Вторжение «Хаоса». Последняя миссия

***

— Кто это? — Это — древнейшее существо одной из первых рас Вселенной. — Стур сложил руки за спиной и встал справа от Карли. — Наблюдатели [1]. Их называют так. Они не вмешиваются ни в войны, ни в иные события, что происходят на протяжении тысячелетий. Они пишут историю. Бессмертные, мудрые. — Не вмешиваются? А что тогда здесь делает эта? Карли и Стур стояли перед входом в большую темницу с куполообразным потолком. Отряд вооружённых колонианцев в чёрных масках на лицах собрался здесь, вокруг низкого пьедестала, на котором восседала закутанная в тяжёлый плащ женщина. Только её покрытые шрамами и язвами костлявые руки, обтянутые серой кожей, были видны из-под широких рукавов. А колонианцы склонили перед ней головы и слушали её едва уловимый шёпот. — Если они не вмешиваются, почему на вашем корабле одна из них? — повторила Карли шёпотом. — Что ж, исключения бывают даже среди древних рас. Тебе ли не знать? Бывший когда-то асгардец улыбнулся, а девушка заметила вдруг Локи за его спиной, и отпрянула на шаг. — Готов, сын Лафея? — спросил Стур, и трикстер кивнул в ответ. — Тогда готов и я. А пока... тебя ждёт Наблюдатель. Улыбаясь, он указал на древнее существо в полутьме, скрывающее свой лик. — Она хочет со мной поговорить? — Да. Это редкая удача — узнать судьбу из уст Наблюдателя, когда он сам того захотел. Она — не гадалка, а провидица, и расскажет тебе всё, что увидит. Я буду ждать тебя со своими людьми, и тогда мы всем объявим твой план. Нахмурившись и умолчав о чём-то, Локи направился прочь, и Карли последовала за ним, но её остановил голос Стура: — И, кстати, ты ведь не возражаешь, если твоя спутница пойдёт со мной? Перед Наблюдателем лучше предстать одному. К тому же, Она не любит людей. Трикстер недовольно взглянул на потенциального сообщника, затем на девушку, но всё-таки согласился; подал знак рукой и ушёл один, а Карли осталась с предводителем колонианцев. — Пойдём, — сказал он и поманил её за собой, — есть кое-что, что я хочу тебе показать. Помня о том, что Стур обещал не трогать своих «гостей», девушка вздохнула и пошла за ним, бросив последний взгляд в сторону Локи.

***

Наблюдатели действительно считались одной из древнейших рас, что не строили законов Вселенной, не вмешивались в космические войны; Локи знал их историю, но не испытывал счастья от того, что придётся встретиться с одной из них. Ему не нужны были предсказания, сейчас он точно знал, чего хотел, и у него был собственный план, а слова Наблюдателя могли бы только отвлечь его от задуманного. Колонианцы разошлись, Локи остался один на один с древнейшей; он взглянул на её скрюченные руки и хмыкнул. Не было заметно ни цепей, ни иных оков, и трикстер сделал вывод: она сама согласилась на это заточение, на одном из когда-то самых опасных боевых кораблей, с народом, который, видимо, принял её — предательницу собственной расы. Локи слышал о Наблюдателе, который однажды вмешался в ход истории Мидгарда. Да, всегда есть исключения. Он опустился перед ней на одно колено и попытался заглянуть под плащ. Ничего. Лица её не было видно. — Это честь для меня, предстать перед тобой, наблюдательница. Молчание в ответ. Локи заранее знал, что она не купится на лесть. Она просто не знает, что это такое. Тишина сопровождалась только гулом механизмов над их головами, в стенах и глубоко внизу, на уровнях под ними. Когда древнейшая заговорила, Локи едва сумел разобрать знакомые слова чужого языка. — Цель, к которой ты стремишься... погубит два мира... ничего не останется. Этот союз уничтожит всё... живое. Трикстер напрягся; его знания языка хватило, чтобы уловить смысл сказанного: и это ему не понравилось. Оспаривать предсказание было бесполезно: никто не видит дальше, чем Наблюдатели, и никто не скажет большей правды, чем они. — Какие два мира? Что за союз? — Всё изменит только жертва... Её руки затряслись, и заворожённый Локи, в порыве необъяснимой паники, выпрямился и сделал шаг назад. — ... найди своё самое драгоценное сокровище... в этой жертве твоё спасение. Он больше не желал её слушать, но ясно было, что древнейшая уже всё сказала. Локи было не привыкать к ощущению неотвратимой беды, а сейчас оно усилилось. Возникли новые вопросы, и больше никто не собирался ему на них отвечать. Единственный план, который Локи и Стур обговаривали, имел место быть, и пути назад не осталось. Значит, придётся лишь следовать ему... и быть чуть более осторожным.

