***
Гарри угрюмо ковырял вилкой картошку. Отрешившись от веселой болтовни друзей, он равнодушно размазывал еду по тарелке, слишком занятый мыслями, чтобы поесть. Черт, почему этому мерзавцу всё сходит с рук? Почему именно мы должны всегда отдуваться? Ладно. Возможно, ему стоило быть более сдержанным и не шипеть, как он ненавидит Снейпа. Он понимал, что это было грубо и не соответствовало действительности. В основном. Сомневался, что Снейп услышал его, однако… сказано это было очень громко. Он на самом деле ненавидел Малфоя – мерзкий кусок дерьма все время приставал к ним. Но Гарри никогда не думал, что не выносит Снейпа – это было неправдой. Если быть честным – змееныш просто вывел его из себя! Малфой первым начал! Он всегда начинает первым! Почему же Снейп всегда встает на ЕГО сторону? Конечно, Гарри знал, почему. Потому что Малфой – слизеринец. Потому что Снейп всегда встанет на сторону своего факультета, тем более, сальноволосый ублюдок ненавидел гриффиндорцев. Знал, но никак не мог понять – почему. Это же не повод… В первую очередь, Снейп был профессором. И он не должен позволять никому – даже Малфою – избегать наказания, как другим студентам. Он должен быть более справедливым. Ха! Снейп? Справедливым? Бред! Он не узнает, что такое справедливость, даже если она укусит его за задницу! Гарри было абсолютно наплевать на обидные слова Малфоя. Он привык к нападкам. Когда дело касалось насмешек и издевательств, Малфой Дурслям и в подметки не годился. Но когда задирали его друзей, тогда дело приобретало иной поворот! Мерзкий слизеринец задел семью Уизли, обозвав их нищебродами… Рон никогда не признает это, однако подобные выходки причиняли рыжему боль. Слабый удар исподтишка, к которому прибегнул Малфой… белобрысая змеюка до скрежета в зубах был банален. А вот Снейп настолько загадочен, что Гарри никак не мог найти отгадку. Почему он становится совершенно другим человеком, когда назначает ему отработку? Э-э-э… репетиторство, то есть. Гарри все еще ломал голову над происходящим… его отработки не были отработками! Снейп только помогал ему учиться, потому что… хорошо, он действительно не знал, почему. Может быть, просто Снейпу нравится загружать его заданиями? Возможно, ему нравится насмехаться над ним, наблюдая, как злится Гарри? За исключением того, Снейп не получал столько удовольствия, как привык… и большую часть времени, когда они проводили вместе, он не был мерзким, злобным и саркастичным…. Кроме как в классе… или в коридорах… или в Большом зале, или на квиддичном поле, или в любом другом месте, где бы не пересеклись наши дороги! Вконец расстроившись, Гарри поднял голову, украдкой бросая взгляд в сторону Мастера зелий. Снейп сердито смотрел на Флитвика, сидящего рядом с ним за преподавательским столом, словно был оскорблен веселой болтовней профессора Чар. Мальчик заметил, Снейп проявил заинтересованности к еде не больше, чем сам Гарри… он отодвигал содержимое к краю тарелки с наивысшей апатией. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Снейп резко развернулся и, сверкнув черными глазами, посмотрел прямо на Гарри. В них кипела смертельная опасность. Гарри отвел взгляд, содрогнувшись от страха, острой молнией полоснувшего по позвоночнику. СЕЙЧАС-ТО я в чем провинился? Снейп был на него зол. Кто знал, почему? Он был настолько колючим человеком, балансируя между добром и злом – если у этого мерзавца вообще была положительная сторона, - что было чертовски невозможно! Независимо от того, что он сотворил на этот раз, у Гарри не было ни единой зацепки, чтобы