По закоулкам вечности

268 год до н.э, Древний Рим, Лименкум Немало времени наш герой потратил на путь из Египта обратно в родные края. Сначала погода попросту не располагала к морским плаваниям, затем неблагоприятные ветра занесли корабль, на котором плыл Аквилус, в сторону, из-за чего путешествие по Средиземному морю затянулось еще на несколько дней. Вернувшись в римские земли, Аквилус продолжил путь уже по суше. Иногда ассасин заезжал в города, чтобы пополнить запасы продовольствия. Большую часть ночей наш герой проводил под открытым небом, хотя, впрочем, пару раз останавливался в ночлежках. Бюджет ассасина сокращался, и он понял, что эта ночь станет последней, которую он проведет под чьей-либо крышей по дороге к Лугдунуму. Еще несколько дней ему придется греться у костра и обходиться теми припасами, что остались (несколько яблок и пара лепешек хлеба), и, вероятно, заниматься охотой. Маленький городок, в котором Аквилус решил переждать эту необычайно холодную ночь, звался в те далекие времена Лименкумом. Это было не особо большое поселение, однако весьма красивое. Центр города был представлен в виде огромной площади напротив величественного храма. В центре площади возвышалась статуя бога Марса, стоявшего в боевой стойке. Тело его было защищено доспехами, в одной руке бог держал огромный меч, а в другой — щит (куда более скромных размеров). Возможно, меч символизировал великую силу героя, а маленький щит говорил о том, что бог не нуждается в защите и не может быть сражен клинком врага — столь велико его мастерство, и был скорее декоративным элементом. Деревья и кусты, посаженные по периметру площади, продолжали также идти и по бокам улиц, разбавляя бежевую гамму города зелеными красками. Во все стороны от площади расходились улицы с домами, сначала крупными, затем более скромными по объему и не столь красивыми. Крупные строения принадлежали либо состоятельным семьям, либо же были жилищами для сразу нескольких семей. Одноэтажные дома в большинстве своем представляли разнообразные ремесленные лавки. В менее богатой части города люди жили в больших шалашах. Здесь был разбит рынок, где осуществлялась торговля продуктами питания, одеждой и украшениями. На высоком холме, возвышающемся над городом стояла вилла семьи господ, которые заправляли делами в городе. В дневное время холм скрывал большую часть города тенью, что служило своеобразным напоминанием о том, кто здесь хозяин. Прогуливаясь по оживленным улочкам, Аквилус прислушивался к шумному люду. Сейчас он мог спокойно раствориться в толпе, поскольку доспехи с гербом его благородной семьи были скрыты под плащом, отнюдь не столь чистом, как в начале путешествия ассасина. Наш герой нырнул в закоулок, подсказанный одним торговцем, которого Аквилус встретил на рынке. Здесь можно было переночевать относительно дешево. Хотя имелись и свои недостатки. Первый этаж представлял собой харчевню. Впрочем, ее хозяин, имевший несколько рабынь, решил разнообразить это заведение и другими видами предоставляемых услуг. Как только Аквилус оказался внутри, то увидел нескольких обнаженных девушек, которым надо было ублажать способных за это заплатить гостей. Несколько рабынь выполняли свои обязанности прямо здесь, не стесняясь зрителей, попивающих вино. Ассасин обратился к человеку за барной стойкой и, отказавшись от предложения "весело провести время", попросил ночлега. Заплатив несколько монет, Аквилус поднялся наверх, в указанную ему комнату и окинул ее разочарованным взглядом. Здесь было грязно и сыро. Матрас на полу, укрытый несколькими тряпками, похоже, служил кроватью. Впрочем, ассасин ничего другого и не ожидал за такие деньги. Это было лучше, чем мерзнуть на улице. С мыслями о том, что скоро он будет дома, наш герой заснул и проснулся через несколько часов, услышав шаги и копошение. Приоткрыв глаз, Аквилус увидел, что в его комнате находится еще один человек и торопливо роется в его вещах, выискивая что-нибудь ценное. Наконец, вор наткнулся на это ценное, достав из мешка Аквилуса сверток, в котором было бесценное сокровище, украденное из египетского храма. Пока наш герой нащупывал рядом с собой рукоятку гладиуса, вор развернул ткань, и в лицо ему брызнул ослепляющий золотистый свет. Прежде чем ассасин успел вскочить и прикончить вора, тот закричал, и в комнату вбежали римские солдаты, закованные в броню. Аквилус вскочил с мечом в руке и понял, как непросто ему придется в этой схватке. