Вторжение «Хаоса». Последняя миссия

***

За полтора месяца до предыдущих событий

Первое впечатление от увиденного было несколько обманчивым для Карли. Что чувствовал Локи и чувствовал ли он хоть что-то в те мгновения, было неясно. Он так закрыт, так сдержан, по его лицу не понятно ничего. Безразличная холодная маска пугала его спутницу ещё больше. Она сама ведь — открытая книга, и трудно не показать страха, когда нечто подобное настигает тебя, сжимает, словно тисками, и это не остановить. Иного выбора, кроме как подняться на корабль-гигант, у них не было. Команда вышла на связь, и Локи с каменным выражением лица слушал, что хрипел грубый мужской голос. Он говорил на совершенно непонятном Карли языке, и она не сумела уловить ни единого знакомого слова. А Локи всё понял, так как после обрыва связи, медленно кивнул самому себе, затем повернулся к Карли и улыбнулся так, что ей стало не по себе. Это была невероятных размеров конструкция с многочисленными ответвлениями в виде металлических канатов, напоминавших щупальца; покрытия их чёрного материала отражали звёздный свет, сам же корабль, настигая планету, скрывал от неё любой источник света. Громадина приблизилась к асгардскому кораблю и в тот же момент заглушила все его двигатели, щиты, и, будь там оружие, вывела бы из строя и его. Открылся люк, всё помещение тут же залила яркая вспышка, она ослепила Карли, и, не успела она очнуться и что-то сообразить, как проход загородили собой огромные, чёрные фигуры. Широкоплечие, высокие, одетые в костюмы из плотной ткани и шлемы, эти воины почувствовали себя хозяевами на маленьком асгардском корабле; наставили на Локи и его спутницу оружие, грубо что-то произнесли, затем один из них надел на трикстера тяжёлые оковы, подсвеченные алым мигающим сиянием, а двое других взяли Карли под локти, и повели обоих пленников на свой корабль. Маски совершенно скрывали их лица, да и Карли не стремилась разглядеть там что-то; сильные пальцы так больно сжимали её руки, что ей приходилось сдерживать недовольные стоны. Локи вёл один из захватчиков впереди, и девушка старалась смотреть только ему в спину. И тем не менее, стоило им взойти на корабль, она была поражена, и теперь лихорадочно рассматривала все помещения, которые они проходили. Мрачные коридоры, кажущиеся бесконечными, повсюду всё та же алая подсветка, создающая впечатление нахождения в настоящем аду. Локи равнодушно шагал вперёд, не обращая ни на что внимание. Словно идти под конвоем для него — обычное дело, словно он бывал уже на этом громадном, пугающем корабле. На входе в один из больших, просторных залов, их ожидали эти самые захватчики, и, пока Карли последнюю не втолкнули внутрь, она успела их разглядеть. Незнакомая ей раса существ, и всё же они были похожи на асгардцев: мужчины высокие, мощные, с суровыми лицами и холодными глазами; их кожа была загорелой, гладкой, волосы у всех — чёрные, короткие; лица почти полностью покрывали линии замысловатых, руновидных тату. Из этого зала был виден космос, его глубокая тьма и рассыпанные в ней бусинки звёзд. Карли едва не задохнулась от переизбытка новых ощущений, стоило ей войти сюда. Чего она только не ждала увидеть, но не каменный, врезанный в пол трон посреди зала. Сейчас он, правда, пустовал, зато вокруг него находилось не меньше десятка воинов. Они молча проследили за тем, как Локи подвели ближе, а за ним и молодую ведьму; трикстер вырвал руку из цепкой хватки сопровождающего, а вот девчонку грубо пихнули вперёд, перед толпой, и она упала на колени под дружные, циничные смешки. Сама отползла как можно дальше, пока не наткнулась спиной на чьи-то ноги, сама рывком поднялась и повернулась лицом к одному из них. Лысый здоровяк с хищной улыбкой, растягивающей его тату на щеках, схватил Карли за правую руку и что-то громко сказал хриплым, низким голосом, чересчур близко наклонившись к её лицу. — Я не понимаю! — рявкнула она, старательно упираясь ладонью ему в грудь. Захватчики захохотали, дерзко, по-издевательски; кто-то из них бросил очередную фразу, после чего остальные коротко засмеялись. — Им