Турнир грядёт, глашатаи кричат! Тяжёлой поступью идут к арене, Герои славные, известные делами! Вот испытаний сложных путь начат! Один — воитель в пятом поколенье, Другой лишь начинает побеждать мечтами. И страсти забурлили, лишь стоило начать! И дух соревнований заставляет кровь кипеть! Не в силах мы от чувств пылающих молчать! Лишь победить достойно сердцем восхотеть!
Отрывок из поэмы «Турнир Пареенда», Улус Кирин Сладкозвучный. 313 НВ
Ринэя тут же встрепенулась и посмотрела наверх, в ложу, где восседали судьи. Ещё выше располагались три кресла для короля Юлио, который сидел с горделивым видом, демонстрируя свой орлиный профиль в лучах солнца (при этом старый король умудрялся дремать в такой позе), и для двух принцев, из которых по известной причине в ложе был только один, Метио. Сейчас он сидел с безмятежным видом, улыбаясь окружающему миру. Рядом с Карло стоял жрец-сотворитель в зелёном плаще. Он держал ладони на плечах священника, судя по всему, таким способом усиливая его голос магией. — Участники наконец-то встретились! Было бы не очень хорошо сталкивать их лбами друг с другом прямо сейчас, а потому мы решили устроить сегодня небольшой праздник! Зрители начали гудеть немного расстроено — обещанного зрелища не предвиделось. Жрец по знаку второго судьи, министра культуры Люциано, подошёл уже к толстяку и положил руки на его плечи. — А сейчас представим наших героев! — теперь громоподобным голосом говорил уже сам Люциано. — Известный комик из Хорса, Аристофан, который своей победой на арене в Хорсе доказал, что люди искусства тоже могут быть весьма доблестными воинами! Толпа приветствовала хорсца довольно тепло. Тесно связанные общей на определённом историческом этапе культурой страны имели хорошие отношения, так что вендецианцы были осведомлены о комедиях хорских деятелей. — Бравый солдат Адольф Вернер из Крагерхатера, второй победитель арены Хорса! — теперь Люциано показал рукой на скромно улыбающегося Адольфа, который стоял по стойке смирно в своём сером военном жилете. Ринэя слушала вполуха, но подмечала, кого зрители приветствуют громче и радостнее, чем других. Воительниц Партанента приветствовали вяло, уж больно чуждыми элементами они выглядели. Когда представляли двух бойцов из СТГ, вендецианцы почти замолчали, всем своим видом показывая «грандиозное уважение» к представителям «самого великого» государства в мире. Илрика, Эрику, Малу и саму Ринэю приветствовали достаточно тепло, но настороженно. С Мабиром у вендецианцев было мало точек соприкосновения, кроме редких торговцев, а Эрдония и Кенрегенр имели натянутые отношения с Вендецией. Громче всех жители Рикана кричали, когда объявляли Винченцо и Спекио. Причём, если при выходе Спекио особенно старалась женская половина, перекрывая визгом даже громоподобный голос Люциано, то при появлении Винченцо скандировала громче вся та часть населения, которая традиционно относится к простолюдинам. Плут явно был известен и популярен среди простого народа. — А сейчас будет устроен небольшой праздник с выступлением лучших артистов Вендеции! Прошу наших уважаемых участников подняться в специальную ложу для них и не расходиться до конца. Ведь затем будет объявлен жребий, в соответствии с которым вас распределят на две команды! — Команды? — начали с недоумением переглядываться некоторые из участников. Видимо, не все были в курсе нововведений в турнире. — Ну что же, пойдём, подруга? — Мала была тут как тут. Обняв Ринэю за плечи, мабирийка уверенно повела её в сторону выхода да так быстро, что у принцессы едва не слетел берет с головы. — Куда ты так спешишь?! — возмутилась девушка, поправляя головной убор. — Занять лучшие места, конечно же! — усмехнулась Мала. — Мы с тобой будем первыми! Едва девушки поднялись по указанной лестнице наверх, то обнаружили на самом удобном месте довольно улыбающегося Винченцо. — Э?! — брови обеих милых дам начали подниматься. — Как?! — синхронно выдохнули они. — Ну, я же плут и проныра, — подмигнул тот, беря со столика рядом гроздь мелкого винограда без косточек. — Присаживайтесь, не стесняйтесь, если ждёте моего разрешения. — Ага, спасибо тебе, о великий! — с сарказмом ответила Ринэя, демонстративно забирая со столика Винченцо пару персиков, и присела на место неподалёку. Площадка для участников была обставлена со всей роскошью. Удобные кресла, столики с фруктами в пределах