Союз пяти.

*** Даниэль, затаив дыхание, наблюдала за мужчинами, пытаясь придумать, как спасти несчастного форестьера. Несмотря на игнорирование слов Трейс, она понимала, что в них был смысл, но взять и просто так уйти, она не могла. Девушка подалась немного вперед и прислушалась. Здесь было хорошо слышно, о чем спорят мужчины. - Может скормим его не сразу, а порциями? - Это мысль! Порежем белобрысого на части и устроим пир для Кроко. - А если он заметит? Мы итак не были у него уже больше недели. - Как? Он же слепой! А мы сможем, и завтра его порадовать. - Нет, это опасно. Его нельзя обманывать! Даниэль задумалась. Карлики ни слова не сказали о том, кто этот Кроко, которому они собирались отдать своего пленника. «Может это их бог?» - пронеслось у нее в голове. Но додумать эту мысль ей не удалось. Земля под ногами внезапно зашевелилась, и девушка почувствовала, как что-то поднимает ее. Сглотнув, она посмотрела себе под ноги и тут же невольно вскрикнула. Место, так уютно спрятавшее ее от посторонних глаз, было живым. Это была спина какого-то существа и сейчас она отчетливо различала его бугристую кожу, покрытую редкой шерстью, к которой понацеплялась куча мелких веточек и мха. Именно они делали ее такой неотличимой от любой другой поверхности этого милого местечка. «Отлично» - мрачно подумала Даниэль, - «Просто отлично» Существо, тем временем, недовольно хмыкнуло и поднялось во весь рост, опрокидывая Даниэль на землю и показывая себя во всей «красе». Скатившись кубарем на дорогу, девушка, испуганно озираясь, мимолетно взглянула на изумленных мужчин, а потом перевела взгляд на монстра. Теперь это существо, было не просто крупным, оно было огромным. Этакая смесь громадного крокодила и гориллы. Неудачный результат какого-то безумного скрещивания, сделал шаг в сторону дороги и страшный рык, сорвавшийся из его пасти, разорвал тишину. Слюна, стекающая с безобразных зубов, плавно оседала в взлохмаченных клочках шерсти, покрывающих его выпячивающийся живот. Рыкнув в очередной раз, он сделал еще несколько шагов, неосторожно врезавшись в дерево, которое тут же, словно тростинку, с хрустом перекусил и отбросил в сторону. Глаза бледно-розового цвета, не смотря на полную слепоту, блестели, предвкушая сытную трапезу. Еще один рык, прокатившийся эхом по лесу, заставил всех палудинцов упасть на колени. Дрожа и неумело прикрывая свои лысины маленькими ручонками, они принялись что-то бормотать. Теперь они еще больше напоминали Даниэль членов какой-то религиозной секты. «Почему они не убегают?» - изумилась Даниэль, смотря на реакцию карликов. Не медля больше ни секунды, она быстро поднялась и бросилась к белокурому пленнику, лежащему неподалеку. - Бежим отсюда, - прошептала она ему, развязав веревки, которыми были связаны руки и ноги мужчины. - Ничего не получится, - воскликнул один из карликов, заметив их телодвижения и перегородив им дорогу, - Вы никуда не пойдете, - все еще трясясь, нервно усмехнулся палудинец, - Вы двое поможете умилостивить Кроко, - он направил в их сторону острие меча, подталкивая к монстру. - Нет, нет, нет, мы совершенно не съедобны, как бы ваш зверёк не отравился, - попробовала пошутить Даниэль, за что тут же получила легкий укол меча в ногу. - Оставьте её, она здесь не причем, - белокурый пленник, уверенно пододвинул Даниэль в сторону, оказавшись между нею и карликом. - Ошибаешься, еще как причем, - пропищал палудинец, не опуская меча, - С вами двумя, Кроко ждет настоящий королевский обед, - Вперед, и без фокусов! - Сдается мне, ты более подходишь для обеда, - раздался, такой уже знакомый, голос позади карлика. - Трейс! – обрадовано воскликнула Даниэль, - Ты вернулась! - Я никуда и не думала уходить без тебя, - мрачно ответила брюнетка, одарив Даниэль взглядом, обещающим продолжение их разговора. Даниэль съежилась, вновь чувствуя обжигающий эффект, коим обладал порой взгляд ее спутницы. - Два хорошо, а три лучше! – усмехнулся карлик, поворачиваясь к Трейс и направляя свой меч в ее сторону, - Пойдешь вместе с ними на обед к…. Он не договорил, так как Трейс, не смотря на внешнюю расслабленность и спокойствие, резко двинулась вперед, выбивая ногой меч из маленьких рук палудинца. Лишившись оружия, карлик испуганно отбежал в сторону, где «молились» его собратья. - Вставайте, эта женщина посмела поднять на меня руку, - заверещал он, - Это противоестественно! Но палудинцы и не думали двигаться с места. Они, казалось, впали в транс и не собирались из него выходить. - Вставайте! – еще громче закричал мужчина, - Подъем! Хватит тут уже валяться! Он не сразу понял, что случилось. Мгновенное движение в его сторону огромной тени, клацающей зубами. И уже его крик, леденящий кровь, пронесся по лесу. Кроко, поглощал добычу быстро, не брезгуя одеждой и обувью несчастного, не оставляя никаких следов содеянного. Отрыгнув, он вновь замер, прислушиваясь к звукам. Палудинцы интенсивнее зашептали что-то, чувствуя совсем рядом зловонное дыхание, того, кто уже много лет, наводил на них ужас. - Пошли, - тихо произнесла Трейс, дотрагиваясь до плеча, оцепеневшей от увиденного, Даниэль, - Здесь не безопасно оставаться. - Но, он же их всех съест, - выдохнув, прошептала девушка, - Они не смогут вечно вот так сидеть, - она бросила взгляд, полный тоски, на беспомощных карликов. - Теперь тебе жалко их? – удивленно, приподняв бровь, произнесла Трейс. - Да, - честно призналась Даниэль. - Даниэль, мы не можем спасти всех! Ты говорила об этом, - она ткнула пальцем в форестьера, - И вот он, жив и здоров! Пошли. - Может, попробовать убить это чудовище? – с недоверием в то, что такое возможно, предположила девушка. - Он и так скоро умрет от переедания, - усмехнулась Трейс, встретившись с неоценившем ее шутку взглядом зеленых глаз, - Хорошо, как ты себе это представляешь? У нас даже оружия нет нормального, - она с недоверием посмотрела на крошечный меч, лежащий на земле. - Не знаю, - растерянно пожала плечами Даниэль, - А этот амулет, он что-нибудь может? – она достала медальон, висевший у нее на шее. - Убери его, - быстро произнесла брюнетка, - У него другая сила! - Ладно, - согласилась Даниэль, еще раз посмотрев на амулет и намереваясь убрать его от посторонних глаз. Луч света, упавший на амулет, «солнечным зайчиком» проскочил по лицам присутствующих, заставив их, на секунду зажмурится. После чего, заскользив по земле, пробежал по монстру, спокойно ожидающему следующей жертвы. Реакция последовала мгновенно. Громко вскрикнув, чудовище неуклюже попыталась прикрыться от солнечного света, попавшего на его кожу. - Подожди, - Трейс перехватила руку Даниэль с амулетом, - Кажется, кто-то боится солнца, - она хитро прищурилась, наводя луч света на голову Кроко. Чудовище закричало, обхватив голову мохнатыми лапами и попятившись назад. - Нет, нет, вечеринка только началась, - Трейс второй рукой, достала свой амулет и отправила второго «солнечного зайчика» в сторону монстра Форестьер, быстро поняв замысел девушек, схватил меч, оставленный палудинцем, и повторил движения Трейс. Залитый светом, Кроко упал, все еще пытаясь прикрыться и дергаясь, словно в лихорадке. Палудинцы, выйдя из своего транса, начали отползать в стороны от чудовища, все еще изумленно глядя на то, что происходит. - Достаньте свои мечи! - крикнула им Трейс, - Или вы все еще хотите к нему на обед? Палудинцы испуганно подчинились, дрожащими руками поднося свои мечи к солнцу. И теперь десятки лучей блуждали по телу чудовища, заставляя его корчится и издавать жуткие звуки. Внезапно он стих, сжавшись в комок. И через мгновение, этот комок, потеряв форму, растекся по дороге, в виде болотной жижи. В нос ударил запах едкий запах тлена и плесени. - Правила личной гигиены не были его сильной стороной, - усмехнулась Трейс, убирая амулет. - Он мертв? – наперебой заголосили палудинцы, - Мы свободны! – обнявшись, они принялись танцевать вокруг того, что некогда представляло собой монстра. Их маленькие ножки, неуклюже шлепали по болотной жиже, раскидывая ее в стороны, но они казалось, не обращали на это никакого внимания, весело напевая какую-то песенку. Даниэль, сморщившись, отвернулась в сторону. Ее «морская болезнь» грозила появиться с минуты на минуту, и лишь отсутствие еды в последнее время, помешало этому. - Теперь ты счастлива? – обогнала ее Трейс, уверенно вышагивая вперед и, усмехаясь, видя, выражение лица блондинки, - И мы можем идти дальше. - Да, - выдавила улыбку из себя девушка, - У вас тут весело, в Медитерре, - пробурчала она, идя следом за брюнеткой. ***