Крещенные кровью

Шли молча. Висела отвратительная тишина, неприятно давящая на горло молодого отмычки. Ни лая собак, ставшего в последнее время привычным, ни стрекота автоматов, который так часто раздавался у Кордона, ни людских голосов. Под ногами тихо скрипел песок, стонал гуляющий между тощих деревьев ветер. Стало видно КПП. Новичок видел его впервые, и нельзя было не заметить его волнения. - Нам придется убить этих людей? - с каким-то пугающим трепетом спросил он, увидев дежурящих на посту солдат. Их было человек пять. На самом деле, Чеху даже не нужен был отмычка, чтобы справиться с таким отрядом: засесть в любое укрытие, хоть бы и в кусты, и несколькими точными выстрелами в голову перебить всех. Конечно, возможны были и промахи, но... - Мы не будем их убивать, - спокойно отозвался ведущий. - У тебя есть пропуск? - видимо, изумленный отмычка по-своему истолковал слова наставника. - Вроде того, - Чех криво усмехнулся. - Ты мне потом, кстати, вернешь обязательно. Завидев приближающихся сталкеров, служаки вскинули автоматы и что-то прокричали, однако старший бродяга только поднял руки на манер сдающегося и продолжил шагать к КПП. В нескольких метрах от него, мужчина остановился, жестом повелел отмычке ждать его на месте, а сам двинулся к отряду военных. - Тебе чего здесь надо? Проваливай! - грубо потребовал солдатик, на форме которого красовались погоны лейтенанта. - Не узнал, что ли? Нехорошо так со старыми знакомыми. Незнакомый новичку мужчина пристально вгляделся в лицо собеседника, пару секунд просто смотрел, а потом широко вытаращил глаза. - Да ладно? Ты, что ль? - лейтенант улыбнулся и протянул Чеху руку. - Здравствуй, здравствуй. Все как обычно? - Почти. Мужчина кивнул в сторону стоявшего позади него отмычки, на которого армейцы косились очень любопытными взглядами. Надо заставить его снять косынку, а то он как-то даже на девушку становится похож. На такую, не особенно симпатичную девушку с кадыком, которого не было видно под воротником куртки, не густыми и не длинными ресницами, зато с очень красивыми глазами. Да и форма парню была великовата, так что вполне можно было предположить, что груди не видно под мешковатым камуфляжем. - Вот это? - лейтенант нахмурился, глядя на незнакомца. - Он же сдохнет через десять метров. - Ставлю на километр, - невозмутимо отозвался Чех, вытаскивая из внутреннего нагрудного кармана кошелек. - Скидки для детей есть? - А сколько ему? - недоверчиво спросил солдат. - Ну ты смотри, какой маленький, только в детский сад пойдет, - фыркнул сталкер, радуясь тому, что никто не мог принять эту шутку за правду. - Восемнадцать ему пару дней назад стукнуло, можно уже. - Вообще-то сюда никому нельзя, - вздохнул лейтенант. - А раз есть восемнадцать, значит, уже не ребенок и никаких скидок. Чех молча отсчитал несколько крупных купюр и протянул их солдату, но так, чтобы не видели остальные. На самом деле, сталкер не знал, простая ли это формальность, притворство соблюдения правил перед подчиненными или лейтенант просто не делился с солдатиками, да только на это ему было совершенно наплевать. Пока он мог оплачивать безопасные проходы в Зону, мужчину не беспокоили такие мелочи, как использование его денег военными. Пусть хоть начальству часть передают, хоть костры разжигают. Хотя, конечно, нехорошо, что денег у него остается совсем мало. В Зоне это вещь почти постоянно бесполезная, зато в барах и на базах – просто необходимая. Да и продуктов он забыл взять у Сидоровича... Надо же было так разозлиться на барыгу! - Малой! - зычно позвал Чех, не придумав лучшего обращения для паренька. Не отмычкой же называть, право слово! Надо все-таки узнать, как его