Пазлы

Проснувшись от палящего солнца, Алекс первые минуты не очень-то понимала, где она и почему здесь оказалась. Наконец-то вспомнив всё, что произошло с ней ночью, она посмотрела на окружающие плоскогорья с уже вполне конкретной целью – в поисках тени. Солнце минуло зенит, и, спустившись с холма, можно было найти столь желанное убежище. Несколько раз за этот коротенький переход поблагодарив случай и свою дальновидность, она радовалась тому, что, во-первых, Наска была совсем крохотной пустыней. Пересечь её пешком можно было за несколько часов. Во-вторых, Алекс благодарила свою запасливость. Как хорошо, что вчера, допив кофе из фляги, несмотря на бесконечный дождь, она не поленилась набрать в неё воды. Навигатор и часы сдохли при «проколе», поэтому приходилось ориентироваться по солнцу… ну и по линиям. Тем самым легендарным линиям Наска. Справив все свои нужды, перекусив и перебрав пожитки, Алекс Сандерс двинулась в путь. Она любила порядок и точность, поэтому каждые сто шагов, делала засечку в блокнотике, не забывая при этом указывать какие-то интересные детали. Вначале она шла по одной из линий на юг. Через полторы тысячи футов та привела её к некоему центру, от которого лучами отходили с десяток других линий. Насколько она помнила, шоссе лежало на востоке, и если идти от солнца, то возникала достаточно большая вероятность упереться в него. Выбрав восточное направление, она прошла двести с небольшим шагов и вышла на широкую – футов в сто – полосу. В её начале лежал плоский круглый чёрный камень. Алекс нахмурилась, вспоминая: что-то ничего подобного она не видела ни в том документальном фильме про культуру Инков, ни на многочисленных фотографиях в интернете. Больше всего эти штуки напоминали невысокие столики, боковая поверхность которых была украшена процарапанными рисунками – схематически изображенными фигурками людей и животных. Пройдя полосу до конца, она обнаружила такой же камень с другой стороны. Чуть дальше вновь разбегались во всех направлениях линии, а посредине возвышалось что-то вроде мини Стоун-Хеджа только из каменных блоков более правильной почти идеальной геометрической формы. Побродив вокруг, Алекс снова выбрала линию, уходящую на восток. Именно она привела её к «пауку». Признаться, ей потребовались время и сообразительность, чтобы понять это. Тонкие похожие на тропинки линии рисунка, в отличие от всех встречаемых ранее, были криволинейными и ярко-белыми. Более тёмные камни сверху были кем-то убраны в насыпи по обеим сторонам. Она знала о линиях и рисунках в пустыне Наска, но была уверена, что обожженный за тысячелетия верхний слой не так уж сильно отличается от камней, лежащих под ним. По крайней мере, на фотографиях, сделанных с высоты птичьего полета, она не замечала большой разницы. А тут… Отойдя немного в сторону от линии-тропинки, она ногой распинала камушки, лежащие сверху, обнажая такой же белый гравий, что и на рисунке. Похоже, линии были довольно свежими, так как камни на них не успели потемнеть. Вернувшись, Алекс продолжила движение. Два в одну сторону, два в другую. Четыре очень вытянутые изогнутые петли приходили к «телу» с юга, ещё четыре с севера. Кроме того у рисунка была «голова» на востоке и почти законченная окружность на западе. Она не могла видеть изображение целиком – слишком большим оно было, но по расположению его элементов была на все сто уверена в том, что это именно «паук» – восемь лап, голова с жвалами и брюшко. Что, чёрт возьми, это ещё могло быть? Остановившись и скинув рюкзак, женщина уселась на него. Алекс Сандерс была учёным, и поэтому никогда не торопилась с выводами. Во всяком случае, она нашла «паука» и теперь точно знала о своём местоположении. Про излишнюю белизну, можно даже сказать, свежесть линий она старалась сейчас не думать. В конце концов, возможно, она всего лишь не знала каких-то фактов… Да, не стоит торопиться