«Указ о действиях стражи городской в случае деяний противозаконных, имуществу вред наносящих», второй король Эрдонии Енсор Филин. 881 СВ
Работа шла споро. Всё рано или поздно заканчивается. К исходу третьего часа работы, когда официантки уже валились с ног, посетители начали уходить. Связано это было также с тем, что артисты и, наиболее важно, танцовщицы закончились. — Ха! Если сильно захотеть, можно круто заработать! — пропела Ринэя, наблюдая, как последний посетитель уходит, оставив на столе пять монет в качестве чаевых. — Не в рифму, — отметила любительница частушек Мала, прислонившись к стене. — Зато правда! — принцесса гордо приосанилась. — В этот раз я тебя обошла! — девушка демонстративно звякнула мешочком с чаевыми. — Молодец, — тонко улыбнувшаяся воительница кивнула в ответ. — Мы обе хорошо сегодня поработали. — Кто бы мог подумать, что я буду гордиться успехом на поприще официантки, — Ринэя хлопнула себя по лбу и тихо вздохнула. Девушки прошли в подсобку, где их недавно инструктировал владелец бара. Тот как раз пересчитывал деньги, сидя за столом, и ссыпал их в мешок. — Кхм, прошу прощения, — напомнила о себе Мала. — Как с нашим вознаграждением? — А, это вы, — обернулся мужчина. — Эх, на артисток сильно пришлось потратиться, — вздохнул он, что-то подсчитывая в уме. — Меня не волнуют твои траты на артисток, — жёстко отрезала воительница, глядя прямо в глаза мужчине. Теперь, вне рабочих отношений, она вела себя куда грубее. — Я хочу получить свои деньги. — Эхма! Какие настырные девки пошли, — хмыкнул тот и с ухмылкой продолжил. — Вы здесь проездом. Так что идите-ка куда подальше. Никто вас тут защищать не будет, случись чего. Скажите спасибо, что чаевые не забрал. Ринэя остолбенела. Вот, значит, каково порой приходится работающим девушкам. До сего момента принцессе и в голову не могло прийти, что можно работать и не получить вознаграждения. Её учили, что любой труд должен оплачиваться. Но в этом полулегальном деловом мире дела обстоят куда хуже. Будь на месте Ринэи и Малы простые девушки, они бы предпочли убраться подобру-поздорову и радоваться тому, что есть. Но мужчина ещё не знал, что нарвался не на простых девушек. — Что? — тихо спросила Мала, но в её голосе заскрежетал металл. — Послушай меня, мешок с жиром: я получу свои деньги так или иначе. И твоё счастье, если мне не придётся заниматься членовредительством. — Каким-каким вредительством? — владелец бара скабрезно ухмыльнулся, поднимаясь с места. Он казался большим и грозным даже в сравнении с Малой, которая была на голову выше Ринэи. — Эй, девка, как там тебя? — с чувством собственного превосходства спросил он, нависая над воительницей. — Меня зовут Мала, — ничуть не испугалась девушка. — Так вот, Мала, мала ты ещё мне дерзить, — мужчина сам тут же расхохотался своей так удачно родившейся в голове шутке… Удачно ли? — Ты… пошутил насчёт моего имени, — наклонила голову воительница. Ринэя увидела, как в её глазах разгорается мрачное пламя и поспешила отойти. Видеть Малу в бешенстве принцессе почему-то не хотелось. — И что с того? — насмешливо хмыкнул владелец бара. — А вот что! — оскалившаяся брюнетка резко подняла голову. В следующее мгновение нога Малы ударила мужика в район солнечного сплетения, а потом удар кулака снизу в подбородок отбросил того на стол. Сей предмет тут же сломался, не выдержав такого тяжёлого испытания. — Печать, держащая в неволи демона, сломлена, — странным механическим голосом сказала воительница, — на кодовую шутку про имя «Мала». Объект ликвидируется. — Эй, ты чего?! — опешила Ринэя, отходя ещё дальше. Воительница схватила висевший на стене в скобе тесак и замахнулась на завизжавшего от ужаса мужика. — Шутка, — без улыбки продолжила Мала и ограничилась ударом ногой по голове противного типа. Тот отключился моментально. — Фух, больше так не шути, — перевела дух Ринэя, вытирая пот со лба. — Хорошо, только денежки его заберу, — ответила подруга, снимая мешочек с деньгами с тела. — Постой! Это уже смахивает на откровенный разбой! — запротестовала принцесса, когда пришла в себя и поняла, что делает Мала. — Никогда бы не подумала, что представитель королевской семьи будет читать мне морали, — воительница жёстко