понять это. Он не имеет право злиться на МЕНЯ! Я от НЕГО с ума сойду! Он позволяет Малфою творить черт знает что! А потом отыгрывается на нас, срывая злость! Сальноволосый ублюдок! Гарри пестовал свое возмущение, отказываясь смотреть в сторону учительского стола, хотя у него было жуткое ощущение, что Снейп впивался в него пронзительным взглядом. К счастью, сейчас я ему не по зубам! – ЗАНЯТИЙ не будет до самого четверга! Может быть, Старая Летучая Мышь к тому времени успокоится. Эта мысль слегка утешила… но Гарри как-то слабо верилось в такую удачу.***
- Сядь. – Северус указал на стул, расположенный напротив письменного стола, прежде чем сам разместился в кресле. Слизеринец быстро сообразил, что случилось нечто неладное, поэтому повиновался беспрекословно. Угрюмый вид Мастера зелий был зловещим, у мальчика хватило ума сдержать язык за зубами, не смотря на охватившее его беспокойство. - Ваше поведение становится недопустимым. Я больше не намерен прикрывать непристойные выходки, - рявкнул Снейп. – Ваши детские нападки выглядят безответственно, более того – глупо. Либо вы на этом прекращаете свою самодеятельность, или же в будущем столкнетесь с весьма неприятными последствиями. Мальчик удивленно распахнул глаза, наполненные болью предательства. - Эта инфантильная вражда бессмысленна и вызывает раздражение, я устал отвлекаться на столь очевидные глупости, – проскрипел профессор. – Вы полагаете, что мне нечем больше заняться, как быть рефери мальчишеского школьного соперничества? Вы считаете, что мои время и внимание настолько бесполезны, мои таланты – тривиальны, что я не способен снизойти до чего-то более важного, кроме игры в посредника между двумя одиннадцатилетними ДЕТЬМИ? - Резко поднявшись, Снейп, опираясь руками о столешницу, перегнулся через деревянную поверхность и вперился в съежившегося мальчика уничтожающим взглядом. – Я НЕ ПОТЕРПЛЮ ЕЩЕ ОДНОЙ ТАКОЙ ВЫХОДКИ, как сегодня! ЯСНО? - Но… ОН..! - Я знаю, кто он! – усмехнулся Северус. – Думаете, я не понимаю? Разве я не выразил свое отношение более ясно? - Но с-сэр! – мальчик запнулся. – Он… ОН – Поттер! Он – «мальчик-который-выжил»! ОН убил… - Заткнись! – Северус окинул Драко презрительным взглядом. – ТЫ действительно купился на эту чушь? Только не говори мне, что на самом деле поверил в сказку для юнцов? - Северус уселся обратно в кресло, обращая гнев в неприкрытый цинизм. Не стоит вести себя столь угрожающе, отчуждая мальчика. - Подумай же, дитя! Включи свой острый ум. Ты видел его… ходишь на одни и те же уроки… замечал ТЫ хоть что-нибудь отдаленно похожее на байки о Чертовом-Гарри-Поттере? Раненое самолюбие Драко утонуло в океане сомнений. Северус с резким презрением в голосе добавил последнюю точку: - Ты искренне веришь, что Темный Лорд – Самый сильный маг нашего столетия – мог быть уничтожен беспомощным младенцем? - мужчина презрительно фыркнул. - К сожалению, никто не знает, что произошло на самом деле. Но на все, что ты слышал – все, что действительно имело место в ту роковую ночь десять лет назад, - я могу с уверенностью сказать лишь одно: Темный Лорд – волшебник настолько сильный, что до сих пор никто не смеет произносить его имя – Владыка не был повержен годовалым ребенком! И уж, конечно, отнюдь не этим никчёмным, бесполезным, весьма посредственным Гарри Поттером! – усмехнулся зельевар. Он призвал всю силу аргументов, наблюдая за игрой мысли, отражающейся на лице крестника. - Тогда почему… ВСЕ говорят, что это сделал ОН? Почему Его считают чертовым Великим героем? – всхлипнул Драко. - Да потому