Вояж в бездну

«Я что, вправду должна надеть только ЭТО?» - жалобно спросила Эльза, крутясь перед зеркалом. На королеве был симпатичный открытый купальник цвета ледяной синевы. «Это даже одеждой назвать нельзя!» Сидящая рядом Анна улыбнулась: «Эльза, да не волнуйся ты так! Это последняя мода в жарких широтах, некоторые так даже по улицам ходят. А мы всего лишь идем загорать! К тому же, на палубе очень жарко – в платье ты банально задохнешься». Эльза вздохнула – с того момента, как лайнер пересек Северный Тропик, её старомодные моральные устои постоянно подвергались атакам новой реальности. Для королевы было дикостью находиться у всех на виду практически обнаженной, но она должна была признать правоту сестры – такие купальники с удовольствием носили все пассажирки судна, а солнце действительно палило нещадно. «Ну…так и быть, Анна. Но имей в виду – вечером я тебе задам!» - «Сколько угодно, сестричка!» - рассмеялась та. – «Только пожалуйста, идем быстрей! Нас уже заждались». ХХХХХХХХХХХХХХХХХХ «Папа, КИДАААААЙ!!!» - с радостным визгом Терри плюхнулась в воду, окатив брызгами всех поблизости. Через секунду девочка вынырнула, отфыркиваясь и радостно крича. «Вот это да! Я так высоко летела, правда?!» - «Да, милая, прямо как чайка», - рассмеялся Кристоф. – «Но вот посадку надо отработать». – «Я тебе отработаю!» - с деланной строгостью возмутилась Анна. – «Такими темпами ты выбросишь дочку за борт!» Эльза рассмеялась, глядя на эту шутливую перепалку. Вся компания собралась на корме парохода, где располагался комплекс из трех громадных бассейнов. Команда заполнила их и установила рядом волейбольные сетки и шезлонги, как только корабль вошел в южные широты. Теперь большинство пассажиров с удовольствием проводили жаркие дни в прохладной воде, резвясь словно дети. Королева взглянула на бассейн палубой ниже. Там, по пояс в воде, громко хохоча, играли в мяч Фильцерберги, лорд Ульрих и Джеральд. Анна с мужем развлекали дочку, а сама Эльза уютно устроилась под навесом на шезлонге. Рядом с ней, держа в руках коктейль, лежала леди Селина. Периодически королева присоединялась то к одной компании, то к другой – Эльзе рады были везде. «Ну что, дорогуша», - с усмешкой спросила Селина. – «Как вам тропический круиз?» - «Потрясающе, просто превосходно!» - искренне ответила Эльза. – «Единственное, что меня не устраивает – вот это», - она указала на купальник. «О, это пройдет!» - рассмеялась женщина. – «Когда Ульрих впервые показал мне эти тряпки я его чуть не убила…Но теперь я вполне довольна. По крайней мере, загорать в них просто удовольствие». С этим утверждением Эльза поспорить не могла. Всего за пару дней таких «сеансов» её кожа приобрела нежный смугловатый оттенок, добавив и без того красивой девушке колорита. «Теперь и не скажешь, что ты управляешь холодом», - сказала ей как-то Рапунцель. «Ну что, Эльза!», - леди Селина не спеша поднялась. – «Предлагаю нам с вами пойти и поддержать Рапунцель в борьбе с этим мужским отрядом». Эльза с улыбкой взглянула вниз, где мужчины, отбросив мяч и весело смеясь, забрызгивали её кузину водой. «Полностью согласна, Селина», - усмехнулась она. – «Зададим этим невоспитанным созданиям!» ХХХХХХХХХХХХХХХХХХ Полчаса спустя все друзья и родственники, довольно расслабившись, отдыхали по шею в прохладном бассейне. Неожиданное «подкрепление» в лице Эльзы и Селины уничтожило шансы мужской половины на победу, и, по обоюдному согласию, было объявлено перемирие. «Все-таки классно тут…» - фыркнул Юджин. – «Я так не веселился с тех пор как завязал со своей старой «профессией». Хотелось бы, чтобы это