Белоснежная тьма

      Окружённая со всех сторон решётками просторная арена пылала от молний: в воздухе шло ожесточённое сражение двух восставших из забытья существ. Маршалл — ученик самого Альдера — казался безмятежно спокойным и уверенным в своих способностях, но даже на его лице временами проскакивала тревога: порой молнии били слишком близко. Взгляд Лил был направлен лишь на Зекрома, и она уже почти не замечала чужое присутствие, вновь и вновь заставляющее её жадно всматриваться в каждое движение легендарного существа. Сила и бессилие, уверенность и страх - всё смешалось в её голове, став неотличимым друг от друга. Дракон не мог не заметить этого. Будто бы почуяв неладное, Зекром чуть повернул голову к соратнице - и не успел захлопнуть пасть вокруг доисторической птицы. Возрождённый археопс, неуклюже хлопая слабыми крыльями, противно каркнул и сразу вонзил мелкие зубы в морду противника, действуя подобно какому-то насекомому. Разъярённый титан с силой замотал головой, но избавляться от обидчика было уже поздно - тот виртуозно спланировал на метр пониже, разогнался и исчез из вида. Брошенная вслед драконья молния разбилась о силуэт второго покемона Маршалла: им оказался каменный джеодуд. Это не было нечестным приёмом: археопс применил обманный маневр, отвлёк противника и сбежал с поля, вернувшись в тренерский покеболл. Так как это произошло очень быстро, Маршалл успел осуществить продуманную замену, и Лил неожиданно даже для себя зарычала, оскалившись на нового, непробиваемого монстра. Что-то говорило ей - по такому бесполезно бить физическими приёмами. Электричество же не действовало благодаря земляной природе противника. Тренер нахмурилась, сменяя тяжело дышащее божество на давно сидящую без дела Элис. Дасклопс была свежее всех в команде, её элементальные приёмы должны были сработать по меньшей мере эффективно.       Призрак с недовольным, злобным восклицанием поднялась над полем и обернулась к Лил, но уверенный взгляд той не дал Элис даже закончить начатое. Дасклопс перевела взгляд на противника - тот уже завершил раскидывать по полю кусочки собственной каменной шкуры, рассыпавшиеся подобно очертаниям загадочной ловушки. Джеодуд ждал; Лил никогда не сталкивалась с подобной тактикой, но и сомневаться не планировала. Элис вырвала из своего тела кусок тени, запуская спрессованный снаряд в противника; тот лишь сощурился, продолжил то ли сидеть, то ли лежать на ровной площадке. Такой демонстрации безучастности было достаточно, чтобы взбудоражить строптивого призрака - двигаясь зигзагами, та приблизилась к врагу вплотную, и сразу поплатилась. Джеодуд подпрыгнул, оттолкнулся от поля руками, перенёс всю свою массу в центр тела призрака и ударил по покрытию площадки с неимоверной силой. Элис даже не успела принять нематериальную форму - просто ухнула вниз, в эпицентр землетрясения. Раньше, чем дасклопс смогла бы прийти в себя, джеодуд повторил маневр - и похоже что самая сильная связанная с землёй атака всё-таки оказывала эффект, лишала Элис целостности и заставляла постоянно тратить силы на восстановление формы. Лишь её боевой запал остался нетронутым - уже готовый атаковать третий раз джеодуд внезапно захрипел и пропал во мраке, созданном разъярённым духом. После этого борьба продолжалась лишь секунды - покемон Маршалла прекратил оказывать сопротивление сразу же после того, как Элис придавила его к полу, беспощадно прорываясь призрачными руками сквозь бронированную шкуру. Маршалл вовремя спас покемона от продолжения, и площадка вновь превратилась в арену для воздушных баталий.       Точнее, превратилась в теории, так как ни Зекром, ни археопс не торопились взлетать. Покосившись на выкрикнувшую новую команду Лил, Зекром чуть отвёл назад голову, готовясь к атаке. Археопс побежал прямо на него, и быстро - даже очень тренированный монстр этого вида не мог взлететь с ровной поверхности без предварительного разгона. Промчавшись с добрый десяток метров, зубастая птица подпрыгнула - и чёрный дракон безжалостно смёл её своим дыханием, отбросив к самому краю площадки. Сражённый археопс беспорядочно забил лапами, но его движения казались дёрганными и вялыми - будто бы шок от вражеской атаки пересилил желание покемона сражаться. Тут-то его и нокаутировал удар молнии: попасть по беспомощному монстру не составило ни малейшего труда. Лил определённо вошла во вкус - она уже больше не чувствовала тревоги, всё, что было перед её глазами - чужая гордость и алчная жажда чего-то почти осуществившегося. В этот момент, казалось, для девушки уже не было ничего невозможного... Но неестественная природа происходящего не могла долго оставаться в тени. Зекром снова остановился, расшвыривая прилипшие к шкуре камни от ловушки джеодуда. Он молча посмотрел на Лил, и та даже сквозь окутавший её мрак увидела, что между ними будто бы опустилась непробиваемая стена, разрушившая ещё секунду назад осязаемую связь. Сразу после в сердце девушки сгустилась горделивая злоба, и она уставилась на чёрного дракона - будто бы собиралась уничтожить его на месте. Зекром мешал кому-то рядом... Нет, он мешал ей самой! Лил оскалилась, смотря на электрическое божество ничего не видящими алчными глазами. Она и сама не понимала, что происходит.       «Ты не приняла мою сторону.., - Зекром неуверенно раскрыл крылья, не обращая внимания на новую вымершую птичку у себя под ногами. - Брат... Так это и есть твоя Правда? Ты не хочешь, чтобы я мешал тебе..? Не забирай эту жизнь...»       Чёрный дракон взлетел к потолку как раз в тот момент, когда в бой вступил ничего не заметивший пока Финни. Лил даже не попыталась вернуть Зекрома в ультраболл - хрупкая связь между ними будто никогда и не существовала - и лишь по инерции приказала манафи действовать. Тот без промедления собрал в плавниках бурлящий пузырь с водой и прицелился. Его противник, архен, был ещё более неуклюжим и даже бегал плохо — ничего удивительного для низшей ступени эволюции. Птица только попробовала подобраться к Финни, а тот уже успешно запустил в неё полученным снарядом, сразу победив холоднокровное из-за своего происхождения существо. Последним покемоном Маршалла был очередной вымерший монстр - небольшой анорит. Странное, нелепое членистоногое с четырьмя парами крыльев и каменным панцирем не отличалось особенной маневренностью, поэтому у манафи было преимущество с самого начала. Похожие на ножницы клешни анорита могли послужить козырем лишь в ближнем бою, так что даже в своём странном состоянии Лил прекрасно осознавала, что для победы нужно было только избегать его. Манафи сделал паузу, позволяя противнику сделать несколько шажков вперёд, а потом уверенным движением направил жизненную силу в пол, пробуждая годами спящие под землёй семена. Бетонированная площадка тут же растрескалась - даже возвышение не спасло анорита от действий легендарного покемона, и цепкие побеги оплелись вокруг членистоногого, лишая его мобильности. Как и следовало ожидать, анорит занялся борьбой с растениями - он резво рассекал мешающие побеги клешнями, но получившаяся пауза поставила в поединке точку. Финни уже атаковал. Ему ничего не стоило ударить Водным Импульсом по обездвиженной и прикованной к полу цели - и оказавшись внутри бурлящей сферы, вымерший монстр прекратил сопротивление.       Лил хищно улыбнулась - последний противник был побеждён, и неутолимое самодовольство вмиг окутало каждый уголок её сознания. Финни, улыбнувшийся было, так и не успел развернуться к тренеру: его мордашку вдруг перекосило, а тело охватила мелкая дрожь. Собравшийся произнести напутственную речь Маршалл почему-то не мог выдавить из себя ни звука, его кулаки сжались. Зекром продолжал висеть где-то под потолком, смотря на Лил со смесью жалости и жадного ожидания - и когда девушка вновь подняла на него взгляд, в её голове вдруг будто оборвалась последняя нить, соединяющая тело и разум, а невесомая до поры тень за плечами рухнула на спину, впиваясь в неё несуществующими когтями. Тренер пошатнулась.       «Что это?! - всхлипнул Финни. - Лил, это не ты?!»       Лил и сама не могла сказать, кто она. Чужие стремления, гордость и тяжёлое волнение стали всем, что наводнило её душу. Девушка не знала, что с ней, но чётко понимала, что именно должна была делать. Ей нужно было идти дальше - победить их всех, испытать каждого, чтобы сложить последние кирпичики в ответе на вопрос, убедиться, что одного лишь доказательства слишком мало для Правды. И сил для этого было более чем достаточно. Никто больше не мог одолеть её! Хрупкие следы благословения Виктини растворились в охватившем Лил жаре - она словно обречена была исчезнуть в чужом пламени, отдать жизненную силу и разум кому-то другому, более могучему. Или всё-таки... себе? Никогда не виданные ранее картины в голове вдруг показались знакомыми и пробудили странные эмоции. Пространство вокруг внезапно стало тесным и неудобным, воздух - неоправданно противным, запахи - тошнотворно-сильными. Бетон треснул под могучими лапами-колоннами, широкие крылья наполнились незнакомой лёгкостью. Лил на поле больше не было: теперь вместо неё в зале скалился громадный белый дракон, вокруг которого полыхало пламя, едва ли не плавящее упавшие с несуществующего больше тренерского пояса покеболлы. Обожжённый Финни с плачем отпрыгнул от лап Реширама, собрал было в плавниках водяной шарик, но так и не метнул, а в бессилии разбил об пол. Маршалл беспомощно глазел на покеболлы с поверженными соратниками - в этом бою он больше не мог сражаться, пав жертвой жёстких правил Лиги. Реширам хищно огляделся и отвернулся от ничтожного противника, стоящего у него на пути. В его взгляде не было ничего, что могло бы напомнить о существовании поглощённой им жертвы.       «Ты зря пришёл сюда, Зекром, - прокатился по залу звериный рык. - Твоей наивности нет места в этом мире. Ты никогда не познаешь Истину, ибо не стремишься к этому. На этот раз я узнаю всё, что так долго не давало мне покоя!»       Настоящий, полностью оживший Реширам расправил крылья и вырвался из зала — никто не смел остановить древнее божество, и лишь Зекром, ухвативший рыдающего манафи, последовал за ним в неизвестность.