***
- Двадцать баллов, профессор Снейп? – Минерва с упреком посмотрела на Мастера Зелий. - Вполне заслуженно, уверяю вас, профессор МакГонагалл, - спокойно ответил Снейп. - Но ведь сегодня только первый день занятий! – прошипела Минерва. – Как можно потерять двадцать баллов в ПЕРВЫЙ ДЕНЬ? - Спросите у своих гриффиндорцев, профессор, - парировал Снейп. – Это позор – на вашем факультете слишком много непослушных беспечных студентов. Без сомнения, это научит их думать о занятиях, научит усидчивости и подчинению школьным правилам. - Безусловно, - МакГонагалл посмотрела на него с холодным раздражением. – Надеюсь, это касается всех факультетов. - Именно так, профессор, - ухмыльнулся Снейп, вовсю развлекаясь. – Советую вам как можно тщательнее следить за вашими гриффиндорцами, Минерва. - А вам за своими змеенышами, Северус, - фыркнув, предупредила ведьма. – Уверяю вас – я буду пристально наблюдать за ними. Снейп отвесил в ее сторону шутливый поклон и выдвинул для нее стул за Главным столом. Минерва заняла свое место, бросив раздраженный взгляд в его сторону. Снейп беспечно уселся рядом с ней. Их добродушные перепалки были довольно известными, но отнюдь не резкими. Снейп знал – как только он несправедливо снимает баллы с факультета Минервы, она обязательно найдет способ, чтобы сравнять счет: либо – вполне справедливо – снимет баллы со Слизерина, либо вполне щедро одарит ими Гриффиндор. Оба профессора манипулировали баллами чисто из спортивного интереса, но никогда их «игры» не заходили за рамки разумного. Они прекрасно знали: явное злоупотребление служебным положением сделает отлаженную систему соперничества бессмысленной. Никому не хотелось уничтожать весьма эффективный к обучению стимул студентов. Таким образом, их соревнования оставались дружескими и, что не менее важно, справедливыми. Снейп беззлобно обронил, что несчастный Гриффиндор вполне легко вернет свои потерянные двадцать баллов с предсказуемой быстротой уже на следующем уроке Трансфигурации. - Как ваш крестник обосновался в Хогвартсе? – поинтересовалась Минерва. - Думаю, неплохо, - Северус посмотрел на своих змеенышей, сидящих за слизеринским столом. – Он, конечно, избалованный ребенок, но он весьма умная, яркая личность, и, кажется, легко находит друзей. По крайней мере, в пределах своего Дома. - Он очень похож на своего отца, - заметила Минерва. Всем своим видом она дала понять, что это весьма малоприятное сходство. - Все это время Драко вел довольно замкнутый образ жизни, - сказал Северус. – Кроме Люциуса, у него не было иного объекта для подражания. Надеюсь, когда он оценит свою собственную индивидуальность – свои врожденные способности – он прекратит копировать отца так усердно. - Уверена, вы будете хорошим примером для него, Северус. - Надеюсь на это, - Северус пожал плечами. - Полагаю, у мальчика есть неплохой потенциал. И очень хочу помочь развить его. - Драко повезло, что у него такой крестный отец, Северус, - улыбнулась Минерва. Северус фыркнул. - Вот уж не знаю. Я просто не хочу, чтобы он пошел по стопам своего отца – вдруг не смогу помочь ему. - Надеюсь, вы добьетесь успеха. Боюсь только, что перевоспитать его будет отнюдь нелегким делом. - Не стоит ожидать чуда, Минерва… Мальчик рожден слизеринцем! – усмехнулся Снейп. – Полагаю, у него появится желание измениться только в том случае, когда за этим последует выгода. Я постараюсь направить его энергию в русло «благородства и чести». - Желаю удачи. – Минерва с заметной долей пессимизма окинула взглядом слизеринский стол, заставив Снейпа усмехнуться.***
Мастер Зелий наслаждался коротким часовым перерывом между занятиями – редкое исключение в его столь плотном графике. Стоял необыкновенно теплый день первой сентябрьской недели: яркое солнце и голубое небо выманили его из сырых Подземелий, чтобы полной грудью вдохнуть свежий, пронзительно чистый воздух. Вопреки школьному мифу, профессор Снейп искренне любил и наслаждался солнцем и легким ветерком… вот только слишком редко ему выпадала столь потрясающая возможность. Между занятиями, проверками домашних работ, работой с документами, созданием зелий и частных исследований, у него совершенно не оставалось свободного времени, чтобы хоть немного прогуляться. Воспользовавшись