плавание длилось вечно». – «Ну, рано или поздно вам надоест», - усмехнулся в ответ Джеральд. – «Да и команде нужен отдых…» Парень выглядел несколько лучше, чем раньше и это радовало Эльзу. В последнее время она под всяческими предлогами ненавязчиво проводила время там же, где и он, наблюдая за состоянием мужчины. Её собственные родственники заметили это сразу же, и, как подозревала девушка, все понимали. Её печалило только то, что сам Джеральд, с головой погруженный в борьбу со своим даром и поддержание веселого образа, её присутствия зачастую даже не замечал. А Эльза просто не могла заставить себя признаться в том, что она чувствовала… «Какая идиллия! Не возражаете, если я присоединюсь?» - раздался сверху голос. Эльза обернулась – у бассейна стоял Поль Тревор. «Залезай, Поль! Здесь просто замечательно!» - махнул ему Джеральд. Грузный музыкант аккуратно спустился в воду и с наслаждением растянулся у бортика. «Ухх…красота. Здесь бы хоть спал…» - «Так спи, в чем проблема?» - ухмыльнулся Джер. – «Только баллон с воздухом не забудь». – «Ух, старик, молчал бы… Я целыми днями работаю с вашими лентяями из оркестра, заколебался уже…» Анна улыбнулась: «Ну, Поль, ведь результат оправдывает усилия, это вам любой подтвердит». – «Да я знаю…просто устал». – усмехнулся тот. – «И если уж мы заговорили о результате… Сегодня вечером мы планируем устроить тут бал под открытым небом. И я очень надеюсь, что вы все придете… Тебя, Джерри, это тоже касается! Только попробуй что-нибудь брякнуть про дела!» - грозно заявил музыкант, смотря на товарища. Джеральд слабо ухмыльнулся: «Ну…ладно, приду. В конце концов ты меня, если захочешь, из-под земли достанешь…» - «Вот и славно! А остальные?» - Поль вопросительно взглянул на Эльзу с семьей. – «Конечно же, мы придем!» - заверила его королева. «Прекрасно! Значит, вечером на этой же палубе… А теперь – давайте наслаждаться солнцем», – и Поль, прикрыв глаза, задремал. Собеседники последовали его примеру. ХХХХХХХХХХХХХХХХХХ На судне звучали вальсы. Леди и джентльмены упоенно кружились в парах, выписывая танцевальные па по всей палубе. Корма парохода была освещена подвешенными к тросам разноцветными фонариками, заливавшими все слегка призрачным сиянием. Бассейны были накрыты специальными крышками, так что вся палуба превратилась в ровную танцевальную площадку. На небольшом возвышении расположился оркестр, которым дирижировал Поль. Для такого случая он напялил фрак, и его фалды слегка трепыхались от легкого ночного бриза. Эльза подошла к леерам палубой выше. Внизу пассажиры самозабвенно танцевали, даже Анна с Кристофом включились в это. Королева облокотилась на ограждение, с улыбкой глядя вниз. Сама она никогда не танцевала, и не горела желанием начинать, но просто посмотреть на это было приятно. Сзади раздались тихие шаги. Эльза обернулась – к ней подошел ни кто иной, как Джеральд. При виде мужчины девушка остолбенела – Джеральд впервые на её памяти был одет в свой балькорский мундир, и выглядел просто потрясающе. То же самое он, похоже, думал про королеву. «Эльза, вы просто бесподобны!» - усмехнулся Джер. – «Зуб даю, если бы вы дали тем джентльменам шанс, вам бы отбою не было от кавалеров!» - «Спасибо…» - смущенно улыбнулась королева. – «Вы тоже…ничего». Мужчина подал ей бокал вина и, оперевшись на ограждение, задумался. «Джеральд…» - осторожно осведомилась Эльза. «М-да?» - «Ну…как вы?» - «Немного лучше, спасибо…» - усмехнулся Джер. – «Тот разговор дал мне почву для размышлений, и теперь я пытаюсь последовать вашему совету… Получается, правда, не очень, но все же…» - парень встряхнулся. – «Ладно, давайте не будем об этом…» Некоторое время они молчали. «Джер? А почему вы не танцуете?» - поинтересовалась Эльза. «Каверзный вопрос, миледи…» - усмехнулся тот. – «Вообще, я могу то же самое спросить у вас». Эльза замялась, но затем решилась. «Ну, Джеральд… Я надеялась, вы меня пригласите», - со скромной улыбкой ответила королева. ХХХХХХХХХХХХХХХХХХ Джеральд удивленно взглянул на Эльзу. «Я?...