Вторжение «Хаоса». Последняя миссия

***

То же время, Асгард

Сиф не без причины проснулась так рано. Её миссия заключалась в том, чтобы как можно скорее посетить Альфхейм и обсудить те волнения, о которых совсем недавно рассказал ей Хеймдалл. По его словам, местные учинили то ли бунт, то ли мятеж, и всё из-за нестабильного положения в Асгарде, оставшемся на время без правителя и пережившем столько напастей. Альвы с присущим им некоторым снобизмом и суровостью сами никогда не отправили бы посланника в Асгард, так что зоркий глаз Хеймдалла тут пригодился, как нельзя кстати. — Они не жестоки, зато упрямы, — предупреждал Сиф хранитель. — Вооружённых спутников они могут принять за угрозу. Не бойся явиться к ним одна, я буду следить за тобой. Воительница долго стояла у окна, будто всё пыталась угадать между стен цветущего зелёного лабиринта знакомый силуэт. Но Тора не было здесь. Он находился на Земле, в раздумьях о том, что же делать с той драгоценной смертной. Сиф, конечно, многое могла понять, но не его желание остаться в мире людей. Здесь, дома, он мог бы получить больше… намного больше… Покачав головой, женщина запахнула плотный плащ. В последний раз она оглядела свои покои, и уже было собралась закинуть увесистую сумку на плечо, как вдруг услышала пронзительный женский крик, раздавшийся снаружи. Мгновенно бросив вещи, Сиф кинулась к окну… и не поверила в то, что увидела. С южной стороны дворцовых земель с несвойственной такой громадине скоростью приближался неопознанный корабль. Рассматривая его, Сиф перебирала в уме всевозможные картинки из прошлого, но подобного сооружения так и не припомнила. Чертыхнувшись, воительница сжала кулаки и крикнула в сад застывшей на месте прислуге: — Укройтесь за стенами дворца! Живо! Живо! К счастью, они опомнились: две женщины и юноша-конюх поспешили покинуть сад, а Сиф бросилась назад, скинула неудобный плащ и оставила свои покои. Внизу, в одном из коридоров её встретил встревоженный Фандрал: — Вижу, твоя миссия откладывается на неопределённый срок, — заметил он, широко улыбаясь, но тут же посерьёзнел. — Как же не вовремя Огун и Вольштагг отправились в Ванахейм! — Я больше жалею о том, что защита дворца осталась не налажена, — произнесла воительница, когда они прошли через тронный зал. — Если их корабль хорошо вооружён, чертоги просто не выстоят против него. Хмурый Фандрал ничего не ответил, только коротко кивнул. Он отдал распоряжение страже: слуг и знать увести подальше от дворца, поскольку незваные гости приближались с другой стороны, было приказано не попадаться им на пути. Воины Эйнхерии же были наготове. Приближающийся корабль не атаковал, и среди внезапно наступившей тишины Сиф могла уловить лишь неприятный шум его механизмов. Чёрная, конусообразная тень нависла над асгардским дворцом, когда воины вышли на открытую площадь, окружённую зеленью и позолоченными ограждениями. Почти бесшумно громадина остановилась, будучи всё ещё вне досягаемости, но достаточно близко, чтобы атаковать. Сиф с удивлением отметила, что её правая рука дрожала, и поспешила положить ладонь на рукоять меча. Так она почувствовала себя в безопасности, так её сила была при ней. И всё-таки, эта необъяснимая тревога, что одолевала её, совсем не помогала… Когда корабль пришёл в движение снова, воины насторожились. Фандрал поднял правую руку, давая понять, чтобы все были готовы. Чёрная громадина коснулась верхушек деревьев, едва покрытых листвой, а через несколько мгновений коснулась широким основанием земли; усилившийся ветер поднял с потрескавшихся камней пыль, и Сиф пришлось ненадолго прикрыть глаза рукой. Наступила пугающая тишина, в которой мгновенно потонули все звуки, и, когда