Вторжение «Хаоса». Последняя миссия

***

Он не мог вспомнить, когда ещё ему так тяжело дышалось. Чувствовал, что кожа на шее вздулась пузырями из-за ожога, и все его инстинкты противились нестерпимой боли, но он всё-таки спустился с этого проклятого корабля. Повезло, что тот буквально застрял в ближайшем небоскрёбе — Стив просто перебрался туда. Правда, один раз всё-таки чуть не свалился вниз, где-то на этаже двадцатом, или пониже: пол провалился под ним, но Стив успел зацепиться за оконную раму. Только перчатки не спасли от острого стекла — он порезался, и очень неудачно. Пустые улицы встретили его разрухой, грудами обломков зданий и машин, треснувшим асфальтом и тишиной. Поразительно, но он был один. Роджерс не услышал криков о помощи, в уцелевших авто не работали радио. Если кто-то не успел эвакуироваться отсюда вовремя, их тела было уже не отыскать. В грязно-сером небе пронеслись три истребителя и скрылись за высотками, что находились в поле зрения. С той стороны сразу же послышались взрывы, и земля на несколько секунд задрожала. На том всё. Капитан вернулся к кораблю, бегло осмотрел громадину снизу, потому что дольше держать голову высоко просто не мог. Махина не выдержит собственных размеров, как и здания, на которых она «закрепилась» — скоро всё развалится, и обломками накроет квартала три, не меньше. Стив торопился; он обнаружил военный грузовик недалеко от того места, где спустился — рация там уцелела, но молчала, сколько бы он ни звал. В конце концов, он просто сжал её в кулаке и зашвырнул куда-то в сторону. Ни того безумного колдуна, ни Сэма он не нашёл. Бредя вокруг основания корабля, он с отчаянием думал, что искать Уилсона тут ему придётся целую вечность, не меньше. Когда с неба вдруг посыпался пепел, Стив взглянул на свои окровавленные пальцы: они окрасились в чёрный. Пепел вперемешку с кровью. В нескольких футах от инопланетного корабля, в неглубокой яме между бетонных плит, Роджерс заметил неподвижную тонкую руку, покрытую слоем чёрного пепла. И если бы не полыхающий на заднем фоне автомобиль, он бы даже не заглянул в этот неприметный закуток улицы. Стив бросился к пострадавшему, и, едва приблизившись, всё понял. Это была Карли. Она лежала на боку, лицом к земле, и вытянув левую руку, будто до этого пыталась выкарабкаться, но так и не смогла. На мгновение Стив замер, взглянув на спутанную копну длинных волос, покрытых пеплом. Где-то там Сэм был один, возможно, жив, и нуждался в его помощи. Или кто-то другой, кто заслуживал, чтобы… Нет, так нельзя, подумал Роджерс. Он осторожно встал на колени, взял девушку на руки, затем поднялся. Он вышел на более открытый участок дороги, подальше от корабля и горящего вокруг мусора. Как ни старался, Карли не реагировала, не просыпалась. Стив медленно шёл вперёд, держа её на руках, почти не ощущая веса её тела, и хриплым голосом уговаривал Моррис очнуться: — Давай, Карли, давай... Даже не смей умирать! Не после того, как спасла мне жизнь… Позади послышались шаги: некто сумел подкрасться и застать Стива врасплох. Что-то жгучее и быстрое обожгло его правую ногу, и, стиснув зубы от острой боли, он упал на левое колено. Быстро взглянул за спину — один из колонианцев целился в него из пушки, но второй выстрел Стив сумел отразить. Закрыл щитом себя и девушку. Ему бы не хватило времени уложить Карли на землю и атаковать самому, пока противник мешкал. Поэтому, когда за спиной раздалось копошение, затем всё стихло, Роджерс решил, что ему просто повезло. Бережно положив Карли на чернеющий асфальт, Стив поднялся, стараясь не слишком опираться на правую ногу… и не поверил глазам. Локи стоял перед ним, держа в руке окровавленный клинок. Колонианец, что пытался напасть на Стива, лежал мёртвый у его ног. Роджерс взял щит и приготовился к атаке. Но асгардский ренегат медлил, просто стоял там, поражённым взглядом смотря перед собой… Не на Стива, нет. Длинные пальцы разжались, и острое оружие, выпав, звякнуло о камни. Он дёрнулся, как-то неестественно, искусственно, не отрывая глаз от девушки позади Стива, но тот только рявкнул, выставив щит перед собой: — Ещё шаг, и клянусь… — Что? Убьёте меня, Капитан? — Локи небрежно пожал плечами. — Я жду не дождусь, когда это случится. В последнее время я настолько запутался, что и не знаю… В чём дело, Капитан? Вы ранены? Опыт вас подводит, как я погляжу… А она?.. — Ей уже ничем не помочь. Бывший асгардец кивнул головой. Тонкие губы сжались в едва заметную линию, и он прошептал что-то, но Стив не услышал ничего, кроме обрывка фразы: — … всё неправильно. Не должно быть так. — Ты направил сюда их корабль, верно? — спросил Стив. — Всё это — твоя вина! Локи смотрел сквозь него, и Роджерс знал это. В отрешённом взгляде врага он нашёл ответ, но всё было кончено. Пепел с неба падал на ресницы и мешал обзору; Стив утёр глаза рукой и вздохнул. Если это и был конец, то хотя бы один из виновных за всё ответит. Когда Локи заговорил тихим, хриплым голосом, Роджерс готов был напасть первым: — Прежде, чем порвёшь меня на части, смельчак, выслушай... — И не мечтай! — Советую передумать. Если хочешь всё вернуть. — Холодный взгляд был снова прикован