***
Гарри мчался вниз по лестнице, на ходу перескакивая через две ступеньки. - Гарри! – хныкал Рон. – А сейчас мы куда? - Я должен поговорить со Снейпом, - мрачно отозвался Гарри. - ЧТО? – Рон резко притормозил, от чего Гермиона просто впечаталась в его спину, едва не сбив с лестницы вниз. – Ты НЕНОРМАЛЬНЫЙ? - Я должен рассказать Снейпу о Хагриде и незнакомце. Он знает, что делать. - Конечно, знает! – ехидно прокомментировал Рон. – Он наложит на нас Обездвиживающие Чары, а сверху еще и Чары Забвения добавит! - Нет, он этого не сделает. - Гарри, ты уверен, что это хорошая идея? – покачала головой Гермиона. - Я имею в виду, если ты ошибаешься насчет профессора Снейпа? Ты действительно думаешь, что поступим мудро, если пойдем и всё ему расскажем? - Уверен, - твердо сказал Гарри. - Ну, Я не стану говорить с cальноволосым ублюдком! – проворчал Рон. – Пусть даже если это не он попытается украсть Камень, то, возможно, он снимет с нас баллы или назначит отработку только за то, что мы посмели постучать в его дверь! - Рон… - Нет, Гарри. Ни за какие коврижки! Я готов сделать для тебя все, что угодно, приятель, - на самом деле – но только не разговор со Снейпом! - Прекрасно, - отрезал Гарри. – Вы двое возвращайтесь назад в Гриффиндорскую Башню. Я иду поговорить со Снейпом. Встретимся на ужине. Он оставил их на лестнице и помчался по извилистым коридорам Подземелья. Сначала я поищу его в классе… а потом в его квартире. Но в кабинете Снейпа было темно и пусто, не было ответа и у дверей его квартиры. Гарри собирался поискать его в учительской, когда неожиданно раздавшийся голос за спиной заставил его вздрогнуть. - Что ты здесь делаешь, Поттер? Он повернулся к Драко Малфою. Блондин, находясь в полном одиночестве, стоял, прислонившись к стене, с подозрением глядя на Гарри. - Разве ты не знаешь, как опасно неотесанным гриффиндорцам бродить здесь по одному? Это территория Слизерина, и таким как ты здесь не место. Гарри проигнорировал скрытую угрозу в словах мальчика. - Малфой! Где Снейп? - Какая тебе разница? – искоса посмотрел Драко. – Он снова назначил тебе отработку? – хихикнул он. – Или ты просто пришел сюда, чтобы поцеловать его в задницу и умолять не наказывать тебя? - У меня нет на это времени! – прорычал Гарри. Он схватил Драко за плечи и с силой тряхнул, прежде чем тот успел дотронуться до своей волшебной палочки. – Я должен найти Снейпа! Это важно, Драко! – прошипел он, с силой сжимая пальцы. Драко был слишком удивлен, чтобы спорить: - Его нет. Он с другими профессорами ушел в Запретный лес… с какой-то секретной миссией, я думаю, - мрачно добавил он. – Я пытался заставить Снейпа сказать мне, но он не стал… - Черт подери! – Гарри выпустил его и провел дрожащей рукой по волосам. Драко был неожиданно удивлен. Он и не подозревал, что этот праведный гриффиндорец мог так ругаться. - Что все это значит, Поттер? Снейпу угрожает опасность? - Нет. Я не могу объяснить прямо сейчас. – Гарри нахмурился, отчаянно размышляя. – Слушай, можешь сделать одолжение? Драко рассмеялся: - Я – тебе? Да иди ты! - Нет, не мне, - решительно ответил Гарри. – Когда Снейп вернется, я хочу, чтобы ты кое-что ему рассказал. Передай, что Хагрид кому-то рассказал, как пройти мимо Пушка. - Мимо кого? - Пушка! Просто послушай, ладно? Скажи ему, что Дамблдор ушел, и я думаю, что Он попробует это сделать сегодня вечером. Ты понял? - Чего это я должен? - прорычал Драко. – С чего ты взял, что я сделаю одолжение такому, как ты, Потти? Гарри поморщился: - Это действительно важно, Драко! – Видя, какое это произвело впечатление на слизеринца, он поспешно добавил: - Если ты мне поможешь, то я… я позволю полетать тебе на своей метле. Глаза Драко расширились: - Ты позволишь? В чем подвох? - Ни в чем, - поклялся Гарри. – Целый час Nimbus будет только твоим. - Два. - Хорошо, - тут же согласился Гарри. - Ты понял, должен передать? - Да-да, - Драко усмехнулся и повторил скучающим голосом: - Хагрид – Пушок – Он постарается сделать это сегодня вечером. Чтобы забрать. - Блестяще! Спасибо, Драко! – выдохнул Гарри. – Я твой должник. Развернувшись на каблуках, он побежал к выходу, оставив позади ошеломленного Драко. Что это значит, черт подери?***