кажется забавной твоя речь, — будто к слову заметил Локи. — Моя речь? А они не говорят на общем? Трикстер с какой-то неохотой произнёс фразу, адресованную им, и смешки тут же стихли. О, лучше бы они продолжали себе издёвки, ибо на их лицах вдруг появились выражения жестокие, мрачные, не сулящие ничего хорошего. Было заметно, как Локи напрягся, насторожился и с опаской стал разглядывать своих потенциальных палачей. Иначе откуда такая враждебность? — Тебе не было дозволено говорить, маг. Державший Карли за руку вдруг отпустил её, обошёл девушку сбоку и встал перед трикстером, скрестив руки на груди. — Да, мы знаем, кто ты. Трудно не разглядеть змея, если он извивается и шипит. Не пытайся снять эти кандалы, они не дадут твоей магии прохода. Локи равнодушно взглянул на свои скованные запястья, затем снова на здоровяка, стоявшего перед ним. — Меня уже держали в кандалах и повнушительнее, чем эти. Я находил способ избавиться ото всех. — И дерзить я бы тебе не советовал. — А кто дал вам право брать в плен мой корабль и угрожать моей... Трикстер косо взглянул на спутницу, но продолжать не осмелился, отчего-то не решился. Сейчас Локи больше интересовали те, другие, что наблюдали за ними, и были явно настроены не совсем дружелюбно. У них было оружие, фора в скорости и свободе действий, а также физическая сила, превосходящая его собственную. — Кто только не задавал этот вопрос! — дерзкий захватчик демонстративно повернулся к своим приятелям, и те одобрительно кивнули. — Какие только существа здесь не побывали, маг, на этом самом месте! Но всех их ждала одна и та же участь, к сожалению для тебя и... твоей букашки, вам не повезёт. — У нас нет ничего... — Зато есть вы сами. Локи подозрительно огляделся, дёрнул руками — короткая цепь звякнула в полной тишине. Освободиться сразу не получится. Нужен отвлекающий манёвр. — Я ваших угроз не боюсь. — Он улыбнулся и бесстрастно пожал плечами. — И я не похож ни на одного из тех, кого вы встречали. Советую сейчас же пересмотреть свою точку зрения насчёт меня, иначе будет поздно. Послышались грубый шёпот и злые фразы на чужом наречии, хозяева корабля явно к такому обращению не привыкли и, судя по всему, не собирались. А вот новый «приятель» Локи сдерживал нарастающий гнев, как мог, и только в совершенно чёрных глазах бушевала настоящая буря из злости. Он долго сверлил улыбающегося наглеца взглядом, затем вдруг решил изменить объект своего пристального внимания. Карли и подумать ни о чём не успела, когда он решительно подошёл к ней, схватил за волосы на затылке, крепко сжал сильными пальцами и потянул на себя. — А ты что за маленькая букашка? Откуда такая? Гляди на нас, маг, я могу быстро найти ей применение... Только вот она того не пожелала; выгнулась, стараясь находиться как можно дальше от гиганта, протянула руку к его горлу и нажала, что было сил, пальцами на открытый участок кожи. Он взревел, как несчастный, подстреленный зверь, тут же ослабил хватку, и Карли, изловчившись, вырвалась и отскочила в сторону. А захватчик всё хватался за горло, зажимал его и шипел проклятия на своём языке. Его приятели растерялись, не понимая, что происходит, и казалось, что сама жертва не знает, как она сотворила это. Но никто не смотрел на Локи, и никто не видел на его бледном лице улыбку удовлетворённого зрелищем наблюдателя. — Она... ведьма! — прохрипел, задыхаясь, гигант. — Она жалит огнём! Он был в ярости, раненый и униженный. Вскочил с колен, на ходу вытаскивая из-за ремня внушительного размера оружие с широким дулом, направил пушку на растерянную девушку и громко прошипел: — Я уничтожу твою маленькую ведьму, маг, уничтожу! — Нет, не сможешь. — Ничего, сейчас я тебе это покажу. Наученный прежним опытом, захватчик схватил Карли за край её жилетки, дёрнул на себя, не обращая никакого внимания на сопротивление, прижал девушку спиной к себе, а в следующее мгновение толкнул её на пол. Едва ведьма коснулась пола, он завёл руки ей за спину, но она освободила их и попыталась оттолкнуться и встать; тогда гигант упёрся коленом ей в спину, лишая всякой возможности