Вояж в бездну

Эльза стояла на верхней палубе громадного парохода. Облокотившись на леера, она с интересом рассматривала суетящихся далеко внизу портовых рабочих. Они деловито сновали по причалу, сматывая швартовочные тросы и оттаскивая трапы от бортов корабля. Завершались последние приготовления к отплытию, и корабль был готов отойти от причала в любой момент. Чуть поодаль многотысячная толпа горожан восторженно ревела и махала шляпами в знак прощания. Королева осмотрелась по сторонам: вся палуба была заполнена сотнями пассажиров, вышедших, как и она, посмотреть на отплытие. Её собственные попутчики в этот момент на палубе не наблюдались: Анна и Кристоф переодевали и сушили Терри, лорд Ульрих с женой ушли в каюту – пожилым балькорцам было неуютно под палящим солнцем. Джеральд Адлер, извинившись, покинул их компанию сразу после входа на судно. Он сообщил, что должен провести финальный осмотр корабельных машин и балластных цистерн. Эльза невольно вздрогнула, вспомнив его слова: «Ваше счастье, что в тот момент, когда ваша непоседа решила «поплавать», цистерны были уже почти заполнены, и напор воды был не слишком силен…» - с серьезным лицом сказал ей молодой человек, когда вся компания поднималась на лифте на верхние палубы. – «Упади девочка на минуту раньше – потоки засосали бы её под лайнер в считанные секунды, и я бы не смог её вытащить». Тогда, услышав это, Терри испуганно прижалась к матери, осознав, что чудом избежала смерти. Эльза встряхнулась. «Как бы там ни было, она в порядке, благодаря этому парню… Все-таки как много замечательных людей встречается мне в последнее время», - усмехнулась девушка. – «Вот только не очень радует, что путешествие началось с такого форс-мажора…» В этот момент на палубу выскочила Терри. Она снова была весела и любопытна, забыв уже, судя по всему, о своем приключении. «Тётушка, вот ты где! Мы еще не плывем? Я не опоздала? Ух, я так хочу посмотреть на отплытие!» - затараторила она, подпрыгивая от возбуждения. «Нет, солнышко, капитан еще не приказал отплывать», - нежно сказала ей Эльза. Затем она обернулась к Анне. «Ну, как ты, сестренка?» - «Не знаю…» - пробормотала Анна, - «я так перепугалась за Терри, что до сих пор не могу успокоиться…» - «Ну что ты, дорогая! Все ведь закончилось хорошо!» - воскликнула королева. «Да, благодаря этому мистеру Адлеру… Знаешь, он мне показался замечательным человеком!» - усмехнулся подошедший Кристоф. – «В любом случае, реакция и глазомер у него хоть куда. Это ж надо – прыгнуть с высоты в шесть палуб и при этом не упать на причал!» «Я благодарен вам за столь положительный отзыв, мистер Бьоргман!» - раздался вдруг веселый голос. Семья дружно обернулась – палубой выше, на левом крыле мостика, им улыбался Джеральд. «Мистер Адлер! Рады вас видеть!» - воскликнула Эльза. «Ну ваше Величество! Я же просил – просто Джеральд!» - рассмеялся мужчина. – «Я вот что хотел сказать: раз уж мы с вами теперь знакомы, я бы хотел воспользоваться своими привилегиями и пригласить всю вашу семью на капитанский мостик. Поверьте, наблюдение за работой команды – действительно увлекательная вещь! К тому же тут и народу поменьше…» - молодой человек с усмешкой указал на толпу пассажиров, льнущих к леерам, силясь побольше рассмотреть. «Конечно, Джеральд, мы с радостью воспользуемся вашей гостеприимностью!» - радостно произнесла Эльза. – «Только не будет ли капитан МакГрегор против?» - «О, да ничего страшного! Капитан Алистер МакГрегор вовсе не такой работяга-нелюдим, как о нем говорят!» - расхохотался Джеральд. – «К тому же, я думаю, ему будет приятно «покрасоваться» перед королевской семьей». – «Ну что ж, тогда мы принимаем ваше предложение!» - подмигнула ему королева. ХХХХХХХХХХХХХХХХХХ Урча моторами, небольшие портовые буксиры оттаскивали лайнер от причала. Толпа на берегу прощально махала руками, выкрикивая напутствия пассажирам, а Королевский Оркестр громко играл гимн Эренделла, заглушая даже провожающих. Эльза не могла удержаться от смешка, глядя это. «Как будто на войну нас провожают! И что на них