усмехнулась, поворачиваясь к принцессе. — Что ты вообще можешь знать про мораль, прожив в своём дворце в роскоши? — Что? — ещё больше удивилась Ринэя. — Мала, ты ещё не отошла от его глупой шутки, что ли? Глаза у брюнетки были злые, а черты лица заострились, особенно сильно выделялся ястребиный нос, который и в расслабленном состоянии у Малы был довольно впечатляющим. Воительница с той же жёсткой ухмылкой продолжила: — Не совсем, просто я всегда поражалась. Почему одним всё, а другим ничего? Знаешь, Ринэя, я глубоко презираю всяких вельмож и ещё больше их избалованных деток. — Это что за наезд такой! — взорвалась Ринэя, обидевшись на такой слишком уж прямолинейный намёк. — Ты всё путешествие меня унижаешь, так ещё и!.. — Помолчи! — Мала сорвалась на крик. — Что ты, избалованная, самовлюблённая, наглая, криворукая принцесса, вообще можешь знать про жизнь?! Ей не нравятся заработки, посмотрите, какие мы нежные! Да многим девушкам в мире приходится делать куда более унизительные вещи ради того, чтобы выжить! — Что?! Следи за языком, Мала! Я многого не знаю, но хотя бы стремлюсь стать лучше! И нужно в любой ситуации сохранять достоинство вне зависимости от происхождения! — ещё громче возмутилась Ринэя. — Отсчитаем те деньги, которые он нам должен, а остальное вернём! И это не обсуждается!!! Ответная грубость неожиданно подействовала. Воительница успокоилась и перевела дыхание, прикрыв глаза, а потом тихо и насмешливо спросила: — А кто меня заставит это сделать? Уж не ты ли, мелкая неприятность? Она совсем не воспринимала Ринэю всерьёз. И принцессу это сильно задело. — Да! Я! Нравится тебе это или нет! — крикнула она, испепеляя воительницу взглядом. — Ну, что же, — пожала плечами Мала, но на её лице была ироничная улыбка. — Сама напросилась, Ринэечка. Тогда к бою! Тут она стремительно бросилась на Ринэю. Принцесса даже не успела отреагировать, как… — Атака «оттягивание щёчек»! Мала оказалась позади принцессы, обеими руками схватив её за щёки, которые она тянула в разные стороны. — Оу-эй-ой! — на одной ноте выдала Ринэя, схватившись за руки воительницы, чтобы сбросить их и прекратить это безумие. — Атака «ярость щекотки»! — продолжила издевательства Мала, щекоча подмышки и бока девушки. — У-И-И-И!!! — завизжала панически боящаяся щекотки принцесса, подпрыгивая на одном месте и пытаясь оторваться от воительницы, но та не отставала ни на шаг. — Прекрати! Она попыталась ударить Малу, но воительница ловко увернулась и подножкой свалила Ринэю на живот, после чего села сверху, быстро стянув с неё левый сапог. В её ладони невесть откуда появилось гусиное перо. — Атака «ветер пера»! — возвестила Мала. — Не надо! — взвизгнула Ринэя, сообразив, что сейчас начнётся. В следующее мгновение Мала начала своё чёрное дело, водя пером по ступне девушки. Принцесса визжала от щекотки и безуспешно пыталась сбросить с себя воительницу. — Наша малышка сдаётся? — насмешливо пропела Мала. — НИ-КОГ-ДА!!! — взвыла Ринэя, превозмогая неприятные ощущения, и всё же дотянулась правой ногой до спины воительницы. Мала охнула и перекатилась через Ринэю к стене. Принцесса быстро надела левый сапог и вскочила, повернувшись к Мале. — Это уже что-то, — хмыкнула та, глядя на приближающуюся принцессу. ХЛЕСЬ! Голова Малы дёрнулась, когда принцесса со всей силы влепила ей пощёчину. — Ты… — с угрозой протянула воительница. Ринэя зло смотрела на неё. — Ты будешь драться в полную силу. Как и я, — процедила принцесса, отходя назад, чтобы оставалось пространство для манёвра. — Что же. Я хотела закончить по-хорошему, но ты сама напросилась, — Мала сурово посмотрела на Ринэю, а кожа на правой её руке начала покрываться камнями. Руки разозлившейся принцессы объяло оранжевое пламя. Девушки некоторое время стояли друг напротив друга, примериваясь. — Отведай-ка мой каменный кулак, выскочка! — внезапно бросилась вперёд Мала. — Вот тебе мой огненный кулак, зараза! — одновременно устремилась к сопернице Ринэя. До столкновения оставался лишь шаг, но обе внезапно застыли друг напротив друга в считанных дюймах. «Я… не могу». Эта мысль пронеслась у обеих в головах. Как бы ни презирала детишек «избранных» Мала, она видела перед собой девочку гораздо младше её. Как бы ни была зла Ринэя, но Малу она воспринимала как подругу. Обе повернулись и быстро нанесли удар, выместив свою накопившуюся злость на стене… на одной и той же. Когда сильный магический взрыв снёс не только стену вечернего заведения, но ещё и стену жилого дома за ним, девушки осознали, что натворили. Уши сразу же резанули истеричные крики: — Караул! Убивают!!! — Откуда взрыв?! — Стража!!! Тут же всполошились все. А Ринэя и Мала так и стояли, хлопая глазами, пока не прибежали стражники.***
