Равновесие

Минерву МакГонагалл мало что могло шокировать… по крайней мере, она крайне редко позволяла удивлению проскользнуть на своем лице. Снейп увидел, как в ее глазах раздражение сменилось беспокойством, а затем радостью… вся гамма чувств, так тщательно скрываемая за чопорной надменностью. Брови приподнялись вверх, а губы сложились в безмолвное «О!». Мастер Зелий ухмыльнулся, развлекаясь тем, что ему удалось изумить невозмутимую ведьму. - Северус! – прошептала Минерва, смущенно рассматривая маленькую горку галлеонов в своей руке. – Это… Это огромные деньги! Подавив улыбку, Снейп вернул своему лицу привычную презрительную гримасу. - Не совсем так. Но вполне достаточно. - Достаточно для чего? Я не понимаю. Скривив губы, Снейп язвительно процедил: - Все, на что способен школьный бюджет для студенческих нужд, это закупка самых дешевых низкопробных метел. – Каждое слово он произносил нарочито медленно, словно разговаривал с маленьким глупым ребенком. Глаза Минервы сердито сузились. – Считайте это дополнительным вкладом в бюджет, чтобы купить метлу действительно превосходного качества. - Приобрести хорошую метлу? Он вздохнул, всем своим видом демонстрируя, что данная тема разговора навевает на него смертельную скуку. - Я ничего не понимаю в метлах, профессор. Это не входит в сферу моей скромной компетенции. Однако даже я знаю, что существует некая модель, именуемая «Нимбус-2000». Она вполне может подойти даже для прославленного мальчика-который-выжил. - Почему? – спросила ведьма. - Что «почему»? – Снейп сознательно изобразил непонимание. - Почему вы решили внести свой вклад, чтобы купить метлу для мистера Поттера? Снейп неопределенно пожал плечами, одарив коллегу прохладным взглядом: - Давайте назовем это уравниванием шансов на квиддичном поле, хорошо? - Северус? – в глазах МакГонагалл сверкнули опасные блики. - Лично мне кажется, что ваша уверенность в новом Ловце не имеет под собой реальной основы, дорогой профессор. Поттер весьма посредственен в полетах. У него нет абсолютно никакого опыта. То, что вы питаете иллюзии по поводу гриффиндорской победы за счет этого болвана, меня совершенно не трогает. И я ни минуты не сомневаюсь, что команда Слизерина в очередной раз разделает вас под орех, - злорадствовал Северус. – И когда они сделают это, я не позволю вам обвинить нас в своем поражении только из-за того, что у вашего Ловца была весьма низкопробная метла. Слизерин выиграет матч, несмотря на то, что у Поттера будет самая лучшая метла, какую только можно купить за деньги. И я с чрезвычайным удовлетворением буду наслаждаться этой победой! Минерва скептически посмотрела в его сторону. - Скажу тебе прямо: «Нимбус-2000» даст мистеру Поттеру явное преимущество над вашим собственным Ловцом. И ты утверждаешь, что хочешь предоставить ему эту возможность только для того, чтобы доказать, что ваш Ловец в любом случае окажется сильнее? - Разве можно всласть удовлетвориться «легкой победой»? Ваш проигрыш, несомненно, подорвет невыносимое высокомерие Поттера, тем самым сделав слаще вкус нашей победы. МакГонагалл нахмурилась. - Это слишком цинично даже для тебя, Северус. Как бы то ни было… - в глазах ведьмы мелькнул огонек. – Так как Поттер выиграет благодаря твоему фальшивому меценатству, я приму эти деньги. Когда Гриффиндор одержит победу, вы испытаете колоссальное удовольствие от осознания того, что именно вы непосредственно помогли в поражении своей собственной команды. Один только этот факт делает ваш дар бесценным, стоящим принять ваше предложение. - С чего бы, Минерва! – притворно возмутился Снейп. – Такие