***
Гарри боролся на самом краю своих иссякающих сил, вцепившись в Квиррелла настолько, насколько это было возможно. Квиррелл кричал, пытаясь отшвырнуть от себя Гарри - голова мальчишки буквально разрывалась от боли. Поттер не мог видеть, только слышать ужасный нечеловеческий рев Квиррелла и жуткий вопль Волдеморта: - УБЕЙ ЕГО! УБЕЙ ЕГО! Где-то вдалеке, может, на краю разума, он слышал другой голос: - Гарри! Гарри! Он чувствовал, как Квиррелл вырвался из его хватки, и понял – все кончено. А потом упал в темноту, вниз… вниз… вниз…***
Сознание к Северусу возвращалось медленно. Он покачал раскалывающейся головой, чтобы очистить свой разум. Первой осознанной мыслью было – боль ушла. Рука пульсировала и болела, словно все ее мышцы и сухожилия были связаны узлом и находились в напряжении, но сама темная метка побледнела. С трудом поднимаясь на ноги, Северус открыл дверь и буквально ввалился в огромную комнату. За мгновение, покачнувшись от головокружения, его взгляд цепко окинул помещение, подмечая все детали. Зеркало Еиналеж в целости и сохранности стояло на своем месте, у его подножья валялось сорванное лиловое покрывало. Перед ним неподвижно лежал Гарри Поттер. Около мальчика находилась странная куча черного пепла, напоминавшая по очертанию точную копию распростертого человека. Сердце Северуса бешено забилось в районе горла. - Гарри! Он пересек комнату в три больших шага и почти упал с другой стороны от ребенка, подальше от жуткой пепельной фигуры. Трясущимися пальцами коснулся теплой шеи Гарри в поисках пульса, ища ответы на самый важный вопрос. Он был жив. Северус наблюдал, как медленно поднимается и опускается грудь мальчика, чувствуя, как его собственный пульс постепенно входит в норму. Взяв себя в руки, зельевар быстрым диагностическим заклинанием проверил тело Гарри – конечно, не в полном объеме, но вполне пригодном для критических ситуаций. Несколько незначительных царапин и ушибов, потеря сознания. Единственному серьезному повреждению подверглось магическое ядро ребенка, которое было сильно истощено. Что ты сделал? Что здесь произошло, мальчик? Одна грязная оцарапанная рука Гарри была чуть приоткрыта: пальцы легко сжимались вокруг виновника столь суматошной ночи. Северус подавил жгучее желание схватить Философский Камень и швырнуть его прочь через всю комнату. Вместо этого, он выбил его из пальцев, отбросив в сторону, приподнял маленькое тельце вверх, прижимая мальчика к себе, устраивая и покачивая на своих коленях, словно младенца. - Гарри?.. Гарри! – тихо позвал он, отчаянно желая, чтобы тот очнулся. Но Гарри не шевельнулся даже тогда, когда Северус с трудом поднялся на ноги, устраивая его поудобней на руках. - Северус? Снейп пристально посмотрел на Дамблдора. Много чего ему хотелось сказать директору в эту минуту… Так много… Но он промолчал. Его разъяренный взгляд буквально пронзил туманно-голубые глаза Дамблдора, едва контролируя ярость. - Там ваш драгоценный Камень, - прошипел он, кивая в сторону красного кристалла, валявшегося на полу. – Благодаря Поттеру, теперь мы в полной безопасности. - А Гарри? – Альбус с тревогой посмотрел вниз на мальчика, подавшись вперед, словно хотел принять его из рук Снейпа. Но Северус отстранился, бережно прижав мальчика к груди, словно защищая. - Он жив, - сухо сообщил он. – Я отнесу его в Больничное крыло. Не ожидая ни разрешения, ни одобрения, Северус развернулся и, с мальчиком на руках, решительно вышел из комнаты. Все защитные чары Камня были сняты. Возможно, это сделал сам Дамблдор, когда вернулся. В Шахматной Комнате Северус задержался около выхода, где Помона Спраут, опустившись на колени, поддерживала одурманенную МакГонагалл. - Минерва? - С ней все будет в порядке, - сообщила Спраут. Она направила свою палочку в сторону окровавленной головы