Вторжение «Хаоса». Последняя миссия

***

Стив брёл по коридорам, почти не разбирая дороги. Мало того, что здесь и так было темно, из-за острой боли он едва был способен сосредоточиться на том, чтобы поскорее найти выход. Обнаружив, что Карли Моррис исчезла, Стив кое-как отыскал наушник и снял верхнюю куртку своего костюма, чтобы воротник не натирал ожог на шее. Роджерс чувствовал, как кровь стучит в висках и сердце колотится в пугающем, ускоренном ритме, чего почти никогда не случалось. Но боль всё-таки отступала, пусть и медленно, посылая плавные волны острого дискомфорта и удушья, а через какое-то время, когда Стив разглядел в дрожащей стене рычаг и просветы между планками, было уже намного легче. То оказались створки овального люка, и они поддались мгновенно, стоило ему поднапрячься и навалиться на рычаг. Помещение, в которое он попал, было куда более освещённым, и даже атмосфера здесь преобладала иная. Над стеклянным куполом, служившим потолком, Стив разглядел грязное, искрящееся огненными взрывами небо. Он услышал рёв двигателей и увидел пронесшиеся над кораблём истребители, а затем всё снова стихло. По крайней мере, внутри, где шумели только механизмы этой громадины, да время от времени слышался какой-то жуткий скрип. Корабль то и дело потрясывало, и приходилось прижиматься к стенам, иначе возрастал шанс распластаться прямимом на месте. Выждав несколько секунд, пока стихнет тряска, Роджерс вышел из тени под купол и увидел в самом центре площадки устойчивый пьедестал, сконструированный в форме некоего механизма, что удерживал сияющую пурпурными нитями сферу. Стоило лишь раз взглянуть на неё и ощутить эту странную тяжёлую энергию, Стив понял — это один из тех самых загадочных Камней. И если этот, судя по размерам больше похожий лишь на осколок, не уступает Тессеракту, то его обладатель несомненно ещё явит себя, и кончится это плохо. Роджерс сделал только шаг вперёд, когда над его головой просвистело нечто; он обернулся и тут же едва не был сбит с ног, однако, моментально успел увернуться. Пятеро захватчиков уже окружали его, не позволяя приблизиться к сфере. «Соберись!» — рявкнул себе под нос Стив и ринулся вперёд. Ему удалось атаковать одного из них и выбить из его рук оружие. Правда, поддалось оно не сразу, да и дрожащий под ногами пол не спасал положение; первый выстрел пришёлся куда-то вверх и пробил купол с правой стороны. Герметизация была нарушена, включился сигнал тревоги, и Капитана тут же оглушило внезапным гулом снаружи. Впрочем, противникам это так же не помогло; увернувшись от следующих двух атак, Стив выстрелил и попал в цель. — Минус два, Кэп? — неожиданно раздался трескучий голос Уилсона в ушах. — Стареешь! Сокол налетел на двоих колонианцев сверху и отвлёк их внимание на себя, пока Стив разобрался с последним. Рана не вовремя дала о себе знать, будто горло пронзили острым клинком: Стив втянул носом побольше воздуха и схватился за ворот футболки. — Стив! Стив, в чём дело? — Сэм тут же оказался рядом, подхватив друга под руку. — Чёрт возьми, кто это сделал? — Моррис… Я её встретил. — Так это её рук дело? Но как? — Неважно, Сэм, — Роджерс махнул рукой, стараясь перетерпеть острый приступ. — Я встретил кое-кого ещё. Судя по всему, он здесь главный, и, мне кажется, что просто так с ним не справиться. И у него есть артефакт, который был украден в пустыне, я уверен! А это, — он указал на сияющую сферу, — ещё один… Словно ради какой-то цели он собирает их здесь. — Когда я находился снаружи и пытался пробиться внутрь, то вдруг понял, что этот корабль напомнил мне антенну, — предположил Уилсон. — Как если бы они хотели… сигнал отправить или что похуже. — Думаешь, всё это — продуманный кем-то план? — Стив взглянул на постамент. — Эта штука активна, что явно нам не на пользу. — Согласен. И я её вырублю. Прежде, чем Роджерс успел предостеречь друга, тот выпрямился, намереваясь подобраться к сфере, и вдруг громко выдохнул и замер. Стив