Белоснежная тьма

      Проснувшись от криков каких-то сражающихся за окном покемонов, Лил устало отвернулась, чувствуя, как ей всё-таки надоели бесконечные тренировки. К сожалению, теперь отступать было уже поздно: день сражения был уже завтра, и Лил моментально забыла о сне, как только вспомнила об этом. Кого же выбрать для поединков? Будет ли хоть кто-то из её покемонов сюрпризом для противников, или же на этот раз всё окажется даже сложнее, чем тогда? Удивительно, что они вообще смогли победить первого лидера. Да что там лидера... Странно, что они прошли отборочный тур с таким бесконечным багажом проблем, что жалкие неприятности, коснувшиеся хотя бы Джо, казались всего лишь детскими шалостями. Да, подумаешь, мокрые спички, когда даже покемоны умеют дышать огнём. Это вам не вечные проблемы с изучением Луча Пузырей или войны за лидерство, в ходе которых страдает всё, что только можно. Свесившись с кровати, девушка попыталась найти оставленный на полу вечером покедекс, чтобы сделать пару записей, но так и не смогла обнаружить искомый предмет, вместо него наткнувшись на клочки мокрой бумаги, забросанные по всей комнате. Судя по истоптанному лицу одного из членов Элитной Четвёрки, известного в узких кругах любителя азартных игр Гримзли, жертвой стала свежая газета, которую Лил ещё даже не успела прочитать. Да, просветиться снова не удалось...       - Какого чёрта? - взяв подушку, девушка с силой швырнула её в сидящую на подоконнике янмегу, к задним лапкам которой прилипли клочки мелко изорванной бумаги. - Вы вообще думаете перед тем, как что-то делаете?!       Элис вздрогнула от прямого попадания и, не выдержав веса снаряда, свалилась на пол, издав раздражённый шум от вибрации крыльев. Не обращая внимания на смех выбравшегося из-под одеяла Финни, стрекоза стремительно поднялась в воздух и зависла над самым потолком, заставив штукатурку начать отслаиваться и падать на пол мелкими крупинками. Кажется, запреты на присутствие покемонов в некоторых отелях были придуманы не просто так.       «Никто не имеет права атаковать меня в спину! - заявила Элис. - Иначе... Иначе...»       «Иначе ты просто перетрудишься и не сможешь больше летать от своего чересчур интенсивного жужжания, - заявил Финни и добрался до тренера, пытаясь толкнуть её в плечо. - Сегодня я обязательно должен изучить Луч Пузырей, обязательно! Пошли в лес, там больше диких покемонов!»       - Нее, никакого леса! Ну вас всех куда подальше! - Лил автоматически прикоснулась к свежим царапинам на руке и почесалась. - Ещё одной встречи с громадным лесным покемоном, которого вам всем слабо победить, я не переживу. И вообще, Финни, это ты вымочил мою газету? Я же говорила, что хотела почитать утром!       «Зачем читать? Нам надо тренироваться! И вообще, сначала Барбара на ней потопталась. А Хината попробовала выполнить улучшенный Разрез. И только потом...»       Лил приложила руку к лицу. Нет, эти ребята начали переходить все допустимые рамки, и делали это просто семимильными шагами. С каждым днём бардак становился всё более интенсивным, и спастись от покемонов можно было только одним способом: вообще не выпускать их из боллов. Последнее, правда, по-прежнему не работало на манафи, который был слишком крутым для каких-то изобретений техники.       - Так... Почему тогда я вижу здесь только вас двоих? Ладно, Таран в покеболле, он бы точно не обрадовался перспективе проснуться в куче мокрой бумаги... Но где остальные?       «Хината тут, - Финни показал на абсолютно пустое место на тумбочке, которое странным образом пересекала светло-бежевая полоса. - Она всё ещё спит. А Барбару я чувствую поблизости... Стоп... Там есть кто-то ещё? Кому-то сейчас грустно?»       - Кому бы сейчас ни было грустно, вам будет грустнее, - бодро ответила тренер, натягивая на себя брошенную вечером на пол одежду. - Блин, так вы ещё и мой тренировочный костюм вымочили! Финни, быстро убираться!       «Неудачник!» - Элис показушно развернулась и хотела было вылететь в окно, но забыла о том, что оно было застеклено, и с шумом врезалась головой в прочный пластик. Слухи о том, что покемоны-насекомые плохо воспринимают прозрачные препятствия, были с блеском подтверждены.       «Проклятье... Проклятая штука! - стрекоза неуверенно потрогала лапкой невидимую стену и безуспешно попробовала её разгрызть. - Тренер, пошли лучше тренироваться со мной, безо всяких глупых выскочек! Я уверена, что смогу сегодня победить даже самого кобальона, если он мне встретится!»       Финни что-то пробурчал и засветился, собираясь подготовиться к собственной атаке, и Лил, выругавшись про себя, встала между манафи и янмегой, помахав руками.       - Начнём с того, что ты, Элис, вряд ли что-то знаешь о кобальоне. А ещё тебе следует подумать о смысле твоих же собственных слов.       «Кобальон сильный, мой бывший тренер мечтал когда-нибудь его поймать! Говорят, он был одним из трёх величайших воителей среди покемонов, и я когда-нибудь обязательно превзойду его, став легендой! Осталось совсем чуть-чуть».       - Вы будете прибираться или нет? - Лил с раздражением подняла ворох бумаги и попробовала засунуть его куда-нибудь, но одноместный номер для тренера не блистал такой роскошью как мусорное ведро. Из всех мест, где этот предмет мог находиться, девушка смогла вспомнить лишь туалет. Общий туалет на первом этаже, куда ещё надо было дойти с кучей постоянно норовящих выпасть из рук разорванных клочков. К сожалению, выбора действительно не было: поочерёдно представив на своём месте шлёпающего по полу Финни, обхватившую бумагу языком Хинату, бросающую всё на пол Элис или заставляющего содрогаться стены Тарана, Лил кивнула своим мыслям и подошла к двери. Ещё Барбара... Точно, Барбара же! И как Лил сразу не обратила внимание на слово «поблизости?» Если агрессивное членистоногое и в самом деле покинуло покецентр или просто наткнулось в коридоре на кого-нибудь, то у Лил могли быть большие, очень большие проблемы. Вплоть до прекращения срока действия тренерской лицензии.       - Блин, я сейчас! - Лил резво выскочила за дверь вместе с мусором, едва вспомнив о том, чтобы закрыть за собой дверь. - И попробуйте только хоть что-то натворить, я с вами...       Удивительно, но вырисовывавшаяся картина не имела ничего общего с той тренировкой покемонов, которая всегда представлялась Лил при мыслях об этом занятии. Конечно, труд, терпение и попытки разработки собственной стратегии тут тоже были, но в общей сложности общение с покемонами оказалось совсем не тем, на что рассчитывала девушка в самом начале пути. Лига, пусть и делала вещи более красочными, не скрывала опасности тренировок, да и сам процесс всегда проходил традиционно: тренер ловил дикого покемона, заставлял его вести себя менее вольно при помощи покеболла и распоряжался его карьерой так, как считал нужным для того, чтобы вместе с командой прийти к общей цели, результату, от которого выиграют все. Но с этой компанией... Точнее, с этой способностью... Так просто не потренируешься. Лил не оставляло ощущение, что всё это время она находилась в обычной человеческой компании, в которой у каждого был свой характер и свои особенности. Хотя нет... Всё-таки выглядели эти товарищи не совсем так, как подобает людям, да и законы человеческого общества относились к ним несколько иначе.       - Барбара! - осторожно позвала Лил, всё-таки выполнив свою маленькую миссию по выкидыванию мусора. Звук её голоса прокатился по коридору, но не вызвал появления так ожидаемой кродант. Впрочем, и следов её возможных жертв не было видно. Возможно, она даже решила соблюдать своё обещание не нападать на людей, если её не попытаются обидеть.       