Дерзкая Принцесса. Книга Ринэи.

      Много лет потребовалось Пареенду для того, чтобы установить, как протекает болезнь под названием «Спящая Чума». И лишь недавно удалось узнать шокирующие подробности. По догадкам мудрейших магов, люди, поражённые этой болезнью, не исчезают бесследно. Они перемещаются в неизвестное место. Что происходит с ними в дальнейшем, долгое время оставалось неведомым. Известно также о существовании изменённых чёрной магией людей. Но никто в давние времена не пробовал связать два этих явления воедино.       Правда в том, что «Спящая Чума» переносит тела людей к тёмным повелителям, способным изменять их. Сама болезнь представляет из себя смесь заклинаний чёрной магии, ориентированных на постепенное подчинение разума жертв и последующую телепортацию их тел в нужное место. Потому те, кто находится на последней стадии «Спящей Чумы», не способны использовать свою Волю для защиты от изменений тела.

Из лекции профессора кафедры медицины Академии Крыльев Ериха Гинга. 499 НВ

      — Вот и она, заброшенная часовня.       Вся команда ранним утром уже стояла перед покосившимся зданием. Одна из створок врат скрипела на петлях под порывами ветра. Местность вокруг была живописной: лиственный, как и почти все в Эрдонии, лесок неподалёку, зелёные поля, ласково светящее солнышко. Мрачная часовня на этом фоне казалась чужеродным объектом, словно гнилой зуб или гнойный нарыв.       — Что же, — закончив осмотр мрачного места, Мала повернулась ко всем. — Идти туда толпой себе дороже. Кто-то должен остаться снаружи и следить за окрестностями да предупреждать всякие неприятности. Вдруг придёт ещё одна группа приключенцев или, напротив, монстры полезут и ринутся на город.       — В твоих словах есть резон. Но кто останется? — задумалась Ринэя. — Я точно иду! — тут же решительно выпалила девушка. — И только попробуйте возразить после такой муштры и долгого подбора оружия!!!       Она очень грозным взглядом обвела соратников, которые, впрочем, не сильно испугались.       — Куда же без тебя, — хмыкнула Мала. — Ещё обязательно должен пойти испытываемый кудряшка.       Монсэльм с улыбкой помахал рукой.       — А вот кто третий — решать тебе, Ринэя, — закончила воительница и встала в один ряд с Нирном и Рэнгом.       — А почему только втроём? — удивилась принцесса.       — Во-первых, группа больше трёх человек в катакомбах будет скорее помехой, чем помощью, — наставительно сказал Рэнг. — Во-вторых, вторая группа, если что, может сыграть роль спасательной. Если первая не вернётся к полудню, то наступит очередь второй.       — Ясно, — кивнула Ринэя. — Итак, кого же выбрать?       Девушка внимательно осмотрела трёх друзей.       — Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, — подмигнула Мала.       — Поступайте мудро, ваше высочество, — сверкнул белозубой улыбкой Рэнг.       Нирн промолчал, поправляя цилиндр.       — Так-так-так…       Мала, Нирн, Рэнг… Мала, Нирн, Рэнг. Старик — хороший маг и знает многое о тварях, но его лучшие годы уже позади, чтобы бегать в промозглых подземельях. Мабирийка — прекрасный воин, да ещё и маг земли, что в катакомбах может быть большим преимуществом. Но ни он, ни она не умеют лечить, как это может…       — Хм… Пусть будет Нирн, — сказала Ринэя, показав пальцем на друга. — Ты будешь идти позади и, если что, рассеивать враждебную чёрную магию, да лечить нас с Монсэльмом. Ну как, правильный выбор я сделала? — она обвела всех взглядом, ожидая праведного гнева и возмущения, но его, к удивлению девушки, не последовало.       — Любой выбор будет правильным, — философски пожал плечами Рэнг. — Никто не знает, что больше пригодится в подземелье. Так что юноша с его белой магией, ещё не самый проигрышный вариант.       — Ты говоришь так, будто я тут самое слабое звено, — обиделся жрец.       — А кто проиграл Гвину? — с удовольствием напомнил старик, а Нирн, вздохнув, потупил взор.       — Ладно, идём вперёд! — крикнула Ринэя. — Спорить будете потом.       Принцесса решительно вошла в мрачную часовню, пнув ногой створку врат. Та слетела с петель и рухнула на пол, подняв тучу пыли.       — Кхе-кхе-кхе! — отчаянно закашляла принцесса, вытирая слезящиеся от частиц пыли глаза.       Следом зашёл Монсэльм. Последним — Нирн.       Внутри часовня выглядела ещё более удручающе, чем снаружи. Грязное помещение, которое не убирали уже много лет. Справа от разрубленного пополам неизвестным оружием алтаря виднелась винтовая лестница, ведущая вниз.       Ринэя, проверив кинжалы и кистень, начала спуск. Монсэльм позади нёс в левой руке изготовленный Рэнгом магический факел, освещающий всё вокруг ровным белым светом, а в правой держал наготове короткий меч. Лестница была побита временем. Кое-где ступеньки даже осыпались, так что идти приходилось с большой аккуратностью. Наконец-то впереди показался дверной проём… без двери. Она, сорванная с петель, лежала посреди коридора чуть дальше.       Ринэя направилась прямо, следя за окружением. Стены, потолок, пол: всё могло быть прибежищем кошмарных тварей. Особенно внимательно принцесса рассматривала ниши, которые могли служить местом засады чёрных гремлинов и крылатых пастей. Восторгаться окружающей архитектурой было особо некогда, да и чем восторгаться? Обычные серые стены, серый потолок, грубые арки проёмов. Даже если и были какие-либо украшения, то они давно истлели или были растащены искателями приключений.       — Раньше эти катакомбы использовались как прибежище для безденежных путников, дервишей и просто людей, ценивших покой, — тихо сказал Нирн из хвоста процессии. — Когда боги сгинули и пробудились тёмные силы, поднявшие нежить, покой тех, кто ночевал в эту ночь, стал вечным.       — Страсти-то какие, — буркнула Ринэя. — Так мы можем, чисто теоретически, наткнуться на зомби или ходячий костяк?       — Уже нет. Здесь была группа Косарей Вильгельма, ныне покойного героя из Крагерхатера, — ответил Монсэльм. — Я видел его знак на стене у входа. Такие знаки эти славные воины ставили в местах, которые очищали от нежити.       — Проверим каждую комнату? — спросила Ринэя. — Вдруг там есть какие-нибудь сокровища?! — мечтательно прикрыла глаза девушка.       — Увы, но предыдущие приключенцы наверняка обчистили всё до нитки, — с сожалением вздохнул партанентиец. — Зато у нас другая задача, за выполнение которой тоже неплохо заплатят.       — Эх, я так надеялась, — протянула принцесса с расстроенным видом.       — Не волнуйтесь, в мире полно неисследованных подземелий, — улыбнулся Монсэльм. — К тому же, слуги тёмных нередко специально восстанавливают старые, напихивая их новыми сокровищами и ловушками.       — Но зачем им это?! — удивилась девушка.       — Сокровища для приманки, а ловушки и монстры для убиения приключенцев, клюнувших на приманку, — коротко пояснил капитан. — Причём это работает. Некоторые сильные приключенцы были убиты из-за собственной жадности, когда сунулись в восстановленное подземелье и обнаружили, что ловушки и твари уже совсем иные и в других местах. Только тогда бывает поздно. Таким образом, слуги тёмных охотятся на воинов и магов Зоны Света в отместку за разорение их логов.       — Нда… — покачала головой Ринэя. — Поучительно. Так нам здесь нужно уничтожить всех монстров?       — Не совсем. Нам нужно уничтожить только верёвочного шамана, — сказал молчавший до этого Нирн. — Чёрные гремлины без его руководства — просто шайка хулиганов, которые даже ограбить толком никого не могут без приказа, не говоря уж об убийстве. А крылатые пасти без подпитки энергии от шамана сами сгинут уже через пару недель.       — Нда, а запашок тут… Эх, права была Мала, — поморщилась принцесса, заглядывая в первый проход.       Первая комната оказалась пуста. Вторая тоже. А вот с потолка третьей со свистом спикировала тварь, похожая на гротескную летучую мышь. Её крылья имели розоватый оттенок, а в центре они крепились к кожистому обручу, состоящему из сплошных мышц, в центре которого были острейшие треугольные зубы в четыре ряда. Эта пасть была сквозной, через неё можно было увидеть противоположную стену.       Ринэя, хотя внутри неё ёкнуло от неожиданности, без рассуждения ударила когтями по правому крылу твари, одновременно уклоняясь от пасти. Чудовище потеряло баланс в полёте и приземлилось пастью на подставленное остриё меча Монсэльма, оказавшееся слишком крепким для зубов твари. Партанентиец резко дёрнул меч в сторону и разорвал пасть вместе с частью левого крыла. Чудовище порванной тряпкой упало на пол и затихло.       — Первый готов, — выдохнула девушка, утихомиривая дрожь. — Вот же урод!       — Извините, ваше высочество, — ответил Монсэльм с виноватым видом. — В следующий раз я дам возможность вам самой добить…       — Да я не о тебе! — повернулась к нему досадующая на непонятливость партанентийца принцесса, когда убедилась, что в комнате больше никого нет.       — Как вы? — спросил из коридора Нирн, следящий за окружением.       — В порядке, — ответила выходящая Ринэя. — Наткнулись на крылатую пасть.       В следующих кельях таких сюрпризов становилось всё больше. Почти в каждой было по крылатой пасти. Твари были слабыми и валились после пары удачных ударов. Ринэю вскоре начало утомлять это. Даже когда в одной из келий на принцессу с Монсэльмом спикировали две пасти, это заняло их не более чем на пять секунд.       — Скоро мы выйдем в зал, откуда идут три дороги, — сверился по карте Нирн. — Направо будет ход в тайное убежище в лесу. Налево склады, а прямо путь к подземному алтарю.       — Зачем ставить алтарь под землёй? — удивилась Ринэя.       — Когда-то была вера в силы богов, а не просто в Великий Свет, — сказал жрец, останавливаясь. — Сейчас жрецы берут силы просто из мира или даже из своего внутреннего резерва и преобразовывают их в нужную форму. Тогда же требовалось обращение к тому или иному богу. Чтобы не быть отрезанными от источника силы, жрецы старой веры ставили ещё и подземный алтарь на случай потери того, что на поверхности.       — Не сильно же им это помогло, — хмыкнула девушка.       — После гибели богов систему магии, особенно белой, пришлось менять. Ведь обращение к богам уже не помогало. К счастью, мудрейшие маги и жрецы мира уже тогда, когда только началась эпоха гибели богов, искали пути обхода этого правила, словно предвидя финал. Они нашли способ трансмутации энергии. Человек пропускает её через себя и преобразует в нужную форму. Есть одно «но». К чему имеешь склонность от природы, только то и сможешь применить. А в прошлом маги и жрецы могли применять магию почти любого типа, просто произнеся пару слов силы.       — Звучит круто! — заметила Ринэя с загоревшимися от восторга глазами. Нирн только вздохнул, вспоминая курс истории университета. Хорошенько подумав, он решил продолжить:       — Возможно, но маги той эпохи, как и жрецы, были не только более умелыми в разных школах магии, но ещё и более себялюбивыми. Так называемые «мудрейшие» той эпохи не раз и не два вызывали катаклизмы, способные уничтожить мир. И с ними приходилось бороться великим героям. Процветало потребительское отношение ко всему: к природе, людям, силе… Так что, Ринэя, то, что наш мир сейчас развился по другому пути эволюции, пошло скорее на пользу, чем во вред.       — Занимательно. Но давайте поспешим, — Ринэя быстро пошла вперёд, хотя эти слова ей запомнились. Девушка решила, что, когда будет время, обязательно хорошенько изучит историю своего мира.       — Берегись! — крикнул Монсэльм, когда группа вышла в центр зала-развилки.       Из всех проходов выбегали маленькие чёрные уродцы, выглядящие в точности так, как их описала Мала.       — К бою! — Ринэя призвала силу огня, как успела научиться ещё во время коротких тренировок в лесу вместе с Рэнгом и Малой. — Огненный…       Рука девушки загорелась оранжевым пламенем. Ринэя прицелилась и метнула руку вперёд.       — Кулак!       Удар пришёлся в самый центр одной из групп уродцев. Хотя Ринэя понимала, что её приём довольно топорный, но получившийся огнемёт заставил сразу восьмерых гремлинов с визгами боли кататься по полу в попытках сбить пламя.       Остальные чёрные гремлины стушевались, видя судьбу своих товарищей, из-за чего и поплатились.       — Атака обаятельного капитана! — с улыбкой возвестил, оказавшийся прямо перед второй группой уродцев, Монсэльм, взмахнув мечом. По гремлинам словно коса прошла. Многие попадали с рассечёнными головами и туловищами.       Нирн молча прыгнул на ещё нескольких тварей. Одного жрец успел зарубить мечом, второго поймал за ухо и хрястнул о стену, третьего просто со всей силы отшвырнул в другую стену ударом ноги.       — И ещё раз! — воскликнула Ринэя, когда опомнившиеся уродцы с гневным визгом ринулись вперёд. Когти гремлинов засверкали в свете магического факела Монсэльма.       Ринэя вскрикнула от боли, когда один из уродцев полоснул ей бок когтями. К счастью, неглубоко.       — Ах вы, твари! Получайте! — в ярости завизжала принцесса, когда почувствовала, что ещё один монстрик ударил когтями по спине, но запутался в плаще.       Ринэя закрутилась вокруг своей оси, поливая зал огнём. Нирн едва успел прикрыть себя и Монсэльма щитом, о который рвущийся в бой партанентиец едва не разбил лоб. Гремлины визжали от боли и ужаса, улепётывая от жуткой магессы-психопатки со всех ног. Только тот, что застрял когтями в её плаще, взвизгивал от страха, но предусмотрительно не спешил отцепляться. Так он хотя бы находился в «мёртвой зоне» для огнемёта.       — Вот так вот! Так! Кто там ещё остался?!       Ринэя резко завела руку за спину и ловко схватила чёрного гремлина за ухо, после чего сдёрнула его с плаща, ещё больше порвав сей предмет одежды.       Пойманное за больную часть тела существо казалось жалким и сморщенным. Оно только повизгивало, как бы упрашивая его отпустить.       — Ловко ты поймала одного из гремлинов, — подошёл Нирн. — Пожалуй, стоит спросить у него, где находится их главный монстр.       — Та-а-ак, — протянула Ринэя, с нехорошей ухмылкой приблизив испуганную тварь к лицу. — Где верёвочный шаман? А?!       Лицо принцессы в этот момент было настолько маньячным, что гремлин едва не провалился в обморок, но девушка безжалостно встряхнула его за ухо, и тот показал когтистой лапкой в сторону центрального коридора.       — Возле подземного алтаря, значит, — кивнул Нирн. — Идеальное место для засады на приключенцев.       — Ладно, беги прочь, пакостливая морда, — Ринэя пожалела сделавшего большие глазки гремлина. Уродец тут же с визгом умчался по правому коридору.       — Эх, теперь одежду придётся штопать, — расстроено вздохнула девушка, когда Нирн залечил её рану на боку.       — Насчёт одежды не волнуйся. Позже я её просто восстановлю. Осталось последнее, — приготовился идти вперёд Нирн, когда закончил осмотр друзей. — Эту битву мы выиграли, но нужно побыстрее расправиться с шаманом.       — Есть! Тогда!.. — Ринэя повернулась к центральному коридору, откуда послышались громыхающие шаги, а потом из темноты показалась большая фигура.       — Голем! — Монсэльм спрятал меч и выхватил палицу.       — Хороший шанс подраться с кем-то действительно сильным, — оживилась принцессы, проверяя, как сидят когти на руке.