Унынья принц и сын обмана злокознённый! В душе любого слабость он узреть способен, Как люди солнце и луну на небосводе! Уныние зовётся «смерть героев»! И помни, человек, поддайся раз — Власть над душой и телом он захватит! Сей твари нечестивой имя Тхокебаз, И только одного страшится он, Когда на козни все его не обращается вниманье.
Песнь тридцать девятая Книги Великого Света, перевод на всеобщий
Объектом третьей части моей книги стали сущности, которых по праву можно назвать тёмными богами. Это справедливо, раз я поведал о богах светлых, рассказать и о тёмной стороне астрального плана нашего мира. И первым стоит упомянуть того дьявола, которого я имел несчастье встретить лично. Хотя он считается слабейшим дьяволом высшего ранга, но его специфические способности могут привести к печальным последствиям. И имя его Тхокебаз. Известно, что дьяволы делятся по рангам на низших, средних по силе, высших и Господ. Все шестеро Господ были уничтожены в ходе Войны Великого Искажения, а останки их, по слухам, были использованы для создания индивидуальности аватар Каригора и сотворения архидемонов. Но и среди дьяволов высшего ранга хватало тех, кто способен на многое. Тхокебаз был одним из трёх дьяволов, что участвовали в сотворении умертвий. Именно он дал умертвиям способность воздействовать на своих жертв эмоционально. При встрече с ним нужно помнить одно: Тхокебаз очень не любит драться. Если его не атакуют, он не будет вступать в бой. Единственное, что Тхокебаз способен сделать с жертвой — это попытаться завладеть её душой и телом, погрузив в свой иллюзорный план бесконечного уныния. Поддавшийся становится рабом дьявола, пока пребывает в сознании, без сна, воды и пищи до самой смерти своей. Когда-то он попытался так же поймать и меня. В те времена я не задумывался над смыслом священных песнопений из Книги Великого Света, но теперь понимаю, что слова откровений святых прошлого правдивы. Тхокебаз бессилен, если игнорировать его. И он даже не способен остановить того, кто просто решил уйти из его иллюзорной ловушки. Сложность в том, что оставаться безучастным очень сложно, ведь этот коварный дьявол обделён силой и полагается на хитрость и знания о жертве, кои черпает из её головы, в том числе и о самом сокровенном и самом постыдном.«О вере и Воле», Матиас Светловзор. 474 НВ
Ночь окончательно вступила в свои права, когда группа приключенцев оказалась на границе старого кладбища. Впереди с решительной обречённостью шёл Винченцо. Вендецианец пытался приободриться, но было видно, что даже ему тяжело даётся спокойствие перед встречей с одной из самых опасных тварей класса нежити. — Кстати, откуда вообще берутся умертвия, и что они умеют? — спросила Ринэя, стараясь отвлечься от звуков ночного леса. Особенно её почему-то напугало уханье филина, раздавшееся совсем близко. — Хороший вопрос, ваше высочество, — ответил Рэнг и сделал нравоучительный вид перед очередной лекцией. — Умертвия, как и привидения, призраки или потерянные души, возникают, когда душа не может упокоиться с миром. Если привидения, как правило, не агрессивные, и держит их или какое-нибудь дело, или просто магия места, то призраки и потерянные души очень опасны. Первые возникают из ненависти, зависти, злобы. Вторые из скуки, тоски, одиночества. Первые могут убить путника или напугать его до смерти весьма злыми шутками, в отличие от дурачащихся привидений. Вторые целенаправленно утягивают в мир мёртвых из-за скуки самыми изуверскими методами вроде погибельных иллюзий. Но самые жуткие из них — умертвия. Эти твари порождены в результате трёх и более негативных эмоций, переросших в проклятие. Умертвие — это совсем не