досягаемости. Ложа была закрыта стеной со всех сторон так, что им никто не мешал, но вид отсюда был хорошим, не хуже, чем из королевской ложи. На арене как раз заканчивали приготовления. Помощники быстро собрали из подручных материалов помост, на который теперь выходили приглашённые артисты. Кресла в ложе были расставлены так, чтобы все участники могли свободно общаться между собой при желании. Слева от Ринэи села Мала, а вот справа… — Спекио? — удивилась девушка, обернувшись к принцу. — Верно. Меня так зовут, милая синьорина Ринэя, — вежливо улыбнулся он. — Вы что-то хотели спросить? — Ты тут… ну… как участник. Я думала, что в королевской ложе будешь, — пробормотала Ринэя, чувствуя, что покрывается испариной. После вчерашнего находиться рядом с принцем девушке было неудобно. — Я предпочитаю не отдаляться от народа, — Спекио повёл рукой перед лицом с сосредоточенным видом, будто пытался нащупать некую важную мысль. — К тому же ссора с братом, сами понимаете. — К сожалению… или к счастью, не могу, — натянуто улыбнулась принцесса. — Я в семье единственный ребёнок. — И вся любовь родителей на вас, — принц с философским видом открыл бутылку вина, после чего наполнил фужер красным напитком, сверкающим в лучах солнца. — Угощайтесь, милая синьорина Ринэя. — Спасибо, — девушка приняла фужер и попробовала вино. К счастью, оно оказалось сладким, как она любила. Слова Спекио заставили её задуматься. И мысли были не самыми весёлыми. Единственный ребёнок в семье. Ринэя мысленно вздохнула, представив себе, как волнуются за неё отец и мать. А волнуются они сильно, если вспомнить тот жест отчаяния, который позволил себе Хансолор, спровоцировав Ниокласа. Ринэе было жаль обеспокоенных родителей, но поразмыслив, она рассудила, что ничего уже не поделаешь. А что она могла сделать? Быть послушной дочерью и прожить не свою жизнь? Любой нормальный родитель хочет счастья для своего ребёнка. Но понятия счастья у детей и отцов порой сильно расходятся. Ринэе нравилась жизнь приключенцев. Ей нравилось путешествовать, нравилось ставить перед собой цели и выполнять их, нравилось драться, наконец. Это была её жизнь. Но определённое чувство вины перед родителями Ринэю всё равно грызло. Особенно перед мамой, которая ничем не провоцировала дочь на бегство. — Вы выглядите невесело, милая синьорина Ринэя, — заметил Спекио, наблюдающий за сменой эмоций на лице задумавшейся девушки. — Быть может, вам налить ещё вина? — поднял бутылку принц. — Эй, не спаивай мне ребёнка! — с показной строгостью заметила Мала. — Мала, заткнись! — прикрикнула на подругу Ринэя и снова хлебнула муската. На лице Спекио появилась ироничная улыбка. — Вижу, что ваша семья куда больше, синьорина Ринэя. Не стоит обманывать. Ваша старшая сестра очень за вас волнуется. — Че-чего?! — Мала повернулась к принцу с отвисшей челюстью. — Пожалуй, вам не стоит злоупотреблять спиртным, — продолжал улыбающийся парень. — Что на это скажет дедушка? — Рэнг, что ли? — подняла бровь Ринэя и, не выдержав, прыснула в кулачок. — Ах да, ещё есть дядя из Партанента, — щёлкнул пальцами Спекио. — И ваш чудесный жених-жрец, верно? — Ох, теперь каждый это понял после вчерашнего, — тяжело вздохнула принцесса. — Это верно, — с ехидством протянула Мала. — Тебе стоило выказывать ревность погромче, подруга. Вернее, младшая сестрёнка. — Мала, эта шутка уже устарела, — в раздражении взглянула на неё Ринэя. — О нет! — мабирийка отшатнулась с показным ужасом. — Тебе не идёт такой взгляд! Ты должна быть очень милой, младшая сестрёнка! Наденешь вот это? — Мала с улыбкой достала из своей сумки… накладные заячьи уши. Ринэя едва не упала с кресла, а потом с подозрением посмотрела в глаза воительницы. — Ты их с Низайи носишь в сумке, да? Я видела эти придурочные уши ещё там, когда мы с тобой работали го… — принцесса быстро зажала рот руками. — Работали кем? — наклонился к Ринэе Спекио. — Работали кем? — вопросил и Винченцо, наклоняясь к Мале. — Неважно!!! — крикнула принцесса, заслужив неодобрительный взгляд половины участников. — Сестричками-гор… — радостно начала мабирийка, но Ринэя в длинном прыжке набросилась на неё и зажала рот руками. — Молчи!!! — А-а-а-а-а! — преувеличенно весело начал Винченцо. — Вы работали горничными! А вот это действительно мило! Рычащая Ринэя начала примериваться, как бы уложить плута с первого удара, но тот благоразумно