Крещенные кровью

Выйдя из бункера, Чех первым делом отошел к покосившемуся заборчику ближайшего ветхого домишки и достал из кармана пачку грошовых сигарет. Зараженный радиацией, прохладный и даже до странного свежий воздух принес в порыве ветра смятение и хмурые мысли, идеи, которые необходимо было обдумать. “Меньше часа знакомы, “ - размышлял сталкер, глотая влажный от недавнего дождя дым. - “Даже имени его не знаю, а берусь в отмычки звать. Хоть бы с ним кто знаком был: можно б было спросить, а так? Ну добыл я ему снарягу, пару раз свожу в Зону, потом что? Пулю в спину за артефакт пустит?” Внезапно со стороны, где под навесом в горячем свете костра отогревались сталкеры, донесся одобрительный смех, и Чех невольно бросил туда укромный взгляд. Кто-то одобрительно похлопал новичка по плечу, кто-то широко ему улыбнулся и протянул крышку-стакан от термоса. Это немного успокоило Чеха, даже посеяло в его душе семена каких-то светлых и теплых чувств. Нечто сродни расположения и симпатии. “А может, зря я так?” - одернул себя мужчина. - “С виду он нормальный парень, хоть и явно ничего не знает о Зоне. Не пуганый еще совсем. Может, и не выстрелит такой в спину, если д`олжно всему выучить? Да и все говорят, что мне давно пора начать водить отмычек... А тут такая благодатная почва.” За то время, что в его голове вились эти мысли, Чех позволил себе немного внимательнее разглядеть потенциального ученика. Парень заметно уступал всем сидящим рядом с ним сталкерам, выглядел ниже, куда слабее и даже как-то мельче. Только теперь мужчина понял, что волосы новичка были прикрыты черной косынкой. И в лице его было что-то такое, не от этого смурного осеннего мира. В больших васильковых глазах, в тонких мальчишечьих губах, в неуверенной улыбке и восхищенных взглядах, бросаемых на мужчин в камуфляжах – во всем этом был виден ребенок большого города, такого, где не нужна физическая сила, где одежда служит украшением, где оружие – варварство, а не необходимость. “Ничего, “ - решил Чех. - “Приживется.” Докурив сигарету, мужчина направился к костерку, на ходу внимательно вглядываясь в силуэты сталкеров. Некоторые из сидящих у огня были новичками – не такими зелеными, как его найденыш, но все равно совсем еще неопытными, а некоторых Чех знал. - Вечер добрый, бродяги, - поздоровался с вежливой улыбкой на лице сталкер, подойдя к навесу. - Я у вас кое-кого украду? Дожидаться разрешения мужчина не стал: вместо этого просто кивнул малознакомому новичку и отошел к перекошенной калитке одного из домиков. Парень поспешно вскочил, бросил короткие извинения сидевшим у костра и торопливо подскочил к Чеху. - Послушай... - тут же робко заговорил он, ухватив бледными пальцами рукав Чеховской куртки, но мужчина жестом его оборвал: - Это ты послушай. Вариантов у тебя немного, и все они довольно мрачные. Практически каждый из них заканчивается твоей смертью: ты не выживешь здесь и пары недель, если не... - Возьми меня отмычкой, - перебил парень, до побеления костяшек сжав ткань в своих пальцах. Чех пораженно замолчал. Одно дело предложить кому-то стать твоей отмычкой, но если об этом тебя просят – это уже совершенно другой разговор. - Ты уверен, что правильно понимаешь смысл слова “отмычка”? - поинтересовался мужчина. - Пушечное мясо, которое бросают вперед, чтобы не пострадал ведущий, - новичок поежился, отпустил рукав, но не отвел взгляда. - Отмычки ходят с опытными сталкерами, первыми лезут в аномалии, в темные углы всякие и так учатся всему на практике. Я хочу быть твоим отмычкой. - Именно моим? - не удержался от колкости Чех. - Именно твоим, - с самым серьезным видом кивнул мальчонка. - Почему? Парень задумался. - Ну-у... - неуверенно протянул он через минуту-другую. - Ты мне жизнь спас. - Да ведь я тебе совсем чужой, ты со мной даже не знаком. - Мне про тебя много сейчас рассказали, - с неожиданной довольной улыбкой сообщил новичок. - Ты ведь Чех, местная легенда? - Никакая