подняться. Вот тогда она по-настоящему испугалась, тогда она поняла, что жизнь её, как никогда прежде, висит на волоске. Холодное дуло оружия было прижато к её виску, оно давило и давило, как и твёрдое колено, упирающееся ей между лопаток. Карли не видела ничего из-за слёз и липших к влажному лицу волос, и слышала только своё хриплое дыхание. — Пожалуйста, не надо! Умоляю, пожалуйста... Никто ей не отвечал, шум где-то сверху походил на один сплошной гул, когда вдруг Локи заговорил с ними на их наречии, и его голос был злым, яростно настойчивым, неумолимым. Но ничего не менялось, а оружие лишь крепче прижималось к её голове. Слёзы не помогали, её просто не слышали, никто не слышал, как она просила пощады, и Карли всё-таки сорвалась в плач. — Пожалуйста, не убивайте меня! Я прошу... Не надо... Ей показалось, что её кожа горит и начинает плавиться, даже отвратительный запах горелой плоти стоял повсюду... Или это была сгоревшая плоть захватчика, державшего её? Что-то хрустнуло над нею, сильное давление исчезло, Карли посмотрела наверх, а рядом с ней уже стоял Локи, свободный от оков, и держал в правой руке короткий клинок. Трикстер повернулся к готовым к атаке захватчикам, выставив руку перед собой, и они остановились, увидев его лицо, эту страшную маску из ярости и гнева. — Хватит! — прозвучал громкий, властный голос откуда-то из темноты зала. — Прочь от него. Воины послушались, без лишних слов, движений и жестов отступили назад, спрятав оружия. На тусклый алый свет вышел высокий, закутанный в тёмно-серый плащ, мужчина, практически ничем не отличающийся здесь от других. Они не видели его лица из-за широкого капюшона на голове, но голос его создавал яркое впечатление о сильном и жестоком существе. — Впечатляющее зрелище, маг. Не многие могут так быстро освободиться от этого механизма. — Меня сдерживали цепи намного крепче. — Локи помог Карли подняться и настойчиво закрыл её своей спиной. — Я вижу... Ты ранил моего человека. Это неприятно. — Он меня вынудил. — Кто ты такой? Трикстер отдышался, выпрямился и гордо вскинул голову. — Моё имя не скажет вам ничего, поскольку до этого дня вы были далеки от этого угла Вселенной. Зато я знаю, кто вы и почему вы здесь, — он обвёл безумным взглядом всех и саркастично заметил: — И пока вы дрейфовали в пространстве галактик, время текло и менялось. Рождались миры и умирали, а вы всё скучали на этом богами позабытом корабле... Как долго вы странствовали без надежды, без дома, без убежища? Достаточно долго, я полагаю. Но сегодня вам повезло, ибо на вашем пути появился я. — И чего ты хочешь? — «тёмный капюшон» медленно двинулся вперёд. — Мне нужна гарантия, что ваша колония даст нам... укрытие. За это я обещаю, что вы достигнете долгожданной цели намного быстрее. Вступившийся молчал, его люди тоже, только чьё-то тяжёлое дыхание нарушало тишину. Карли осторожно посмотрела в сторону — её сверлил свирепым взглядом раненый клинком под рёбра гигант с ожогом на шее. Нет, на него ей смотреть больше не хотелось. — Откуда ты бежал, маг, раз так стремишься скрыться на самом опасном корабле из существующих? — раздался вновь властный голос. — Я был во многих мирах, но есть один, который я ненавижу сильнее всех других... Слышал ли кто-нибудь, представлял ли себе такую ненависть, такую слепую обиду, с которыми он презрительно прошипел: «Асгард» — Ну, что ж, возможно, ты действительно годен не только замки взламывать. Асгардца оставьте, а эту... — О, она мне нужна, — Локи сжал за спиной руку своей спутницы, словно только так мог удержать её при себе. — Я не люблю, когда трогают моё, как сделал этот глупец. — Никому не нравится, когда его жалят. Не согласен? Локи сдержанно улыбнулся, но промолчал. — Её не тронут больше. Скрытный переговорщик сделал знак рукой: один из воинов подошёл к Карли, и тогда Локи отпустил её. Обещание было сдержано: её не касались, просто настойчиво направляли по коридору, куда-то во тьму. Локи до последнего следил за ней, но затем, стоило девушке и её сопровождающему скрыться, его внимание привлёк внушительный каменный трон. Пока ещё пустующий.