медленно-медленно раскрылся проход у основания корабля, воительница услышала громкий возглас Фандрала рядом с собой: — Не спускать глаз с корабля! Густые клубы дыма вырвались из тьмы прохода, и что-то крошечное, почти незаметное выпало прямо на середину площадки. Сиф лишь успела разглядеть сферообразную оболочку и красноватый отблеск перед тем, как раздался мощный взрыв. Нескольких воинов он сразу же повалил на землю, но большинство устояло. Колонна, находящаяся поблизости от воительницы, затрещала, как задрожал и пол под ногами женщины. Фандрал успел вовремя: рванулся к ней и оттолкнул, пока посыпавшиеся сверху камни не придавили её. Сиф сморгнула пыль, поднявшись, и теперь её взору предстали напавшие на них солдаты в прочных костюмах чёрного цвета и непроницаемых шлемах. Они нападали на воинов Эйнхерии без колебаний, движения их были отточены и резки; воительница разглядела в их руках блестящие клинки, а у большинства — оружие, какого она в жизни нигде не видела. Их было меньше, но целились они метко, и пробить их броню копьями да мечами было не так уж просто. Она слышала призыв товарищей и лязг стали о сталь; благодаря опыту и сноровке она справилась с тремя захватчиками, оттеснившими её от Эйнхерии и Фандрала. Сиф и опомниться не успела, как ввязалась в эту неожиданную битву позади дворца. Сиф знала: подмога уже близко… Но захватчики всё наступали, и она была поражена тому, как много их становится, как они окружают их. Нет, она ни за что не отступила бы назад, во дворец. Впустить их, значит, почти проиграть. Фандрал окликнул её по имени, так отчаянно и громко, словно её имя стало последним звуком, сорвавшимся с его уст. Сиф уклонилась от удара, пока второй солдат не подобрался сзади и не попытался сбить воительницу с ног. Её меч проткнул врага насквозь, но вытащить его она так и не успела; Сиф схватили за руку, резко дёрнули, да так, что она услышала, как кости затрещали, и бросили на твёрдую землю. Боль в руке была резкой и короткой, как вспышка; здоровой рукой Сиф ухватилась за меч, и, пока солдат замешкался, выхватила окровавленный меч из его мёртвого товарища и отразила очередной удар, когда клинок врага едва не пронзил её грудь. Откуда-то со стороны звуки битвы всё усиливались. Сиф с отчаянием удерживала врага дальше от себя, затем, пнув его по ногам, замахнулась наконец и отсекла солдату голову. Поднявшись, она застонала от боли, воительница едва могла пошевелить пальцами левой руки. В суматохе она разглядела Фандрала у стен дворца, и уже было собиралась броситься к нему на помощь, однако, голос, который она вдруг услышала, заставил её замереть: — О, Сиф! Неподражаемая Сиф… Ты же понимаешь, всё могло быть иначе. — Хочешь сказать, что всё это — моя вина? — она обернулась к ненавистному обладателю этого спокойного голоса. Она увидела Локи, стоявшего в нескольких шагах от неё. Он выглядел точно так же, каким она запомнила его в последнюю встречу. Перед тем, как он покинул Асгард вместе с Карли, и они исчезли по одной из тайных троп, так что даже Хеймдалл не нашёл их. Смахнул с влажного лба длинные волосы, воительница встала в боевую позицию и направила меч в сторону трикстера. Проклятый предатель стоял перед ней, как ни в чём не бывало, и гадко ухмылялся. Руки он держал за спиной, не двигался и не выказывал желания нападать. — Лучше бы ты сгинул в Бездне, — прошипела женщина со злостью, глядя в холодные глаза врага. — Кого ты привёл к нам? Жалкий трус! — Это я-то? — он засмеялся, затем просто пожал. — А где ваш великий защитник? Видимо, проводит время со смертными, пока вы тут остатки былого величия подтираете… Его унизительные слова вывели Сиф из себя: она кинулась на него с отчаянным кличем и