обязательно душа умершего. Это может быть сгусток негативной силы с обрывком души умершего на ней. Сгусток порождается ненавистью, насильственной смертью, неудовлетворённой жаждой мести, чернейшей завистью… В общем, негативными эмоциями в их экстремальной точке развития. Иногда умертвие возникает в результате предсмертного проклятия, когда умирающий хочет кому-то отомстить или навредить. Но в последнем случае умертвие исполняет нужный приказ и исчезает. Мы же имеем дело с постоянной формой нежити. — Лучше скажи, как его победить, — Ринэя немного утомилась от этих долгих объяснений. Инициативу, к удивлению присутствующих, перехватил Нирн. — Умертвие непросто одолеть даже целой группе приключенцев, а в одиночку с ним может справиться разве что великий герой. На них действует только магия, особенно белая магия экзорцистов. Говорят, что самые сильные виды умертвий, мрачные жнецы, которые могут остановить сердце человека одним лишь движением пальца, являются мыслями Владыки Мрака. Другие утверждают, что к их созданию приложил руку не только Каригор, и мрачные жнецы возникают также из эманаций ненависти Князей Тьмы. — Э, откуда ты знаешь такое, юноша? — не на шутку удивился Рэнг. — Я изучал вопрос наиболее тяжело излечимых болезней и наткнулся на тему болезней, которые передают умертвия, — пояснил парень. — А кто такие Князья Тьмы? Владыку Мрака знаю, а про этих слышу в первый раз, — честно призналась Ринэя. Ей было не впервой ничего не знать. — Помнишь, как я рассказывала про героев, Ринэечка? — со знакомым ехидством, но уже с какими-то печальными нотками, сказала Мала. — Так вот, титул «герой» ещё не значит, что этот человек или нечеловек добр. Герой, обратившийся к свету, зовётся ревнителем чести. Таких героев в мире сейчас кроме Ксангорфа Ликида, великого воина-мага и министра культуры Пареенда, нет, да и раньше их можно было сосчитать по пальцам. Другой тип: владыки войн. Их больше, и они самые разнообразные. Есть откровенные эгоисты, которым плевать на всех, кроме себя. Эти, кстати, находятся в зоне риска по переходу на сторону Каригора. Есть ревнители Равновесия, которые строго, чуть ли не пипеткой отмеривают плохие и хорошие поступки в своей практике. Есть даже такие, которые работают во благо людям, но в силу обстоятельств у них не всегда получается это делать нормально. Например, один Уничтожитель Драконов, который вместе с гоблином мог разрушить полгорода. Не со зла, конечно. — Позволь дальше сказать мне, — прервал мабирийку Рэнг. — Тёмные герои, названные также Князьями Тьмы, продались в своё время Каригору, чтобы получить силу и власть. Они очень могущественны, а противостоять даже одному из них может лишь легендарный светлый герой. Бестия, Атлет, Шпион, Алхимик, Химера и Арфа. Всего их шесть. Почти никто не знает их истинных имён. Известно лишь имя одного из них, Химеры, именуемого Алгером. Всемером, если считать с Каригором, Князья Тьмы стали олицетворением самых низменных пороков в мире. — Это всё, конечно, интересно, почтенный синьоро, — прервал его Винченцо, — но мы пришли на место. И в самом деле, лес резко оборвался, чтобы спутники смогли выйти на полянку с древним кладбищем. Здесь находилось несколько склепов для богачей и ряды простых могил, возле которых были либо полуразрушенные простые каменные плиты со стёршимися надписями, либо вообще ничего. Только по отдельным следам можно было предположить, что возле большинства могил находились простенькие деревянные надгробия, давно истлевшие. Вендецианец внимательно рассматривал сломанную его дядей плиту. Кладбище быстро накрыл серый туман, из-за которого едва можно было различить предметы, расположенные на