перерывом, чтобы размять ноги, он прохаживался по заросшей травой дорожке у подножия замка. Заметив, что мадам Хуч собрала первокурсников для первого урока полета на метле на открытом школьном дворе, он поспешно развернулся, чтобы найти более уединенное место для дальнейшей прогулки. Голос крестника заставил Снейпа остановиться. Он скользнул в тень темной ниши, чтобы понаблюдать за новичками, тренирующими свой первый полет. Сам Снейп не был любителем полетов – в путешествиях он предпочитал более удобные и скоростные услуги: каминную сеть и аппарацию. Но он ценил изящество и умелое обращение с метлой, получая немалое удовольствие от хорошего квиддичного матча – исключительно в качестве зрителя. Он наблюдал за строгими разъяснениями Хуч, усмехаясь над неуклюжими приказами метлам от Уизли и Грейнджер, любуясь блистательными способностями Драко. Когда Лонгботтом принялся беспорядочно метаться и шарахаться над полем на своей метле, словно перепивший гуляка, Снейп хихикнул. Он знал, что ему не стоит вмешиваться – Хуч никогда никого не допускала на свою территорию, - поэтому он вновь слился с тенью, получая колоссальное удовольствие от виновного в своем несчастье тупицы. Его совершенно не удивило, что Лонгботтом был столь безнадежно неумел – он вообще ни к чему не был приспособлен. И сильно удивился, когда мальчишка отделался сломанным запястьем, а не свернутой шеей. Едва только причитающая Хуч утащила ребенка в Больничное крыло, Снейп решил продолжить свою прогулку. Повышенные голоса, звеневшие в воздухе, привлекли внимание Мастера Зелий, и он вновь остановился, оглядываясь на ватагу детей, оставленных без присмотра во дворе. Именно Драко и Поттер стали причиной разногласия, и Снейп, снедаемый любопытством, решил еще немного задержаться. Мальчики были слишком далеко, чтобы ясно услышать, о чем шла речь, но, тем не менее, нетрудно было уловить нить их спора. Видимо, у Драко было нечто, что Поттер отчаянно требовал вернуть обратно – этот испорченный мальчишка-который-выжил вел себя слишком надменно. Снейп улыбнулся, когда Драко легко вскочил на метлу и грациозно поднялся в воздух, и, сделав круг, поддел Поттера. Драко свободно владел метлой с четырех лет – его техника была весьма высока для ребенка столь юного возраста. Поттер раздраженно перекинулся парой фраз со своими однокурсниками, потом вскарабкался на метлу и последовал вслед за Драко, больше оперируя бравадой, чем ловкостью. Снейп вынужден был признать: несмотря на свою неопытность, у Поттера был явный талант к полетам. То, что мальчик впервые сидел на метле, было видно невооруженным глазом, между тем, он подлетел прямо к Драко без малейшего колебания со своей стороны. Он обращался со школьной метлой с непринужденной небрежностью прирожденного летчика, настойчиво противостоя его светловолосому крестнику. Снейп недоверчиво фыркнул, когда Драко швырнул оспариваемый объект на крышу Гриффиндорской башни, и Поттер, круто развернувшись в воздухе, буквально нырнул за ним. Поттер мчался к каменной башне с головокружительной скоростью, и Снейп впервые испытал смутное беспокойство за безрассудного мальчишку. Поттер был всецело сосредоточен на маленьком, стремительно падающем вниз объекте, который он преследовал, что, казалось, не замечал неизбежно приближающейся каменной кладки стены, стоящей у него на пути. Если Поттер разобьется, вряд ли директор будет в восторге от случившегося. Снейп поднял палочку: интересно, сможет ли он установить защитный отталкивающий барьер с такого расстояния? Прежде чем он успел произнести заклинание, зельевар увидел, как Поттер вытянул вперед руку, едва удерживаясь на метле, а затем, выполнив фантастически быстрый разворот, остановился в нескольких дюймах от окон башни. Снейп с трудом перевел дух. Мальчик ликовал, поглядывая в сторону Драко, высоко держа над собой руку. Яркий солнечный луч искрами вспыхнул в маленьком предмете, зажатом детской ладонью. Черт подери! Снейп, потрясенный и ошеломленный, застыл на месте. Он с удивлением наблюдал, как Поттер, спустившись на землю, легко спрыгнул с метлы и, под громкие аплодисменты первокурсников всех факультетов, побежал через двор к ним навстречу. Как только сердце, бившееся в горле, глухо