Офицеры. Червовая дама

1999 год. Северный Кавказ. Граница с Чечнёй. Горы встретили их холодом, чужими лицами и тишиной, которая всегда предшествует грозе. Вторая чеченская только набирала обороты, и тройка друзей оказалась на самом острие — маленький пограничный пост в предгорьях, где каждый камень мог таить смерть. — Красота, — сказал Володя в первый же день, оглядывая серые вершины. — Райское местечко. Только почему-то рай с автоматом наперевес. — Потому что здесь ад под боком, — буркнул Степан, проверяя оружие. Павел молчал. Всматривался вдаль, туда, где за перевалом начиналась Чечня. Там было тихо. Пока. Их задача была простая и сложная одновременно: патрулирование, наблюдение, налаживание связей с местным населением. Последнее оказалось самым трудным. Местные смотрели настороженно, дети прятались за юбками матерей, старики отводили глаза. Но были и те, кто шёл на контакт. Женщины — им нужны были продукты, лекарства, защита. И однажды на окраине ближайшего аула Павел увидел её. Она стояла у родника с кувшином на плече. Тёмные волосы, огромные глаза, тонкие черты лица — красивая, как горная река. Увидела военного, на мгновение замерла, потом опустила глаза и пошла дальше. — Чего застыл, Удав? — хмыкнул Володя, подходя сзади. — Мечтаешь о невесте? — Отстань, Шут, — буркнул Павел, но взгляда от девушки не оторвал. Так началось это знакомство. Случайное, опасное, неизбежное. Фатима — так её звали. Она жила с братом в небольшом доме на отшибе аула. Брат, Ахмед, был старше, суров, но к русским относился без ненависти. По крайней мере, так казалось. Павел стал захаживать в аул под предлогом проверки обстановки. Володя, конечно, всё просек и теперь изводил друга шутками: — Гранин, ты осторожнее, горцы — народ горячий. Узнает братец — и всё, женит насильно. Будешь тут чабрец собирать и детей растить. — Заткнись, Шут, — беззлобно огрызался Павел. Степан молчал, но в глазах его тоже мелькала улыбка. Хоть что-то хорошее в этом аду. Фатима учила русский, Павел учил её стрелять — для защиты. Они встречались у родника, в тени старого ореха, говорили о всякой ерунде. И оба знали, что это ничем хорошим не кончится. Но остановиться не могли. Однажды, возвращаясь с очередной вылазки, Павел заметил, что в ауле появились новые лица. Люди, которые не жили здесь раньше, но чувствовали себя как дома. — Кто это? — спросил он у Фатимы. Она отвела глаза. — Гости. Из-за гор. Брат говорит, не надо тебе с ними встречаться. — Почему? — Потому что они не любят таких, как ты. Павел тогда не придал значения этим словам. А зря. Среди этих «гостей» были люди, которые вскоре станут их врагами. И один из них — свой, свой же — предаст их первыми.