Минервы, стягивая уродливую рану. – Просто ужасный удар. - А другие дети? - Филиус доставил их в Больничное крыло. Минерва открыла глаза и озабоченно нахмурилась: - Гарри?.. - С ним все хорошо, - успокоил ее Северус. – Я отнесу его к Поппи. Он поспешил закончить свое срочное дело, переступая через Дьявольские силки, остановившись, чтобы посмотреть на люк в потолке над их головами. Он пытался найти самый безопасный для них выход, когда увидел рядом с собой яркую вспышку света. Феникс Альбуса парил в воздухе, с симпатией глядя на зельевара. - Все в порядке, профессор. Вы можете выходить. Пушок уже ушел. Северус увидел в проеме широкое лицо Хагрида. Кивнув, он перехватил Гарри одной рукой, крепче прижав к себе, другой схватив длинные золотые перья хвоста Фоукса. Они тут же оказались наверху. Северус ожидал, что птица сразу опустит его на пол. Но, к удивлению профессора, Фоукс вылетел через открытую дверь в коридор и направился к лестнице. Северус еще крепче вцепился в перья, нервно прижимая к себе мальчишку, поскольку феникс без труда нес свою нелегкую ношу с молниеносной скоростью и остановился лишь у дверей Больничного крыла. С тихим щебетом Фоукс мягко поставил Северуса на ноги. - Спасибо, - произнес Северус, затаив дыхание. Фоукс что-то проворковал и внезапно исчез. Северус вновь подхватил Гарри на руки и вошел в лазарет. Когда он положил бессознательного мальчика на ближайшую кровать, Поппи Помфри суетилась за соседней ширмой. - Мерлин милостивый! Еще один! Северус отступил, чтобы дать колдомедику пространство для работы. - Профессор МакГонагалл тоже ранена, - кратко сообщил он. - Боже! До каникул осталось три дня… думаю, хотя бы в это время вы могли бы держаться подальше от неприятностей! – ворчала Поппи, проводя сразу несколько диагностических обследований. – Что с профессором Квирреллом? Мне сказали, что он тоже был там. С мрачным удовлетворением Северус вспомнил обугленный контур в комнате. - Что касается профессора Квиррелла, то, на мой взгляд, это запредельно даже для вашего исключительного мастерства, мадам. Как другие студенты? - У мистера Уизли легкое сотрясение мозга и вывихнута лодыжка… У мисс Грейнджер несколько ушибов и ссадин. Я отпущу их утром, - сообщила Помфри. – Что касаемо мистера Поттера: у него нет никаких физических повреждений, а вот магическое ядро сильно истощено. Должно быть, он сделал что-то довольно сильное, чтобы израсходовать так много энергии. – Она выпрямилась и вздохнула. – Вероятно, он проспит несколько дней. Это то, что ему действительно нужно: дать его телу и магии время на полное восстановление. Северус присел на кровать Гарри, наблюдая, как колдоведьма излечивает незначительные царапины на теле мальчика, затем, изменив школьную форму на пижаму, укрывает того теплым одеялом. Когда пришли другие профессора – Альбус и Помона – поддерживая под руки едва стоящую на ногах Минерву, Северус уступил ей место с молчаливого одобрения Поппи. Пока колдоведьма диагностировала состояние пожилой ведьмы, Минерва раздраженно просила подругу не приставать к ней по пустякам, но вскоре стала сама требовать ответы на свои расспросы. Долгие перепалки и дотошные разъяснения привели к тому, что оба – и Грейнджер, и Уизли – были разбужены голосами. Многим позже профессорам все же удалось воссоединить все события жуткой ночи. Северусу не хватало всего несколько деталей… Его разум не мог полностью проанализировать единичный опыт Гарри и несколько отрывочных комментариев директора школы, поэтому он решил поразмышлять над этим немного погодя. Как только Поппи убедила его, что у Гарри вполне здоровый крепкий сон, Северус выскользнул из лазарета, вспомнив о своем крестнике. Сняв охранные чары с двери, он вошел в кабинет, обнаружив Драко крепко спящим в большом мягком кресле в углу. До рассвета