что они все – идиоты! - выплюнул Северус с учтивым презрением. – Дело в том, Драко, не имеет значения , о чем думают другие люди. Эта проблема, молодой человек, является твоей собственной. Твое поведение – это мелкое преследование дурачка. – Драко угрюмо нахмурился. – Какова твоя конечная цель, Драко? – поинтересовался Северус более мягко. – Что Поттер сделал тебе? Откуда эта постоянная враждебность? Я ведь не слепой? А ты весьма грубо играешь. Ты изводишь его при всяком удобном случае. Зачем ты тратишь свое время и энергию на столь бесполезного человека? Драко неопределенно пожал плечами. По красивому личику мелькнула тень. - Он… Он выскочка! Вокруг него всегда ажиотаж! Профессора трясутся над ним, словно он – Божий Дар Магического мира, не меньше! Весь такой значимый! Это… это несправедливо! Северус тяжело вздохнул. Медленно поднялся со своего места. Неспеша обошел письменный стол и встал напротив Драко. Прислонился к краю стола и сочувствующе посмотрел на раздраженного мальчика. - Знаю, Драко, - тихо сказал он. – Это несправедливо. Несправедливо, что Поттер так обласкан. Несправедливо, что Слизерин – наш общий Дом - откровенно дискриминируют, и к слизеринцам с незаслуженным презрением относятся многие студенты других факультетов. Даже директор школы виновен в избрании любимчиков – не только Поттера, но и остальных пустоголовых гриффиндорцев. И это тоже несправедливо. – Он сделал паузу, вглядываясь в лицо ребенка. – Это несправедливо… но такова жизнь, Драко. История пишется победителями. Наша сторона временно сделала шаг назад, и мы на мгновение оказались в проигрышном состоянии. Но только потому, что мы, возможно ненадолго, потеряли видимую власть, не означает, что мы должны опуститься до низшего сословия. Это не говорит о том, что МЫ должны вести себя как проигравшие. Драко исподлобья посмотрел на мужчину. Вот оно. Я заполучил его. Если я только смогу подтолкнуть его в нужном направлении… Если я смогу призвать к его гордости… - Разве ты не видишь, Драко? Твои нападки на Поттера – твои насмешки и колкости - не приносят никаких результатов. Они просто заставляют тебя становиться более раздражительным, мелким и… честно говоря – слегка жалким. Алый румянец вспыхнул на бледных щеках мальчика. - Для этого ты слишком хорош, - мягко продолжил Северус. – У тебя нет ничего, что может принести плоды, чтобы явить доказательства – ни мне, - ни кому-либо еще, - и уж тем более Поттеру. Эти детские споры только принижают тебя. Преследуя его, ты играешь на руку мальчишке, уделяя ему столько внимания, которого он не заслуживает… Ты не должен позволить одержать над собой верх, - прошептал мужчина, вкладывая в голос гордость вперемешку с нежностью. – Мой маленький дракон должен быть выше мелких детских ссор. Драко склонил голову, стараясь скрыть непрошеные слезы, наполнившие его глаза. Да! Да, малыш! Теперь ты – мой! - Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, Драко. Я хочу, чтобы ты пообещал, что оставишь эту бессмысленную вражду. Я хочу, чтобы ты перестал приставать к Поттеру. Мальчик покорно вздохнул. Его лицо стало вновь угрюмым. - Что я должен сделать? Подружиться с высокомерным выскочкой? Стать его другом? Присоединиться к клубу его поклонников? - Конечно, нет! – хохотнул Северус. – Хотя вполне может наступить время выгоды из дружбы с «мальчиком-который-выжил» - когда возможность стать его союзником может быть полезной… Но сейчас я прошу , чтобы ты воздержался от откровенных военных действий. Проигнорируй этого болвана и его друзей-идиотов! Не замечай