с выводами. Оставив рюкзак, она решила изучить прилегающую к «пауку» территорию и совсем неподалеку обнаружила ещё один каменный стол. Он, как и предыдущие стоял в конце широкой полосы. Алекс даже на мгновение засомневалась в себе – не вернулась ли она обратно? Но это было просто невозможно, так как всё время, пока она шла, уже садящееся солнце продолжало жарить спину. Вернувшись с вещами, она уселась на рюкзак и некоторое время смотрела на восток. Никакого шоссе видно не было, зато на горизонте проступили неявные контуры гор. – Либо я выйду к нему, либо… просто куда-нибудь приду, – делая глоток из фляжки, подытожила Алекс свои раздумья. Она не то чтобы устала, просто ей не хватало определённости. Наска – это прекрасно. И рисунки говорили сами за себя. Люди здесь точно обитали. Но вот отсутствие шоссе начинало беспокоить. Также немного смущали все эти каменные штуковины, вроде такого вот стола. Женщина провела пальцами по узорам и только сейчас заметила, что среди фигурок орлов, пум и лам встречаются изображения, поразительно напоминающие динозавров. Фигурки ящеров не выделялись размерами или техникой исполнения, а весьма гармонично вплетались в общий узор. – Что за ерунда? – Алекс хорошенько осмотрела камень со всех сторон и обнаружила ещё одну вымершую рептилию. Крылатый ящер парил над группой выцарапанных охотников. На секунду зажмурившись, она открыла глаза, но птеродактиль никуда не делся. – Приехали… Хотя, что я паникую? – пробормотала она, – китайцы вообще везде драконов рисуют... Это же не значит ничего… С этими словами Алекс поднялась и, взвалив рюкзак на плечи, снова двинулась на восток. Теперь только одна линия вела в нужном направлении, поэтому, вступив на неё, она просто пошла вперёд, вглядываясь вдаль в надежде увидеть вожделенное шоссе. К её огорчению ничего похожего не наблюдалось, только порыжевшие в свете заходящего солнца горы обозначились более чётко. Пейзаж не баловал разнообразием, и сейчас она просто хотела побыстрее добраться до них. Погружённая в свои мысли Алекс не сразу заметила, что на светлой линии далеко впереди появились три тёмных точки. Она продолжила идти вперёд и скоро поняла, что они движутся ей навстречу. Ломая голову над тем, чтобы это могло быть, она вскоре с удивлением остановилась – приближающиеся к ней существа более всего походили на… страусов. Нанду водились в Латинской Америке, но в Перу они встречались довольно редко, тем более в пустыне, и потом… (Алекс попыталась получше разглядеть скачущие силуэты) …потом, если это и нанду, то это чертовски крупные нанду. Внезапно ей стало жутко. Сняв рюкзак, она принялась рыться в одном из боковых карманов. – Это просто смешно… Чем ты мне поможешь? – спросила она у перочинного ножичка, раскрывая его. То, что она совсем недавно приняла за огромных южноамериканских страусов теперь находилось футах в пятистах. И это точно были не нанду. Алекс сглотнула, потому что горло внезапно пересохло. На неё неслась троица двуногих ящеров. И не удивительно, что издалека она приняла их за птиц. Двигались они действительно по-птичьи. С такого расстояния сложно было оценить размеры. Единственное, в чём она не сомневалось, так это в том, что ножик ей точно не поможет. Алекс невольно шагнула назад и едва не свалилась, споткнувшись о рюкзак. Новое открытие ещё больше поразило её – на спинах динозавров восседали наездники. Приблизившись, к величайшему её облегчению, они остановились в десяти шагах от неё. Люди, одетые в необычную одежду из двухцветной ткани с причудливыми головными уборами были вооружены. Тот, что находился посередине, проклокотал какую-то фразу. Алекс вспомнила, что тоже владеет речью, и заставила себя произнести: – Добрый вечер… Мужчина в виду сомнительного умения изъясняться на английском вряд ли смог оценить её вежливое приветствие. Он поднял длинное и с виду весьма смертоносное копьё, потом наклонил