оставалось всего несколько часов. Зельевар не счел необходимым будить ребенка. Взяв плед, он укрыл им спящего мальчика и оставил записку с приглашением присоединиться к нему за завтраком в его комнатах, как только тот проснется. Северус вернулся в свою квартиру, чувствуя, что ему просто необходимо вздремнуть, чтобы восстановить силы. Он не стал рисковать и ложиться в кровать прямо в одежде на случай, если ему срочно потребуется уйти. Поэтому зельевар, развалившись в широком кресле у камина, стал перебирать в памяти события уходящей ночи. Он злился на Поттера за то, что тот в точности до наоборот сделал то, о чем просил его профессор: не брать на себя ответственность за безопасность Камня – столь опасный артефакт должен защищать отнюдь не ребенок. Но снедающий его гнев переходил в дикое чувство облегчения, что Гарри пережил это испытание целым и невредимым. Он едва мог поверить в удачу мальчика. Отважный ребенок каким-то немыслимым образом победил Квиррелла - (очевидно, более опасного, чем каждый о нем подозревал) – довольно сильного волшебника. Северус не знал, как Квирреллу это удалось, однако в предательстве профессора ЗоТИ он не сомневался – маг каким-то образом провел Темного Лорда сюда, в стены Хогвартса. Северус ни разу не видел его, да и не мог. Вот только его собственная Темная Метка никогда не ошибалась, чувствуя призыв своего Хозяина. Это не просто причинило ему боль, мужчина был в ужасе! В течение десяти лет он молился, чтобы этот день никогда не настал. Он всегда сомневался, что Темный Лорд мертв, но смел надеяться, что старый мастер был настолько слаб, что больше никогда не вернется в Британию…. По крайней мере, не в его – Северуса – жизни. Теперь все надежды рухнули. Злобный дух Темного Лорда, или душа (если только зло могло обладать чем-то подобным), не просто бродил по стране, но и с легкостью незаметно пробрался в саму цитадель самого своего заклятого врага. Так или иначе, возможно, что он принял форму привидения, он весьма преуспел в том, чтобы обойти самые мощные охранные чары в волшебном мире. Альбус верил Гарри: мерзкий Дух Волдеморта искал способ возрождения – возродиться к жизни и вновь принять материальную форму. Если таков был план Темного Лорда, Северус не сомневался, что в конечном итоге, тот бы добился своего. Чтобы достичь воскрешения, к этому вели пути через Темные Искусства – ужасные, опасные пути, проклинающие Возрожденного на веки вечные. Но его прежний Хозяин не боялся таких проклятий… будучи совершенно безумным – воплощение зла, более грязное, чем самое страшное проклятие, которое только могло создать волшебство. Для достижения своей цели он никогда ни перед чем не остановится. Северус не знал, что будет, если Темный Лорд восстанет из пепла. Но последние события вырвали его из пассивных иллюзий, в которых он пребывал последние годы в Хогвартсе. Все планы и приготовления, которые он начал несколько лет назад, должны быть пересмотрены и изменены. Он поклялся, что впредь не позволит усыпить свою бдительность ложной безопасностью. Наконец Северусу удалось задремать в своем кресле, получив малую толику отдыха до того, как около девяти его разбудил Драко. Он сидел за столом с крестником, потягивая самый крепкий, самый горячий кофе, рассеянно отвечая на бесконечные вопросы Драко. Он поведал мальчику часть приключений предыдущей ночи. Причин их скрывать не было – слухи давно облетели всю школу. Основой сюжета служило то, что Квиррелл пытался украсть Философский Камень – ценный артефакт, который Дамблдор хранил в Хогвартсе для друга – и что Поттер, Грейнджер и Уизли нечаянно этому помешали. Северус настаивал именно на этой версии событий. Он не упомянул о Темном Лорде. Он не хотел, чтобы Люциус Малфой и любой другой Пожиратель Смерти узнали, что Волдеморт в любом обличии вернулся