расстоянии более десяти шагов. — И что теперь будем делать? — спросила всех Мала. — Не звать же это умертвие… — Эй! Выходи, долбаное умертвие! Я тебя всё равно найду и начищу тебе морду! — закричала Ринэя в пространство. — Да кто выйдет после такой угрозы? — Монсэльм передёрнул плечами, вспомнивший удары принцессы. — Вш-ш-ш-ш-ш! — раздалось над кладбищем. — Надо же! Сработало! — сама не поверила принцесса, круглыми глазами глядя на появляющегося монстра. Из ближайшего склепа медленно вылетало чёрное нечто. Нежить оказалась фигурой, закутанной в чёрный плащ с глубоким капюшоном, под которым клубилась тьма. — Вш-ш-ш-ш! — в дымных руках твари появилось деревянное древко косы с матовым чёрным лезвием. Члены команды почувствовали, как их начало скручивать странным, необъяснимым ледяным ужасом. Все суставы словно окостенели. — Что теперь? — напрягся Нирн, почувствовав эманации ненависти, исходящие от нежити. — Я с трудом шевелюсь! Рэнг скрипнул зубами, готовя заклинание. Вокруг фигуры старика начало разгораться серебристое сияние. — Эй, болезненный, ты говорить умеешь?! — нагло крикнула Ринэя, хотя страх, который пробирался в душу всем, запустил свои когти и в саму принцессу. Девушка изо всех сил храбрилась, чтобы её коленки не начали дрожать в присутствии чудовища. — Вш-ш-ш! Ты пришла, разбудила меня, угрожала, а теперь ещё и издеваешься, вш-ш-ш-ш! Дерзс-с-ская девчонка! — начала шипеть тварь. — Так, ты говорящий. Контакт установлен, — почему-то, когда умертвие заговорило, страх начал отпускать. — Может, ты ещё и разумный в придачу? Мы бы тогда смогли договориться, — принцесса уже начала откровенно издеваться. — Сколько будет дважды два? — ТЫ Ш-Ш-ШМЕЁШ-Ш-ШЬСЯ НАДО МНОЙ!!! ДА Я УМНЕЕ ТЕБЯ НА ШОТНЮ ЛЕТ!!! — не выдержав, взревело существо, всё равно перебиваясь на шипение. — Старше — не значит умнее, — наставительно покачала пальцем девушка, чувствуя, что подвижность всех мышц вернулась. — Лично я поняла только то, что ты находишься в старческом маразме. — Г-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!! — существо поплыло вперёд, занося косу для удара. Страх отступал окончательно. Друзья Ринэи переглянулись. — Ничего себе! — удивлённо воскликнула Мала. — Ты сама его разозлила и обратила его негатив против него самого, подруга. Вот так шутка! Монсэльм бросился наперерез умертвию и рубанул по нему мечом. Клинок просто пролетел сквозь фигуру нежити, не причинив ей никакого вреда. Только кое-где одежда на мгновение рассеялась чёрным дымом. Жрец вытянул вперёд руки. От его ладоней в умертвие ударил луч света, но рассеялся без следа. — Какая же сильная ненависть была у кого-то! — выдохнул Нирн, когда его попытка рассеять негативную энергию магией света потерпела крах. — Значит, будем использовать магию стихий, — кивнула принцесса. — Поехали! Она первой метнулась вперёд. Руки девушки объяло пламя, когда она призвала силу. Ринэя ловко увернулась от удара косы твари и… — Получи! Послышался звук удара и рёв пламени. Кулак девушки развернул капюшон твари и заставил её отступить назад, замерцав в воздухе. — Гадкая девчонка! — зашипело умертвие и тут же исчезло. На это место приземлился Винченцо, но не успел ударить. Появилось существо уже на вершине склепа, откуда воздело косу к небесам и яростно зашипело нечто несвязное. — Он призывает призраков! — понял Рэнг. — Берегитесь, друзья! — Сам-то будешь участвовать в бою? — нахмурилась Ринэя, обернувшись к наставнику. — Мое дело стариковское, ждать, пока справится молодёжь, — привычно начал прибедняться старый маг. Тем временем из-за каждого надгробия вылезло по серой полупрозрачной фигуре. Призраки с воем устремились вперёд. — Всем