Белоснежная тьма

      - Мы наконец поймали Кюрема, - знакомый голос недавнего оратора раздался за спиной Лил, заставив Финни повернуться назад и сжать плавники в жалкое подобие кулаков. - Пришлось потратить на это единственный в своём роде мастерболл, секретные разработки которого были утеряны вместе с информацией об исследованиях рокетов в Канто... Но оно того стоило. Вряд ли даже мастерболл сможет контролировать кюрема, но, по крайней мере, сейчас мы можем вызывать и отзывать его, когда захотим. Верно, Лил Стивенс? Ты ведь не понаслышке знаешь, какой силой обладает легендарный покемон.       Лил медленно повернулась к источнику звука и стиснула зубы. Представитель Плазмы с улыбкой стоял перед ней, совершенно не опасаясь каких-либо проблем ни со стороны тренера, ни со стороны Финни, которого всё ещё била мелкая дрожь. Мастерболл по-прежнему лежал на полу, но, стоило Лил лишь подумать о том, что этим фактом можно воспользоваться, как появившийся из ниоткуда хондум ловким движением сжал шарик в пасти и без какой-либо опаски подошёл к хозяину, переложив ценный груз прямо ему в руку. Затем загадочный хищник, который за несколько минут успел превратиться в другой вид и вновь вернуться в привычное состояние, сел рядом с мужчиной и зевнул, широко раскрывая пасть.       - Не смотри так на него, - проследив за взглядом Лил, улыбнулся собеседник мрачной, ледяной улыбкой. - То, что тебе довелось наблюдать, называется мегаэволюцией, которая была открыта в отдалённом регионе и до сих пор не использовалась даже местной Лигой. Мы смогли раскрыть секрет этих камней... Ты ведь немного изучала покемонов вместе с профессором Джунипер, верно? Тогда тебе было бы интересно узнать о том, как эти камни работают... Но, к сожалению, у нас нет столько времени, нам надо продолжать, и эти знания всё равно тебе уже не понадобятся. Чего бы ни хотел добиться Реширам, связав себя с человеком таким странным образом, сейчас он будет вынужден появиться тут, в противном случае его цель так и не будет достигнута.       Хондум оскалился, и его дыхание стало настолько горячим, что Лил почувствовала, как потоки тёплого воздуха постепенно начали окутывать её, бесследно прогоняя оставленный кюремом холод. Нетрудно было догадаться, что именно имел в виду собеседник. Может быть, он уже когда-либо занимался пытками и убийствами? Кем же он был вообще? Девушка прикусила губу, жалея о том, что никогда не интересовалась даже самыми раскрученными преступниками, но её сердце всё равно колотилось так сильно, что одно лишь это не давало сосредоточиться. Ничто сейчас не могло дать ей подсказок, и лишь левый глаз собеседника, немигающий и выглядящий как-то неестественно, почему-то казался стоящей подсказкой, воспользоваться которой прямо сейчас девушка не могла, как ни старалась.       «Не трогай Лил, алчный монстр! Ты совсем как кюрем!» - выкрикнул Финни, выползая навстречу общему врагу. В тот же момент манафи всхлипнул, пошатнулся и упал на пол, с трудом пытаясь опереться и вновь подняться. Человек из Плазмы нехорошо усмехнулся.       - Возможно, это и в самом деле легендарный покемон из Синно, но он всё ещё слишком мал и слишком слаб. Сокрушив Кюрема, он потратил всё свою внутреннюю энергию и некоторое время не сможет защитить тебя... О, постой! Так ты хочешь натравить на меня ещё какого-нибудь покемона? Ты только что потеряла одного из них, неужели не боишься, что это снова повторится? Ты только начинающий тренер, Лил Стивенс. Твои покемоны хороши лишь против покемонов таких же начинающих тренеров. Мои хондумы же по силе могут сравниться с командой Элитной Четвёрки. И они знают Огнемёт. Понимаешь, что это означает?       Собеседник махнул рукой, показывая на зависшую у потолка Блинки, и Лил сжала кулаки, понимая, что псам не понадобится много времени для того, чтобы не просто нокаутировать беззащитную джамплуф, но и между делом спалить её дотла. Финни с трудом приподнял голову, но он был так слаб, что Лил даже не могла различить то, что покемончик пытался ей сказать своим слабым, едва слышным бульканьем. Девушке осталось только опустить потянувшуюся было к покеболлам руку на пол, отказавшись от идеи бороться до конца. Противник был прав. В таком положении у них действительно не было шансов. Стоило только Лил перестать думать о борьбе, как хондум выдохнул поток огня, заставив девушку отшатнуться назад. Жар, исходящий от пламени, сразу же выгнал из головы Лил последние воспоминания о ледяном дыхании кюрема: теперь она уже не знала, что лучше — погибнуть в глыбе льда, или сгореть на медленном огне, в то время как какой-то безумец будет пытаться этим способом призвать