Минерва быстрым взглядом окинула преподавательский стол и нахмурилась. Альбуса еще не было, Снейп, Флитвик и Спраут пока не вернулись. Она мрачно посмотрела на остальных профессоров. Синистра никудышный дуэлянт, но она может держать палочку. Хагрид хорош только в грубой силе. Хуч может сама за себя постоять в любой потасовке, Поппи тоже не беспомощна. Ох, пожалуйста, Мерлин, надеюсь, мне они не понадобятся. Она посмотрела на стол своего факультета. Золотое Трио, как назвал их Северус, сидело тесно прижавшись друг к другу, о чем-то перешептываясь. Если эта троица что-то не замышляет, то я - маггловская кинозвезда! Она решила сделать все возможное, чтобы неугомонная тройка благополучно вернулась в общежитие перед комендантским часом. Потом она побеспокоится о Камне.***
Одетый во все черное – глубокий капюшон надежно укрыл светлые волосы - Драко выбрался из гостиной Слизерина и бесшумно направился к комнатам Снейпа. Когда его тихий стук в дверь оказался без ответа, он решил, что подобным образом он мог бы пошпионить и за Поттером. Гриффиндорец определенно что-то задумал, в этом Малфой был уверен. Хотя почему Поттер хотел предупредить Снейпа, он не смог понять. Северус и Поттер ненавидели друг друга. Что бы это ни значило, Драко был уверен – Северус захочет узнать об этом… и он не собирался упустить подобное приключение… Особенно, если есть вероятность, что Гарри Поттер обязательно облажается! Он притаился у входа Гриффиндорской Башни, прождав целый час. Немного испугался, когда профессор МакГонагалл пришла проверить свой факультет. Драко спрятался за гобеленом, пытаясь не дышать заплесневелой пылью, пока стук каблуков профессора МакГонагалл не стих в пустом коридоре, ведущем в ее кабинет. Его терпение было вознаграждено, когда спустя некоторое время портрет Полной Дамы отъехал в сторону и из проема выскользнули три фигуры. Он едва успел узнать Поттера, Уизли и Грейнджер, прежде чем все трое неожиданно исчезли прямо у него на глазах. Ошеломленный, он моргнул и затаил дыхание. Затем услышал шепот и легкие шаги, движущиеся мимо его укрытия. Мантия-невидимка! Так и есть! Он завистливо выругался про себя. Плащи-невидимки были большой редкостью и чертовски дороги! Драко не единожды просил родителей, но получил категорический отказ. Очевидно, ни одному из них не понравились неприятные перспективы шалостей от невидимого Драко, разгуливавшего по просторам Малфой-мэнора. Наверно, она принадлежит Поттеру! Грейнджер она просто не нужна, а Уизли слишком бедны. Черт подери! Почему этот придурок Поттер получает всё, что захочет! Хоть он не мог их видеть, перемещаться под одним плащом вездесущей троице было явно неудобно. Они перешептывались и наступали друг другу на ноги. Драко было немного трудновато незаметно следовать за ними. Он кутался в свой черный плащ, так же оставаясь незаметным в тени, как и их волшебное покрывало. Они остановились на лестнице перед мерцающим Пивзом, и Драко едва успел присесть и спрятаться за большой колонной. Послышался легкий шепоток… Драко был слишком далеко, чтобы подслушать. О чем бы ни шла речь, противный полтергейст рванул прочь и скрылся за углом. Вопреки себе, Драко был потрясен. Когда дверь на Третьем этаже внезапно, словно сама по себе, открылась, Драко усмехнулся. - Попался, Потти! – прошептал он радостно и, повернув обратно, прокрался вниз по лестнице. После комендантского часа – и в Запретном месте! Придурки-гриффиндорцы теперь точно будут исключены за это! Он немедленно помчался в кабинет профессора МакГонагалл, чтобы сообщить о нарушении, но