зовут, пока прозвища у мальчишки нет. - Иди сюда. Новичок послушно сдвинулся с места и подошел к наставнику, недоверчиво поглядывая и на лейтенанта. На лице его читалось то ли разочарование, то ли облегчение – различить их пока ведущий не мог, а потому не понимал: парень радуется тому, что никто не погиб, или недоволен тем, что они вот так легко попадут в Зону? Наверное, хотел заварушку с перестрелкой или целую операцию под покровом ночи. “ А вот хрена, “ - про себя усмехнулся Чех. - “Никакого лишнего шума.” - “Малой”? - усмехнулся лейтенант. - Классная кличка для радиоактивного мяса. Отмычка, уже успевший подойти к этому времени, бросил на вояку гневный взгляд. - Ух, злобный какой! - рассмеялся мужчина и потрепал парня по щеке (тот отшатнулся, но ничего не сказал, поглядывая косо на Чеха, словно надеясь, что наставник его защитит). - Он еще не радиоактивное мясо, - поморщился ведущий. - О, первая ходка, как мило. А оставайся у нас? Тебя тут любой пригреет. - Вот уж нет, - наконец вступился за парня Чех. - Он еще должен отработать свой пропуск в Зону. Так что мы, пожалуй, пойдем. Всего хорошего. - Чистого неба! - с дружелюбной улыбкой пожелал лейтенант. - Десять метров! - крикнул он уже в спины уходящих сталкеров. Старший только усмехнулся. Что ж, позади было первое из испытаний, которые их ждали, и оно, определенно, было самым простым. Про коррумпированность военных, которым государство платило сущие копейки, знал любой сталкер. Вот только пользоваться этим прекрасным знанием то ли не умели, то ли стеснялись, а то ли гордость не позволяла. Чех же был в этом вопросе куда менее принципиален: уже не первый месяц он ходил именно через это КПП, просто отсчитывая часть своей добычи солдатам. В конце концов, денег всегда можно заработать, а уверенность в том, что никто не выстрелит тебе в спину, пока ты выбираешься из опасной зоны, была бесценна. По крайней мере, так считал Чех. Недовольно скалясь, отмычка шел следом за своим учителем. Его терзали самые разные вопросы, но он не решался задать их. Наверное, он слишком буквально понял фразу наставника о безоговорочном следовании всем его приказам. А приказа говорить пока не было. Впрочем, так даже лучше. Это сейчас они шли по дороге, относительно безопасной и тихой, но и здесь хватало всякой нечисти, вроде псов и плотей. Лучше будет, если они заслышат приближение мутантов загодя. Зато можно пока чему-нибудь поучить паренька. - Смотри, - попросил Чех, указав пальцем куда-то в сторону от дороги. - Видишь, воздух над землей пульсирует? Как будто воронка такая, она еще немного пыльная, серая. - Да, вижу, - всмотревшись, парень кивнул. - Это трамплин, - сообщил опытный проводник, доставая из кармана небольшой тяжелый болт. Мужчина кинул его точно в середину воронки, и та с громким хлопком швырнула болтик куда-то в сторону. За этим новичок наблюдал с неподдельным восторгом. Не спросив разрешения, чем он вызвал сильное недовольство Чеха, парень поднял болт и повертел в руках, с любопытством разглядывая. - А если туда человек попадет? - спросил отмычка, переведя взгляд на учителя. - Без нормальной снаряги это почти всегда фатально. Исключение – очень маленькие трамплинчики, еще не набравшие полной мощи. И давай договоримся. Сталкер отобрал у приемыша болт и сунул его обратно в карман. - Ты НИЧЕГО не берешь с земли, пока не спросишь меня и не получишь разрешение. Даже чужое оружие. Даже патроны. Даже, Шухов тебя дери, аптечки или бинты, если ты серьезно ранен. Ясно? Новичок, пристыжено опустив взгляд, кивнул. Кончики ушей, смешно торчащие из-под косынки, порозовели, а Чех, заметив это только вздохнул. Конечно, такую дисциплину он не намеревался