его, указывая на неё, после чего что-то, как ей показалось, приказал. Ей оставалось только догадываться, что именно. Оглядев себя, она наткнулась взглядом на побелевшие пальцы, до сих пор сжимающие нож. Алекс подняла руку и демонстративно медленно сложила его, после чего наклонилась и осторожно положила у своих ног. Всадники перебросились несколькими фразами, после чего тот, что, по-видимому, был среди них главным, ловко спрыгнул на землю с семифутовой высоты. Подойдя ближе, он кончиком копья указал под ноги Алекс и произнёс что-то вроде «гракла-та». Конечно, она могла ошибаться, но что-то подсказывало ей, что большеносый смуглый укротитель динозавров просит её поднять ножик. Выполнив его просьбу, она спросила: – Что дальше? – Гракла, – повторил он. Единственное, что пришло в голову Алекс, так это снова вытащить лезвие. Её собеседник одобрительно закивал и протянул руку ладонью вверх. Она могла не знать языка туземцев, но этот жест мог означать только одно: именно так люди любой народности вне зависимости от возраста просят дать им что-то. И так как единственный, заинтересовавший этого человека предмет, находился у неё в руках, она вложила нож рукояткой вперёд в открытую широкую мозолистую ладонь. Несколько минут её новый знакомый изучал ножик. Он складывал и раскладывал его, со знанием дела осматривал блестящее лезвие и осторожно трогал его большим пальцем. Алекс ничего не оставалось, как ждать. Динозавры послушно стояли и лишь слегка переминались с ноги на ногу. Двое других спокойных как сфинксы мужчин поглядывали сверху на всё происходящее. Наконец наигравшись, спешившийся дипломат бросил ей очередное «кукареку» и спрятал конфискованный ножик в сумку на поясе. Потом он повернулся и пошёл к своему скакуну. Алекс продолжала стоять, но он, развернувшись, поманил её рукой и, как бы подбадривая, проворковал: – Уро… уро... Восприняв данный звуковой сигнал, как приглашение, она подхватила рюкзак и пошла за ним, не без трепета, приближаясь к десятифутовым серо-зелёным ящерам, которые, несмотря на размеры, надо заметить, выглядели достаточно миролюбивыми. По крайней мере, из их пасти не торчали ужасные острые клыки, как у тираннозавров в «Парке юрского периода». – Уро илта, – поторопил её мужчина. Затем он выхватил рюкзак из её рук и поразительно быстро пристроил его на крупе животного. Алекс наконец поняла, что он собирается взять её с собой. При мысли, что сейчас ей предстоит взобраться на самого настоящего пусть, возможно, и травоядного динозавра, она невольно снова поискала глазами шоссе. – Уро, – услышала она уже сверху. Алекс Сандерс хоть и была в хорошей спортивной форме, но прыгать выше своей головы, да ещё и на огромную рептилию… Заколебавшись, она подошла вплотную к ящеру и осторожно дотронулась до тёплой сухой кожи. Провела рукой – удивительно, но она почувствовала под пальцами что-то мягкое. Это были коротенькие едва заметные перья. Возможно, почувствовав её нерешительность, всадник резко прокаркал какую-то команду. Динозавр тут же откликнулся, а Алекс от неожиданности даже не успела испугаться. Животное, весящее никак не меньше тонны, послушно опустилось на передние лапы. Теперь его спина была на высоте чуть выше пяти футов. Седло рассчитанное явно более чем на одного человека, выглядело удобным. Выдохнув, Алекс попробовала устроиться позади мужчины. Сделать это оказалось не так-то просто, так как она то и дело съезжала вперёд. Не успела Алекс разобраться, что к чему, как ящер выпрямился, тут же становясь раза в полтора выше. Зато теперь ей не приходилось упираться руками в спину впередисидящего. Мощный зверь под ними начал двигаться, непривычно раскачиваясь. Если бы она была не Алекс Сандерс, а кем-то другим – кем-то более легкомысленным, то уже визжала бы от восторга. Рептилия сделала небольшой круг-разворот и, очень быстро разгоняясь, припустила в направлении гор.