Белоснежная тьма

      «Что же мне теперь деелать? - Пирр неуклюже развернулся в сторону Фердинанды, затем продолжил движение по кругу и посмотрел на молчаливо лежащего в высокой траве Тарана. - Я так хочу встретиться с Голдкингом и подружиться с ним... Но ты сказал, что я всё ещё слаб и не смогу никого защитить... Я же тогда по...победил!»       «Ты же слышал мастера, - Таран шевельнул ушами и осторожно дотронулся хоботом до грубых шрамов на своей спине, будто бы убеждаясь, что они всё ещё находятся на месте. - Я тоже слышал мастера. И из сказанного сделал вывод, что ты тормозишь, боишься и не хочешь сражаться. Ты слаб. И слишком жирный. Я предупреждал тебя об этом ещё когда пытался научить тебя действовать».       Квагсайр мелко затрясся и закрыл морду руками.       «Для него нормально быть жирным, - возразила Фердинанда. - Он же... тюфяк! Разве нет?»       «Ты просто очень добрый, Пирр, - пролепетала Блинки, прицепившись к своей травяной подруге. - Зачем тебе кого-то защищать? Я смогу защитить и тебя, и всех нас».       «Но почему я..?» - попытался возразить квагсайр, но так и не смог завершить мысль, так как был безжалостно перебит Тараном.       «Ты сам попросил нашего совета. Так что будь добр, или вытяни свой хвост из болота и стань нормальным, или катись к своему немому дружку, от которого толка нет, как от висюлек в человеческих ушах!»       Лил, которая отошла от покемонов для того, чтобы обговорить происходящее с Финни, не могла не услышать последнюю фразу и слабо улыбнулась в ответ на сравнение донфана. Действительно, у этих самых «висюлек» не было особого практического применения, и неудивительно, что покемоны не могли понимать, зачем это вообще надо. С другой стороны, наука считала, что психика большей части монстров не была развита настолько хорошо, чтобы они могли мысленно отделить от образа человека какой-либо предмет его гардероба, так что сам факт осознания Тараном наличия в человеческих ушах посторонних предметов это суждение ставил под сомнение. Молчаливый поначалу Финни, уловив изменение мыслей Лил, прикоснулся к ней холодным плавником.       «И что ты ей рассказала? - уверенно, но с лёгкой ноткой тревоги задал вопрос манафи. - И что она уже знала? И что теперь будет?»       Тренер вздохнула и почесала голову, наблюдая за тем, как к сборищу покемонов присоединилась ещё и трепещущая крыльями Элис. Почему-то говорить было непросто — всю беседу, которая заняла явно более двух часов, не было смысла пересказывать там, где её могли подслушать, а сократить информацию тоже было совсем не просто. Даже здесь, поблизости от крупного горного хребта, который отделял команду от Айсирруса, было пусть и пустынно, но всё равно не очень безопасно с точки зрения наличия посторонних ушей. Странствующие тренеры могли забраться в любые, сколь угодно отдалённые уголки региона, и даже суровая зимняя погода, которая установилась в горах и сейчас обеспечивала находившуюся у подножия компанию холодным ветром с примесью снега, не была для них помехой.       - Ну... Конечно, уже вся Лига знает, зачем я была нужна... им, - наконец тихо прошептала Лил. - Причём в подробностях. Так и должно было быть, конечно, только я думала что всё примут за слухи... Но нет. Скайла просто интересовалась, правда ли то, что я как-то связана... Ах да... Ну...       Только теперь девушка поняла, что толком не посвящала манафи в подробности посланий, оставляемых ей голосом самого Реширама, пусть даже во время того происшествия все покемоны уже должны были понять, что всё не так и просто. И зачем она только решила обсудить всё это с Финни? Думать о последствиях — хорошо, но попытаться разделить эти думы с кем-то, кто вряд ли сможет подсказать план действий... Рискованно.       - Короче, мне пришлось рассказать, что я кое-что слышала... Пару раз. И кое-что видела. И даже не всегда действовала здраво, как будто бы кто-то очень могущественный делился со мной своими эмоциями, давал какую-то поддержку... Знаешь, Финни, это не совсем нормальная поддержка. Это будто бы чья-то воля... Когда ты отбрасываешь все свои страхи и видишь правильный путь, к которому ты можешь прийти вот прямо так, по прямой, по головам всех, кто только перейдёт тебе дорогу. Это влияние очень непрочное, его легко как бы развеять... Но от этого не легче.       «Я знаю, - просто ответил Финни, доверчиво посмотрев на Лил. - Я тоже чувствовал это тогда. Он чем-то похож на гадкую голодную ледышку... Но его чувства не такие, как у неё. Ледышка поглощает безразличным холодом... А он... Он тоже безразличный, но... Такой... В нём нет злобы, как в кюреме. И доброты тоже нет... Но что этой штуке от тебя надо, Лил?»       - Не могу сказать, - тренер поколебалась немного, но так и не решилась лишний раз нервировать манафи. - Да и сама я не знаю, если честно. Это скорее можно... почувствовать. Но я даже не уверена в том, что... правильно чувствую.       «И зачем же ты тогда вообще начала это? - надулся Финни. - Ты опять считаешь меня глупым или слабым, да, Лил? Ты вообще не изменилась!»       «А тебе советы уже не нужны, да? - Лил вздрогнула от неожиданности и повернулась назад, услышав голос обращавшейся к донфану Элис - Вы только посмотрите, он решил затмить моё великолепие таким глупым трюком! Решил стать таким же, как и я? Подумаешь, убил какую-то мелочь! Вот когда подобного себе завалишь, тогда и будешь советы раздавать!»       «Заткнись! - донфан вскочил на ноги и метнулся в сторону янмеги, но был остановлен оказавшейся на его пути лиллигант. - Как же меня достали такие, как ты! Я просто не смог сдержаться! И я размажу тебя в лепёшку, если ты ещё раз...»       «Мы же...»       «Комочек дело пытается сказать, мы же команда, несносные вы бяки!» - почти одновременно с Блинки вмешалась Фердинанда, и Лил, уже готовая было подняться с места и отправиться на решение внутрикомандных проблем, с тоской вздохнула. Финни, проследив направление её взгляда, лишь мигнул огоньками своих люминисцентных пятен.       - Ты не подумай, Финни, - наконец продолжила Лил. - Думаю, сейчас нам важнее добраться в Айсиррус как можно быстрее — до конца регистрации осталось всего ничего, и мы безумно опаздываем. Я хотела попросить Скайлу добросить нас до города на самолёте, но она отказалась. Ответила, что именно в таких испытаниях Чемпионы и рождаются, а опасности на пути, даже если это Плазма — воля судьбы.       «Всего ничего — это сколько?» - буркнул манафи, в голосе которого всё ещё сквозила обида.       - Четыре дня, - вздохнула Лил, поёжившись. - В горах должны быть хорошие тропы — тренеры же всё время здесь ходят — но в такую погоду да по сугробам даже не знаю, насколько успешным будет наш переход. К тому же команда холод не любит — сам знаешь, у нас два растения, насекомое, земляной покемон и скромняга. Точнее, два земляных. А уж какие дикие покемоны сейчас прячутся в местных пещерах, и загадывать страшно. Радует то, что в такую погоду хотя бы драконы точно из убежищ носа не высунут, да и те же земляные — тоже. Путь через горы будет очень опасным...       Манафи ничего не успел ответить — кросстрансервер Лил внезапно ожил и зашёлся в громкой трели, которая сразу же отвлекла компанию покемонов от сомневающегося Пирра и переметнула их взгляды в сторону тренера. Звонила мама — уже далеко не первый раз за неделю. Лил оставалось только взять трубку, радуясь, что это не какой-нибудь неизвестный номер, намекающий на полицию или, наоборот, преступников.       - Дочка, как ты там? - неожиданно для себя испугавшись столь безудержной жажды разговора мамы, Лил вздрогнула и лишь потом начала мысленно искать подходящие варианты ответа. - Как твои покемоны? Ты хорошо их кормишь? Не тренируешься слишком много? Где ты сейчас вообще?       - Мама, - безуспешно пытаясь хотя бы запомнить все вопросы, Лил сделала паузу после первого своего же слова. - Не стоит так волноваться! Ты ведь совсем недавно мне звонила, ещё вчера! С этого момента ничего не изменилось. Сейчас мы готовимся к переходу через Извитые Горы. Кстати, спасибо за новую тёплую куртку, она мне очень пригодится. Вчера наконец забрала её в покецентре.       Упомянув о куртке, Лил провела пальцами свободной руки по мягкому бледно-зелёному материалу: обновка в её ситуации была как раз кстати, да и в находящемся по ту сторону гор Айсиррусе в это время года держалась ну очень скверная погода.       - Да, кстати, как там Голдкинг? Профессор завершила его изучение?       Ответом послужил короткий смех.       - Да где уж там! Мне кажется, она совсем замучает бедняжку скоро. Ты ведь знаешь, профессиональные заводчики не горят желанием отдавать на опыты своих с таким трудом полученных блестяшек, так что я бы на твоём месте забрала тимпола к себе поскорее, чтобы он перестал отдуваться за всех сияющих в мире.       - Ну мам, мы же договорились, что ты не будешь называть покемонов блестяшками! Где ты только это слово достала?       - Блестяшки? Извини, дочка — твоя мама просто решила вспомнить прошлое и попыталась вникнуть в слэнг современных тренеров. Надо же, ты становишься взрослее — уже меня начинаешь учить тому, чему должна была научить тебя я... Тебе не нужно ничего? У нас очень многие за тебя болеют, можно надоумить их послать тебе пару подарочков! Все только и говорят что о тебе, да о Финни. А Джо, кстати, как? Наши соседи недавно заказали громадный постер с фотографией её и команды.       Упоминание о Джо подействовало на Лил сразу же и отрезвило её, только начавшую думать о появляющихся в родном городе болельщиках. Джо... Она ведь так больше на связь и не выходила... Наверно, это было и к лучшему — позвони бывшая подруга прямо сейчас, Лил бы всё равно не взяла трубку, а если и взяла, то сразу бы выплеснула на неё заранее запасённый и продуманный до мелочей поток замечательных ругательств. Стараясь придумать ответ, Лил вынуждена была взять паузу — разумеется, это не осталось незамеченным для другой стороны.       - Не знаю я, что с Джо, - наконец выбрав наиболее ровную из возможных интонаций, Лил на автомате пожала плечами, будто бы этот жест мог помочь её голосу стать наиболее безразличным. - Мы давно с ней не виделись.       - Поругались, да? - голос мамы стал тихим. - Зря вы так... Кто же будет вас поддерживать, когда испытания станут совсем тяжёлыми?       Этого Лил вынести уже не смогла. И в самом деле, не говорить же маме, что у Джо переклинило мозги, и она совсем перестала видеть в Лил подругу? Об этом даже вспоминать лишний раз не хотелось — тренер даже не хотела думать, что случится, когда их с Джо пути вновь пересекутся. Что бы их ни ожидало, это в любом случае не могло быть похожим на поддержку.       - Ладно, мам, у меня покемоны тут немного с ума сходят, - поспешила завершить разговор девушка, услышав не самый дружный хор голосов, к источнику которых поспешил даже сидевший до этого у её ног Финни. - Похоже что без моей помощи тут не обойтись.       Нажав на кнопку сброса вызова, Лил поспешила на помощь команде — возня в её рядах действительно была достойным поводом для того, чтобы отказаться от продолжения разговора и сделать хоть что-то с происходящим. Таран и Элис уже успели едва ли не подраться; Фердинанда и подоспевший Финни пытались уладить конфликт, но время от времени обменивались недружественными репликами, а Блинки пыталась успокоить Пирра, который от происходящего окончательно распластался по земле и дрожал. К счастью, кое-что из разговора тренер уже слышала, поэтому она представляла, как можно всё это исправить.       - Эй, стойте! - Лил начала мягко, но уже через пару секунд смогла перенести на покемонов часть своего раздражения и резко гаркнула, заставляя всю компанию замереть на месте. - А ну замолчите! Пирр, когда доберёмся до следующего города, я верну Голдкинга в команду, и ты будешь его учителем. Согласен? Если хочешь защищать его, сначала ещё немного постарайся и научись чему-нибудь сам.       «Я... Учителем? - квагсайр выглядел растерянным, но его вид не давал усомниться в том, что покемон просто счастлив был это услышать. - Я очень...»       «Учителем? - фыркнул Таран. - Ты хочешь, чтобы он угробил головастого? Чему он его сможет научить? Прятаться?»       «В команду? - вторил Финни. - Но ведь это значит, что...»       Поймав на себе вопросительный взгляд встревоженного манафи, Лил приложила к губам большой палец и покачала головой. Команду не стоило лишний раз беспокоить подобными вопросами, хотя Финни определённо помнил о лимите количества тренерских покемонов вне бокса. Вместо того, чтобы дальше развивать эту тему, тренер решила разобраться с дальнейшим маршрутом и начать переход прямо сейчас — чтобы не терять время и с пользой применить оставшуюся у покемонов энергию.       - Нам пора! - оглядевшись по сторонам, Лил на секунду задержала взгляд на ближайшем кусте, из которого буквально мгновение назад высовывались кончики чьих-то ушей, покрытые шерстью странного, пурпурновато-синего, оттенка. Девушка присмотрелась внимательнее, но уши уже исчезли, будто бы их и не было; попытавшись заметить хотя бы какое-то шевеление в кустах, Лил потерпела неудачу и сразу же потеряла к кусту интерес. Мало ли, что ей показалось — ещё раз пересчитав покемонов, девушка принялась раздавать им указания, напрочь забыв о такой мелочи. Впереди была длинная и опасная дорога, которую нужно было пройти как можно быстрее.