Вторжение «Хаоса». Последняя миссия

И право же, очень трудно убить женщину, если все твои инстинкты требуют, чтобы сначала ты снял перед ней шляпу! ©

***

Мимо него проносились десятки и десятки людей, лица которых лишь на мгновение промелькнули, и он не запомнил ни одного. Все они скоро станут одним единственным образом, тем, за который он боролся всю свою жизнь. Почему-то он задумался на секунду: кого, или что, он вспомнит перед тем, как покинуть этот мир? Что вообще осталось ему в утешение после долгих лет службы? Погибнет ли он сегодня, когда враг кажется настолько сильным и непобедимым, или произойдёт нечто похуже? Да что вообще может быть хуже забвения… Пробираясь сквозь толпу напуганных гражданских, Стив торопился занять позицию, как можно выше. Он всё ещё был уверен, что его путь лежал только на корабль пришельцев. Шестое чувство подсказывало: Наташа была там, он должен найти её и Моррис, пока не стало слишком поздно. Затем забрать кейс с Камнем. А потом? Потом мир спасти, каким-то образом… Несколько раз его отвлекли — солдатам нужна была его помощь, пока все гражданские не покинули небоскрёб. Когда он добрался до верхних этажей, они уже лежали в руинах: повсюду лишь разрушения, в воздухе витала пыль (становилось чертовски тяжело дышать), и слышался скрежет. Разбитое стекло хрустело под ногами, пока Роджерс шёл по разрушенному офису. И вот, перед ним — только пропасть, сотня с лишним этажей вниз и огромный чёрный выступ инопланетной машины всего в нескольких футах от края здания. Стив приготовился и разбежался; он выскочил наружу и тут же был окружён звуками битвы, развернувшейся там, внизу. Уцепился за какую-то трубу, но она оказалась раскалённой, и Стив с отчаянным вздохом разжал обожжённые пальцы. Ему повезло ухватиться левой рукой за балку пониже. Капитан подтянулся, забрался на кривой выступ корабля, который, как заведённая машина с огромными механизмами, дрожал под его ногами. Стив поморщился от острой боли — ладонь правой руки превратилась в один сплошной ожог. Надо же было так попасться! Стараясь не обращать внимания на боль, Капитан забрался выше и огляделся. Время шло, бойня на земле всё ширилась, человеческие крики и взрывы были слышны даже здесь, наверху. Стив осматривался, но не мог найти ни одной лазейки, чтобы пробраться внутрь… Некто будто прочёл его мысли в тот момент: Стив вдруг понял, что стоит на широком люке, который кто-то пытается открыть снизу; он сделал шаг назад за секунду до того, как крышка под его ногами открылась, и наружу ловким движением выбрался один из захватчиков. Они практически столкнулись лицом к лицу, и у Роджерса были несколько секунду, чтобы оценить противника перед нападением: высокий лысый здоровяк, гораздо крупнее, чем другие, и этот не носил маску, так что Стив видел его тёмное лицо, сплошь покрытое линиями замысловатых тату. Захватчик медлить не стал, сделал выпад и резким движением вытащил из-за спины своё оружие, но Капитан сумел увернуться, затем скрылся за щитом, когда здоровяк выстрелил в первый раз. Снова и снова он пытался пробить защиту Роджерса, смертоносные лучи не могли задеть его, но неожиданно Стив почувствовал, что оказался едва ли не на самом краю выступа. Враг загнал его в ловушку, подтолкнув к обрыву. Громадина задрожала и дёрнулась настолько резко, насколько это вообще было возможно для такого корабля. И захватчик, и землянин отвлеклись; Стив оступился, но сумел ухватиться за торчащую трубу. В нескольких футах от него здоровяк без маски едва удержался, чтобы не свалиться в пропасть. Здание под кораблём пришельцев развалилось, превратившись полыхающую груду из камней и железа, когда громадина продвинулась ещё дальше. Роджерс поднялся и едва не попал под падающие обломки небоскрёба, который был задет при приземлении. Капитан отскочил в сторону, то же сделал и противник. Пришелец явно пытался не дать ему пробраться внутрь. Он выронил оружие, когда их тряхнуло с новой силой, и Стив бросился навстречу, чтобы схватиться с ним в рукопашную. Противник был слишком силён, потому что так и не дал Стиву пройти дальше. Решающий удар — здоровяк отразил атаку щитом своим кулаком, затянутым в перчатку из какого-то прочного материала — и этот звук на мгновение оглушил Стива, а в следующую секунду он был сбит с ног. Здесь, наверху, дышалось намного тяжелее, дым и отголоски сражения заглушали все обострённые чувства; механизмы под мощным, прочным панцирем громадины работали, не останавливаясь… Роджерс ударил в ответ, на лице противника появилась кровь, и он взвыл от гнева и неожиданности, и был готов пробить наглому землянину череп, но нечто налетело на него сверху, плавно выкрутившись и протащив на несколько футов дальше от