Белоснежная тьма

      Каменные стены Драконьей Башни вновь отозвались эхом на человеческие шаги, и Лил на мгновение показалось, что из уже знакомого внутреннего бассейна вновь появится неведомое чудище. Финни, вольготно расположившийся на плече тренера, в ответ на остановку помотал головой — это означало, что он не ощущал никакой угрозы. С момента нападения на Лил Айсиррус стоял на ушах; даже пары кратких интервью, в которых было пропущено всё, что только можно было скрыть, для этого оказалось вполне достаточно. Сейчас вся Юнова знала о банде организованных преступников, которые едва ли снова не убили одного из претендентов на звание Чемпиона, и даже в Нювеме полиция была активна как никогда, а родители боялись лишний раз оставлять детей без присмотра даже вдали от высокой травы, извечного укрытия хищников. Неудивительно, что башня вновь опустела. Возможно, всех бандитов прогнало ещё появление Реширама... Но Лил не могла с уверенностью утверждать, был ли он там на самом деле, или оставался лишь внутри её собственной головы. Она даже вернулась для того, чтобы попробовать в этом разобраться.       Но встретила Лил только тишина. Реширам, в видениях высвободивший пламя на вершине башни, не оставил после себя ни единого пёрышка. Засевшие было где-то на этажах бандиты исчезли, не потеряв и обёртки от сухпайка. Дикие покемоны будто бы никогда и не ютились в башне: попав на нижний этаж впервые, Лил точно чувствовала аромат жизни, но теперь от него ничего не осталось. Ни звука, ни движения воздуха, ни посторонних запахов, ни даже зловещей тени, которая так явственно тянулась к Лил во время её первого визита к озеру — лишь пыль и пустота. Длинные почти не тронутые временем лестницы, просторные залы с потрескавшимся полом, тусклый свет зимнего солнца, пробивающийся из редко и высоко расположенных окон — всё это производило на девушку совершенно другое, отличное от прошлого раза, впечатление. Ей совсем не верилось, что в этом простом, старом и скучном месте действительно гнездились легендарные драконы, оживали призраки и становились явью самые худшие ночные кошмары. Лишь когда тренер после целого дня бесплодных блужданий снова оказалась на нижнем этаже, Финни с изнеможением показал плавником на частично обвалившийся выход, который той ночью закрывал саламенс. Они должны были заметить это в самом начале, но почему-то умудрились пропустить. А зря: разрушенная каменная кладка и гарь на стенах были единственным, но вполне допустимым доказательством, того, что всё действительно случилось.       - Да, ты прав, - вздохнула Лил. - Мне так хотелось подтвердить реальность Реширама, что я совсем забыла об этом.       Тренер опустилась на корточки и приложила руку к покрытому копотью камню. Где-то здесь неожиданное несчастье приключилось с едва начавшим жить по-настоящему Пирром. И в то же время где-то здесь из мира мёртвых на несколько мгновений вернулся Таран, чтобы сохранить жизнь остальным. В отличие от гибели Пирра, на команду это никак не повлияло, да и в ней теперь почти никого не осталось... Если Голдкинг ещё вполне сносно держался, пусть и не очень радовался выходу из своего нового покеболла, то Блинки и Фердинанда находились в неком подобии депрессии. Последняя и вовсе будто бы провалилась в бездну. Отказавшись от общения со всеми, молчаливая и подавленная, она была отправлена в лабораторию профессора Джунипер: Лил надеялась, что специалист по покемонам сможет вернуть Фердинанде хотя бы немного жизненной силы, но время шло, а хороших новостей всё не было.       - Я хотела взять сюда цветы... для Пирра, но... Но не взяла, - попыталась оправдаться Лил.       Финни спрыгнул на пол и посмотрел на тренера; по спине той сразу же пробежал неестественный холодок. Это было несколько ненормально.       - Эй, я не замечала, чтобы от твоего взгляда у меня по коже бегали мурашки! - тишина и усталость начинали напрягать Лил, и она попробовала отшутиться, лишь через некоторое время осознав, что такого раньше и в самом деле не было. Финни тоже вёл себя не вполне обычно - уставившись на какую-то точку в потолке, манафи оперативно выпустил в пустоту несколько пузырьков. Атака сразу же кого-то проявила.       Маленькая тёмная тень с похожим на череп лицом упала на Лил с потолка, раскинув полупрозрачные руки. Единственный глаз монстра вспыхнул красным огоньком, а полный угрозы вопль был сопровождён появлением в руке длинного гвоздя-кинжала. Призрак... Точно, призрак! Волосы на голове Лил еле заметно шевельнулись от волны страха, но на этот раз она смогла отмести опасения: противник был один, без стаи. Им ничего не угрожало. Финни тоже наверняка это знал: покемон без приказа использовал Луч Пузырей, от которого нежданный гость увернулся, сделав в воздухе смутно напомнившую о чём-то петлю. Тут же, переместив взгляд на манафи, призрак смело вонзил в себя гвоздь и громко заголосил от боли.       - Что? - самоубийственная атака на секунду выбила Лил из колеи, и она не сразу смогла вспомнить, что это могло означать. Проклятье. Призрак просто использовал на Финни свою магию, очень опасную, но всё-таки полностью уничтожаемую обычным бегством — лекарство от проклятья было бы простым, если бы убежать от проходящего сквозь стены создания не было так сложно. Пока тренер вспоминала всё это, манафи уже скорчился от боли: его будто бы тоже пырнули ржавым гвоздём, и за первым приступом должна была последовать нарастающая слабость.       - Финни, это Проклятье! - начавшая было в спешке кричать Лил сделала паузу, во мгновение ока поняв, что не знает, можно ли сбросить эффект нокаутом превратившегося в куклу Вуду покемона. Что если суперэффективный против призраков Теневой Шар нокаутирует и без того ослабленного манафи? А что если это вообще не так работает? И ещё...       Ультраболл прошёл сквозь почти неосязаемого покемона, но каким-то образом всё же смог уловить аномальную субстанцию и раскрылся, вместе со вспышкой света окончательно дематериализуя призрака и заключая его внутрь себя. Стукнувшись о камень пластиковым боком, шарик пару раз покачнулся, перекатился, даже почти подпрыгнул, но борьба покемона с механическим устройством завершилась не в его пользу. Лампочка, предупреждающая тренера об опасности со стороны способного оказать сопротивление монстра, вспыхнула особенно ярко и погасла совсем, а ультраболл наконец затих. Поимка была удачной. Финни что-то недовольно булькнул, а после с написанным на мордочке сомнением прошлёпал к шарику и дотронулся до него. Покемон совсем забыл о наложенном на него проклятье, а значит, оно и правда перестало действовать после запечатывания создателя.       - Ты хочешь спросить, зачем я это сделала? - замешкавшись, Лил подобралась к шарику и подняла его с пола, инстинктивно сохраняя осторожность. Нахождение внутри одного из плохо изученных призраков, про опасность обращения с которыми слагались легенды, сильно беспокоило тренера, но совершённый ей поступок не был абсолютно спонтанным. Более того, он был вызван не одним лишь опасением за здоровье проклятого покемоном Финни. Лил должна была поймать духа — именно так она себе это видела.       - Мы с тобой уже натерпелись от призраков, - тренер не стала выпускать нового покемона, вместо этого прицепив шарик на пояс. - Лампенты, тот страшный спиритум... Не были милыми, я помню. Но если я хочу доказать что-то Решираму, то мне надо найти общий язык не только с обычными покемонами, но и с такими тоже. Я ведь правильно думаю?       Манафи фыркнул и помотал головой; Лил едва улыбнулась и покосилась на новый шарик.       - И ещё мне что-то показалось... Спорим, мы легко сможем подружиться с... ээ...? - вспомнив об отсутствии покедекса, который мог бы дать важную информацию о виде или половой принадлежности духа, Лил вздохнула и попробовала выкрутиться. - С ним, короче. Ведь говорят, что в этом месте нет ничего невозможного... И, если мы хотим победить в финальном соревновании, нам нужен ещё хотя бы кто-нибудь...       Состав команды беспокоил Лил не меньше, чем многое другое: теперь с ней оставался лишь один по-настоящему боеспособный покемон, который получил надлежащее количество тренировок, а противники в финале должны были быть как никогда сильными. Чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу, девушке нужно было не только провести покемонов через множество дополнительных испытаний, но и набрать разнотипную команду, в которой для призрака вполне могло найтись тёпленькое местечко. И не только для призрака... Манафи устало вздохнул, позволяя взять себя на руки и посадить на плечо.       - Ты всё равно сейчас самый сильный из нас, Финни. Поможешь мне ещё кое-с чем? Может быть, ещё не поздно...       Лил знала, что шансы найти симисейджа после того, как тот убежал в заснеженный лес, были ничтожно малы, но чувство вины перед Леонардо не могло исчезнуть и требовало проведения хоть каких-то активных действий. Новый покемон сейчас пришёлся как нельзя кстати. Призрак мог помочь в поисках, но никакой уверенности в том, что он должен был сразу же начать слушаться, не было. С другой стороны, ни Финни, ни Голдкинг, ни, тем более, Блинки, не могли эффективно перемещаться по сугробам в поисках возможно погибшего травяного покемона. Нужно было пользоваться любой возможностью, пока она ещё была.       Тайком выбравшись из башни и к своему облегчению не заметив поблизости людей, Лил собралась с духом и нажала на кнопку ультраболла, заставляя маленького призрака появиться рядом с ней. Покемон устрашающе завыл, закрутился в воздухе, сделал несколько пассов руками и ухватился за появившийся в руке гвоздь, но насмешливый голос манафи заставил его помедлить с таким решением. Передумав проклинать, покемон пролетел сквозь испугавшегося такого финта Финни и набросился на Лил, пытаясь запугать её горящим глазом. Обещавшая себе сдерживаться девушка взвизгнула и присела на снег, вызвав довольный хохот зависшего в воздухе противника.       - Эй, почему ты атакуешь меня?! - прийти в себя Лил удалось не сразу. - Мне по...       Финни присоединился к воплю и метнул в покемона теневой шарик, от которого тот снова увернулся и замахал руками прямо перед лицом разозлившегося водного покемона. Будто бы хвастаясь, призрак стал выписывать в воздухе разнообразные пируэты, закончив своё представление несколькими огоньками, которые зажглись в воздухе по мановению его руки. У Лил создалось отчётливое впечатление, что покемон наслаждается своими способностями, будто бы получил их совсем недавно.       - Очень красиво, - буркнула девушка, перестав чувствовать угрозу. - А теперь всё-таки помоги мне, пожалуйста. Нам надо найти обезьяну... Травяную. Тут вряд ли много таких.       Единственный глаз призрака загорелся особенно ярко. Взгляд покемона на секунду переметнулся к Финни, затем вернулся к Лил, и призрак наконец почти по-человечески кивнул, сразу же после этого полетев в сторону леса. Судя по его довольному подвыванию, провожатый уже знал, куда идти; тренеру и манафи осталось лишь удивиться такой сноровке и отправиться следом. К счастью, попытавшийся перелететь напрямик через озеро дух вовремя сообразил, что его спутники не могут сделать так же, и принялся искать другую дорогу.       Идти пришлось недалеко, но даже непродолжительное блуждание по глубоким сугробам далось Лил непросто. Финни, удобно расположившийся на её плече, не испытывал никаких затруднений в движении и по какой-то причине даже не подгонял её; призрак спокойно левитировал над снегом, не прилагая к поиску никаких усилий, а вот тренер то и дело проваливалась в сугробы по колено или даже по пояс, из-за чего через полчаса чувствовала себя уже совсем вымотавшейся и несчастной. Искать и правда было бесполезно. Травяной покемон в таких условиях должен был уже умереть — наверняка это призрак и чувствовал, ведя Лил к его могиле. Мысль оказалась настолько навязчивой, что сковывала движение тренера, окончательно превращая путешествие по лесу в изматывающую пытку.       К счастью, Лил ждала неожиданная удача. Потерявшись в мыслях, она не сразу заметила, что что-то в окружении изменилось, и к бело-чёрному нагромождению цветов добавилось нечто яркое и цветное. Все остальные же это заметили просто прекрасно. Призрак радостно захихикал и зажёг в руках пару отливающих фиолетовым огоньков. Финни выстрелил в духа несколькими пузырями, что отвлекло покемона от новой цели и заставило его с угрозой приблизиться прямо к плечу Лил. Покрытая почему-то жёлто-зелёной шерстью травяная обезьяна показалась из запорошённого снегом лаза под корнями старого дерева, и поприветствовала гостей едва ли не рычанием. Это точно был Леонардо, его глаза горели обидой и злобой. Живой и даже агрессивный покемон предстал перед Лил настолько неожиданно, что тренер провела следующие несколько секунд в подобии транса, просто разглядывая покемона и не зная, что сказать. Лишь затем к ней пришло осознание отсутствия права на заминку, и когда этот момент настал, девушка сразу же упала на снег в поклоне. Ей казалось, что симисейдж убежит, если она не сделает что-то прямо сейчас, а если это произойдёт, то Лил уже никогда не сможет исправить свою ошибку.       - Прости! Прости, Леонардо! - выкрикнула Лил, боясь увидеть на месте покемона пустоту. - Я не хотела обижать тебя, ты убежал раньше, чем я смогла объясниться... Нет, не так... Прости, что оставила тебя здесь! Я хочу, чтобы ты вновь вернулся в нашу команду! Пожалуйста, дай мне исправить всё!       Лишь выпалив это, тренер осторожно приподнялась, всё ещё боясь исчезновения покемона. К счастью, Леонардо всё ещё стоял на расстоянии вытянутой руки и дрожал от холода, то и дело пошатываясь и с трудом заставляя себя открывать глаза. На почти человеческом лице всё ещё можно было прочитать злость и недоверие, которое не исправило даже бульканье Финни, но симисейдж не хотел и дальше оставаться в убивающем его царстве снега. Он был уже слишком слаб. Издав какой-то недовольный звук, Леонардо опустился на четвереньки и медленно подошёл к Лил. Это придало тренеру надежды.       - Я сейчас же отнесу тебя в покецентр, там быстро всё исправят! - сбивчиво продолжила тренер, протягивая к покемону руки. Леонардо отстранился. Недовольно выкрикнув, он начертил на снегу неровный круг и встал в него, устало смотря на Лил. Не сразу, но тренер всё-таки поняла, что симисейдж хотел быть пойманным в покеболл — и расшифровав загадку, тренер почувствовала облегчение. Леонардо дал шанс всё исправить. Даже если и не простил её поступок.