ещё одного легендарного покемона. Бежать? Обессилевший манафи всё ещё оставался на месте; вместе с Блинки они оказались заложниками Плазмы, и теперь Лил могла лишь пытаться не допустить их смерти ценой своей жизни, или же бежать, стараясь спасти лишь себя и забыв о покемонах. Что теперь она может сделать, чтобы помочь им? Наброситься на боевого покемона с кулаками? Лил была уверена, что в этом случае ей придётся умереть раньше, чем она даже поймёт, что с ней происходит. Может, и правда стоит попробовать бежать? Там, где-то за спиной, всё ещё оставался лаз, если его не заморозил кюрем. Где-то впереди же были двери, открытые убегающими в панике, но этот, более надёжный путь, был перекрыт человеком и его монстрами. Не логичнее ли попытаться спасти свою жизнь и жизни тех, кто находился в боллах, понадеявшись на то, что Блинки и Финни всё-таки не будут убиты?       «Теперь ты видишь Правду? - волна уже знакомой слуховой галлюцинации ударила Лил в голову, заставив время тянуться ещё более медленно, а сигналы от органов чувств уйти далеко на задний план. - Люди и покемоны не могут жить вместе, потому что мы слишком одинаковые. Ты снова боишься решить что-либо... Покемоны тоже не могут ничего решить сами по себе... Вместе вы делаете жизнь друг друга ещё сложнее в угоду своему эгоизму. Но это ещё не всё, что бы я хотел увидеть... Ты ещё не показала мне всё...»       Воспользовавшись замешательством Лил, противник достал откуда-то ещё один покеболл, выпуская очередное существо прямо позади девушки. Вот оно, не нужно было так долго думать! Лил сразу же забыла о цепенящем голосе в своей голове, разворачиваясь в сторону нового врага. Старью... Старью? Нечто смутно знакомое привлекло внимание Лил, когда водный покемон слегка изогнул концы своих лучей, готовясь к какой-то атаке.       - Прости, Лил Стивенс, но ритуал, о котором я думал, провести уже не выйдет... Поэтому мне придётся немного попытать тебя, если ты не захочешь по своей воле перейти на нашу сторону, конечно. Старью, Водомёт!       - Да как, чёрт подери? - автоматически вырвалось у Лил, когда водный покемон покорно выпустил в неё струю холодной воды перед тем, как новый залп пламени огненного пса разорвался прямо у девушки перед лицом. Сочетание воды и огня давало горячий, ослепляющий пар, который полностью дезориентировал тренера и усилил её панику. - Это невозможно! Нельзя вызвать Реширама пытками или жертвоприношениями, и я не смогу его вызвать, потому что никогда его не видела!       - Реширам появляется перед героем, который с чистым сердцем пытается найти правду? - с лёгкой издёвкой произнёс мужчина. - Это не противоречит тому, что происходит. Если ты по своей воле, с чистым сердцем, попытаешься призвать Реширама, то он придёт к тебе, потому что уже избрал тебя. Но в этом случае ты погибнешь, станешь его жертвой. Так гласит новое предсказание, о котором мало кто знает... Так есть ли разница, как провести это жертвоприношение? Может быть, Реширам всё-таки появится, если его медиуму будет грозить опасность. Или... Он найдёт себе другого медиума. Того, кто согласен принести любые жертвы ради поиска Правды! Того, кто сможет вернуть трём драконам их истинную форму и лишить их несовершенства!       «Он и правда думает, что станет этим героем, Лил, - еле слышно прошептал Финни, поднимаясь. - Старью... Старью, ты сомневаешься! Помоги нам!»       Лил резко повернулась к морской звезде, которая слегка помедлила, не торопясь использовать свою атаку снова. Слабое понимание прокралось в голову тренера, когда она вспомнила произошедшее у фонтана в Нимбассе. Так вот куда... Вот куда они девали отловленных покемонов! Но неужели всех? И неужели именно поэтому не использовали покеболлы — чтобы никто не узнал, что Лапа Помощи как-то связана с Плазмой и поставляет ей покемонов? Но почему же этот человек их так свободно использовал?       - Ты... Это ты тогда была там, в фонтане. Ты — та лабораторная старью? - торопливо произнесла Лил, стараясь донести свой вопрос до морской звезды как можно быстрее. То, что у этого вида не существовали половые отличия, сейчас её не волновало.       - Что за промедление? - глава Плазмы недовольно поморщился, неудовлетворённый даже частичной потерей контроля над ситуацией. - Старью, атакуй, не медли! Ты не должна меня разочаровывать!       «Да... Ты пыталась помочь нам.., - старью явно колебалась и не могла принять окончательное решение, возможно, находясь под тем самым, не до конца доказанным воздействием покеболла. - Но ты не смогла! Я не могу ослушаться мастера!»       