искажённым ненавистью лицом, и лезвие её оружия, испачканного в чужой крови, прорезало плечо Локи, оказавшееся всего лишь пустотой. Его смех растаял в звуках битвы, как его тело растворилось в воздухе. — Хоть раз сделай милость, — произнесла Сиф, выпрямившись, — бейся со мною, как воин, а не убегай, как трус. Краем глаза она уловила движение чуть позади себя и резко обернулась, когда Локи едва не пронзил ей руку. Он напал на неё, и она увернулась. Сиф никогда не видела, чтобы он сражался с такой дикостью. В детстве, когда они обучались вместе, он был… Нет, нет, только не теперь, мелькнула мысль в её голове. Нельзя позволять воспоминаниям отвлекать себя! Сиф оказалась позади него и острием меча задела его бедро: сталь разрезала ткань и кожу, но, когда Локи повернулся, и воительница увидела его лицо, она могла поклясться, что прочла в тот момент в его глазах смертный приговор. Как часто Сиф клялась себе, что убьёт его при первой же возможности, при малейшем уличении его в каком-нибудь подлоге… И вот, этот день настал. Он был перед нею, обезумевший от хаоса битвы, страшнее, чем когда-либо. Но она никак не могла добраться до него! Изловчившись, Локи ударил воительницу тупым концом клинка по лопаткам, затем в спину, и она упала на камни. Песок и пыль попали в глаза, Сиф выронила меч, но упрямо шарила рукой по земле. Никак не могла его найти. Шум битвы и крики её воинов рядом всё не стихали. Спутавшиеся волосы липли к влажной коже и закрывали обзор. Перевернувшись на спину, Сиф выдохнула, но тут же кто-то резко прижал её к земле. Холодные пальцы коснулись её лица, и она дёрнулась, но подняться не смогла. А голос ненавистного предателя прозвучал совсем близко, и был на удивление мягок и нежен: — А знаешь, ведь правду говорят. Нет смысла жалеть о прошлом. Его уже не вернуть. Поэтому я спрошу лишь один единственный раз, и прежде, чем ты решишь отказаться, подумай. Сдайся. Иначе тебя ждёт участь, хуже смерти. Его тень скрывала от Сиф дневной свет, и на мгновение, ей показалось, что так было всегда. Когда Локи отвёл локоны от её лица и внимательно посмотрел ей в глаза, выжидая, она выдохнула и с трудом произнесла: — Лучше я в Хель сгину… Тяжёлый звук разорвал воздух, и трикстер даже не успел осознать произошедшее, когда его сбил с ног пронёсшийся Мьёльнир. Каменная стена, которую молот пробил им, с грохотом разрушилась, и предатель оказался под завалом. — Тор! — воскликнула воительница. — Ты вернулся! Она была так счастлива видеть его, и так благодарна, что тут же позабыла о боли, пронзившей её руку. Тор подошёл к ней, вернул Мьёльнир, затем подал ей меч. Как же он мрачен, и кажется усталым, её бедный принц, подумала Сиф с тоской, вглядываясь в его хмурое лицо. — Как ты узнал? — спросила она. — Хеймдалл? Или… — Мои друзья с Земли подверглись той же атаке. Я ещё не выяснил, кто наш враг, — произнёс громовержец, указав за каменный завал, — но эта армия не принадлежит Локи. Он снова явился не один. Я помог Джейн укрыться в безопасном месте и поспешил сюда… Неожиданно пол под их ногами дрогнул, раздался громкий гул, сотрясающий стены дворца; Тор инстинктивно схватил подругу под руку и обернулся к Фандралу, подбежавшему к ним. Он часто-часто дышал, и на его виске уже запеклась кровь. — Хранилище, мой царь… Кто-то проник туда. Думаю, оно изначально было их целью! Сиф посмотрела на Тора, и по его просиявшему взгляду догадалась: он что-то понял. Он бросил взгляд на разрушенную Мьёльниром стену, сделал шаг в сторону, но вдруг передумал. — Тессеракт! — выдохнул он с отчаянием в голосе. — Ему нужен Камень…