в Британию. Если Темный Лорд не известил о своем присутствии своих бывших последователей, то и он не собирался делать этого за него. Зельевар считал, что его бывший Хозяин был просто осторожен, и не хотел, чтобы более сильные маги из его свиты – возможные соперники за власть – знали, что он настолько слаб. И Северусу совершенно не хотелось, чтобы его бывшие соратники объединились под стягом надежды. Как только Драко закончил есть, Северус выпроводил его с обещанием, что тот сможет позавтракать с ним еще раз, прежде чем все студенты разъедутся на летние каникулы. Затем он принял горячий душ, сменил одежду на чистую и направился обратно в лазарет. Гарри все еще спал. Он был единственным пациентом Поппи. Следуя заверениям колдоведьмы, что мальчик быстро восстанавливается, Северус присел у его постели, наблюдая, как тот спит. Ребенок не двигался, но его руки время от времени сжимались в кулак, словно его что-то беспокоило даже в собственных снах. Понаблюдав за ним некоторое время, Северус покинул Больничное крыло и побрел на Третий этаж. Люк заменила железная лестница. Флитвик, Филч и Хуч вместе с роем эльфов были заняты уборкой, удаляя все признаки смертельных ловушек, которые охраняли Камень. Северус увидел, что мог беспрепятственно пройти по пути до большой комнаты, где он нашел Гарри. Альбус был там, наблюдая за двумя домовиками, которые тщательно сметали останки Куиниуса Квиррелла в маленький каменный ящик. Директор поприветствовал его на радостной нотке. Северус отметил: глаза старого волшебника мерцали более отвратительно, чем обычно. - Северус, мой дорогой мальчик! Надеюсь, вам удалось отдохнуть? – затараторил Альбус, затем погрозил пальцем одному из эльфов: - Нет-нет! Только пепел, Хоппи. Никаких мертвых пауков или другого мусора, пожалуйста. – Эльф ответил ему озорной улыбкой. – А, ну, в общем… - вздохнул Альбус. – Не думаю, что это имеет значения – в основном, для профессора Квиррелла. Не заморачивайтесь, просто подметите здесь все. Эльфы с потрясающей скоростью очистили пол и закрыли коробку. Вручили ее директору и выскочили из комнаты. Северус стоял, равнодушно изучая зеркало Еиналеж. - Это то место, куда вы спрятали его? Альбус кивнул: - Квиррел не мог его увидеть. Его мог увидеть только тот, кто хотел защитить Камень. - Как Поттер? - Да, как Гарри. - Значит, если бы Поттер не помчался на его спасение, Квиррелл бы никогда не нашел его, так? – ровным голосом спросил Северус. Альбус вздохнул: - Это маловероятно… конечно, Гарри не знал об этом. - Нет, - согласился Северус. – Он не знал. – Зельевар повернулся и посмотрел на директора. – Значит, это правда? – спросил он вполголоса. - Вы сами устроили всё? - Устроил? Что вы имеете в виду? – Выражение лица Альбуса было верхом невинности. - Всё это… Ваш срочный вызов в Министерство… Дипломатические переговоры через меня и Филиуса с кентаврами, переданная из картины. Встреча, которая, между прочим, таинственным образом так и не состоялась. Это ловушка? Способ, чтобы выманить Квиррелла? Или же Поттер был вашей истинной целью? - Гарри? Северус, я понятия не имею, о чем вы говорите. - У Поттера есть мантия-невидимка, - категорично заявил Северус. – Драко видел. Она принадлежала отцу Поттера, я прав? Это вы дали ее ему, Альбус? - Джеймс оставил мне ее на сохранение и велел передать Гарри, когда тот поступит в Хогвартс, - признал Альбус, пожимая плечами. – Без сомнений, он надеялся, что сын использует ее для своих похождений: продолжит дело старого Мародера для своих мелких пакостей, - хихикнул старый волшебник. - Гарри не Джеймс, – холодно заявил Северус. – Он не похож на своего отца. И вы, как никто другой, должны знать об этом. Альбус посмотрел на него оценивающим взглядом: - Я знаю это. Но не думал, что ты поймешь очевидное. Северус поставил