«О некоторых тёмных сущностях, ведомых и неведомых», Рэнг Кор Уигор. 404 НВ
Высокий каменный голем с массивной каменной саблей, края которой были весьма острыми для подобной поверхности, приближался стремительно. — А ну-ка, получи мой огненный кулак! — Ринэя ринулась вперёд, забыв про осторожность. Девушка замахнулась и, прыгнув на врага, ударила в каменный живот. Голем пошатнулся от удара объятых пламенем когтей принцессы, но не более. Огонь скользнул по нему, лишь немного опалив. Чудовище со скрежетом подняло руку с саблей. Принцесса недоумевающе моргнула. Она рассчитывала на больший эффект. — Ринэя! — бросился вперёд Нирн, но Монсэльм успел раньше. Партанентиец плечом отбросил в сторону принцессу, из-за чего Ринэя сильно ушиблась о стену, и попытался парировать удар палицей, но не успел. Сабля голема рассекла грудь и частично живот Монсэльма. Бывший капитан дворцовой стражи захрипел и упал. Волшебный факел отлетел в сторону, но не погас, а остался сиять у стены, создавая причудливую игру теней. — Что?! Нет! Монсэльм! — крикнула принцесса в ужасе, когда поняла, что произошло. — Задержи голема! — приказал Нирн, приближаясь к уже мёртвому капитану. Фигура жреца сияла белым светом, словно рукотворное солнце. Голем от этого сияния недовольно заскрежетал и сделал пару шагов назад. Ринэя коротко выдохнула и бросилась на врага, выхватывая на бегу кистень. — На тебе! — удар кистеня, усиленный магией, удачно раздробил коленную чашечку антропоморфной твари на правой ноге. Голем заскрежетал и попытался достать Ринэю саблей, стараясь не трогаться с места, но девушка ловко увернулась, совершив кувырок под ногами твари, после чего со всей силы ударила под его левое колено. От удара по ноге твари пошли трещины. Голем скрежетнул и попытался аккуратно повернуться, но его левая нога развалилась. Ринэя отпрыгнула раз, другой, когда магическое существо рухнуло прямо на то место, где она стояла. Впрочем, голем не погиб, а продолжил с маниакальной настойчивостью ползти к принцессе, противно скрипя саблей по полу. — Воскрешение!!! — Нирн закончил заклинание. От его фигуры яростно слепящий свет устремился к телу Монсэльма. Поток позитивной энергии обрушился на мёртвого капитана, моментально заживляя его страшные раны, возвращая на место внутренности и сшивая всё воедино, как было. Когда процесс лечения завершился, Монсэльм с криком очнулся, выгнувшись дугой. — АХР!!! Кхе-кхе-кхе! — закашлял оживший партанентиец. Ринэя увернулась от сабли уже неуклюжего голема и со всей силы опустила ему на макушку кистень. Оружие глубоко вошло в голову твари, а потом… — Поток пламени! — от руки Ринэи через застрявший кистень в голову голема устремилась неистовая энергия огня. Девушка поспешила отпустить начавшее плавиться оружие и, перемахнув через врага, совершила прыжок к друзьям. Голову голема от последующего взрыва разбросало на мельчайшие осколки. — Есть! — вскочила принцесса, когда увидела, что голем не подаёт ни малейших признаков жизни. — Вы как? В порядке? — оглянулась она на приближающегося жреца и кашляющего партанентийца. — Ринэя, — Нирн подошёл ближе и без предисловий отвесил девушке звонкую пощёчину. — Ай! — голова принцессы дёрнулась. — Ты чего дерёшься?! Мы же победили! — крикнула она, приложив руку к щеке. — Будь вместо меня Мала, она бы тебя ещё и закопала на месте, — тяжело вздохнул жрец. — Из-за твоей поспешности едва не погиб один из твоих друзей, — показал он рукой на Монсэльма. — А если бы на его месте был я? Кроме меня в отряде никто не знает заклинания воскрешения. А, Ринэя? Что скажешь на это?! — друг был сильно взвинчен, несмотря на усталость. — Простите меня, — тихо пробормотала Ринэя. — Я буду аккуратней в следующий раз, обещаю. Парень вздохнул, потупив взгляд. Ему стало совсем нехорошо на душе от того, что он поднял руку на неё, пусть даже заслужено. — Уж постарайся и извини меня тоже за вспышку, — Нирн успокаивающе погладил по голове