коварные побуждения! – ухмыльнулся он. – Вы вполне достойны Слизерина. В ответ Минерва только фыркнула. - Но есть одно условие. Самодовольная улыбка быстро исчезла с лица декана Гриффиндора. - Какое условие? - Никто, кроме меня и вас, никогда не должен узнать о моем пожертвовании, - предупредил Снейп. – Я настаиваю, чтобы эта метла исходила лично от вас. Вы позволите мальчику предположить, что или вы или Дамблдор преподнесли ему этот подарок. Минерва понимающе кивнула головой. - Вы хотите остаться анонимным дарителем. - Абсолютно анонимным. Я весьма непреклонен в этом вопросе, Минерва. Я хочу, чтобы вы присягнули Магической Клятвой, что Поттер никогда не узнает о моей причастности. - Вы в этом уверены? Я думаю, мальчик захочет выразить вам признательность за ваше великодушие – хотя в нем слишком мало искренности. - Самая последняя вещь, которую я желаю заполучить в этом мире, это благодарность Гарри-чертова-Поттера! – прорычал Снейп. – Вы принимаете мое условие? - Охотно. Клянусь, он никогда не узнает об этом от меня. - Отлично. – Развернувшись, Снейп направился к выходу, чтобы покинуть учительскую. - Профессор Снейп! Окрик Минервы заставил задержаться его у двери. Она улыбалась, хитро глядя на него. - Вы никогда не сможете услышать слова благодарности от мистера Поттера… Но вы не сможете мне отказать в моей собственной. Спасибо, Северус. - Хм-пффф, - Снейп поморщился и быстро вышел из комнаты, заставив развеваться полы мантии. Минерва покачала головой, запихивая золотые монеты в потайной карман мантии. Северус Снейп, мой дорогой щедрый мальчик… Такой благородный и упрямый хитрец!

***

Снейп приложил все усилия, чтобы предупредить Дамблдора о своих подозрениях насчет Квиррелла. Как обычно, директор внимательно выслушал его, чтобы потом – как оказалось – в своей приторно сладкой манере одним махом закрыть целый ряд вопросов. Несмотря на то, что он и сам лично взлелеял в себе веру в природную доброту Дамблдора, сравнив со всеми, кто когда-то повстречался ему на жизненном пути, Северус до сих пор считал волшебника наивным чудаковатым стариком, что весьма заметно раздражало Мастера Зелий. - Возможно, я не совсем верно трактую изменения в Квиррелле, - мрачно признался Снейп, - Но учитывая повышенное внимание, сокрытое в пределах школьных стен, я глаз не спущу с увертливого заики. - Конечно, мой мальчик. Я полагаю, это мудрое решение. – Дамблдор протянул ему одну из своих чертовых лимонных долек. (Это было одним из ритуалов между ними… Директор всегда предлагал Снейпу леденец – Снейп никогда не мог отказаться от предложенного). – Ты сказал, что у тебя появилось две проблемы, я прав? – спросил Дамблдор, засовывая в рот леденец. Снейп нахмурился. - Поттер, - прорычал он. - Действительно? Тебя что-то беспокоит в Гарри, мой мальчик? - Да, есть немного. Директор с интересом посмотрел на зельевара. - Я не знаю, что этот поганец сотворит в следующую минуту , но я твердо уверен, что он кое-что замышляет. – Снейп задумчиво потер большим пальцем подбородок. – Поттер не слишком искусен. Он наблюдает за мной, когда думает, что я не замечаю. И когда я заговариваю с ним, вся вина за содеянное тут же отражается на его глупом лице. - Хмммм… - Дамблдор попытался подавить улыбку. – Сомневаюсь. Редкий студент Хогвартса может выдержать ваш пристальный взгляд, не испытав при этом беспокойства, Северус. У вас есть наклонность рассматривать всех таким образом, чтобы ваш визави чувствовал себя виноватым. И вы прекрасно это знаете. Снейп усмехнулся. - И, как правило, они подтверждают мои выводы. - Возможно, - мягкий упрек мелькнул в