в атаку! — скомандовала Ринэя. Нирн выхватил меч, лезвие которого тут же засияло белым светом. Монсэльм с решительным видом перехватил свой клинок, пока ещё не зная, чем может помочь с таким неприятелем. Мала взялась за молоты, крутанув их в ладонях. Её оружие тоже начало сиять, но ровным желтоватым светом. — Призываем силу в оружие! — громко оповестил Винченцо, выхватывая из-за пазухи две… длинные фигурные зубочистки. — Э?! — Ринэя уставилась на них, но потом она увидела вендецианца в бою, и острить на тему выбора оружия сразу расхотелось. Винченцо ловко протыкал призраков деревянными зубочистками со светящимися розовым светом узорами на них. И одного удара хватало, чтобы дух упокоился с миром. Мала эффектным движением снесла молотами ещё двоих призраков. Монсэльм безрезультатно пытался зарядить магической энергией меч со своими мизерными способностями, но в итоге его оружие работало как дубинка, а не как клинок. Он с трудом отмахивался им от двух призраков. Нирн сражался сосредоточенно и без выкрутасов. Каждый удар меча жреца обращал в серую пыль очередного призрака. Ринэя присоединилась к общему веселью, сдерживая призраков, но тех было слишком много. — Рэнг, помоги ты уже! — крикнула она через плечо, когда отправила в небытие огненным кулаком очередного усопшего. Обернувшись, девушка увидела зрелище, от которого её челюсть упала вниз. — Значит так, — Рэнг стоял за высоким надгробием, как за кафедрой. — Вы должны понимать, что псевдоматериальные тела вроде вас имеют ярко выраженное восприятие окружающей действительности через астральное поле. Целая толпа призраков вместо сражения с командой выстроилась в несколько рядов, слушая лекцию. — А это значит, — поднял указательный палец старик, — что ваши желания целиком зависят от силы вашего воображения. Вам внушили, что вы не можете сбежать за пределы кладбища, и что вы запечатаны здесь навеки. Так не слушайте никого! Просто поверьте, что вы можете отсюда выйти, и любая точка мира будет открыта для вас! — Спасибо, мастер! — прошелестел один из слушателей. — Ты открыл нам… хм… то, что у нас вместо глаз. А я так давно хотел побывать в Мадольгарии. Ни разу там при жизни не был! — А я мечтал обходить весь мир! Теперь, правда, смогу лишь облететь. — А я мечтал подсматривать в женских раздевалках! Призраки один из другим улетали с кладбища, вырываясь из-под контроля умертвия. А те, кто продолжал сражаться, быстро попадали под удары команды. В очередной раз прыгнул вперёд Винченцо. Послышались ритмичные и резкие свистящие звуки. Это пальцы вендецианца с зажатыми между ними зубочистками двигались так быстро, что перед парнем вырастал целый забор из следов-иголок, направленных в призраков. Он просто превращал противников в решето. Вскоре перед ним не осталось никого. Нирн просто и без изысков разрубил пополам последнего своего противника. Жрец тяжело дышал, но держался молодцом, и даже улыбнулся, показав большой палец друзьям. Монсэльм всё-таки умудрился забить двух своих противников, яростно избивая их получившейся энергетической «дубинкой» вместо меча. Бывший капитан замотался, но был ещё готов к драке. Ринэя врезала огненным кулаком в призрачную челюсть своего противника, заставив его улететь обратно в могилу. — Есть! — подпрыгнула от радости девушка. Мала обрушила молоты одновременно на две цели, превратив ещё двух призраков в призрачные гармошки. Закончив, воительница первым делом начала осматривать окрестности на предмет наличия умертвия. Она же его и заметила, когда коса оказалась прямо над головой Ринэи. — Ринэя, пригнись! — крикнула мабирийка. Принцесса тут же упала на землю, пропустив удар косы над головой, после