девушку, другой рукой залечивая её щёку. — И вы меня извините, — печально вздохнул подошедший Монсэльм. — Я оказался слишком слабым для этого похода. — Не бери в голову, — успокоил и его жрец. — Ты и без того сделал много. Но теперь под действием заклинания воскрешения у тебя должно быть раза в полтора больше жизненной силы и энергии, чем всегда. — А ты как? — с сочувствием спросила Ринэя, видя, что друг не очень хорошо себя чувствует. — Я ощущаю себя выжатым лимоном, — вздохнул жрец. — Воскрешение отбирает такую уйму сил, что легче целый день лечить больных чумой, чем использовать его хоть раз. Навряд ли у меня получится второе воскрешение за сегодня. Так что будьте аккуратней оба. — Остался только один, — Ринэя посмотрела в центральный коридор. Дальше компания шла с особенной осторожностью. Впереди двигался Монсэльм, освещая всё вокруг поднятым факелом. Чуть позади прощупывал на наличие тёмных сил пространство Нирн. Ринэя шла сзади всех и была готова к любым неприятностям. Вскоре компания оказалась около тяжёлых створок дверей, ведущих в зал с подземным алтарём. — Заходим! — скомандовала Ринэя. — Стой! — предостерегающе прикрикнул Нирн. — Тут есть нити верёвочного шамана! Жрец повёл руками перед дверьми, и, в самом деле, обнаружились нити. Впрочем, под действием белой магии парня они тут же осыпались серой пылью. После этого Нирн распахнул створки дверей. — Хек-хек-хек, — раздался неживой кашляющий смех, когда компания вошла внутрь. — Вы оказались умнее, чем прошлые приключенцы. Этот зал оказался чуть лучше освещён, чем все другие помещения подземелий храма. По бокам горели обычные чадящие факелы, еле-еле освещающие пространство зала перед алтарём и сам алтарь. На алтаре, а, вернее, немного над ним, находилось странное существо. Нити серого и голубого цвета, трубки из серого металла и из ещё какого-то неизвестного эластичного материала. Таково было его тело. На этом куске мусора громоздилась голова из чёрного металла. Угадывался нос, прорезь рта, которая не открывалась, и буркала на месте глаз, сияющие багровым светом. — Но теперь мы здесь и начистим тебе рожу! — бодро сказала Ринэя, поднимая кулак с надетыми на него когтями. — Начистите? Не помешало бы, а то что-то моё лицо начало покрываться ржавчиной, — съязвил верёвочный шаман. — Пожалуй, это вы и сделаете, когда я превращу вас в своих рабов! От тела твари в друзей полетели серые верёвки, коронное заклинание верёвочного шамана, за которое он и получил своё прозвище. Монсэльм, Ринэя и Нирн прыгнули в разные стороны, чтобы увернуться от них. И, к ужасу Ринэи, Монсэльм вдруг повис в воздухе, судорожно дёргая ногами и руками. — Он попал в ловушку! — сообразил Нирн, готовя заклинания очищения от тёмных сил, но шаман ударил в жреца молнией, заставив его прятаться за волевым щитом. Монсэльм хрипел и пытался вырваться, дёргаясь в воздухе, но потом все прекратилось. Глаза бывшего капитана стали пустыми. Он плавно опустился на землю, а потом молча поднял меч и направился к принцессе. — Он под властью шамана! — крикнул жрец, продолжая отмечать очевидное. — А я не догадалась! — с сарказмом ответила Ринэя. Монсэльм с криком бросился на принцессу, но перед ним встал Нирн с обнажённым мечом. Жрец легко блокировал первые удары, но постепенно мастерство Монсэльма в искусстве фехтования возвращалось, и бывший капитан атаковал всё увереннее, оттесняя Нирна. — Ринэя, атакуй шамана! — крикнул друг. Принцесса, не теряя времени, выхватила кинжалы и побежала на врага. — Хек-хек-хек, — засмеялся неживым смехом верёвочный шаман. — Как неосмотрительно, девочка. Ринэя почувствовала, что обо что-то врезалась, и вскрикнула. В грудь ей упиралась невидимая верёвка. — Попалась, крошка, попалась. Что теперь будешь делать? Ведь своими ножичками тебе теперь меня не достать, — заскрежетал шаман, а девушка явственно ощутила, как верёвки обхватывают её тело. И пока не были заблокированы руки, она метнула правый