тут же остановился. Заместитель директора в прошлый раз имела наглость наказать его, когда он донес на Поттера. Я подожду Северуса. Он не станет наказывать меня или снимать баллы. Возможно, он даже будет гордиться мной за то, что я предупредил его. Он быстро спустился на первый этаж, повторяя правдоподобно звучащее объяснение. Я чувствовал, что должен был прийти и рассказать вам, дядя Северус! Я имею в виду, что директор сказал, что это опасно. И Поттер и его друзья, возможно, пострадают! Минуя холл, Драко выскользнул в мало используемую боковую дверь на внутренний двор школы. Он едва вздрогнул и непролазной ночью темной тенью пробежался по мокрой траве газона. Обосновался в нише каменной стены недалеко от главного входа, где мог прекрасно наблюдать за лужайкой между замком и Запретным лесом. Он видел, как ранее профессора вошли в Запретный лес за домом Хагрида. Хотелось надеяться, что и обратно они вернутся той же дорогой. Что ж, Драко подождет.***
Минерва мерила шагами свой кабинет, время от времени поглядывая на камин. Она сделала все, что могла, за исключением разумных доказательств введения чрезвычайной ситуации для повышенной защиты всего замка. Она назначила четырем преподавателям режим повышенной готовности для защиты четырех факультетов, а профессора Квиррелла направила охранять коридор на третьем этаже. Она сомневалась в компетенции заикающегося дурака, но, в конце концов, он был преподавателем ЗоТИ. И, по крайней мере, был в состоянии удержать студентов подальше от Запретной части замка. Она даже послала через каминную сеть сообщение в Министерство в надежде перехватить директора. И вот уже два часа напрасно ожидала ответа. Либо старого мага там не было, либо ее сообщение было отложено – бесследно погрязло в бюрократическом центре Министерства. Она знала, что мало что могла сделать до того, как вернется Альбус, но нашла утешение в подготовке. Ведьма была напряженной и раздражительной из-за той ситуации, в которой оказалась по вине Дамблдора. В самом деле, я не знаю, о чем этот старый черт думал! Умотать в Лондон, оставив ополовиненный персонал с этой «вещью» на территории школы!***
Снейп бродил по поляне, скрывая под маской спокойствия свое раздражение. Только взлетавшие полы мантии, когда он поворачивался, выдавали его нетерпение. Безлунная ночь была так темна, что не отбрасывала тени. И лишь маленькая полянка была чуть ярче, чем черный мрак леса. - Уже одиннадцатый час… - прокомментировала профессор Спраут с валуна, на котором сидела. – К этому времени они должны были быть здесь. Снейп впился в нее взглядом, подавив желание высказать все, что на самом деле думает о Помоне Спраут – Королеве Очевидность. - Они не придут, - вежливо высказался Флитвик. Он спрыгнул вниз с пня, на котором стоял в ожидании, и бросил в сторону Снейпа хитрый взгляд. - Кентавры могут отследить время по ночному небу с точностью до минуты, - сказал он своим высоким голосом, совершенно не соответствующим маленькому росту мага. – Они никогда не опаздывают… если только не находятся где-то еще. Северус кивнул. - Я думаю, нам лучше вернуться. - Слава Мерлину! – Помона тяжело поднялась со своего валуна. – Чертовски пустая трата времени, - пробормотала она. Снейп отправился в обратный путь через густой лес. Хоть все три профессора держали свои палочки наготове, по дороге они не встретили никакой опасности. В лесу было странно тихо и неподвижно. Вежливость требовала, чтобы Северус уменьшил длину шага, подстраиваясь под более медленный темп своих коллег (коротышки и толстушки). Даже без препятствий со стороны, угроз или опасности, им потребовалось почти три часа, чтобы вернуться обратно в Хогвартс.***