Что ж, странный выбор, миледи. Я в своей жизни никогда не танцевал…» - «Так я тоже», - мягко ответила девушка. – «Но почему бы не попробовать?» - «Ну хорошо, идемте» - Джеральд улыбнулся, взгляд его потеплел. Когда пара спустилась на нижнюю кормовую палубу, вальс смолк. «А теперь», - обернулся Поль Тревор к пассажирам. – «Медленный танец! Разбирайте партнеров и думайте лишь о хорошем. Начинаем!» И оркестр заиграл нежную, ласковую мелодию. Эльза и Джеральд стали лицом к лицу, мужчина приобнял королеву за талию. «Ну что же, давайте не опозоримся», - с усмешкой шепнул Джер. Девушка лишь ласково улыбнулась в ответ. Танцевать оказалось не сложно, тем более с каждым шагом Эльза все меньше думала об этом. Она не отрываясь смотрела в глаза партнера и видела, как в них стихает неистовое пламя, которое она видела там со времени их разговора на полубаке. С каждой секундой Джеральд становился все спокойней, а взгляд его казался королеве все более добрым и счастливым. В этот момент девушка поняла, что не ошибалась на его счет – прямо на глазах в Джеральде росло и крепло то чувство, которое она сама ощущала уже не первый день. А музыка все звучала, и все вокруг будто бы превратилось в размытые силуэты - остались лишь они с Джером… Но вот оркестр замедлился и затянул предпоследний аккорд. Парень и девушка остановились, глядя друг другу в глаза, и в этот миг со сцены раздался ехидный голос Поля: «Ну, что встал столбом? Целуй её!» Джер на секунду вздрогнул, но затем в его глазах мелькнуло осознание… и он мягко приподнял подбородок королевы и наклонился к ней. Эльза инстинктивно дернулась, но тут же расслабилась…и утонула в долгом, прекрасном поцелуе. А собравшиеся вокруг зрители восхищенно аплодировали влюбленным. ХХХХХХХХХХХХХХХХХХ Бал окончился, и пассажиры разошлись. Освещение на корме притушили, лишь неярко поблескивали отличительные огни на мачте. Эльза с Джеральдом вновь стояли у фальшборта, но на этот раз королева прильнула к груди парня. Тот приобнял её, ласково улыбаясь и смотря куда-то вдаль. Время от времени мужчина прищелкивал пальцами, сотворяя в воздухе небольшие огненные узоры – счастье и любовь окончательно вернули ему контроль над силой Имматериума. «Спасибо вам, Эльза…» - наконец шепнул Джер. – «Правда, спасибо… Вы дали мне то, чего у меня никогда не было, и это просто прекрасно…» - «Джеральд…» - ласково ответила девушка. – «Давайте уже на «ты», а?» Мужчина усмехнулся: «Да, ты права…» - затем он развернул Эльзу к себе лицом. – «Эльза, ты в буквальном смысле спасла меня от безумия», - серьезно сказал он. – «Ты не бросила меня, хотя едва знала… И я клянусь, что отныне и впредь никогда не брошу тебя… И никому не дам в обиду. Слово рода Адлеров!» - «Спасибо, Джерри… я и так верила тебе…» - «И я оправдаю твое доверие…» - мягко пообешал Джер. Они стояли, наблюдая за звездами и тихим морем. Лайнер мчал их сквозь ночь, и душа Эльзы пела. Впервые в жизни она была полна такой безграничной и чистой любви. «Жизнь прекрасна…» - подумала она, прижавшись поплотнее к Джеральду. – «И ничто не может омрачить мое счастье…» А в недрах судна опустошались угольные бункеры. И спрятанные на дне бомбы ждали своего часа…