упало вниз, обосновавшись в груди, Снейп вскипел от негодования. Чертов дурак! Глупый, безответственный мальчишка! Он мог убиться! Он ДОЛЖЕН БЫЛ погибнуть! Каким дьяволом ему удалось избежать неотвратимого? Безмозглое существо! Я самолично сверну ему его чертову шею! Легкомысленный, беспечный, инфантильный… Снейпа трясло от гнева и страха. Тяжело дыша, он дал себе несколько минут передышки, чтобы успокоиться. Он был настроен скрыть свою тревогу прежде, чем он схлестнется с безбашенным мальчишкой. Расправив плечи, он тщательно оправил свои одежды, чтобы выглядеть как можно внушительнее, и готов был напасть на ничего не подозревающего мальчика. Не успев выйти из своего укрытия, он заметил профессора МакГонагалл, спешащую от Гриффиндорской башни к группе студентов. Полы ее длинной зеленой мантии так сильно развевались от быстрого шага, что даже Снейп смог по достоинству оценить эффектность появления декана Гриффиндорцев. Глаза ее горели диким, почти маниакальным блеском. - Еще никогда… За все мое время, проведенное в Хогвартсе… - Голос МакГоннагал срывался. – Следуйте за мной, Поттер! Сейчас же… - Развернувшись, она направилась обратно к башне, источая вокруг себя возбужденную ауру. Торжествующее ликование сменилось подавленностью – резко ссутулившись, Поттер, подрагивая худенькими плечами, обреченно поплелся следом. Вот и поделом! Так ему и надо, - одобрительно потирал руки Снейп, слегка разочаровавшись в том, что упустил возможность наказать нерадивого ребенка. – В конце концов, он – головная боль Минервы, вот и пусть она лично имеет с ним дело! Поскольку, остальные дети, бездельничая, слонялись по двору, Снейп вышел из тени, привлекая собой внимание Драко. Драко прогуливался по траве, имитируя знаменитую ухмылку Малфоев на дерзком лице. - Да, профессор? - Это был отличный полет, достойный подражания, мистер Малфой. - Спасибо, сэр! – Драко расцвел от удовольствия. - Как мне кажется, мадам Хуч проинструктировала ваш класс, чтобы все оставались на земле, пока она не вернется – я прав? Улыбка сползла с лица Драко, и он покраснел. - Э… Ну… И… Снейп предупреждающе изогнул бровь, глядя на заикающегося крестника. Драко вздохнул и надулся. - Да, сэр. - Вы можете быть более умелым и опытным, чем ваши одноклассники, но это не дает вам право игнорировать школьные правила, Драко. - Да, сэр, - нахмурившись, Драко пытался понять, были слова Снейпа комплиментом или всё же упреком. - Я надеюсь, что вы подадите достойный пример вашим сокурсникам по факультету – особенно тем, у кого нет преимущества пред вашим происхождением и социальным статусом. - Да, сэр, - тоскливо кивнул головой Драко. Снейп заботливо положил руку на плечо мальчика и чуть заметно улыбнулся, отметив, что он не сердится. - У меня на тебя большие надежды, Драко. В дальнейшем в школе тебя ожидает светлое будущее. Я хочу видеть тебя победителем, и надеюсь, что во славу Слизеринского факультета ты заработаешь немало баллов за свои заслуги. Смотри, не теряй очки из-за безрассудного поведения. Пожалуйста, не разочаруй меня, мальчик. Драко моргнул, смущенно глядя на своего декана снизу вверх. - Да, сэр. Я постараюсь, дядя Северус. Обещаю. - Молодец, - одобрительно кивнул головой Снейп. – И запомни, в школе я – профессор Снейп. Не забывайся, Драко. - Да, профессор! – нахально усмехнулся Драко. - Я вижу, мадам Хуч возвращается. Ну-ка, быстро поспеши на урок, негодный мальчишка! Снейп нахмурился, но в глазах предательски плескались веселые искорки. Хихикнув, Драко бегом бросился к своему классу. Снейп задумчиво стряхнул с мантии невидимую пылинку, и, развернувшись, направился в сторону родных Подземелий.***
