Ведь порой довольно шага! Только шага лишь навстречу! В мир, что душу твою лечит, Светом ласковым своим! Ты не слушай слов опасных, Что унынием накроют, Вспомни, сколь открытий важных Каждый поворот сулит! Ведь порой хватает взгляда! Честно мыслить пред собою, Что назвать своей судьбою! Путь свой собственный открой! Ты реши, тебе что нужно, Каждый путь своим прекрасен! С головой и сердцем дружный Счастье быстро обретёт!
Отрывок из песни «Сделай шаг!», Алиса Кирин. 501 НВ
Когда солнце уже начало садиться за горизонт, едва живую Ринэю отпустили. Небо к настоящему времени очистилось от туч. Дождь так и не начался, несмотря на надежды принцессы, хотя что-то подсказывало ей, что Малу это бы не остановило — заставила бы тренироваться и под дождём. — Ух, ух, ух… Даже после всех зверств Рэнга это было жестоко, — рухнула в кресло девушка. — Куда в грязной одежде! Иди для начала помойся и переоденься, хрюшка! — Мала спихнула её на пол, после чего с довольным видом сама заняла кресло. — Ты садистский отпрыск ехидны! — простонала с пола принцесса, почти ползком направляясь в ванную. Все мышцы девушки болели так, будто их разминали скалкой в течение нескольких часов. — Мы не перестарались? — с беспокойством спросил вошедший Монсэльм, трогая влажные волосы и вытирая пот со лба. Последние два часа гонять Ринэю выпало ему. — Ничуть, кудряшка, — весело ответила мабирийка. — Принцесску нужно держать в строгости, а то она и так капризная. Рэнг подтвердит. — Подтверждаю, — в комнату зашёл улыбающийся старый наставник. — Ну и порядки у вас в команде! — Монсэльм схватился за голову, уставившись в потолок. — Честно говоря, я в шоке от такого обращения с её высочеством! — И это говорит человек, который хотел отшлёпать её по заднице на арене, — хмыкнула Мала. — Ну, я тогда погорячился, — снова начал оправдываться партанентиец, выставив перед собой ладони. — Представьте себе, каково это: капитан дворцовой стражи, уважаемый человек, скачет как заяц за капризной девчонкой, у которой одно место засвербело на поиски приключений. С этой точки зрения, я был взбешён, конечно же. Откуда я тогда мог знать, что «капризная девчонка» дерётся как демон?! — он демонстративно потрогал скулу. — Мог бы и догадаться, — внезапно обиделся Рэнг. — Она же — моя ученица! — Это многое объясняет, — с сарказмом протянула мабирийка. — А вот и я! — из ванной комнаты выскочила уже одетая в привычный костюм принцесса, на ходу поправляющая синий берет. Свою тренировочную форму она оставила в корзине с грязным бельём. — Вижу, ты очень бодро выглядишь, — усмехнулась Мала. — Ещё на один заход? — Ни за что! — Ринэя торопливо прыгнула за диван. — Лучше скажите, где Нирн? Почему он до сих пор не вернулся, а? Повисла тишина. — А ты разве не знаешь? — с угрюмой миной спросил Рэнг. — Она точно не знает, — Мала покачала головой. — Это касается Спящей Чумы, — с убитым видом продолжил старый маг. Ринэя почувствовала, как у неё прерывается дыхание, а сердце уходит в пятки. Девушка спрыгнула с дивана и подошла к Рэнгу. — Т-только не… не говори, что… — прошептала она, с трудом заставляя себя вдохнуть. — Учитывая опасность Спящей Чумы и то, что из-за неё пропадают люди… — наставник прервал свою речь тяжёлым вздохом. — Рэнг, прошу тебя, не томи! — взмолилась принцесса. — Что случилось? Скажи мне, что?! — она подошла к старику уже почти вплотную. — Власти города решили провести осмотр среди всех жителей и устроили пункты приёма. Нирну выделили место возле фонтана на главной площади… — Рэнг снова прервался. — И что произошло? — Ринэя чувствовала, как бешено стучит сердце. — Ну, Нирн проверил всех, кто к нему пришёл, и теперь отдыхает на том же месте. Жрецам после такой работы требуется восстанавливать силы, — закончил Рэнг, со спокойным видом разводя руками. — Ты… — брови девушки начали дёргаться. — Какого хрена ты так нагнетал обстановку чтобы сообщить это?! Следом за этим криком кулак Ринэи перебросил несчастного наставника через кресло, на котором сидела Мала, едва не свалив ещё и его. — Нет у тебя чувства юмора, Ринэя, — хмыкнула воительница. — Да это не смешно ни черта! — возмутилась принцесса. — Я чуть с ума не сошла! — О-о-ох, бессовестная, — простонал поднимающийся Рэнг. — Беги к Нирну и забери у него перчатки, а то забудешь потом. Принцесса кивнула и устремилась на улицы города, сходу вспоминая, где здесь находится главная площадь. К её приходу площадь уже опустела. Во-первых, начало смеркаться. Во-вторых, люди, испугавшись надвигающейся опасности Спящей Чумы, предпочли не гулять и укрыться по домам. Нирн сидел на бортике фонтана, переводя дух. На лбу жреца блестели капельки пота, который тот просто смахнул рукавом. — Привет, Нирн, — Ринэя подошла поближе. — Как твои дела? — Привет, Ринэя, — друг посмотрел ей в глаза и даже постарался улыбнуться, несмотря