Минерва не особо верила, что Камень может быть украден, но даже попытка сделать это, нанесла бы злоумышленнику вред. Наверно, я не должна была оставлять Квиррелла одного. С этими беспокойными мыслями она прошлась по комнате взад-вперед еще несколько раз, пока не выдержала и направилась из своего кабинета на Третий этаж. По крайней мере, я могу проверить этого глупого человека… просто быть уверенной, что он не задремал! Добравшись до третьего этажа, ведьма подтвердила свои худшие опасения. В коридоре было пустынно, горящие факелы слишком тусклы, а дверь в комнату Пушка – открыта. И никаких признаков профессора Квиррелла. С тихим проклятием Минерва послала четыре вспышки от своей палочки – сигнал, оповещавший персонал о повышенной готовности. Она бросилась вперед по коридору, напевая первую мелодию, пришедшую на ум. Громко, слегка фальшивя балладу Роберта Бернса, чтобы та отправила трехголовое «домашнее животное» Хагрида в сладкую дрему. Не обращая внимания на брошенную арфу, пожилая ведьма грациозно левитировала через открытый люк вниз в темноту. Поспешное Lumos заставило усики Дьявольских Силков профессора Спраут съежиться и отодвинуться глубоко в тень. Минерва решительно зашагала вниз по влажному коридору. Она не стала попусту терять времени в комнате с ключами. Там не было никаких признаков взлома, но она прекрасно знала, что каждый профессор установил чары, которые постоянно самостоятельно обновлялись. Эта комната была ее собственным вкладом в безопасность Камня, она прекрасно знала все ее слабости. Не обращая внимания на парящие метлы, она бросила мощный Immobulus, заморозив летающие ключи на месте. Ухватила нужный, когда тот проплывал мимо. Войдя в следующую комнату, она и не надеялась на свои слабые навыки, которым было далеко до стандартов Флитвика. К сожалению, ведьма никогда не имела возможности их проверить. Ослепительные огни, освещавшие гигантские шахматы, на мгновение ослепили ее. Она остановилась, чтобы моргнуть, грохот от передвигающихся фигур заставил пол задрожать под ее ногами. Молодой голос что-то крикнул, сопровождаемый оглушительным столкновением металла о камень, и очередная каменная фигура встретила свою судьбу. Камнепад из щебня разрушенной шахматной фигуры полетел в ее сторону. Минерва инстинктивно присела, когда над ее головой что-то тяжелое врезалось в стену. Она рухнула на замусоренный пол, откатываясь в сторону. Укрывшись в тени, покрытая пылью и щебнем, заместитель директора лежала без сознания, не подозревая о драме, разворачивавшейся вокруг нее.***
Когда они вышли на опушку леса и приблизились к замку, первое, что увидел Северус, это маленькую фигурку, спешащую им навстречу. Отблеск светлых волос определил их владельца, и Северус бросился ему на встречу. - Драко! Что ты тут делаешь? - Дядя Северус! Поттер и его друзья пошли на Третий этаж! - Что? - Поттер просил передать вам сообщение. Он сказал, чтобы я передал вам: Хагрид сказал незнакомцу, как пройти мимо Пушка… и что Дамблдор ушел, а он – кто-то – попробует забрать это сегодня вечером. - Твою мать, - выругался Снейп. - Я не знаю, что это значит, но… - Помона! – развернувшись, Снейп рявкнул в сторону профессоров, спешащих к ним. – Найдите МакГонагалл, скажите, чтобы она срочно разыскала Дамблдора и вернула в школу – немедленно. Передайте, что на Третьем этаже проникновение! - Не обращая внимания на испуг остальных, он схватил Драко за плечо. – Драко, я хочу, чтобы ты ушел в мой кабинет. Запрись и жди меня там. - Но… - ЖИВО! – его угрожающий голос не оставил места для споров. – Филиус, тебе лучше пойти со мной. Они поторопились войти в холл, и Драко, крадучись, угрюмо поплелся вниз в Подземелье, в то время как Флитвик и Снейп в спешке поднимались наверх. Со стороны два профессора представляли довольно странную пару: один высокий и сильный, другой похожий на домового эльфа. Но хоть Флитвик и выглядел менее внушительным, чем его коллега, его палочка была более смертоносной, и Северус был рад, что маленький волшебник на его стороне, когда они осторожно пробирались на третий этаж.