кинжал вперёд. Остриё вошло точно в центр тела чудовища и засветилось белым светом. — Что?! — взвыла тварь. — Святое пламя?! Нити, держащие Ринэю, начали истончаться. Через три секунды девушка порвала их всего парой движений. Остановился, начав приходить в себя, и Монсэльм. — Ну, всё-о-о, — протянула Ринэя, приближаясь к шаману со вторым кинжалом наперевес. Тварь атаковала огненной струей, но принцесса ответила своим огнём, загасив враждебную атаку. — Девочка, мы можем договориться! — чудище попыталось отлететь назад. — Будешь договариваться с себе подобными в аду! Сдохни! — прыгнула на него принцесса. Второй кинжал вошёл точно в одно из буркал шамана. Тварь взвыла, когда её сила начала стремительно исчезать. С одной стороны её выпивала повиснувшая на оружии Ринэя через кинжал с наложенным на него заклинанием вампиризма, а с другой — святое пламя сжигало негативную энергию. — Проклятие!!! — верёвочный шаман дёрнулся ещё раз и рассыпался на части. По полу покатились железные трубки, мотки верёвок и проволоки, кинжал Ринэи и металлическая маска. — Есть! — довольная Ринэя сжала руку в кулак.***
Рэнг стоял напротив входа, с беспокойством посматривая на движение светила по небосводу. — Что-то они задерживаются. — Полтора часа всего прошло, дедуля. Не дёргайся так, — осадила его Мала, сидящая на камне и лениво рассматривающая ногти. — Да, знаю я, но всё равно мне беспокойно, — нервно ответил старый маг. — Всё-таки они такие неопытные и молодые. Особенно Ринэя. Да и Нирн не лучше. Да и Монсэльм всё равно под сомнением. — Идут! — вскочила с места мабирийка, когда увидела выходящую из храма компанию. Ринэя шла первой и продемонстрировала маску из чёрного металла. — Маска верёвочного шамана! — опознал предмет Рэнг. — Мы справились, ребята! — торжественно возвестила принцесса, демонстрируя большой палец. — И даже никто не пострадал! — Ну, почти, — вышел следом Нирн. — Почти? — протянул Рэнг. Ринэя тяжело вздохнула и потупилась, пока жрец коротко поведал историю их приключений в подземелье. Рэнг и Мала слушали внимательно до самого конца, и только потом воительница подошла к Ринэе и коротко стукнула её сверху кулаком по голове. — АЙ! Я уже огребла за это от Нирна! — возмутилась девушка, потирая затылок. — Нирн тебя пожалел, — усмехнулась Мала. — А я добавила за дело. Но всё же, молодец, что справилась с «верёвочником». Теперь я охотно поверю, что ты сможешь выжить вместе со мной в подземелье. — А я оказался бесполезным, — с грустью в голосе вздохнул Монсэльм. — Из меня, похоже, вышел никудышный воин. — А вот ты меня, напротив, приятно удивил, — повернулась к нему мабирийка. — Запомни, кудряшка: быть воином — это не значит всех убивать и вообще выглядеть крутым как бог войны. Твоё умение защитить ближнего, жертвуя даже своей жизнью, говорит о тебе куда больше, чем гора трупов за плечами. Так что я могу с уверенностью сказать, что ты, если ещё и не стал великим воином, то непременно станешь им. — Спасибо, Мала, — улыбнулся партанентиец, мигом просияв. — Ты не только красива, но ещё и добра. — Она? Добра? — хором с сомнением протянули Ринэя, Рэнг и Нирн. — Не слушай этих ехиден. Они просто завидуют моей стати и красоте, — хмыкнула Мала. — Ага, скажешь ещё! — возмутилась принцесса. — Куда теперь, кто-нибудь думал? — Теперь нужно пройти через крепость Трёх Ключей и в Вендецию, молодые люди, — напомнил Рэнг. — А нас пропустят? — забеспокоилась Ринэя, вспомнив, что находится в розыске. — Не волнуйтесь, ваше высочество. Раньше этот номер прошёл бы, но теперь, когда вы имеете пропуск победителя турнира с печатью первосвященника Пареенда, вас не посмеют задержать. Ни один государь не может чинить препятствий участникам турнира. — Хорошо! Теперь и волноваться не о чём! — подпрыгнула обрадовавшаяся принцесса. — Пойдём! Путешественники удалялись от заброшенной часовни. Им предстояло вернуться в Нирницы, а уже оттуда двинуться в промозглую Вендецию.