***

Изгнанник привёл Карли в душный коридор, где алый свет падал на стены, покрытые резьбой из древних надписей, и где от труб сверху в пространство вырывался с тихим шипением пар. В самом конце узкого коридора над полом была закреплена сияющая сфера, в диаметре не больше четырёх дюймов. Тонкие нити тянулись через неё, отражая пурпурное сияние на стены и пол. Стур первым подошёл ближе, любовно провёл рукой по воздуху, и на его серой коже заиграли пурпурные блики. — Это то, что продолжает поддерживать жизнь на корабле, — произнёс он с тоской в голосе, и Карли поразилась эффекту эхо в помещении. — Единственный источник энергии и силы. — Поразительная красота, — девушка сделала нерешительный шаг вперёд, разглядывая сферу. — Поразительная и убийственная. — Но что это? Он загадочно улыбнулся, протянул руку и не убрал её, пока Карли не вложила в его ладонь свою. Его пальцы были тёплыми, а пристальный взгляд — прожигающим насквозь. — Это энергия, питающая её владельца силой. Этот осколок — единственный, который удалось обнаружить после раскола всей сферы при гибели одной древней планеты. — Так значит, есть камень побольше? — Есть. Говорят, он хранится в мире, под названием Мораг [2]. И будь у меня целый камень... Многозначительная пауза дала Карли понять, что было бы с этим самым камнем. Стур вдруг настойчиво потянул девушку к себе и направил её и свою руки к поверхности сферы. — Не бойся. Пока ты не касаешься осколка, ничего не случится, — успокоил он её. — Но ощути эту энергию... Даже маленький осколок способен творить историю. И правда, когда Карли провела рукой над свечением камня, она почувствовала его незримую мощь, пульсирующую в атмосфере, словно живую. — Я чувствую. — Как жаль, что эта сила тратится на подпитку одного единственного корабля! — Стур отпустил её руку и с горечью посмотрел на сферу. — Он выпьет её всю, всю энергию камня. В итоге, погибнет этот несчастный народ и единственный осколок Бесконечности. — Это несправедливо. — Верно. Поэтому я рад, что Локи появился на нашем пути. Благодаря его плану, сила камня не будет растрачена впустую. Карли ощутила головокружение и тяжесть, словно этот осколок, его мощь, притягивал её, едва ли не заставлял прикоснуться к нему. Девушка взглянула на Стура и поняла, что он знает её мысли, её странное состояние. Будто прочёл это по её глазам. — Энергия эта опасна настолько, насколько и могущественна. В неумелых руках такая сила принесёт лишь смерть. — Откуда ты знаешь? — Я видел. Видел, когда нашёл осколок. Некоторые из моих людей пытались напрямую завладеть его силой... Но, видимо, камень счёл их недостойными. Они погибли, коснувшись его. Немного подумав, глядя на узорчатую сферу, Карли спросила: — А выжил ли кто-нибудь после такого? — Да. Кое-кто выжил, и сила камня до сих пор не даёт ему покоя. — И кто он? — Я. Она ахнула, покосившись на засиявшую ярче сферу, и отступила. — Зачем ты всё это мне рассказываешь? — она подозрительно посмотрела на Стура. — За тем, что скоро начнётся битва. И ты не сможешь выполнить свою функцию, пока не отпустишь все страхи. Камень может помочь тебе. — Какое тебе дело до меня? — Мне... никакого. Но Локи не захочет, чтобы ты подвела его. Ты ведь тоже не хочешь его разочаровать? Он был прав, в любом случае, ведь ей до сих пор было страшно. И она до сих пор не знала, как верить в то, что задумал Локи. Из-за этого она злилась, и была бы только рада доказать возлюбленному, чего она стоит... Но чего это может стоить ей? — Разве ты не жаждешь стать сильнее? Разве не хочешь, чтобы он восхищался тобой? Карли глядела перед собой, от неё до сферы — всего пара шагов. Девушка сглотнула, медленно протянула дрожащую руку, окунула пальцы в пурпурный свет... И резко одёрнула руку, после чего раздался презрительный смешок рядом. — Ничего. Знаешь, не каждый осмелится. Она расслышала в его голосе насмешку, но не обратила на это внимание. Её до сих пор трясло от страха перед неизвестной мощью. — Когда Локи получит желаемое, надеюсь, ты доживёшь до этого... счастливого дня. Хотя... Возможно, я действительно плохо знаю людей. Много ли в тебе осталось человечного? Стур едва заметно кивнул, прощаясь, отвернулся, не пряча довольной улыбки, и быстро покинул девушку, оставив её в полутёмном коридоре. Карли ещё какое-то время смотрела на осколок камня в сфере — опасный и такой доступный источник силы. Их до сих пор разделяли всего несколько шагов.