- МАКГОНАГАЛЛ! – сердито рявкнул Снейп, вызвав тем самым гробовую тишину в учительской: все присутствующие недоуменно развернулись в его сторону. - Да, профессор Снейп, - чопорно ответила ведьма. Северус, проигнорировав мягкий упрек, скользнувший в ее голосе, рухнул в пустующее рядом с ней кресло, снизив голос. Остальные профессора вернулись к своим делам. - Простите… профессор МакГонагалл… пожалуйста, признайтесь, что слухи, долетевшие до меня сегодня, не имеют под собой никакой почвы, - отрывисто спросил он. - Ну, это зависит от того, Северус, - улыбнулась Минерва, - какие именно слухи вы имели в виду? - Скажите, что вы не поощрили Поттера за тот безрассудный трюк, выкинутый им сегодня… назначив его игроком команды Гриффиндор в квиддич! Услышав такое, Минерва нахмурилась. - Не будьте смешным, Северус. Я не поощряю безрассудство. И задала Поттеру дополнительное домашнее задание за его крайнюю безответственность. Снейп был в гневе, и Минерва усмехнулась. - И конечно, я пригласила его в команду. - Что? - Уверена, вы наблюдали за его полетом на школьном дворе? Вы когда-нибудь видели такую молниеносную реакцию? Вы видели его разворот? – Минерва светилась от счастья. – А ведь это был его первый полет на метле! Этот мальчик прирожденный Ловец! - Он… Он первокурсник! Первокурсников не допускают в команду факультета! – протестовал Снейп. - Ну, как правило, нет… Но, учитывая чрезвычайные способности Гарри, Альбус согласился сделать для него исключение. -Он не имел на это никакого права! Мальчишка и без того достаточно избалован! Предоставленные ему поблажки только взлелеют в нем заблуждения о собственной важности! - Глупости, Северус! Гарри совершенно не испорченный и не избалованный ребенок. Он просто очень талантлив в полете. - По поводу этого я собираюсь выразить официальный протест… Это вопиющий фаворитизм, Минерва! - О, Северус! Не стоит так беспокоиться по этому поводу. Если мальчик хочет играть в квиддич, какой вред это может принести? – мурлыкнула Минерва. – Вы отлично знаете, что вот уже не один год в Гриффиндоре нет мало-мальски приличного Ловца. Теперь, наконец-то, мы сможем отплатить Слизерину его собственной монетой! - Это не дело! – фыркнул Снейп. Странная мысль пришла ему в голову, но он поспешил оставить ее при себе. - Знаете, дорогой, - произнесла она хитро, - вам не стоит так зацикливаться на этом. Иначе люди могут подумать, что вы просто завидуете. Воспрепятствование дать шанс моей команде одержать победу в этом сезоне может быть истолковано, как фаворитизм с вашей стороны по отношению к вашей собственной команде. - Я не заинтересован в сомнительных соревнованиях, Минерва. Я просто возражаю против льготного зачисления Поттера в команду только потому, что он - «Мальчик-Который-Выжил»! - Я бы не назвала природный талант какой-то «поощрительной льготой», Северус. Хогвартс всегда признавал и чествовал студентов с исключительными способностями, - упрекнула его Минерва. – Мы позволили Гарри присоединиться к команде, оценив его врожденное умение. Его сомнительная «знаменитость» не имеет ничего общего с потенциалом Ловца. - Ах, да! Полагаю, это чистой воды совпадение, - ответил ехидно Снейп. - Возможно, нет, - уступила Минерва. В глазах ведьмы мелькнула проницательная искра истины. – Скорей всего, это у него наследственное. Насколько я помню, его отец, Джеймс, в свое время был исключительным Ловцом. Ты не согласен? Снейп с большим трудом задушил яростные проклятия, клокотавшие в груди. Он резко встал, всеми силами пытаясь сохранить свое попранное достоинство. Исподлобья глядя на коллегу, он ядовито процедил сквозь стиснутые зубы: - Джеймс Поттер был невыносимым, высокомерным придурком, у которого тщеславия было больше, чем мозгов! Советую его сына попридержать в узде, Минерва, иначе, в конечном итоге, этот мальчишка кончит точно так же, как и его папаша! Закончив предупредительную тираду злобной ухмылкой, он в гневе выскочил из учительской, громко хлопнув дверью. - О, Северус… - вздохнула Минерва. Это то, чего ты боишься больше всего, не так ли? Того, что этот ребенок будет вторым Джеймсом? Бедный мальчик – неужели ты никогда не простишь его? Чувствуя в сердце острую боль раскаяния, старая ведьма наблюдала, как Мастер Зелий вылетел из комнаты, словно ураган. Она не могла винить Снейпа за его обиды, потому что знала, сколько натерпелся этот мальчик, будучи студентом, от Джеймса Поттера и его лучших друзей. Как декан Гриффиндорского факультета, она не приняла во внимание жестокого отношения детей к однокурснику, и эта вина вот уже много лет тяжким грузом лежала на ее сердце. Гарри не Джеймс, Северус, независимо от того, что ты о нем думаешь. Мне кажется, что он больше похож на тебя, если ты понимаешь, о чем я говорю. Надеюсь, что со временем ты сам это поймешь и дашь мальчику еще один шанс.