Поттера, сосредоточь всю свою энергию на собственных талантах – своих достижениях, – голос Северуса снизился до шепота: стал бархатным, обволакивающим, лишающим воли. – Ты умный, одаренный мальчик, Драко, с исключительным умом… У тебя есть то, чего Поттеру не видать как своих ушей - чистокровность, благородство, изысканность – великий потенциал, превышающий возможности твоего собственного отца. – Он наблюдал, как светлеет лицо ребенка, расплываясь от удовольствия столь щедрой похвалы. – Если ты примешь себя, то в один прекрасный день станешь мудрым, сильным магом, маленький Драко… если – я повторюсь, если – ты сможешь преодолеть мелкую ревность – печально известную черту характера всех Малфоев. Драко покраснел еще сильнее, и Северус открыто усмехнулся. Осталось нанести удар: стальной рукой, облаченной в бархатную перчатку. - Пожалуйста, пойми меня, Драко. В глубине души я лелею только твои интересы. Я не хочу, чтобы ты пострадал от излишнего внимания со своей стороны, направленного на Поттера. До сегодняшнего дня я делал все возможное, чтобы защитить тебя. Я закрывал глаза на твои выходки, одобряя каждый шаг. – Мужчина сурово посмотрел на мальчика. - Но я больше не намерен это продолжать. Я всегда публично поддержу тебя – я никому не дам в обиду своих Змеек, - но, будь уверен, со своей стороны я не буду столь снисходителен. Если ты и впредь продолжишь задирать Поттера и его друзей, то будешь наказан. Возможно, я не стану изливать своё недовольство в общей гостиной Слизерина, или смущать тебя в классе, но тебе придется столкнуться с моим гневом за закрытыми дверями. И ты горько пожалеешь, коль посмеешь бросить мне вызов. Не ожидай, что твой отец вмешается в это – Люциус доверяет моему мнению. И ОН будет весьма недоволен, если узнает, что ты выставил себя дураком, опозорив свою семью. Я доступно все объяснил, молодой человек? Драко побледнел, съежившись под ледяным взглядом Снейпа. - Да, дядя Северус, - робко ответил мальчик. - Отлично, - кивнул в ответ Северус. – Сейчас возвращайся в свою комнату. Если не ошибаюсь, завтра у первокурсников экзамен по Трансфигурации, я прав? У тебя еще осталось время на подготовку. - Да, сэр. – Обычная наглость мальчишки заметно поубавилась. Чувствуя вину, Северус смягчился. Положив тяжелую руку на тонкое плечо ребенка, он слегка сжал пальцы. - Не стоит отчаиваться, маленький дракон, - зельевар одарил мальчика одной из своих редких улыбок. – До праздников осталось всего каких-то четыре дня… Конечно, из озорства ты можешь остаться в Хогвартсе и дольше. Да? Драко неохотно кивнул головой. - Я постараюсь, дядя Северус, - уступил он. Импульсивно мальчик бросился вперед и порывисто обнял зельевара тонкими руками. - Я не хочу разочаровывать вас, - пробормотал он. Освободившись, он побрел к двери, ведущей из класса. Затем остановился – в глазах сверкнул дерзкий огонек. – Только не на Рождество. Я не хочу, чтобы вы забрали все прекрасные подарки, которые, я знаю, ВЫ купили для МЕНЯ! – блеснув ослепительной улыбкой, он громко расхохотался и выбежал из кабинета. Северус фыркнул вслед крестнику. Он был рад состоявшемуся разговору. Драко нуждался в его одобрении. Мальчишка сделает для своего крестного все, достаточно только подбодрить мальчишку смесью из лести и поощрения (с немалой толикой угроз, конечно). Закрыв класс, зельевар вернулся в свои покои, по пути напомнив себе, что неплохо было бы вечерком наведаться в Хогсмид. Необходимо было забрать заказ – Рождественские подарки для крестника, с нетерпением ожидаемые столь дерзким мальчишкой.