? О, Великий Король, ты вся в крови!

***

Нацу корпел над книгами и картами, в которых он вот уже битый час искал зацепки или хотя бы подсказки. Впрочем, этим же делом занимались все в гильдии. Даже коты, которые читали не слишком-то хорошо, старались изо всех сил понять смысл новых трудновыговариваемых слов. Нет, никто из Хвоста Феи не станет ждать чудесного возвращения Люси, никто из них не спрячется, засунув голову в песок, только потому, что перед всеми ними встал самый могущественный тёмный маг всех времён. В гильдии было до странного тихо, и даже шелест листьев многочисленных словарей резал слух подобно грому. Напряжение было не просто осязаемым — оно давило на плечи и голову, будто бы заставляя сутулиться и горбиться, теряя рассудок от тревоги и неизвестности. Драгнил дышал тяжело, готовый в любую секунду взорваться ругательствами и проклятиями, открывающими его истинное мнение о Зерефе и его планах, но парень терпел. Крики никогда не смогут помочь в такой ситуации. ― Нашла! Господи, нашла! — завопила Леви, одиноко сидящая за столиком в дальнем углу, случайно сбрасывая целую стопку книг на пол. В руках волшебница держала чуть помятый, от времени пожелтевший листок, и слёзы невольно хлынули у неё из глаз. ― Очень мало, но надеюсь, что это именно то, что нам нужно. Слухи и цитаты очевидцев, видевших Зерефа. Очень мутные воспоминания, да и буквы некоторые размазаны. Но это единственное, что может нам помочь. Согильдийцы будто выдохнули все разом, одновременно. Медленно, словно окутанные дрёмой, волшебники поднимались и брели к МакГарден, которая блеклым лучом вселяла в их сердца надежду. Веру, что Люси и остальные девушки вернутся невредимыми. И никто из них не знал, что одна из похищенных Зерефом волшебница уже… мертва.

***

«Смерть». Слово холодное, пробирающее до мурашек, и Хартфилия никогда не знала, как близко возможно быть к нему. Сердце стучалось быстро, и Люси понимала, что у неё сейчас истерика, но, казалось, разум её был будто не здесь. Девушка видела Локи – точнее его лицо, – который нёс её на руках. Но всё это было так далеко. Слышался крик. С разных сторон, с присущим после него топотом и взмахом чего-то железного. Хартфилия чувствовала, что может стать следующей. Чего добивается Зереф? Хочет убить всех разом? Но почему именно таким образом, почему во тьме? И Люси снова не могла сдержать слёз — во всей ситуации ярким контрастом всплывали тёплые, светящиеся лимонным светом воспоминания о доме, о гильдии. «Нужно взять себя в руки!» Мысль пробежалась не просьбой – приказом. И Хартфилия очнулась. Очертания Локи стали резкими, как будто до этого девушка наблюдала за ним из-под воды, а сейчас она на суше. Стало легче, и пусть страх всё ещё заставлял дрожать, метка Хвоста Феи на руке вдруг зажгла огнём, не обжигающим – оживляющим. ― Отпусти, — твёрдо сказала Хартфилия, обращаюсь к звёздному духу. ― Немедленно поставь меня на землю! Локи немым вопросом взглянул на заклинательницу, недовольно морщась, и лишь губами тихо произнёс: «С чего это вдруг?» ― Куда ты меня несёшь? Здесь кругом тьма! — Люси , смахивая последние слезинки и затаптывая панику глубоко в себя, попыталась казаться уверенной. ― Рано или поздно мы куда-нибудь, да придём. Если стоять на месте, то нас, как и тех девушек… э-э… ― Локи запнулся, опустив всё-таки Хартфилию на пол и задумавшись, как бы подобрать слова помягче. Но мимо лёгким шорохом проскользнул кто-то. И Люси снова услышала, как этот «кто-то» снова взмахнул, скорее всего, мечом. ― Локи, прошу… сделай что-нибудь! Окровавленный меч блестел от мягкого свечения, исходившего от звёздного духа. Тот, кто ударял, хрипло рассмеялся: ― Ты думаешь, хоть кто-то сможет помешать мне убить тебя? Локи ринулся вперёд, но, кажется, неизвестный противник был быстрее. Люси почувствовала, как лезвие меча сначала задело её руку, и обжигающая боль пронзила заклинательницу, а потом, самым острием, орудие приставили к животу девушки: ― Ты такая же, как и все они… я даже разочарован. Локи с силой ударил противника, но меч всё равно вонзился в живот Люси. Кровь, стекающая и с руки, и с живота, начала образовывать на полу лужу. Боль пронзила тело, и Хартфилии показалось, что ноги перестали её слушаться. Девушка упала, горько улыбнувшись самой себе: «Неужели... неужели всё действительно закончится вот так?»