нашло?» - повернулась она к стоящему рядом Джеральду. «Ну знаете ли!» - хмыкнул парень. – «Для них этот корабль – олицетворение силы Эренделла, его обновления и значимости. И люди абсолютно правы – мало какое государство могло бы сегодня построить настолько огромное сооружение!» - «И все равно – с пафосом вы переборщили…» - поморщилась королева. – «Никогда не любила шумиху». «Полностью с вами согласен, миледи!» - раздался у них за спиной раскатистый, хриплый голос. Капитан МакГрегор взял обоих за плечи и сердито посмотрел на Джеральда. «Ты же знаешь, парень, это мешает мне работать!» - «Алистер, будьте проще!» - жизнерадостно улыбнулся молодой человек. – «Так или иначе, а вам придется работать на публику - время такое. Да и не я предложил устроить шумные проводы. Все претензии к адмирал-фабрикатору». – «Угу… в гробу он мои претензии видал…» - буркнул капитан. Затем морской волк повернулся к Эльзе: «Ваше Величество! Раз уж вы здесь, окажите честь, осуществите первый запуск двигателей». «ЧТО?» - остолбенела королева, - «Капитан, я не знаю, как это делается!». «Хе-хе, все очень просто, вашество!» - хмыкнул капитан, глотая слова,- «Вот это», - он указал на бронзовый прибор с деревянной рукояткой, - «машинный телеграф. Вам всего лишь надо перевести рычаг в положение «Средний вперед», а механики в машинном зале сделают все остальное…» - «Ну, раз вы настаиваете…» - пробормотала Эльза. Когда королева вошла в рулевую рубку, экипаж вытянулся по стойке «смирно». «Занимайтесь своим делом, ребята!» - с теплой улыбкой кивнула им Эльза и еле удержалась от смеха, когда на лицах молодых матросов появился румянец смущения. Девушка подошла к телеграфу и, вздохнув, потянула рычаг. Он с отрывистым звоном передвинулся на 2 деления вперед, и тут же раздался громогласный гул парового гудка, который, впрочем, был перекрыт восхищенным ревом толпы. С бортов лайнера брызнул серпантин, на мачтах взметнулись флаги Эренделла, оркестр заиграл торжественный «Марш Единства» - гимн союза Эренделла, Балькории и Кроуна. В следующую секунду Эльза почувствовала, как завибрировала палуба под ногами, когда в недрах судна ожили исполинские турбины. Густо дымя трубами, лайнер медленно двинулся вперед. Пассажиры восхищенно кричали родственникам и друзьям на причале, сторожевые крепости приветствовали судно салютом. Когда «Королева Эльза» проходила мимо линкора «Фроузенхарт», его громадные орудия дали прощальный залп, на несколько секунд оглушив всех людей на палубе. Пароход двигался все быстрее и быстрее, палуба подрагивала, ветер обдувал лица Эльзы и её семьи, музыка и прощальные крики стали затихать. Наконец, судно вышло из фьорда и, взяв курс на Кроун, пошло полным ходом. Капитан МакГрегор, передав штурвал рулевому, стоял на обзорном крыле мостика, вглядываясь в морскую даль. Он думал о чем-то своем, уже не обращая внимания ни на Эльзу, ни на Анну с Кристофом, ни на неугомонную Терри, силящуюся заглянуть в бортовой журнал (чему активно препятствовал, посмеиваясь, Джеральд.) «Ну что же», - обратился к королевской семье молодой человек, - «Отплытие состоялось, и нам пора пройти на палубу «В», к своим каютам. Уверяю, вы останетесь довольны». – «Но мистер Адлер, тут так интересно!» - подскочила к нему Терри, - «Можно мне остаться?» - «Если капитан разрешит, придешь завтра», - сказал девочке отец. – «А сейчас не стоит его отвлекать». – «И да, рыжик, если ты не прекратишь попытки стащить корабельный журнал, капитан обидится!» - заговорщицки прошептал ей Джеральд. – «А когда он обижается, он любит отшлепать обидчика. И поверь мне, рука у мистера МакГрегора ой какая сильная!» Анна рассмеялась, услышав такое заявление. Эльза также усмехнулась – Джеральд нравился ей все больше и больше. Он определенно был весьма неординарным и приятным человеком. Наконец, Кристоф подхватил дочку на плечи, и вся компания направилась к лифтам. Перед дверью во внутренние помещения королева обернулась – за кормой пенился кильватерный след, и исчезали в дымке берега Эренделла. «Ну что ж», - подумала Эльза, - «Путешествие началось!»