Пожав плечами, Лил прошлась по коридору и выглянула в окно. Разве покемон мог просто так пройти на улицу? Наверняка бы кто-нибудь её уже заметил, а благодаря ведению учёта всех прибывающих в покецентр команд все возможные тренеры кродантов уже наверняка были бы уведомлены о произошедшем. Нет, через главный вход она точно не могла уйти. Может быть, через какое-нибудь из окон? Внимательно проверив прочность запора на ближайшем окне, Лил подошла к следующему. Подоконники располагались совсем невысоко от пола, да и кродант не была слабачкой, поэтому вполне могла не только воспользоваться уже открытым окном, но и попробовать самостоятельно пробить себе дорогу на волю. Вот только зачем ей делать это? Вроде бы она уже привыкла к присутствию Лил и других покемонов, пусть и не принимала участия в тренировках. И стоп. А покеболл она тоже сама открыла? Прикусив губу, Лил удесятерила свои усилия по поиску беглянки.       Покецентр не отличался малыми размерами, будучи одной из главных составляющих инфраструктуры Лиги, поэтому у девушки было богатое поле для поисков. Проходя по коридору, она не раз наталкивалась на открытые форточки, но действительно повезло тренеру лишь на одиннадцатой попытке: кродант сидела на траве под кустом прямо напротив открытого окна, отойдя от него лишь метров на 10. На побег это не было похоже, и на какие-то неприятности тоже. Барбара просто смотрела куда-то перед собой, издавая непонятные звуки. Решив не привлекать к себе внимание, Лил напрягла взгляд, пробуя разглядеть предмет интереса кродант, и постаралась настроиться на её волну, чтобы понять, о чём она говорит.       «Мне тоже когда-то не повезло, малышка. Но не так, как тебе. Сражения жестоки, люди лишь используют нас... Зачем ты хочешь стать сильнее, если и так уже натерпелась от всего этого?»       «Но я не хочу всегда оставаться такой! - тихий голос другого покемона был незнаком Лил, и девушка ещё активнее начала всматриваться, пытаясь различить кого-то ещё за силуэтом Барбары. - Я всегда хотела быть сильной... Но наша судьба — быть слабыми... Когда я ещё могла видеть, я была слабой. Мои братья погибли во время бури, ведь мы не можем противиться ветру. Когда я эволюционировала, я всё равно осталась слабой. Я всего лишь пыталась помочь.. И не смогла. И те люди, которых я встретила... Я надеялась, что они помогут мне, что они защитят меня от того монстра, что гнался за мной... А они...»       «Они сделали это с тобой своими руками? Мерзкие уроды!»       «Нет... Это сделали их соратники. Я пыталась просить их о пощаде, когда они избили меня и не дали улететь, но им нравилось бить слабых. А этим людям нравилось смотреть на чужие страдания. Они смеялись... Может быть, моя жертва всё-таки не была напрасной? Мы ведь нужны для того, чтобы помогать людям, меня так учила мама. Они были рады... Значит, я им помогла?»       «Что за чушь ты несёшь, глупая?! - Барбара ударила клешнёй по земле. - Мы существуем совсем не для того, чтобы быть рабами этим наглым и слабым существам! Мы должны жить своей жизнью! Ты не должна думать о том, что должна была отдать им своё зрение, чтобы какие-то ублюдки порадовались! Посмотри на себя, ты же совсем не можешь шевелиться! Когда ты ела в последний раз?»       «Я... Мне не нужна еда, как вам. Пока меня греет солнце, я чувствую силы. Но дождя не было так давно... Барбара... Ты ведь не бросишь меня, верно?»       Лил напряглась, уставившись в спину кродант. Разговор совершенно захватил её, и сейчас девушка с нетерпением ожидала ответа на этот вопрос. Она даже забыла, что является тренером Барбары и вынуждена будет ухаживать за неизвестной, если кродант решит заботиться о ней. Всё, что сейчас интересовало Лил — само решение. Ответ. Однако и кродант чувствовала, что за ней наблюдают, поэтому медлила, не спешила продолжать разговор. Наконец краб резко развернулась и посмотрела на Лил, злобно сузив глаза. На клешнях Барбары лежал маленький, пожалуй, даже слишком маленький для уже эволюционировавшего, травяной покемон скиплум. Цветок на голове существа был опалён кем-то и почти завял, а вместо глаз... Что было на лице несчастной, Лил даже не захотела рассматривать. Вздрогнув, она отвела взгляд, одновременно с этим услышав голос Барбары.       «Конечно не брошу. Я не смогла защитить его... но обязательно уберегу тебя».