поддерживать вечно, и рано или поздно парень, ходя с ним, большинство решений будет принимать самостоятельно. Может быть, бывалый сталкер даже позволит ему участвовать в выборе маршрута для той или иной ходки. Но сейчас, пока это воплощение наивности и криворукости не может даже отличить камень от сильно радиоактивного артефакта, Чех будет командовать каждым его шагом. А потребуется – еще и каждым вздохом. Ради его же собственного блага. - Ладно, пес с тобой, - мужчина махнул рукой, призывая новичка следовать за собой. - Я вижу, у тебя полно вопросов. Задавай их, только четко, коротко и без идиотизма. Несколько минут они шли в полной тишине, смущаемой, разве что, только шелестом ветра во влажной после дождя траве и отдаленном лае голодных собак. Отмычка пытался сформулировать свои вопросы однозначно, но всеми вариантами был недоволен. - Почему ты заплатил на КПП? - выдохнул, наконец, он, не сумев найти более точной формулировки. Признаться, такой вопрос Чеха сильно удивил. Он-то думал, что это дитя города должно быть счастливо тому, что не увидело крови, ранений и людской смерти, а оно спрашивает! - То есть ты, когда шел сюда вчера утром, ты намеревался перебить патрульных? - с любопытством в голосе поинтересовался ведущий, оглядываясь по сторонам. Не нравилась ему эта тишина, ой, не нравилась! Да и отмычка, вон, снова с ответом снова затягивает. Мало того, что мелкий, так еще и тугодум. - Я думал, они пускают... - признался новичок, и Чех замер как вкопанный. Развернувшись к парню, сталкер чуть наклонил голову к плечу, поднял брови. - Мальчик, где, по-твоему, ты находишься? - с неприкрытой иронией спросил он. - Это закрытая Зона Отчуждения, где находиться категорически запрещено всем, кроме ученых и сопровождающих их солдат. На КПП нас с тобой должны были развернуть и послать в дальний путь, а при попытке проникновения расстрелять. Но, как видишь, всегда есть способ обойти правила. - Чех вздохнул, глядя на своего подопечного. - Это люди. Неважно, в какую форму они одеты и чья нашивка на плече: отнять чужую жизнь можно, только если других вариантов совсем нет. Новичок не ответил, за него отозвались глухим лаем собаки. - Винтовку с плеча, стрелять по моей команде. Короткими очередями может? Парень кивнул. Стая была не слишком большой, к тому же, без вожака-чернобыльца. Псы мчались с востока, сминая тяжелыми лапами траву, ломая ветки кустов. Бегущие впереди самцы заливались угрожающим злобным тявканьем, но сами были довольно молодые и ужасно тощие: видно стая собралась совсем недавно, еще не успела наловчиться охотиться вместе. Чех позволил собакам подойти достаточно близко: их разделяло не больше тридцати метров, когда мужчина бросил отмычке “Давай” и стал ждать. Ему было интересно посмотреть, как его, между прочим, потенциальная боевая единица обращается с оружием. Надо признать, мальчишке удалось удивить своего учителя. Никаких коротких очередей, только точные одиночные выстрелы в широкие лбы. Он и промахнулся-то всего два раза, и то потому, что пес резко уходил со своего места куда-то вбок. Отступая от приближающихся собак, отмычка пристально выцеливал каждую тварь, прежде чем пустить свинцовый снаряд. К собственному несчастью, он делал это слишком медленно, поэтому успел положить пловину стаи, прежде чем та оказалась на непозволительно близком расстоянии. Тут уже не выдержал Чех: встав рядом с новичком, помог добить ему последних мутантов, перебивая уродливые морды двумя-тремя пулями. Кое-кто из собак попытался бежать, но также нашел свой последний приют на холодной земле. Чех закинул автомат обратно за спину и направился дорожке из трупов. - Ты хорошо стреляешь, - признал