* * *
Спустя некоторое время демоны стояли перед небольшим городком. — Я знаю это место, — проговорил юный граф. — Это город Саттон. Душа где-то рядом. Воскресным утром на улицах было много народа. Женщины спешили на рынок, а мужчины обсуждали новые законопроекты, предложенные в парламенте. Местные жители удивленно оглядывались на юного дворянина и сопровождавшего его высокого красивого молодого человека — эта парочка кардинально отличалась от всех окружающих. Сиэль не обращал ни на что внимания. Он торопился поскорее оказаться на месте, потому как голос становился слабее с каждой минутой. Юный демон невольно вспоминал себя в тот момент, когда он призвал Себастьяна, и не знал уже, чего он хотел больше — помочь душе или получить контрактора. Это сомнение ужасно раздражало мальчика, ведь как демон, единственное, что он должен был желать — это души, и ни о каком «спасении» не могло быть и речи. К тому же раньше подобная слабость не была свойственна мальчику… — Это она, — Фантомхайв указал в сторону церкви Святого Николая. Демон пригляделся и заметил возле стены храма маленькую девочку лет десяти. Она сидела, прислонившись к стене, обняв тощие коленки и положив на них головку со спутанными светлыми волосами. Взрослые проходили мимо, не обращая внимания на очередную нищенку, а мальчишки кидали в нее комьями земли и камнями. Но у девочки уже не было сил, чтобы поднять голову, и вскоре хулиганы оставили свое занятие, видя, что оно не приносит никакого результата. — Вы точно уверены? Вот ее ангел-хранитель, — Себастьян показал Сиэлю на божественно прекрасное существо, сидевшее на карнизе церкви. Юный демон вздрогнул и широко раскрыл глаза, только заметив ангела. — Но почему?! — мальчик сжал кулаки от злости. — Почему он не поможет ей?! Себастьян удивленно поглядел на своего маленького господина — видимо, ситуация очень сильно задела его, раз он проявил эмоции. — Ангелы — странные существа, они считают, что выполняют волю Божью. Но они оберегают людей лишь от таких, как мы. Все остальное их не касается, потому что человек должен сам преодолеть все испытания, отпущенные на его долю. — И ей не осталось выхода, кроме как просить помощи у демонов! — граф Фантомхайв решительно двинулся вперед. — Я не хочу, чтобы она умерла здесь. — Тогда у меня есть кое-что, что Вам пригодится, — Себастьян подал юноше свернутый в трубочку договор. Сиэль слегка покраснел, ведь он сам-то позабыл о подобной официальщине, и уверенными шагами направился к девочке. Он подошел и присел перед ней, ласково провел по волосам. Бедняжка из последних сил подняла голову и прохрипела: — Кто ты? Ангел на крыше встрепенулся. Мерзкий демон подобрался к его крестнице! Через секунду он рванул вниз, но чья-то сильная рука схватила его за шкирку и втянула обратно на крышу. — Не стоит мешать моему господину, — голос Высшего демона раздался как раз над его ухом, а влажный язык коснулся шеи. — Может, мы чуть-чуть развлечемся здесь… Ударом крыла ангел отшвырнул демона. Но тот мгновенно поднялся и нанес ответный удар. Разгорелось сражение, из-за нечеловеческой скорости их движения смог бы разглядеть разве что Сиэль, но тот, к сожалению, был сейчас отвлечен другим важным делом. Ни ангел, ни демон не хотели доводить битву до самого конца, ведь смерть таких созданий, кроме как в войнах, не принесла бы ни одному из ведомств ничего хорошего. Никто не хотел нового крупного конфликта, предпочитая жить в видимом спокойствии, а если и были случаи неподконтрольных, то их быстро и уничтожали, не оставляя никаких воспоминаний. Оба — и Микаэлис, и Ангел — осознавали свое положение, к тому же, обоим было что терять: Высший совсем не хотел покидать своего господина, а мысль о том, что тому сотрут память из-за неосторожной ошибки Себастьяна и что мальчик даже не вспомнит о нем, причиняла нешуточную боль; Ангел же, имея немаленький ранг, не хотел терять положенных ему привилегий, но и отдавать просто так невинную душу не горел желанием. Поэтому ни один не отступал, но и не принимал каких-либо действительно серьезных действий, краем глаза наблюдая за тем, что происходит внизу… — Я тот, кто исполнит твое желание… всего лишь за не большую плату, — Сиэль старался говорить как можно мягче, чтобы не испугать ребенка. — Ты ангел, который услышал мои молитвы? — Нет, я демон, и ценой твоей просьбы будет душа… твоя душа, — юноше не хотелось врать столь невинному и чистому созданию, это же еще совсем ребенок! Но юный демон чувствовал боль утраты и горе, витавшее в воздухе и будто окутывающее девочку. Невольно вспомнилась его милая Лиззи, но Сиэль тут же отогнал виноватые мысли, ведь он действительно собирался помочь этой душе и честно рассказал о плате. Теперь дело только за малышкой. И почему-то казалось, что он уже видел этого ребенка, но вот где… Девочка минуту молчала. Скорее всего, она умрет от голода или лихорадки через день или два. Поэтому предложение незнакомца ее вовсе не пугало. Ей хотелось вновь ощутить тепло родного очага, но ее родители мертвы, и никто не сможет вернуть их назад. Юный демон, появившийся перед ней, был совершенно не такой, как те, что уничтожили ее деревню несколько дней