чего вскочила и, обернувшись, без паузы врезала умертвию в то место, где у человека должно быть солнечное сплетение. — Вот тебе, подлая тварь! Не смей нападать на милых и беззащитных девочек! — Это на тебя, ш-ш-што ли?! — прошипело существо, отшатываясь назад, когда на него обрушился Винченцо. — Это тебе за дядю! Вновь раздались свистящие звуки. Умертвие взвыло, когда в его теле возникло сразу несколько десятков мелких дыр. Оно отступило, но Ринэя сразу поняла, что это отступление обманчиво. В руках умертвия не было косы! — Винченцо! — девушка ринулась вперёд. Она вспомнила все уроки Рэнга и применила магию воздуха, чтобы увеличить силу прыжка. Принцесса оказалась над Винченцо, нанося один удар ногой… по древку падающей косы. Объятая пламенем нога девушки переломила древко оружия. Коса вспыхнула мрачным чёрным огнём и рассыпалась в пыль. Принцесса едва успела сгруппироваться, чтобы упасть без сильных ушибов, но этого не потребовалось. Её поймал на руки вендецианец и тут же поставил на землю. — МОЯ КОСА!!! — взвыла тварь. Чёрная муть под балахоном начала бурлить, местами выползая тёмным туманом. — Какая досада, — ехидно протянула Мала, приближаясь с молотами. — Символ твоей силы поломан маленькой принцесской. Винченцо воспользовался ситуацией и, прыгнув к нежити, молча нанёс удар светящимся силой кулаком в её голову. Тварь с воем дёрнулась и попыталась сбежать, но с другой стороны в её грудь врезался сухонький кулачок Рэнга. Умертвие захрипело как живой человек, оседая на землю. — Эхма, как нехорошо сбегать словно последний трус, — покачал головой старый маг. — Нирн, давай. Ты быстрее с ним закончишь. Жрец уже подходил к нежити, подняв обе ладони. Его руки не просто сияли белым светом, их объяло настоящее белоснежное пламя. Умертвие попыталось вырваться, но с одной стороны его держали молоты Малы, а с другой — руки Винченцо. — Пламя Очищающее! — торжественно возвестил Нирн, возлагая длани на самым позорным образом завизжавшее умертвие. Белый огонь, который не причиняет вреда живой материи, но смертельно опасен для нежити и демонов, прокатился по фигуре твари. Умертвие рассыпалось в прах моментально, оставив после себя дымный контур на земле и вымазанные в саже руки Винченцо и молоты Малы. Плут тут же начал с брезгливой миной отряхиваться. — Победа! — обрадовалась пришедшая в себя после тяжёлого боя Ринэя. — Молодцы, друзья! — Мы все молодцы, — к Винченцо вновь вернулась его обычная весёлость. Вендецианец с улыбкой посмотрел на Ринэю и внезапно коротко склонил перед ней голову. — А? — удивилась девушка. Насколько она успела изучить плута и проныру, такое поведение ему было не свойственно. — Я ошибался в тебе. Ты не просто капризный ребёнок, а весьма интересная личность, — с улыбкой продолжил тот. — Благодарю за спасение, синьорина. — Эм? Да не за что! — засмеялась Ринэя, потирая затылок. Похвала была ей приятна, тем более что за спасение принцессу пока не благодарили. — Не могла же я уступить умертвию право надрать твою самодовольную задницу на арене?! — подмигнула она.***
Забрезжил рассвет, когда все путешественники были на том же постоялом дворе. Нирн ещё раз провёл сеанс лечения с резко пошедшим на поправку Селвио. — Хорошо, — сказал жрец. — Опухоли резко пошли на спад. Похоже, что эта искусственная болезнь обещает прекратиться так же быстро, как началась. Но всё же советую ещё пару-тройку дней соблюдать постельный режим. Пойдём, Винченцо. Твоему дяде нужен покой, — Нирн закончил осмотр и вышел из комнаты. Вендецианец пожелал родственнику быстрого выздоровления и направился следом. — Вернулись уже? Ну, и как? — громко поинтересовалась Ринэя, пытаясь побороть