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка, и, защищаясь от вражеских атак, нашему герою придется полагаться лишь на свое боевое мастерство. Пока вор продолжал разглядывать находку, Аквилус начал бой с первыми двумя противниками, одновременно метнувшимися ему навстречу. Он парировал первые два удара и ответил колющим ударом первому нападавшему, целясь ему в ногу. Но, избегая неожиданной атаки второго врага, Аквилус ненароком изменил траекторию удара, и гладиус в его руке встретился с панцирем, защищавшим живот римского солдата, не причинив тому никакого вреда. Поняв, что дела плохи, ассасин сорвался с места и бросился под ноги к ближайшему врагу. Сделав перекат по грязному полу, он вонзил короткий меч солдату в стопу, пригвоздив его к полу. Подхватив выпавший из рук раненного врага гладиус, ассасин выпрямился и вогнал его хозяину снизу в подбородок таким образом, что острый конец лезвия вышел у бедняги из макушки. Весь в крови врага, ассасин вырвал оба клинка из тела поверженного противника и, вооруженный уже двумя мечами, развернулся к другим солдатам, которые, видя жестокую расправу над их товарищем, немного растерялись. Отпрыгнув от ближайшей стены, ассасин атаковал следующего солдата сверху, вонзая один из клинков глубоко вертикально вниз в шею, за ключицей, пронзая сердце. Рукояткой второго меча Аквилус ударил третьего солдата в нос, мгновенно сломав его и спровоцировав у бедняги кровотечение. Когда тот упал на колени, хватаясь за лицо, ассасин безжалостно вогнал оба лезвия ему в спину. Два последних противника, неуклюже защищаясь от выпадов кровожадного убийцы, действовали неслаженно и атаковали по очереди. Один из них споткнулся о труп одного из убитых солдат. В результате ассасину не составило труда расправиться с двумя последними врагами, хотя он получил несколько кровоточащих порезов, по неосторожности ломанувшись в атаку слишком рано. Поняв, что вора и след простыл, Аквилус выбежал из комнаты и, сбежав по лестнице, выбежал на улице. В полутьме вора выдавало свечение золотого креста, поэтому ассасин сразу понял, где он. Вору не удалось уйти далеко. Спустя пару минут ассасин уже нагнал его и, сбив с ног толчком в спину, сел на него, приставив меч к горлу. — Кто послал тебя за сокровищем? — процедил он. Естественно, этот человек выполнял чье-то поручение. Иначе с какой это радости римским солдатам сопровождать воришку, а не ловить его? Получается, кто-то следил за Аквилусом большую часть его путешествия или как-то прознал о сокровище, которое тот нес с собой. Вор, испуганно таращась на ассасина, не смог вымолвить ни слова. — Кто?! — повторил Аквилус, тряхнув воришку и больно приложив его затылком о твердую землю. Это была ошибка, поскольку острый камень, который ассасин не разглядел, раскроил воришке череп, и тот обмяк, выпустив из рук украденное сокровище. Выругавшись, ассасин вернул украденное и быстро завернул его обратно в ткань. Улица снова погрузилась в полутьму. Оттащив труп в ближайший стог сена, Аквилус поспешил вернуться за своими вещами. Вскоре он уже скакал на украденной лошади прочь из города, желая поскорее вернуться в свой родной Лугдунум. Волшебный Анкх Эдема нужно поскорее отнести братству. Пусть Орден решает, что делать с сокровищем дальше. Если все попытки разгадать его тайны провалятся, то, возможно, лучше будет спрятать его в надежном месте до лучших времен...