Хондум с недоумением рыкнул, вновь собираясь атаковать, но Финни, собрав последние силы, сделал неожиданный для всех прыжок вперёд, прицепляясь к поясу сидящей на коленях Лил.       «Делай, что хочешь, старью, - пробормотал он, добираясь до оставшихся в карманах боллов. - Я чувствую их, Лил! Все они хотят сражаться!»       - Что ты...? - испугавшись, что Финни хочет исчезнуть в болле и оставить её наедине с покемонами-противниками, Лил успела лишь наполовину развернуться к нему, но тот уже сделал то, что собирался. И произошло это так быстро, что ни противники, ни сама тренер не смогла хоть как-то воспрепятствовать происходящему. Пожалуй, до этого момента Лил видела подобное лишь в сопливых приключенческих фильмах с неизменно хорошим концом — слишком нереальным было то, что произошло в следующие несколько секунд. Но будет ли настолько же хорош финал этой истории?       «Мы ещё не готовы терять мастера», - фыркнул материализовавшийся Таран, закрывая своим боком Лил от оскалившегося пса.       «Блинки, ты в порядке?» - Барбара начала лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках джамплуф, которая ответила ей испуганным писком с потолка.       «Никто не устоит перед моим натиском, и ты наконец поймёшь, в чём моё великолепие», - сдержанно проскрежетала Элис, нацеливаясь прямо на голову человека-противника.       «Тогда и я... Не буду атаковать», - старью всё ещё оставалась на месте, но Лил почему-то показалось, что она действительно собиралась сдержать своё слово. Странное, тёплое чувство надежды растеклось по сердцу девушки, когда она увидела, что вся команда была готова всё-таки объединиться перед лицом настоящей опасности. Они готовы были сражаться за неё... Все действительно были готовы сражаться, даже если ещё несколько часов назад всю команду разделяли неразрешимые противоречия, обиды и недосказанность. Но могло ли это действительно помочь? На лице противника снова отпечаталось слабое недовольство, когда он поднёс к лицу скрывавшуюся в кармане рацию. Теперь он даже не смотрел на Лил, доверив своим псам рычать на сдерживающих их покемонов, а его лицо стало холодным и непроницаемым.       - Мы тратим тут слишком много времени. Прекрасная возможность проверить в деле проект Пространственный Ураган.       Голоса, донёсшиеся из рации, были настолько громкими, что их смогла различить даже Лил, но мужчина и бровью не повёл.       - Это приказ. Если мы не разберёмся с этой маленькой проблемой прямо сейчас, то весь проект будет провален. Даже если мы уничтожим медиума, мы должны действовать! Тренерам Лиги больше нельзя давать никаких поблажек! Выпускайте его! И держите наготове ружья с новыми порциями!       Положив рацию в карман, представитель Плазмы нехорошо улыбнулся и сделал несколько шагов назад.       - Мне очень жаль, Лил Стивенс... Похоже что предсказанию всё-таки не суждено будет исполниться, потому как твои способности оказались неожиданно хороши... Наши учёные уже доказали, какую силу может дать покемонам связь с тренером, а мы сами уже знаем, что бывает, когда человек с твоими способностями остаётся в живых. Поэтому... Придётся убить вас всех. Прямо сейчас.       Развернувшись и даже не подумав вернуть в болл оставшуюся позади Лил старью, мужчина начал быстро отступать, прикрывая это отступление уверенно попятившимся назад хондумом. Девушка не успела ни поразмыслить над тем, что их ожидало дальше, ни почувствовать хоть какое-то облегчение от исчезновения источника угрозы, тогда как ещё целая стена склада, за которой сейчас наверняка оставались люди, с грохотом разверзлась, пропуская очередного, ещё более опасного, чем кюрем или обычный человек, противника. Левитирующий в воздухе, белый с розовыми узорами дракон громко зарычал, сверкая своими затуманенными беспамятством глазами. С грохотом приземлившись на пол, монстр ударил хвостом по куче коробок, раскидав их во все стороны, и с готовностью опустил голову, рассматривая представшую перед его лицом жалкую кучку слабых созданий. Сомнений не было — это существо описывалось лишь в легендах, и, согласно этим же легендам, могло управлять самим пространством и даже путешествовать по параллельным измерениям. Однако таким — настоящим, живым, исполненным внутренней силы и ярости, этого покемона ещё не видел никто из тех людей, которые умели пользоваться хотя бы фотоаппаратом. Команда Лил ощутимо занервничала, когда монстр медленно раскрыл полную острых зубов пасть — это определённо не являлось иллюзией, но Лил не могла поверить, что исполинский титан действительно находится перед ними здесь и сейчас. Этого просто не могло быть. Не могло, и всё тут.       - Палкия.., - тихо прошептала Лил, сжимаясь в комок. - Его же не существует... Нам конец.