***

Он вошёл в зал Хранилища, как в собственные владения, спокойно и без волнений. Пока там, наверху, творился хаос, и солдаты Стура пробивали себе дорогу во дворец, Локи размышлял о том, что он сделает со всеми находящимися здесь сувенирами Одина позже, когда всё закончится. На самом деле, он ещё не задумывался о том, чтобы зайти так далеко. В глубине души, где ещё теплились воспоминания о славных днях его юности, он жалел наследие Бьёра. Здесь он вырос, здесь обучался… И Фригга ведала сказания о великих воинах и других мирах, пока он не засыпал в своих покоях… — Нельзя построить собственное царство, не разрушив старого, — произнёс Локи вслух, остановившись перед ледяным ларцом. — Я просто забираю то, что моё по праву. Но не ларец интересовал его. Повеяло холодом, так что Локи отвернулся и прошёл чуть дальше. Тессеракт был на месте, запечатанный за прочным стеклом, дабы никто, коснувшийся Камня, по неосторожности не причинил вреда ни себе, ни другим. Стур охотно поведал секрет о том, как с его помощью устранить врага за считанные мгновения. Правда, Локи ещё не решил, на ком стоит потренироваться… Голубоватое сияние притягивало, манило, Локи вновь ощутил энергию Камня, и какое-то время просто смотрел на него. Затем закрыл глаза и вздохнул. «Никто не ожидал от меня великих дел. Разве что Фригга, — подумал он вдруг. — Но царицы больше нет, а значит, вместе с ней растаяли и последние ожидания, и надежда. Я становлюсь монстром, как настоящий правитель. Принимаю наследие Одина. И если моё царство будет построено на смертях и крови, значит, я буду убийцей, как и он». Осколки и кости — вот всё, что вскоре останется от дворца Одина. Совсем как от прежнего Локи, младшего асгардского принца. Локи забрал Тессеракт с постамента, сжав рукояти устройства в обеих руках перед собой. «Я верну то, что моё по праву, — успокаивал он себя. — И я просто сохраняю баланс… » Грохот снаружи возвестил о непрошенных гостях. Врата зала дрогнули, но не поддались; заклинание, которым он их запечатал, было слабое, иначе магия отобрала бы все его силы, и на последний рывок его не хватило. В конце концов, Локи знал, что встретится с ними лицом к лицу. Их будет больше, и Тор даже не подумает остановиться в этот раз… «Я тоже не собираюсь останавливаться!» От удара молота врата развалились на куски, будто щепки дерева. Трикстер оставался на месте и ждал, удерживая Тессеракт перед собой. Тор вошёл первым, Сиф последовала за ним. Локи улыбнулся, взглянув в глаза того, кого когда-то называл братом. Всё кончится сегодня. «Если я не решусь, я потерплю неудачу». — Оставь Тессеракт, Локи! — приказал громовержец, выставив перед собой руку с Мьёльниром. — Что бы ты ни задумал, я не позволю тебе уйти. — Где же ты раньше был со своей бдительностью, — ответил тот спокойно. — Однако, это уже не важно. — Хватит пустых разговоров! Камень принадлежит Асгарду. Оставь его! Трикстер даже не пошевелился. Со своего места он прекрасно видел приближающийся отряд солдат Стура. Воины Эйнхерии всё-таки пропустили их, и Локи едва ли не по-настоящему ощущал этот сладкий вкус победы. Однако, главная угроза до сих пор находилась здесь, перед ним. Пока Тор жив, он будет биться хоть с тысячей солдат. Тессеракт в его руках задрожал. Или то дрожали его пальцы? — Это не мне нужен Камень, — произнёс Локи уверенно и скривил губы в усмешке. — Он был нужен ей! Они среагировали почти одновременно. Тор рванулся вперёд в тот же момент, когда Локи повернулся к Сиф, тряхнул в руках Тессеракт, что было сил, и Камень выпустил точный луч. Зал Хранилища погрузился во тьму, в которой потонул крик воительницы и вспышка портала, озарившая потолок и стены на несколько коротких мгновений. Тор даже не пытался больше добраться до Локи. Он обернулся и увидел только искру на том месте, где только что была Сиф…