только сумел разглядеть выражение ужаса на его лице прежде, чем неведомая сила оттолкнула его к середине площадки. Подскочив, он увидел незнакомца в тёмном рваном плаще: он стоял позади Уилсона и лениво улыбался. Из груди Сэма торчало окровавленное острие наконечника пушки колонианцев. — Как же вы меня… как это там говорят люди? Вы меня достали! — назвавший себя Кошмаром вытащил оружие и отпихнул Сэма в сторону, и он упал, прижимая дрожащую руку к зияющей в груди ране. — Может быть, хватит игр, Капитан? Сопротивления? — колдун просто бросил пушку, как бесполезную вещь. Он подходил всё ближе, а Стив не верил свои глазам; Сэм, всего в нескольких футов от него пытался подняться, но не мог. — Всё это бесполезно. Тессеракт приведён в действие, осколок Камня Силы тоже. Неужели вы думали, что тягаться с могущественным древним существом и Камнями Бесконечности вам по силам, а? Роджерс не успел увернуться, Кошмар ринулся вперёд и взмахом руки повалил его на пол. Пошевелиться не было возможности, словно всё его тело парализовало, огромных усилий стоило отползти ближе к постаменту со сферой. А Кошмар всё приближался… На мертвенно-бледном лице с пустыми, впалыми глазами всё играла довольная ухмылка. — Вы далеко забрались со своими приятелями, Капитан. Я это учёл, я оценил ваши стремления и понял, что вы мне подходите, — произнёс пришелец самодовольно и ненадолго обернулся к Уилсон. — Жаль его и ту вашу подругу. Она была хороша. Однако, всё когда-либо кончается. Даже хорошее. Неожиданно он упал на колени и сцепил тонкие пальцы на перепачканной футболке Стива. Не разрывая зрительного контакта, с каким-то маниакальным торжеством, Кошмар произнёс, приблизившись: — Это не больно, обещаю. Просто, как укол, а дальше… Два неожиданных выстрела прогремели во всеобщем шуме механизмов и бедламе, доносящемся снаружи. Сэм стоял, опираясь на одно колено, вытянув руку с пистолетом, направленным в дымящуюся спину пришельцу. Издав озлобленный рёв, Кошмар сделал резкое движение рукой: невидимой волной Уилсона отшвырнуло к противоположной стене. Послышался резкий хруст, и Стив отвлёкся. Посмотрел на друга, но тот не шевелился, не подал признаков жизни. Произошедшее в последующую минуту показалось Стиву просто вспышкой во времени, яркой и мгновенной. Пока Кошмар сосредотачивался на своей главной цели — на нём — Роджерс завёл правую руку за голову, нащупал крепкий, толстый провод, подведённый к постаменту, и изо всех сил дёрнул за его. В пустых глазах врага промелькнуло удивление и сияние искр; Кошмар поднял голову и взревел. Один короткий крик. Не медля более, Стив воткнул искрящийся конец провода в плечо пришельца. Осколок позади вспыхнул, и пол под ногами дал трещину. Роджерс оттолкнулся руками и, что было сил, ступнями ударил врага в грудь. Кошмар оказался вне досягаемости, у противоположной стены, почти впечатавшись в неё; провод ещё подавал ток, и слабое тело тряслось, а кожа краснела буквально на глазах. Стив не стал проверять, мёртв был пришелец или нет; он бросился к Сэму, но так и не успел до него добраться. Корабль резко дёрнулся, словно нечто врезалось в него снаружи, с правой стороны, и моментально подкосило. Когда купол начал лопаться, и сверху посыпались громадные осколки, а угол крена корабля стал стремительно расти, Роджерс понял, что они падают. Раздался громкий, резкий звук, неясный свист оглушил Стива, а через несколько секунд его закрутило в обломках и мусоре. Из-за мгновенного удара он так и не узнал, что один из истребителей пустил корректирующую бомбу под площадку, на которой они находились, но из-за силового поля корабля пришельцев не сумел выровняться и врезался в защитный купол. Крыло истребителя разорвало помещение пополам, будто нож консервную банку. Стива прижало свалившимися балками и отнесло в сторону. Он очнулся там же, на корабле. Сквозь груду мусора и железа, что свалилась на него при падении, он догадался, что теперь находился на несколько уровней