***

— Мой любимый народ! Скоро тёмные времена, что окутали нас, пройдут! Перед высокой площадкой, в самом сердце огромного корабля, собрались многочисленные отряды обитателей «Хаоса». Рабочие, воины, все стояли перед своим избранным предводителем и слушали его громкий, внушительный голос. Локи стоял чуть поодаль, хмуро глядя на колонию и сложив руки за спиной. — Я помню, как вы приняли меня, ослабевшего и изгнанного асгардца. Я знаю, как мои предки когда-то поступили с вами. Но вы были милостивы со мной. И однажды я поклялся, что верну вам долг: Асгард заплатит за ваши скитания и подчинится! Толпа одобрительно взревела, воины тянули вверх руки, державшие острые, звенящие мечи и клинки. Карли медленно пробиралась сквозь толпу, чтобы быть ближе и видеть Локи. Она ждала, что он заметит её, но он даже не заострил на ней внимание. — Наш новый союзник знает, чего ждать от асгардских воинов теперь. Мы поможем вернуть принадлежащий ему по праву трон, а за это он укажет нам дорогу в наш новый дом! Карли вновь окружили одобрительные возгласы на незнакомом ей языке. Лязг металла и громкие крики резали слух. Но когда заговорил сам Локи, шум прекратился: — Если вы поможете вернуть мне трон и власть, которые отняли у меня мои враги, я отдам вам оружие, что до сих пор хранится в чертогах асгардских! А главное, я подарю вам планету, которая заменит вам дом. Воины возликовали, а Карли с ужасом вдруг осознала, что задумал Локи, и какой «дом» он приготовил для озлобленной, уставшей колонии. — Мир, в котором для вас есть всё, уже ждёт! Там я оставил одно из самых мощных своих орудий. — На лице трикстера, наконец, появилась многообещающая улыбка; его голос зазвучал громче в огромном зале. — Поможете вернуть и его, тогда Терра будет принадлежать вам! Они ждали этого. Ждали спасительного шанса столько веков. И он появился в лице сына Ётунов. Они вдруг поверили, что их предводитель поведёт их в славный бой, и они получат свой долгожданный дом. Их надежда воспряла из пепла. Карли безмолвно стояла среди ликующих воинов и не могла поверить в то, что услышала. Локи отдаст колонианцам Землю за подчинённый ему Асгард.