— Всё заработанное пришлось отдать для компенсации ущерба. Просто чудесно! — Мала схватилась за голову уже позже, после всех выяснений отношений с охранителями порядка. Девушки сидели на бортике фонтана, болтая ногами в воздухе и слушая шум воды. Вернее, болтала только Ринэя. Мала рисовала носками сапог невидимые узоры на побитой мостовой. — Могло быть и хуже, — успокоила её Ринэя, которая сама, впрочем, была не веселее. — Если бы мы не заплатили, нас бы упекли в тюрьму на несколько дней. И тогда прощай, турнир. — Да, как глупо. Не ударила бы я тогда в стену, то вышибла бы твои мозги, благо там особо и вышибать нечего, — хмыкнула воительница, смотря на камни мостовой. Ринэя раздражённо посмотрела на неё. — Мала, не начинай! Я тоже могу сказать, что в твоей голове мозги и не ночевали… то есть, совру, как и ты. Мала лишь усмехнулась в ответ. — Но это ничего не изменит. Только ещё раз поссоримся. Эх, такая работа тяжёлая насмарку, — принцесса расстроено шмыгнула носом. — Ринэя, работа не бывает лёгкой. Если это, конечно, не просиживание штанов на посту какого-нибудь министра, вельможи или иного дармоеда. Но простым людям вроде меня туда дорога закрыта, — воительница тяжело вздохнула. — Именно потому я рассчитываю победить в турнире и добиться своего места в жизни, — кулаки Малы судорожно сжались, лицо девушки выражало мрачную решимость. — И если придётся немного побыть официанткой, горничной или продавщицей для этого, то пусть будет так. Мала закрыла глаза, приходя в себя. Принцесса, не отрывая взгляда от лица подруги, продолжила: — Ты права. Я сама сбежала поучаствовать в этом турнире, чтобы доказать, что я не просто декоративная принцесска, а личность, что-то из себя представляющая. И ещё раз скажу, что ты права. Если для цели нужно потерпеть неудобства, то тут ничего не поделаешь. Надо — значит надо. — О, Великий Свет! Неужто, я слышу слова не избалованной принцесски, а взрослеющей девушки?! — воскликнула Мала, с улыбкой посмотрев в глаза Ринэе. — Глупо мы с тобой поцапались. И зря я тебе всего этого наговорила. — Не бери в голову, Мала, — Ринэя панибратски обняла воительницу за плечи. — Я на тебя не в обиде, ведь могу понять. Тебе, наверняка, нелегко пришлось. Но и ты пойми. Принцесса — это даже не человек. Так, вещь… Дорогая, содержащаяся в роскоши, но вещь. Которую можно продать, обменять. Лично я бы хотела быть личностью, которую уважают. — Надеюсь, ты станешь ею, подруга, — Мала ткнула принцессу локтем в бок и обняла за плечи со своей стороны. — Конечно, я не изменила мнения о детишках вельмож в целом, но я изменила мнение именно о тебе. Ты мне действительно нравишься, и я с удовольствием продолжу путешествие с тобой. Воительница коснулась щекой щеки Ринэи, неожиданно почувствовав странную теплоту и привязанность к этой девочке, будто к младшей сестрёнке, которой у Малы никогда не было. — Да, поцелуйтесь вы уже! — раздался недовольный старческий голос, мигом прервав идиллию и заставив девушек отсесть друг от друга. — Развели мелодраму. — Рэнг?! — обе девушки быстро обернулись к старому магу. — Привет, — стоявший рядом с ним Нирн помахал рукой. — Мы пришли и принесли солидную сумму, — жрец в подтверждении своих слов тряхнул мешочком со звонкими монетами. — А как ваши успехи, девушки? Судя по вашим унылым лицам, вы ничего не заработали, — прозорливо заметил Рэнг, рассматривая Малу и Ринэю. «Мы заработали нечто более ценное, чем деньги», — подумала принцесса, но вслух сказала: — Верно. Всё пришлось отдать за сломанные стены. — Сло-ман-ны-е сте-ны? — медленно проговорил Рэнг, словно не веря в случившееся. — Чем вы тут занимались? — озадаченно поинтересовался Нирн. — Долгая история, — со смущённым видом почесала в затылке Мала.