сдвинулся, показывая готовность запрыгнуть за кресло в случае угрозы. — А у вас бурная биография, милая синьорина Ринэя, — Спекио в задумчивости медленно провёл рукой у лица. — В вашем юном возрасте это впечатляет. Ринэя открыла было рот, чтобы высказать, что думает, но не нашла слов. Фраза принца были вовсе не обидной, скорее наоборот. Так что девушке осталось только краснея вернуться на своё место. А внизу тем временем разгоралось весьма интересное представление. Актёры демонстрировали чудеса акробатики. Конечно, участники турнира могли бы показать вещи и повнушительнее, но актёры вызывали симпатию зрителей за счёт синхронности действий, слаженности внутри команды и весьма чётко выверенным фигурам. Для артистов важно не эффективность приёма, а его зрелищность, в то время как для воителей вроде Малы главным было выиграть поединок, где акробатика была лишь средством, но не целью, а потому и выглядела не так ярко. Участники турнира немного раскрепостились, но некоторое напряжение среди них оставалось. Особенно у партанентийских воительниц, которые угрюмо смотрели на всех подряд, делая исключение только для относительно крепкой с виду Эрики. Ринэя поймала снисходительный взгляд одной из этих «дев войны» и начала закипать. И что с того, что в ней нет сорока лишних килограммов мускулов и шести футов росту?! Если бы куча мяса была решительным словом в противостояниях, то в мире уже давно бы правили бал не люди, а какие-нибудь слоны или бегемоты. Привыкшую видеть снисхождение в глазах мужчин, Ринэю очень сильно взбесило такое же выражение со стороны партанентиек. Впрочем, принцесса постаралась успокоиться и настроиться на праздничный лад. Она пила, ела, смотрела выступление артистов и смеялась над шутками вместе с окружающими. Мала, Ринэя, Винченцо, Спекио, Илрик, Эрика и даже обычно молчаливый Адольф вскоре образовали весьма весёлую компанию. Настолько весёлую, что уже начали слышаться первые тосты. — Их бин хотеть выпивать за вы, друзья, и найн раз! — поднял фужер уже пошатывающийся Адольф. Крагерхатерец явно не умел пить, а его резкие черты лица под действием спиртного немного разгладились. — За злая малышка… Эншулдиген! За Дерзкая Принцесса! За самая ехидная участница турнира! За плут и проныра Вендеции! За ты, Спекио! Ты хороший парень, хоть и принц! Остальные едва не валились с ног от подобных тостов крагерхатерца. То ли он говорил то, что на уме, не особо заботясь о том, чтобы фильтровать речь, то ли просто откровенно насмехался над всеми. Спекио, впрочем, только улыбнулся в ответ на такую реплику. — Да мне всё равно, лишь бы выпить! — громогласно воскликнул Илрик, опрокидывая в себя кружку довольно крепкого пойла, которое сам назвал ромом. Его сестра поначалу мало отставала от него, но хотя бы знала меру и после третьей кружки закруглилась с дегустацией спиртного. День явно удался. И внезапное объявление Люциано многие из участников слушали не с самым довольным видом. — На этом всё, уважаемые гости арены! Мы вынуждены проститься с вами до завтрашнего дня! Завтра состоятся первые поединки между участниками. И сейчас мы узнаем, кто в какой команде окажется! Участники встали со своих мест и подошли к бортику. Только Аристофан остался в кресле с философским видом. — Красная команда! Илрик Локхорст! Эрика Локхорст! Дерзкая Принцесса Ринэя! Аристофан Комик! Кристиан из СТГ! И воительница Партанента Аннет! Ринэя с удивлением посмотрела на свою команду, а потом перевела взгляд на остальных. Винченцо, Мала, Спекио… неужели они будут на другой стороне? Принцессе всё ещё не верилось в это. — Синяя команда! Мала Рнхата! Спекио Вендецианский! Винченцо Каполони! Билл из СТГ! Адольф Вернер! И воительница Партанента Жозефина! Участники некоторое время стояли молча. — Нда… не думала я, что нам разделиться суждено, подруга, — посмотрела на Ринэю Мала. — Обещаю, что, если нас выставят друг против друга, постараюсь не сильно задеть твою гордость. — А с чего ты так быстро решила, что выиграешь? — хмыкнула принцесса. — Пойдём уже обратно. А то Рэнг, Нирн и Монсэльм заждались, наверное. Больше здесь делать было нечего. Участники покидали арену. Впереди был целый день, которого было достаточно для подготовки к предстоящему поединку. Уходила и Дерзкая Принцесса Ринэя. Она была настроена победить во что бы то ни стало. Оставалось надеяться, что для этой победы хватит сил.