я не легенда, - буркнул сталкер. - Ты уверен, что готов идти со мной? Доверять каждому слову? Исполнять любой, даже самый неадекватный на твой взгляд, приказ безоговорочно? Только в этом случае я соглашусь тебя взять в отмычки. Снова новичок взял паузу, чтобы как следует осмыслить вопрос Чеха. Он сжал кулаки, мучительно поморщился, закусил губу и поднял взгляд к небу. Дождь перестал, но небосвод все равно был затянут мутной пленкой белесых облаков, измученно тащащихся прочь, подальше от гиблой земли. В глазах паренька мужчина ясно видел смятение, тревогу и вместе с тем какую-то обреченность, тоску. Словно грызло его что-то изнутри и делало ситуацию совершенно безвыходной. - Да, - хриплым от прохладного после дождя голосом произнес бродяжка и прокашлялся. - Я на все это согласен. - Хорошо. Было что-то в этой безнадежной решимости, этой слепой готовности пойти вслед за совершенно незнакомым человеком, вверяя ему свою жизнь, что поразило Чеха. Он просто не мог понять такого, пусть и вынужденного, доверия. - Я возьму тебя с собой. Горечь на лице паренька мгновенно сменилась улыбкой, где-то в глубине лиловых глаз мелькнула даже тень надежды. - Спасибо! - горячо поблагодарил он. - Спасибо, ты не пред!.. - Погоди благодарить, - осадил его Чех. - Смотри: сейчас мы никуда не пойдем. Я — спать, ты — как хочешь. Можешь тоже отдохнуть, можешь пойти пообщаться со сталкерами, можешь... В общем, придумай, чем себя занять. Ровно в, - короткий взгляд на циферблат наручных часов, - шесть я жду у первого дома. Опоздаешь — я ухожу один. Сталкер одобрительно улыбнулся, завидев, как паренек закивал, хлопнул его по плечу и пошел к давно излюбленному им серому домику, оставив отмычку на собственное попечение. Чех не знал, чем ему приглянулось именно это здание, но каждый раз, входя в холодную пустую прихожую, брошенную кем-то много лет назад, он чувствовал прилив какого-то умиротворения и спокойствия. В оставленном здании мужчине было по-особенному уютно и комфортно. Он даже притащил себе сюда матрас пару месяцев назад, организовав целую операцию (не так-то просто доставить в Зону громоздкий и тяжелый предмет), так что здесь, возвращаясь после ходок, сталкер мог отдохнуть и расслабиться. Однако в этот раз его ждал сюрприз — на его матрасе, развалившись, кто-то спал. - Мужик, - обратился Чех, потрепав спящего красавца по плечу, - я не против, чтобы тут кто-то спал, но все, хозяин вернулся. Пора и честь знать. Каково же было удивление Чеха, когда незваный гость, кряхтя, повернулся в нему. - Сургуч? - изумился сталкер. - Здор`ово, иностранец! - смешливо поприветствовал сиплым баском мужичок. Потянувшись, он встал и схватил руку «хозяина» дома. Сургуч был невысокий кругленький мужчина с широким носом и пухлыми губами, закрывавшими длинный кривой рот. Кожа у него была смуглая, а волосы кудрявые и темно-каштановые, почти черные. Из-за щетины, росшей неровными клочьями, Сургуч казался будто бы перемазанным грязью, зато в глазах цвета горького шоколада плескались искорки живого веселья и странной, не сходящей радости, совершенно не вязавшейся в общую картину Зоны Отчуждения. - Как твое ничего, бродяга? - с широкой улыбкой, так сильно красившей несимпатичное лицо, поинтересовался сталкер. - Очень даже, - неопределенно отозвался Чех, сбросив рюкзак с плеч. - Вот, вернулся только что из ходки, думал прилечь отдохнуть. - И думать забудь, - отмахнулся Сургуч, подтянув к себе старый, истертый, пятнистый рюкзак, - Сто лет не виделись, какое тут спать? Он достал из торбы полупустую бутылку водки – не той дешевой дряни, которой можно было напиться в любом из баров внутри Периметра, а действительно хорошего алкоголя – и поставил ее на большой ветхий ящик, служивший в комнате прикроватным столиком. - Ну, рассказывай, - потребовал Сургуч, разливая лекарство от радиации по пластмассовым рюмочкам, найденным в глубинах рюкзака. - А что рассказывать? - Чех хмыкнул. - Все