защиту на свой разум и надменно ответил: - У младшего мистера Поттера, очевидно, есть некая глупая, ошибочная склонность в планировании своего дня… и импульсивность, которой не следует позволить сохраниться, директор. Если вы хотите, чтобы я и дальше продолжал защищать маленького негодника, то прошу впредь не поощрять любое будущее проявление геройства! - Я приложу все усилия, Северус, - согласился Альбус, но его губы подергивались от сдержанного смеха. – Но ведь никогда не знаешь, когда случайные события тайно сговорятся между собой, чтобы испытать твою судьбу. Северус одарил его одним из своих самых лучших из арсенала сальноволосого ублюдка - бывшего Пожирателя Смерти - жуткой летучей мыши Подземелья взглядом… что у Альбуса прекратилось всякое желание улыбаться. - Ну, мне пора торопиться. Я пообещал Николасу и Перенелле пообедать с ними. Они на редкость с пониманием отнеслись к серьезности ситуации и, думаю, готовы разрушить Камень. – Альбус улыбнулся. – Я не могу сказать, что виню их. Так же не могу себе представить свою жизнь более шестисот лет… Я не прожил и четверти их жизни, устав думать об этом. - Директор прошелся по помещению, сделав паузу, чтобы доброжелательно кивнуть убирающей группе в предыдущей комнате. Северус наблюдал за ним до тех пор, пока старый волшебник не скрылся из виду. - Случайные события… превратности судьбы… глупый старый черт! – пробормотал он. Он не был полностью уверен, что старик активно принял меры, чтобы Поттер противостоял Квирреллу. Идея и правда была слишком изощренной для Альбуса. Но это было слишком рискованно, особенно, если в этом замешан Темный Лорд. Северус не хотел думать об ужасающих последствиях, не одержи мальчишка победу. Конечно, преднамеренно Альбус никогда бы не подверг Гарри опасности, верно? Уверен, он заботится об мальчике. Нет, в худшем случае, Альбус был беспечным и самонадеянным. Он оставил Хогвартс незащищенным, слишком слепо веря в надежность Квиррелла. Должно быть, старик начинает сдавать. Вздохнув, Северус повернулся, чтобы уйти, и мельком увидел свое отражение в зеркале Еиналеж. Он остановился, рассматривая свое мутное отражение. Действительно, счастливый человек увидит в нем только себя, говорил Альбус о свойствах зеркала. Северус с любопытством вгляделся в него. Его отражение смотрело в ответ – сурово… неодобрительно… одиноко. - Счастливый человек, - фыркнул Северус. Он начал отворачиваться, когда какое-то движение в зеркале привлекло его внимание. Он замер. Из туманной темноты, окружающей его отражение, показалась еще одна фигурка. Это был маленький мальчик с неопрятными волосами и слишком большими очками. Мальчик подошел, чтобы там, в зеркале, встать рядом со Снейпом. Его отражение улыбнулось, глядя сверху вниз на ребенка. Мальчик протянул ладонь и взял его за руку, затем повернулся к живому Северусу, наблюдавшему за ними. Большие зеленые глаза смотрели на него с любовью, легкая улыбка осветила его лицо, зазеркальный Гарри подмигнул мужчине. Северус вышел из комнаты, разозлившись на самого себя. Дурак! Идиот! Ты позволил мальчишке подойти к себе слишком близко! Ты обманываешь себя – жалкий человечишка! Ты не можешь быть предметом подражания ни для одного мальчишки! Ты тяжелый, холодный человек… преображенный Пожиратель Смерти… кошмар студентов и ужас Хогвартса! Ты не заслуживаешь такого ребенка, как Гарри! И он заслуживает лучшего, чем ты, так что выкинь увиденное из головы! Он - «Мальчик-который-выжил»! Спаситель Магического Мира! Золотой Ребенок Дамблдора! Он – сын Джеймса… Джеймса и Лили… Ребенок нуждается в правильном наставнике, а не в уставшем старом Мастере зелий, который даже показать не может свою заботу… Он отчитывал себя весь обратный путь до Больничного крыла. Потом присел на кровать рядом с Поттером, чтобы охранять его сон.