к мёртвой девушке. — Если хочешь всё вернуть, делай, что я скажу. Он уже чувствовал вкус победы, будто бы ощущал её на губах, если можно так выразиться. Осколок Сферы был у него, Тессеракт в Асгарде — приведён в действие, и звал другие Камни, простирая лучи, как руки, в небеса, через расстояния, преодолевая препятствия, сюда, на Землю. Когда он вернёт Камень Времени, который та смертная девчонка так нагло посмела забрать у него, всё сработает, и вот тогда начнётся настоящий хаос. Асгард и Землю ждало столкновение, и он был намерен наблюдать за этим действом с лучшего места! Правда, вот Хела оказалась против подобной затеи. И всё потому, что её «покровители» угрожали расправой ей и её царству мёртвых. А Кошмару было всё равно, Хела хорошенько засела в своём ограниченном тёмном мирке и никогда не выползет оттуда. Словно запуганная змея, спрятавшаяся под влажным камнем, Хела будет остаток вечности коротать там, среди мертвецов, которых она так любит! Кошмар не боялся её. Вряд ли они когда-либо пересекутся снова. Он намеревался на этот раз получить желаемое тело для перемещения во Вселенной. Стив Роджерс подходил, как никто другой. Колдун нашёл Капитана среди обломков, на пустой улице, медленно превращавшейся в некое подобие тёмных пристанищ царства Хель, Кошмару пришлась по душе подобная картина. Роджерс склонился над бездыханным телом своей подруги. Он держал её тонкую руку в своей и неотрывно смотрел на осунувшееся лицо, посеревшее, неподвижное. — Полно, Капитан! Ни к чему оплакивать столь никчёмную потерю, — произнёс Кошмар, медленно подбираясь ближе. — Как оказалось, даже оружия достойного из неё не получилось. А жаль, ведь перспектива существовала… Ну да закончим на этом. Кажется, у неё было то, что мне нужно. Стив даже не посмотрел на него. Лишь заметил, что левая рука девушки была сжата в кулак… и вдруг понял… Расцепив тонкие пальцы, он увидел в маленькой ладони округлый камень в металлической оправе, отливающий неярким зелёным светом. — Отлично! — Колдун беспечно протянул руку. — Теперь отдайте его мне, Капитан! Роджерс поднялся, разглядывая Камень в своей руке и, ухмыльнувшись, вдруг посмотрел на противника: — Что ж, забирай! Он бросил Камень прямиком колдуну в руки, и тот с уверенной ловкостью поймал его. Правда, в руке у себя он обнаружил вовсе не то, что ожидал. Просто обыкновенный кривой камень, покрытый грязью. Вот как! Смелый, а скорее, глупый смертный решил с ним поиграть перед кончиной, отчаянный! Время разговоров прошло. Кошмар напал первым, и атаковал он с остервенением, потому что ему надоел удушливый воздух Земли и её наглые защитники. Оставалось взять Камень и прикончить Роджерса, вот и всё. Когда тот ответил на нападение и бросил в него щит, колдун не успел увернуться, однако, вблизи победить человека оказалось куда легче, чем издали. На несколько мгновений они сцепились, и Стив перебросил Кошмара через себя. Обозлённый колдун подскочил на ноги и увидел вдруг в руках противника осколок Сферы. Он хранил её в глубоком кармане плаща, но видимо, смертному удалось забрать её в схватке. — Отдай её мне! — рявкнул Кошмар, оскалившись. — Она моя! На его глазах устойчивое видение в виде Стива Роджерса растаяло, плавно и быстро, на его месте стоял Локи, улыбающийся своими тонкими губами, с сияющими после короткой схватки глазами, в которых была заметна издёвка. — Червяк! Да что ты о себе… — Я решил расторгнуть наше небольшое соглашение. Мне такой партнёр не подходит, — пожал плечами трикстер и вдруг выкрикнул: — Сейчас! Локи размахнулся и подбросил вверх осколок Сферы. Кошмар замешкался и не успел создать вокруг него защиту: позади него выступил Капитан и изо всех сил швырнул щит метко в осколок Сферы. Отчаянный крик Кошмара пронёсся в пространстве и будто бы застыл, не стихая несколько мгновений. Над их головами разбитый кусок Камня Силы вспыхнул, исказив пространство вокруг, но прежде, чем пребывавший в ярости колдун повернулся и кинулся к Стиву, Локи бросил ему под ноги настоящий Камень Времени и, ухватив за костлявую руку, дёрнул на себя. — А теперь ты отправишься со мной! Последние слова Локи растворились в вихре силы, бушующей и стремящейся вырваться поскорее, и выше, из атмосферы Земли. И всё, что разглядел Стив в этом вихре бессчётного количества цветов и искр, как двое магов сцепились в борьбе за возможность остаться. Но Камень Времени уже подействовал и, под давлением крошечных осколков Сферы, унёс обоих прочь. Кошмар тянул руки, пытаясь выбраться из магической воронки, однако, Локи его удержал. Всё закончилось в считанные секунды. Осколок Сферы был разрушен, а зелёный камень остался лежать в том месте, куда трикстер бросил его. Стив смотрел, как испарялось сияние… и пришельцы тоже. Снова наступила тишина, только пепел перестал падать с небес. Роджерс вздохнул, будто бы впервые после Вторжения. Свободнее, кажется. Он поднял Камень Времени, задержал на нём взгляд, затем просто сунул в боковой карман на поясе. Позади послышался скрежет, поначалу тихий, но с каждой секундой он усиливался. Стекло и камни посыпались откуда-то сверху, Стив обернулся и увидел, что корабль пришельцев падает…