идет своим чередом. Я отмычку себе завел. На лице его друга нарисовалось искреннее изумление. - Как это? Ты? Отмычку? ТЫ? - Сургуч так и замер с бутылкой водки в руке,глядя на Чеха во все глаза. - Подожди, еще раз. - мужчина отставил драгоценный сосуд подальше и набрал воздуха в грудь. - Ты, человек, который всю жизнь упрекал меня в жестокости, из-за того что я пару раз ребят вперед отправил, взял отмычку? - Да, - спокойно ответил сталкер, отрезав добрый ломоть колбасы. - О-хре-неть. Предлагаю за это и выпить. - Сургуч поднял рюмку. - За то, что мой друг наконец-то научился пользоваться лучшим из даров природы – идиотами! Чех на это только поморщился. Время шло к вечеру, когда сталкер поймал себя на мысли о том, что периодически косится на окно, надеясь высмотреть в нем отмычку. Мужчины шутили, обменивались слухами и новостями, принесенными из зоновских баров – словом, это был обыкновенный уютный вечерок вдали от опасной Зоны, омраченный для Чеха только некоторым беспокойством за подобранного щенка. Это чувство никак не оставляло мужчину, поэтому когда Сургуч, уже порядком пьяный и от того даже более веселый, оставил друга отсыпаться, сталкер еще долго проворочался на своем матрасике, стараясь отогнать навязчивые мысли о новичке. Какая-то подсознательная уверенность в том, что он еще тысячу раз пожалеет о своем соглашении с пареньком, неприятным огоньком тлела в сердце Чеха. Он пытался не обращать на это внимания. Предчувствие – штука обманчивая.

***

Проснулся сталкер рано и сразу начал свой день с таблетки аспирина и поспешного бегства во двор для проведения утренних процедур. К половине шестого солнце уже выглянуло из-за размытой линии горизонта. Блеклое и холодное, оно неохотно карабкалось по гладкому склону небес, опираясь тусклыми лучами на мерзлую землю. Солнечный свет, скупо разлитый Хорсом по изувеченным радиацией землям не согревал и не делал мрачные серые пейзажи хоть сколько-то ярче или притягательнее. Голые сухие деревья в скорбной мольбе топорщили ветки к небу, прошлогодняя бурая трава неприятно шуршала под ногами, но Чех, возвращаясь с заднего дворика своего домишки, почти довольно улыбался. Приятным открытием утра стало то, что вчера они с другом выпили не слишком-то много, так что голова практически не болела, а настроение было на удивление высоким: мужчина был в предвкушении новой интересной роли – роли наставника. К месту встречи Чех пришел за пятнадцать минут до назначенного часа, и сложно сказать, кто удивился сильнее, завидев своего компаньона. Отмычка уже сидел под забором. Безбожно клевал носом, щурился и зевал, но добросовестно поднялся на ноги, как только “учитель” подошел достаточно близко. - С добрым утром! Чех покачал головой. - Не ори, - сказал он, укоризненно глядя на паренька. - Люди спят вокруг. Парень пристыженно кивнул и извинился, а сталкер только отмахнулся и, качнув головой к центру деревеньки, повернулся к парню спиной. Меньше минуты, чтобы дойти до входа в подземный бункер. Глухой стук в тяжелую дверь. - Открыто! - заспанный голос из-за преграды. - Ты вообще когда-нибудь отсюда выходишь? - поинтересовался Чех, первым входя в душную каморку торговца. Здесь было, как и всегда, довольно светло и нечисто: мелкий сор забивал все уголки комнатушки, на стенах виднелись грязные разводы, краска облупилась и выглядела довольно безрадостно. Зато в одном из шкафчиков слева от входа висел полный комплект снаряжения, даже автомат стоял, прислоненный стволом к задней стенке. - Я думал, твоя отмычка будет покрупнее, - проигнорировав вопрос посетителя, заметил Сидорович. - Погоди, принесу новую одежку, а то эта падать с него будет. - А чем плоха моя? - спросил новичок, когда торговец скрылся во внутренних помещениях. Чеху очень захотелось съязвить чем-нибудь вроде “Полнит, и вообще тебе такой цвет не подходит”, но сдержался и коротко бросил: - Быстро порвется, не защитит, да и очень заметная. - А... - только