на усталость. — Могло быть и хуже. Пока заражённых не так много, но вылечить их стоило большого труда. — Я пришла… ну, за перчатками, — неуверенно сказала девушка. — Да? Эх, всё время забываю, — Нирн хлопнул себя по лбу и достал из-за пазухи зачарованные перчатки. — Держи, Ринэя. — Спасибо, Нирн, — тепло поблагодарила принцесса, принимая их. — Хотя не стоило так тратиться на меня самому. Есть же и общие деньги. — Пустое, Ринэя. Считай это подарком от всей души, — жрец дружески хлопнул её по плечу. Вернее, постарался, чтобы это выглядело по-дружески, но прикосновение Нирна было отнюдь не грубым, как у той же Малы. Скорее он погладил плечо девушки, чем действительно хлопнул по нему. Ринэя почувствовала, что краснеет. Друг же сам немного смутился и теперь смотрел куда-то в сторону. Заходящее солнце озаряло одну из улиц города, освещая кровавым светом стены домов. В воздухе чувствовалась свежесть и прохлада, скорее всего, благодаря фонтану. Тишина города, даже такого маленького как Нирницы, была непривычна, но сейчас ничего против неё принцесса не имела. — Что мы всё о делах да о делах? — решилась она, чувствуя, как ветерок взъерошил мокрые после мытья волосы. — Быть может, расскажешь мне что-нибудь? — девушка присела на бортик рядом, глядя на красивый закат и парки города, приобретшие в лучах солнца странные тёмно-красноватые оттенки. — Эм… это так неожиданно, — смутился Нирн. — Ты уверена, Ринэя? — Балда, — хмыкнула девушка. — Я же не свидание здесь устраиваю. Просто хочу с тобой поговорить, как в старые добрые времена. — Хм… хорошо, Ринэя, — друг всё ещё не успокоился до конца и был немного напряжён в её присутствии. — Хочешь, расскажу тебе о своих студенческих годах? Это как раз было в те три года, когда мы с тобой даже толком не общались наедине. — Любопытно будет послушать, — Ринэя присела поближе, игнорируя ещё большее смущение парня. На целый час затянулась их беседа. Нирн рассказывал про свои студенческие приключения, об интересных сокурсниках, избегая, впрочем, темы сокурсниц, о том, как один раз он едва не завалил экзамен по философии, но смог «выплыть» на общих знаниях о философской традиции древнего Пареенда. Ринэя рассказала о кое-каких своих проделках во дворце, как она намыливала полы на пути наименее любимых придворных или как мазала клеем ручки на дверях нескольких особо противных типов. Были в практике принцессы случаи и более изощрённые. Например, когда она подбросила морковь в суп злобного посла Вендеции, на которую у него была аллергия, а потом острила на тему того, как разнесло «его злобнейшество», всё оставшееся время пребывания вендецианца. Посла, к слову, вынуждены были заменить на более адекватного чуть позднее. — Ах-ха-ха-ха! — рассмеялся уже куда более раскрепощённый Нирн после очередного рассказа Ринэи. — Я вижу, ты даром времени не теряла! — Как и ты. Не нашёл себе в университете пару приятных глазу сокурсниц? — как бы в шутку спросила Ринэя напрягшегося друга. — Нет, что ты! — поспешил с ответом тот. — Да неужели? Что, никто не позарился на такого видного парня? — удивилась Ринэя, почему-то почувствовав облегчение. — Ну, случаи были, конечно, — пожал плечами Нирн, вытирая пот со лба. — Но я тогда сразу сказал родителям, что выбирать невесту буду сам. — И довыбирался, — хмыкнула Ринэя. «Что я делаю?» — девушка отчаянно краснела от такой близости к Нирну, а они сидели уже почти вплотную друг к другу, но не предпринимала никаких шагов к тому, чтобы дистанцироваться. — Ри-ринэя, — начал заикаться друг. — Пожалуйста, можешь чуть-чуть отодвинуться? — Что не так? — немного обиделась принцесса, но отодвинулась. — Всё так, но ты уж меня прости, не могу я вот сейчас так с тобой сидеть, — сам немного сдвинулся в сторону Нирн. — Это как-то не очень прилично. — Что неприличного в том, что два старых друга сидят рядом? В детстве мы даже обнимались, но ты так не комплексовал! — начала злиться Ринэя. В ответ парень начал бормотать: — Дело в том, что я — простой жрец. А ты — принцесса Эрдонии. Мне кажется… — Когда кажется, знаешь, что делают?! — возмутилась принцесса, сжимая кулачки. — Нирн, знал бы ты, как мне хочется тебе сейчас врезать, чтобы твоя башка заработала нормально! Сдерживаюсь изо всех сил! Если бы для меня этот титул принцессы так много значил, сидела бы я сейчас во дворце и принимала одну из крысиных вендецианских морд в качестве жениха! — Всё равно, — упрямо возразил друг. — Будь терпеливей, Ринэя. Ты ведь прекрасно понимаешь, о чём я. Нам ещё многое предстоит пережить вместе. Наше приключение подойдёт к концу, и ты всё решишь для себя окончательно. — Пусть будет так, Нирн, — Ринэя согласно кивнула. — Пойдём, а то нас скоро разыскивать будут. Принцесса и жрец встали и направились к гостинице. И неосознанно они старались держаться поближе друг к другу.