он, разглядывая аккуратные круглые отверстия в головах собак. - Где научился? - Отец тренировал. Про себя Чех отметил, что отец у его отмычки был что надо, раз вот так натренировал сына, что тот по движущимся мишеням ловко попадает. Видимо, сам где-то служил, а может, и воевал, раз мальчишку не к компьютеру и пиву приучал, а тому, что могло жизнь спасти в черный день. Правда, этот холеный паренек не был похож на человека, который верил в этот самый “черный день”. И все же показал себя молодцом. Достав из ножен тонкий черный гербер, Чех жестом подозвал парня к себе. - Собачий хвост – штука дешевая и не всегда ходовая, но это твоя первая добыча в Зоне, так что смотри, как их срезать. Невозможно было не заметить нарисовавшегося на лице отмычки восторга. Он опустился на колени рядом с присевшим наставником и стал внимательно наблюдать за тем, как мужчина обрезает хвосты псов, стараясь не вымазаться густой черной лимфой, заменившей этим тварям кровь. К слову, Чех брал хвосты только тех псов, которых убил он сам, то есть, дырок от пуль было больше одной. Внимательнейшим образом пронаблюдав за учителем, новичок тоже вытащил короткий охотничий нож и стал собирать свою добычу. Получалось у него, конечно, не так аккуратно, как у старшего, поэтому все перчатки были перепачканы склизкой кровью мутантов. - Об штаны вытри, - посоветовал Чех, заметив проблему ученика. - А как же возвращать? - не понял тот. - Кому? Сидоровичу? - мужчина едва не рассмеялся. - И думать забудь. Это твой камуфляж. - Но ведь я не платил! - опешил мальчишка и подскочил с земли. - Сколько я должен за него? У меня есть деньги, я отдам! - Рублей пятьдесят? - не удержался Чех. Отмычка промолчал, поджав губы. Он снял с плеч тощий рюкзак, закинул во внешний карман свою добычу и снова натянул лямки. Угрюмо смотря на наставника, теперь парень ждал команды двигаться дальше. Чех ее не дал: просто кивнул ученичку и вернулся на дорогу. На ней всяко безопаснее – аномалии лучше видно, мутанты реже забегают. - Двадцать три тысячи долларов, - через десяток метров пробубнил отмычка. А Чех просто недоуменно обернулся нему. - У меня на счету двадцать три тысячи долларов, - повторил парень, обижено глядя учителю в глаза. Мысленно переведя сумму в рубли, сталкер разве что рот не раскрыл. Огромные деньги. Уж какими богатыми считали себя сталкеры, везучие на артефакты, но ни у кого и никогда в Зоне не было таких сумм. Разве что у барыг, да и то вряд ли. К тому же, именно доллары, не рубли, а относительно стабильная мировая валюта. С такими деньгами в Зону не ходят. С такими деньгами ходят на приличную работу, или открывают свое дело, или лежат на пляже на Карибах, или на домики у моря откладывают... В конце концов, покупают себе самое современное оборудование и едут в Зону на сафари, если неймется. Но не приходят сюда в толстовке и джинсах с одной только, пусть и немецкой, винтовкой. Все равно калаш надежнее. - Об этом не стоит говорить никому, - сухо заметил Чех. - Почти все приходят в Зону ради денег. И многие не погнушаются прикончить тебя, вместо того чтобы ползти на брюхе между аномалий. Парень промолчал, отведя взгляд. Вот тебе и новичок зеленый. “И откуда, если он не врет, у семнадцатилетнего пацана такие деньги?” - задался вопросом сталкер, снова зашагав по пыльной дороге. - “Ограбил, что ли, кого-то? Или даже убил? Не сам же в семнадцать столько заработал.” Пискнул ПДА Чеха. “Семецкий, 07:14. Радар, остановка сердца.” - Вот как, - хмыкнул сталкер. - Семецкий снова умер. А твой почему не пищит? На беззвучном? - Кто “мой”? - не понял отмычка. - ПДА. - Что это? Катастрофа приобретала глобальные масштабы. (п/а: простите ленивого авторенка)