зевоту. После пережитого сильно хотелось спать. — Всё хорошо, — ответил за Нирна Винченцо, подсаживаясь к Ринэе и, когда остальные завели свою беседу насчёт дальнейшей цели путешествия и необходимости покупки припасов, уже тише сказал ей. — Твой дружок хорош в лечении даже больше, чем в драке, синьоринка. — Что? — покраснела принцесса, стараясь не сильно повышать голос. — С чего ты решил, что он — мой «дружок»?! — Да, это заметно невооружённым глазом, — с иронией хмыкнул парень. — Смотри, синьорина, вы друг друга стоите, я это сразу понял. Опять-таки всякие взгляды его. — Взгляды? — медленно пробормотала Ринэя. — Ну, он же мужчина, а не евнух. Хотя, признаться честно, не знаю, на что тут можно смотреть. Бровь принцессы дёрнулась, после чего она резко схватила говорливого Винченцо за нос. — Поняв-поняв, пуфти! — скорее промычал, чем сказал вендецианец и ощупал отвоёванный нос, словно проверяя его целостность. — Сами разберёмся. Без сводников. Хорошо, Винченцо? — уже успокоилась Ринэя. — Но, если что, я оценила твою внимательность. Ты — опасный тип. — Значит, ещё столкнёмся на арене, и ты лишний раз в этом убедишься, — рассмеялся парень и поднялся, чтобы направиться к выходу. Уже перед дверьми Винченцо обернулся и обратился к смотрящей на него компании: — Спасибо всем вам за помощь! Надеюсь, мы ещё встретимся! Ринэя, — плут подмигнул принцессе, — смотри, справься со своим заданием на «отлично», и мы ещё повоюем! Удачи! Винченцо скрылся за дверьми гостиницы. Ещё какое-то время слышалась весёлая песня, которую напевал жизнерадостный вендецианец. — Надеюсь, этот проныра справится со своим заданием, — довольно сказала Мала, пробуя местное красное вино. — Его техники меня удивили. С ним было бы интересно подраться. — Ты о чём-нибудь кроме драк думаешь? — с удивлением посмотрел на неё Монсэльм. — Мала, ты порой такая же боевая, как женщины Партанента. Воительница как раз хлебнула вина и резко выдохнула, едва не оросив напитком остальных. — Че-чего?! Кудряшка, я ведь не посмотрю, что ты у нас слабый пол! — Это кто тут слабый! — начал заводиться в ответ капитан стражи. Партанентиец и мабирийка не на шутку разозлились и встали друг напротив друга. Рэнг оставил в покое пасту с крабами и принялся разнимать их. — Они уже взяли это в привычку, — с улыбкой заметил Нирн, присаживаясь рядом с Ринеей. — Да уж, пожалуй, — пожала плечами девушка. Ринэе трудно было признаться, но эти люди уже стали для неё второй семьёй. Шутки Малы, чудачества Монсэльма, наставления Рэнга. И, конечно же, Нирн. Принцесса посмотрела на жреца, спокойно поедающего свою порцию пасты, с доброй улыбкой. «Чем больше мы странствуем, тем больше я начинаю ощущать эту привязанность, даже больше, чем просто привязанность. И скажу больше, не знаю, что бы я делала без него». Ринэя вспомнила все те дни, когда Нирн поддерживал её, помогал ей, делал ей подарки от самых безобидных до последних перчаток магов огня. Как он всегда стремился к ней несмотря на её детскую жестокость и чрезмерную вспыльчивость. И тут Ринэе стало так тепло, что захотелось сделать что-нибудь приятное и для своего друга детства. Она ласково посмотрела на друга и уже было собралась предложить что-нибудь вроде прогулки по городу, где им никто не будет мешать. Где она сможет уже лучше всё обдумать и решить, как… — О, Ринэя, — заметил её взгляд жрец. — Чего не ешь? Бережёшь фигуру? Правильно, это дело нужное, — одобрительно кивнул он. В голове принцессы перемкнуло. Все красочные образы того, как она веселится с другом детства, рассыпались на мелкие осколки. — Нирн… — бровь принцессы задёргалась. — ТЫ ПРИДУРОК!!! Кулак девушки опрокинул жреца вместе со стулом.