ниже. Стив выждал, слушая, как трещит пламя после взрывов, и скрежет металла о металл, затем медленно выпрямился, сделал глубокий вдох и вытянул руки. Ему повезло, его накрыло обшивкой и несколькими трубами, так что выбраться из-под обломков большого труда не составило. Убедившись, что ничего себе не сломал, и руки и ноги целы, Стив позвал Сэма. Ответа не последовало. Когда пыль осела, а дым растворился в воздухе, он обнаружил себя у самого подножия одного из уровней корабля, резко обрывавшегося где-то посередине. Сам корабль оказался застрявшим между высоток, и со своего места Роджерс видел пустые, разрушенные офисы напротив, мусор, кружащий в вышине, и улицы, где-то там, внизу, горящие и полные хаоса. На мгновение он вдруг подумал, что ничего ужасней в своей жизни не видел. Связь не работала, никто ему не отвечал, и в небе он не разглядел ни одного военного самолёта. Как искать Уилсона в этом бедламе? Возможно, он упал ещё ниже. Возможно, он и вовсе упал с корабля. Или остался наверху, придавленный обломками. Громадина находилась под углом примерно в шестьдесят градусов, и Стив скользил по неровному полу, пока пробирался глубже. Проход внутрь корабля был завален. Оставался небольшой шанс перескочить в соседнее здание прямиком с края. И каков же шанс перепрыгнуть через пропасть? Стив ухватился за одну из труб, когда услышал позади себя шаги. Обернувшись, он увидел Кошмара, и победная улыбка не сходила с его окровавленного лица. — От тебя нелегко избавиться, — произнёс Роджерс с наигранным сожалением. — Я всегда получаю, что хочу, — последовал простой ответ. — Я хотел эту оболочку, и я её получил. Дохлый асгардец, но всё же его тело послужило мне долго. Теперь прошло слишком много времени, и мне нужно новое и крепкое. Чтобы продолжить свой путь и увидеть иные миры… — Но твоя армия… они здесь… — Эта армия! Ха! — пришелец покачал головой и самодовольно хмыкнул. — Это просто жалкая кучка потерявшихся во Вселенной существ. Немного колдовства, и они все слушались меня. Доверились. Доверили своё единственное пристанище — этот корабль. Свою работу они сделали. Больше они мне не нужны. А если бы не ваши союзники из Асгарда, их бы никогда не было тут!.. Впрочем, это совсем иная история, у меня нет времени на болтовню! Роджерс успел рывком перебраться на устойчивый участок прежде, чем колдун зашвырнул в него тяжёлый камень из-под обломков. Стив ухватился за балку над головой, подтянулся и отпихнул противника ногами, когда тот подскочил к нему. Но перекладина не выдержала его веса, Стив упал, проскользил до самого края, но успел зацепиться за небольшой выступ. Едва он попытался забраться обратно, как вдруг увидел над собой колдуна: горящий злобой взгляд говорил о том, что отступать тот не намеревался. Над ним нависла протянутая костлявая рука, и, когда Стив почувствовал холодное прикосновение на своей шее, ему показалось, словно силы попросту выкачивали из него. Кошмар потянул его на себя и, совершенно обессилевшего, бросил на пол. — Не волнуйтесь, Капитан, и смиритесь, — произнёс пришелец благоговейным тоном. — По крайней мере, скоро вы встретитесь со всеми своими друзьями, кто уже обрёл покой. Кто бы мог подумать, что у этого парня, похожего скорее на скелет, окажется столько мощи! Когда он кинулся к Роджерсу и сцепил руки на его шее, Стив едва мог отразить атаку. Он сжимал тонкие запястья, но силы покидали его, и он не мог сопротивляться. Что-то рухнуло с правой стороны, что-то отвлекло Кошмара, и на секунду он ослабил хватку. Сквозь боль Стив разглядел, как некто бросился на пришельца сбоку, и они оба покатились прямиком к обрыву. Всё, что он разглядел, претерпевая ослабевший разум — это спутанная копна длинных, тёмно-русых волос и осунувшееся женское лицо. — Нет! — выкрикнул Стив, но было уже слишком поздно: лишь на мгновение Карли мелькнула перед его глазами... и через секунду сорвалась вниз вместе с колдуном, который только что пытался его убить.