глазах, скрытых очками-половинками. – Дети впечатлительны. Я заметил, что они, как правило, оправдывают ожидания взрослых, наблюдающих за ними. Если ожидания положительны, то они выделяются из толпы. Если нет… ну, тогда я выскажу вам свою точку зрения. - Мальчик-который-выжил не нуждается в моем поощрении, чтобы вляпаться в какую-нибудь историю, директор! Он уже сейчас проявляет склонность к неповиновению, вызову, высокомерию и непочтительности. Его эгоизм и самоуверенность делают его опасным для любого студента, находящегося здесь. - В самом деле? Лично я нахожу его довольно милым и искренним. – Дамблдор откинулся на спинку стула, одарив Мастера Зелий укоризненным взглядом. – Ребенку всего одиннадцать лет, Северус. Немного рановато, чтобы окончательно поставить на нем крест, вы так не считаете? Снейп почувствовал, как жгучий румянец смущения потихоньку накрывает его с головой. - Я… Я не предлагаю… исключить его, Альбус. Я просто говорю о том, что ребенок нуждается в дисциплине. Он упрям, дерзок, не имеет никакого понятия о традициях и цивилизованном поведении в Магическом мире. - Согласен, что он нуждается в руководстве, Северус, но, возможно, вы недооцениваете его. Вы должны помнить: Гарри воспитывался магглами, и поэтому совершенно не знаком с культурой магов. Уверен, он приспособится. Только дайте ему немного времени, мой мальчик. Северус резко поднялся, скрывая ярость и негодование за маской холодного безразличия. - Хорошо, директор. Вы должны верить, что так и будет. Вы попросили меня сообщать вам о всех возникших у меня проблемах. Я поделился своими опасениями по поводу Квиррелла и Поттера. Вы можете трактовать мои подозрения так, как считаете нужным. Я не прошу помощи. Я просто выполнил свое обязательство. - Я знаю, мой мальчик, и я очень благодарен тебе за это, - вздохнул Дамблдор. – Я не призываю вас опустить руки, Северус. Я очень ценю ваше мнение. И тщательным образом уделю вашим выводам должное внимание. - Делайте что хотите, директор. Снейп распрощался легким поклоном и, высоко подняв голову, вышел из кабинета старого волшебника, обернувшись в мантию, словно оградившись защитным щитом. Когда он спускался вниз по широкой лестнице, его мрачные мысли были прерваны горсткой болтливых первокурсников, едва он вступил в центральный холл восточного двора. Он сразу заметил Поттера, находящегося в самом кругу детей. Остальные мальчики шутили и хихикали, но сам Поттер выглядел задумчивым. Подняв голову, Поттер посмотрел наверх, будто почувствовал, что за ним наблюдают. Зеленые глаза встретились со взглядом Мастера Зелий и вмиг наполнились осторожной враждебностью. Глядя на Снейпа, мальчик нахмурился. Сердитый взгляд Поттера раздражал, что побудило Снейпа громко рявкнуть: - Эй, вы, быстро успокоились! Здесь храм науки, а не квиддичный стадион! У вас есть ровно пять минут, чтобы вернуться в свой класс! Умиротворяющий хор испуганных голосов «да, профессор!» и «простите, профессор!» приятно ласкал слух, и мальчишки бросились врассыпную. Только Поттер задержался, отважившись бросить в его сторону неодобрительный взгляд, прежде чем рвануть вслед за своими однокурсниками. Глупый мальчишка! Твоя дерзость не произвела на меня ни малейшего впечатления! Что бы ты не задумал, я докопаюсь до истины! С этой тихой клятвой профессор Снейп направился по ступеням вниз в Подземелья, не обращая внимания на странное чувство, искажавшее острое неприятие к сыну Джеймса Поттера. Если бы его сейчас спросили, что он чувствует, он бы определил это как раздражение, недоверие – даже мрачное любопытство… но никак не беспокойство.