назад. И она приняла решение. Малышка озвучила свои желания и подписала контракт с демоном. С церковного парапета раздался крик ужаса и хлопок — Ангел исчез, ему предстояла трудная встреча с начальством. Сиэль, укутав девочку в свой фрак, поднял ее на руки, и понес прочь из города. Позади шагал верный Себастьян. — Чего она пожелала в обмен на свою душу? — поинтересовался Высший демон. — Она хотела, чтобы ее снова полюбили так же, как любили ее родители, когда они были живы, чтобы она почувствовала то самое тепло семейного очага и не знала больше утрат и лишений. — Одно из самых распространенных и скучных желаний людей, — казалось, что дворецкий несколько расстроился. Помолчав, он добавил: — Кстати, я имел смелость немного изменить контракт, надеюсь, Вы заметили? — И что там нового? — напрягся мальчик. — А Вы не читали? — Себастьян театрально округлил глаза. Конечно же, он знал, что граф в такую минуту и не подумает ознакомиться с документом. — Нельзя же подписывать, что попало своей кровью! Я добавил пункт, что душа контрактора переходит к вам в распоряжение сразу, после того, как человек, вольно или невольно, признает что контракт выполнен. Это произойдет… как это сейчас стали говорить… «автоматически»… Действительно, чудное слово… сколько живу и наблюдаю за людскими новшествами… — Это из-за контракта с Элизабет? Ты ввел такое ограничение, так как знал, что я не собираюсь забирать душу Лиззи… — Сиэль раздраженно прервал разглагольствования Высшего и с досадой отметил про себя, что он сам виноват. Во-первых, потому как не догадался самостоятельно подготовить контракт, во-вторых, потому что не прочитал предложенный демоном документ. Ведь Себастьян же догадался о намерениях графа относительно души Лиззи, и теперь, предотвращая будущие подобные «случаи», подготовился и всунул юноше контракт как раз в тот момент, когда тот не стал бы его читать, полностью доверяю своему слуге! Вот же дьявольщина! Сиэлю стало как-то по-детски обидно и горько, ведь он повелся на уловки Микаэлиса, хотя не хотел этого, да и помочь до конца девочке теперь невозможно. Умом юный граф понимал, что это ему же самому полезно, и то, что нельзя всех спасти, но на сердце будто кошки скребли. Было мерзкое ощущение, что он обманывает невинного ребенка. От понимания неизбежного становилось только хуже… — Вы привыкните, мой господин. Дальше станет легче, — Себастьян знал, о чем он думает! От сквозивших во взгляде дворецкого понимания и сочувствия стало еще гаже на душе, никакого спокойствия «поддержка» демона не принесла… Сам же Высший не чувствовал никаких сожалений насчет того, что ввел «дополнение». Он еще мог примириться со случаем мисс Элизабет, но отдавать контракторские души просто так после исполнения контракта никак не мог позволить. Особенно для своего господина, которому такие души были необходимы — он должен был стать сильным, намного сильнее, чем сейчас! Возможно, даже против его воли. Себастьян лишь чувствовал некоторую вину, что обманул графа и сейчас ничем не мог помочь грустному мальчику. Чувствуя печаль, обиду и злость своего господина, он в то же время знал, что того лучше оставить в покое — юноша осознавал, что так надо, но эмоции пока одерживали верх над разумом. Остальной путь в поместье прошел в молчании. Когда граф появился на пороге с малышкой на руках, поднялась страшная суматоха. Мейлин вместо того, чтобы пойти и приготовить комнату для девочки, рыдала над состоянием ребенка. А Бард и Финни спорили о том, где граф ее нашел, и сколько благородства он проявил, взяв ее по свою опеку. Себастьян свысока оглядывал эту картину. — Кхе, кхе, — мгновенно воцарилась тишина, слуги застыли на своих местах, — Мейлин, комната нашей гостьи уже готова? — ледяной голос дворецкого мгновенно привел ее в чувства и девушка ретировалась на верхний этаж. «Садовник» и «повар» незаметно попятились по направлению к кухне. — Я вызову доктора, мой господин! — обратился Высший к Сиэлю. — Приведи ее в порядок, — Фантомхайв не смотрел на Микаэлиса, стараясь сдерживать все еще яркие эмоции, говорил сквозь зубы — Врачу я позвоню сам! — Да, мой господин, — бережно взяв девочку из рук юноши, демон направился с ней на второй этаж.* * *
Сиэль нетерпеливо перебирал пальцами — вот уже десять минут доктор семейства Фантомхайвов осматривал девочку. Она не приходила в себя. И у него не было возможности побольше узнать о человеке, который заключил с ним контракт. Вскоре в гостиной появился низенький мужчина в белом халате. Он присел напротив Сиэля и строго взглянул на него: — У ребенка крайнее истощение. Много ссадин и ушибов… — Вы говорите так, как будто это я виновен в этом! Я подобрал ее во время утренней поездки в соседний город, — нотки металла в голосе мальчика одернули врача. — О, тогда я должен порадовать Вас, через некоторое время при хорошем уходе она придет в норму. Рекомендации я написал вот здесь, — он подал листок Сиэлю. — Я загляну к Вам через несколько дней! Себастьян подал плащ доктору и проводил его. Теперь ему придется заботиться еще и о полудохлой девчонке, которую зачем-то спас его господин. Нужно научить его выбирать контракторов с душами посильнее…