и протянул парнишка, с какой-то грустью оглядев свою толстовку. - Но ведь, - через целую минуту продолжил он, и в голосе его просквозила надежда, - винтовку оставить можно? Она хорошая, честное слово! - Дай посмотреть, - сжалился Чех, на самом деле ни сколько не сомневаясь в том, что заставит парня взять калаш. Отмычка спешно стянул с плеча ремень и протянул сталкеру свое оружие. На пару минут воцарилась тишина, нарушаемая только тихой возней торговца в подсобных помещениях. - Это что такое? - проронил, наконец, сталкер, после тщательнейшего изучения винтовки своего компаньона. - Ха-Ка 416, - не очень уверенно, но как-то даже гордо пояснил тот. - Немецкая штурмовая винтовка. - Под какой патрон? - Пять пятьдесят шесть на сорок пять миллиметров. - Неплохо, - сухо бросил Чех. Мягко говоря, он был удивлен. Как? У этого немощного потерянного ребенка такие игрушки? Мужчина уже собирался спросить, где отмычка украл оружие, но из подсобки вышел Сидорович, неся в руках комплект потертой формы. - Подобрать на такого мальца сложновато, - заявил торгаш, протягивая одежду Чеху через окошко. - Так что это тоже будет велико, наверное. - Пойдет. Сталкер передал камуфляж ученику и махнул рукой на выход из бункера, когда тот растеряно огляделся в поисках какой-нибудь двери, которая вела бы в комнату, где можно переодеться. Новичок сначала непонимающе смотрел на мужчину, а потом озаренно кивнул и пошел вверх по лестнице. - И зачем тебе это горе луковое? - спросил Сидорович. - Он хоть автомат-то удержит? - Давай лучше обсудим мое задание. Торгаш пожал плечами. Наклонившись над столом, он начал копаться в желтых мятых листах и вскоре вытащил тощую папочку, обернутую блестящей пластмассовой обложкой. - Вот оно, - просто заявил толстяк. - А если вкратце? Сидорович вздохнул и грустно посмотрел на часы, висевшие на стене. Он совсем не хотел распинаться перед сталкером, да и вообще не понимал, зачем это. В папке есть вся необходимая информация, так к чему разговоры? Чех же был другого мнения: зачем читать сухой текст, половина которого все равно будет описывать рекомендуемые маршруты (а они все равно окажутся никуда не годными), когда можно послушать? - Ты бывал в Припяти? Ну да, у кого я спрашиваю, - барыга ухмыльнулся, обнажая желтые кривые зубы. - Нужно принести документы из детского сада. Список необходимых бумаг на последней странице, там же и пометка: “Нести все, что найдете”. Чех опустился на стул и пристально вгляделся в лицо торговца. - Ты не шутишь, - обреченно заметил сталкер. - Серьезно? Документы из детского сада? - Да, именно так. Провисло молчание. Сидорович безразличным взглядом сверлил сталкера, а сам Чех мучительно размышлял над заданием. С одной стороны, заказ был не такой уж прямо катастрофически сложный: да, идти долго, да, идти далеко, да в Припяти какой только нечисти не водится, но ни тебе исследования неизвестной аномалии, ни добычи новых артефактов... Вылазка в чрезвычайно опасный город, но с какими-то удивительно мирными целями. Даже как-то скучно, если не считать того, что заказ подозрителен до отвращения. - Кому нужны документы из детского сада, который забросили больше двадцати лет назад? - Ты знаешь, что я не имею права называть имена, - отрезал торговец. - Но ты взялся за задание, а я выдал снаряжение твоему щенку. Деньги получишь по возвращении. - Не в деньгах дело, - заявил Чех, ударяя на “е”. - Мне просто не нравится сам заказ. - Ты уже согласился, тебя никто не заставлял браться за кота в мешке, - заметил Сидорович. - В общем, вся необходимая информация в папке, срока полгода дали. Я уверен: ты через неделю вернешься. Чех вздохнул, встал, едва не опрокинув стул, и направился к выходу. - Автомат своему идиотику возьми! - гаркнул торговец, но сталкер не остановился. - Ну чего ты стоишь? - довольно грубо спросил он у поджидавшего его на выходе паренька, который уже успел сменить городской наряд на камуфляж. - Пошли!