Капитана. Сэм бросил здоровяка, крутанулся в воздухе и приземлился рядом с ним. Пока тот пытался встать на ноги, Уилсон отпихнул его в сторону, ударив ногой в грудь. — Давай, Стив! — крикнул он напарнику. — Я его задержу. Найди Камень! Роджерс бросил последний взгляд на товарища, когда тот встречал удары пришельца — один за другим — и уворачивался, как мог, затем, не задумываясь больше, развернулся, закрепил щит на спине и прыгнул в темноту открытого люка. Здесь смешались запахи дыма, ржавчины и чего-то ещё терпкого, непереносимо тяжёлого, чего Стив был не в силах разобрать. Через минуту глаза уже привыкли к полутьме, алое свечение над головой и на стенах, изредка мигающее, позволяло хоть что-то разглядеть здесь. Помещения больше походили на катакомбы, душные и сырые, пусть и созданные чьим-то разумом и умелыми руками. Роджерс не успел минуть и двух поворотов, как столкнулся с группой колонианцев в глубине одного из коридоров. Он заметил, что они несли нечто, напоминающее крупную ракету или же боеголовку, а когда увидели перед собой незнакомца, остановились и тут же уложили подозрительный предмет на пол. — Парни… это у вас ведь не приветственный фейерверк, верно? — Кэп вытащил щит и резким движением швырнул, сбив одного из захватчиков. Что ж, его приветствия они явно не оценили. Но схватка была непродолжительной, однако, ожог на ладони то и дело не давал Стиву сосредоточиться, и, когда двое колонианцев схватили его, а третий готовился вонзить кинжал Кэпу в грудь, на мгновение он почти запаниковал. Но его ноги остались свободны: противник перед ним был сбит, пока кинжал не достиг цели. Двоих Стив растолкал и отшвырнул к стене. Дыхание сбилось, ладонь правой руки горела огнём непрекращающейся боли, а шлем сдавливал череп, казалось бы, сильнее, чем раньше. Роджерс уже ненавидел это место и был бы рад отправить его прямиком в адское пламя. Пусть даже и себя заодно. Но как можно скорее. Он приблизился к странному оружию, оставшемуся без присмотра, и разглядел на нём некие неразборчивые надписи, похожие на подсвеченные руны. Дотронулся до гладкого корпуса и ничего не почувствовал. Возможно, Камень был внутри. Возможно, это было иное оружие, гораздо опаснее, он не знал, он просто… — Вы пришли за Камнем, Капитан? Стив обернулся на голос, но никого не увидел. Однако, он узнал сам голос — это он вещал о конце света из мониторов и громкоговорителей на улицах — и незамедлительно принял боевую стойку. — Вы сражаетесь достойно, я всё видел, — вновь раздался голос, будто окутывая его со всех сторон, — но вы сражаетесь ни за что! Все эти люди под нами умирают, умрёте и вы, и ваши друзья. — Чего вы от нас хотите? Что мы сделали, чтобы это заслужить? — Что сделали животные на вашей планете, чтобы заслужить смерти от ваших рук?! ЧТО СДЕЛАЛИ ДЕРЕВЬЯ И ЗЕМЛЯ, ЧТОБЫ УНИЧТОЖАТЬ ИХ?! Капитан, всё это закономерно и честно! Вы расчищали этот мир для людей, а они расчистят планету от людей для себя… Он разозлился, это было слышно по тому, как дрожал звук, отражаясь от стен, и как сердце Стива вдруг замерло и снова часто забилось. Он то и дело оборачивался, но всё ещё никого не видел. — Я не считаю жестокое истребление честным, — произнёс Роджерс, затем снял с головы шлем и отшвырнул его в сторону. — Всему этому нет оправдания. Тишина стала ему ответом; Стив взглянул на оружие позади него: надписи засияли чуть ярче, и громко сказал: — Я не собираюсь отступать. А если ты намерен продолжать, тогда приходи сюда и посмотри на того, кто тебя остановит. Что-то твердое и чертовски сильное толкнуло его в спину, и Кэп упал, проскользив добрых сорок футов по коридору. Он стоял на ногах уже через секунду и, поражённый, увидел рядом со странным оружием высокую фигуру в тёмном плаще. Серое, осунувшееся лицо с руновидными татуировками контрастировало с окружающей обстановкой, а пустые глаза смотрели прямо на Стива, тонкие губы едва заметно улыбались. — Сэм, пожалуйста, ответь! Сэм… — Капитан попытался связаться с другом, но ответа так и не получил. — Ваш приятель не сможет помочь, — заговорил незнакомец вновь, — полагаю, он станет очередной жертвой моих чар, как и ваша подруга. И, когда голос Романофф прозвучал в его ушах, Стив поморщился, потому что он был громкий, слишком громкий, прерывался и искажался до невозможного: «РОДЖЕРС! ЭТО Я, НАТАША! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! ПОМОГИ МНЕ… » Крики не прекращались, и Стиву пришлось выбросить наушник. Голова раскалывалась от шума, и какое-то время эти отголоски ещё звучали для него, а когда гул, наконец, затих, незнакомец сказал: — Зря вы так, Капитан. Вскоре, вы могли бы услышать и вашего боевого товарища… Как же его имя? Сержант Барнс, если не ошибаюсь. Он тоже вас ждал. А вас не было рядом. Стив не верил, не мог поверить в это. Пришелец знал и о Баки? Упоминание о нём только сильнее разозлило его, но сил не прибавило. — Видите ли, ваши друзья — очень интересные существа, а интересные существа с призраками прошлого легко сломать, напустив на них их собственные потаённые ужасы. — Где Наташа?! — выдохнул Роджерс, выпрямившись. — Там же, где и все мы скоро окажемся! В мире кошмаров, — он улыбнулся и сделал плавное движение рукой. — Мне жаль расставаться с вами, ибо я уже давно не встречал подобный экземпляр, Капитан... Вы уникальны! Но увы, меня ждёт незавершённое дело. Думаю, наш с вами общий приятель из Асгарда вскоре завершит свою часть сделки. С отчаянным рыком Роджерс подскочил и метнул щит в его сторону, но противник неожиданно поймал его недрогнувшей рукой; та же ухмылка оставалась на бледном лице, во взгляде мелькнула издёвка. — Пожалуй, Локи был неверным выбором, — сказал незнакомец вдруг и наигранно поклонился. — Вы ещё встретите Кошмара, Капитан, и та встреча будет грандиозной! Я буду ожидать её, а пока оставляю вас наедине. Он указал куда-то позади Роджерса. Стив повернул голову и успел разглядеть лишь мчащийся на него ярко-красный луч. Вспышка перед его глазами заняла мгновение. Но он сумел увернуться, и луч задел только его левое плечо. Энергия разрезала ткань и кожу, собственная кровь брызнула Роджерсу на лицо, когда он оказался на полу, поверженный. Собравшись, он лишь увидел, как некто, назвавшийся Кошмаром, буквально растаял в воздухе вместе с оружием, оставив после себя только клубы чернеющего дыма. Тот, кто выстрелил, приближался к нему: Стив вскочил на ноги и подобрал брошенный щит. Когда из вязкой темноты вышла девушка, он вдруг понял, что не удивлён. Карли Моррис всегда была просто мишенью для неприятностей, многие люди то и дело страдали из-за её опрометчивых поступков и одержимости проклятым Локи. Наташа предупреждала Стива насчёт неё, но он отказывался верить. И вот, теперь они стояли посреди широкого коридора, на корабле захватчиков во время вторжения, и она — в странном костюме, похожая на колонианцев, словно была одной из них — смотрела на него пустыми глазами, на её лице, потерявшем былую свежесть юности и цвет — только злоба, навязанная магией, и пятна крови… И она была готова драться с ним. Стив покачал головой. История повторялась. Только в прошлый раз он сумел достучаться до Баки, он готов был поклясться, что друг детства вернулся. Но что теперь? Внутренний голос подсказывал ему только один выход. — Карли? Она молчала и скалилась, сжимая в руках пушку, из дула которой капала алая жидкость. Он снова позвал Моррис по имени. И она отреагировала — резко вскинула оружие и выстрелила, тогда Стив закрылся щитом и устоял на ногах. Она кинулась на него и попыталась ударить, но он без труда увернулся. Последовал очередной выстрел — луч мелькнул над самой его головой, Роджерс почти почувствовал, как он прожигает его череп. Стив попытался взять девушку в захват, но смог только выбить пушку из её рук. Моррис вывернулась и ударила его коленом в живот, и так снова и снова. В конце концов, Стив прекратил просто уклоняться; повалил её на спину и попытался прижать как можно крепче к холодному полу. — Ну же, очнись! Это всё — не ты! — говорил он, но она отбивалась с отчаянием и яростью. — Это магия держит тебя!.. Вспомни меня, Карли, вспомни! Ничего не изменилось ни в её взгляде, ни в выражении лица. Девушка ударила Роджерса лбом в лицо, выскользнула из-под него и попыталась дотянуться до оружия, но он потянул её на себя и поднялся. Стив встряхнул её, сделав пару шагов назад, прислонился к шершавой стене, но Моррис оттолкнулась и вдруг сомкнула руки на его горле. Всё, что он мог ощутить в следующую секунду — это боль от огня. Её пальцы прожигали воротник костюма, будто кислота или раскалённое железо. Это прикосновение уже разъедало кожу, и глаза Стива наполнились слезами, потому что он не мог защищаться… он не хотел защищаться… Он продолжал смотреть на неё, на человека, бывшего частью его новой жизни, как и он был частью её. Всё это, все их общие мгновения исчезали, поглощаемые пожирающим пламенем, окутанные запахом тлеющей кожи… Всё исчезало. А Стив мог думать лишь о том, как ему больно… и как несправедливо всё заканчивалось. Что-то изменилось, когда глаза монстра расширились, словно от ужаса, а её хватка на горле ослабла. Она одёрнула руки, и Роджерс хрипло вздохнул. Он упал на колени, и теперь едва мог собраться с мыслями. Всё из-за нестерпимой боли. Он уже не обращал внимания на Моррис, которая застыла над ним, будто каменное изваяние без движения. Время остановилось для Стива, и он понял, что вот-вот умрёт…