Тайное послание, Ферзь.??? НВ
Следующее утро Ринэя помнила очень смутно. Как во сне девушка собралась и направилась на арену в компании друзей, вяло отвечала на их вопросы и, судя по выражениям лиц Рэнга и Монсэльма, явно невпопад. Тогда девушка стала просто ограничиваться фразами вроде «сами увидите». Рэнг не удовлетворился ответом, а вот партанентиец послушно замолчал. Нирн вообще шёл, погружённый в свои мысли. Из всех только он один догадывался, что собирается делать Ринэя, но молчал. И вновь величественное здание арены возвышалось над командой. На этот раз народу было ещё больше, а очередь на вход занимала всю центральную улицу. Ринэя возрадовалась, что она участница, и проходит через другой вход. Порадовались и её друзья, поскольку они, как группа поддержки участника, могли также войти свободно. — Что же, друзья, увидимся! — крикнула Ринэя перед тем, как коридоры разошлись. — Удачи, ваше высочество! — ответил Монсэльм. — Не подведи, дитя, — тихо сказал Рэнг. Нирн просто ободряюще улыбнулся и помахал рукой девушке. Ринэя уже не расслышала старика и не увидела жеста друга. Она двигалась в знакомую комнату, где её ждала команда, а конкретно Мала и Эрика. Девушки явно волновались, хотя изо всех сил старались не подавать виду. Принцесса удивлённо посмотрела на мабирийку. Мала красовалась во вчерашнем платье, только с ещё большим количеством побрякушек. — Привет, Ринэечка! — пропела воительница. — Вижу, ты, как обычно, встала позже всех. — И я рада тебя видеть, — хмыкнула Ринэя. — А чего ты пришла в этом наряде? — Тебя на порцию подколок развести, — подмигнула Мала. — Конечно же, выступать, подруга! — В этом?! — принцесса показала дрожащим пальцем на накидку. — Да, а что? — искренне удивилась мабирийка. — Не трогай её, Ринэя, — ответила немного напряжённая Эрика, неотрывно наблюдающая за происходящим снаружи через окно. — В Мабире такие одежды среди девушек — нормальное явление. Это ещё довольно скромный вариант. — Скром-мный? — Ринэя покраснела, когда представила себе нескромный. Ожидание затягивалось, но вскоре вновь послышался усиленный голос Люциано: — Синьоры и синьорины! Сегодня участники арены выступят перед вами со своими талантами и умениями, после чего они будут распределены на пары для решающего сражения, в котором останутся только трое! — Трое? — Ринэя недоумевающе переглянулась с остальными девушками. — Но ведь победителей может быть только двое! — У меня плохое предчувствие, — нахмурилась Мала. — И первой на арену вызывается Мала Рнхата! — Я вернусь… надеюсь, — пробормотала мабирийка, направляясь наружу. Трибуны тут же приветствовали девушку, едва она показалась. Мала прошла к середине арены и встала, выжидая. — Сегодня Мала Рнхата продемонстрирует нам искусство танца, но для начала хотелось бы спросить участницу. Синьорина Мала, почему именно танцы? Мала была явно не готова, что будут ещё и спрашивать, к тому же ощутила подвох в этом вопросе, но быстро нашлась и со значимым видом сказала: — Танец — один из важнейших элементов человеческой культуры, своеобразный язык тела, выражающий музыку души. Умение двигаться, сохранять баланс в танце равносильно умению сохранять устойчивость в жизни. Не это ли главный плюс любого лица, могущего стать значимым для мира?! Под конец речи Мала уже сама почти верила в то, что сказала. Трибуны поддержали её, но довольно вяло. Правда, когда мабирийка начала свой зажигательный народный танец, развевая полы накидки, то крики восторга стали значительно громче. Вскоре воительница ушла с арены, подбадриваемая криками толпы. Но в зал она пришла не в лучшем расположении духа. — Похоже, что это провал, — усмехнулась мабирийка. — Ты хорошо станцевала, Мала, так что не волнуйся, — Ринэя ободряюще хлопнула её по плечу. Следующим вызвали Спекио. Принц продемонстрировал весьма интересную вещь, отказавшись сначала отвечать на вопрос Люциано и попросив подождать конца его выступления. Он спел балладу о великих вендецианских героях прошлого и только под конец выступления, раскланявшись, выразил надежду, что грядёт эра новых героев, и как знать, не станет ли для Вендеции новым героем кто-нибудь из тех, кто сейчас сражается на этой арене? Выступление принца было действительно сильным. И у него был хороший голос. Выступивший следом Илрик не смог показать ничего вразумительного, кроме как продемонстрировать своё знание морского дела, что ввело половину зрителей в состояние сна. — Братишка как всегда, — хмыкнула Эрика. — На арену вызывается Эрика Локхорст! Пиратка решила показать публике уроки рукоделия. Из глины она сотворила небольшую скульптуру человека, приправляя свои действия красивыми словами о необходимости не только сражаться и уничтожать, но и уметь создать что-то своё. Всех поразил Винченцо. Он продемонстрировал несколько новых фокусов на арене, выйдя туда с большим мешком. Когда выступление закончилось, плут развязал мешок и обратился к зрителям: — А теперь, если не возражаете, можете получить всё своё добро, которое я у вас собрал. Публика в недоумении замолчала. Люди переглядывались и не могли понять, что хочет сказать этот проныра. — Я хочу спросить вас, синьоро в третьем ряду в синем сюртуке, — Винченцо показал пальцем на обозначенного мужчину, показывая некий круглый и блестящий предмет. — Ваш медальон? — Да, мой, — озадаченно пробормотал он. — Но как моя вещь оказалась у вас? Я ведь отдавал её его высочество Метио. — Что?! — теперь со своего места в королевской ложе вскочил сам Метио. — Что за чушь?! Я ничего ни у кого не забирал! — Успокойтесь, ваше высочество, — немного насмешливо сказал Винченцо. — Все эти вещи собрал я! — крикнул он с торжествующим видом на всю арену. Зал затих. Люди всё ещё ничего не могли понять. — Накинув иллюзию, которая придавала мне на короткое время облик принца Метио, я прошёлся по рядам и собрал по вещице от каждого приглянувшегося мне зрителя до начала конкурса, — продолжил Винченцо, после чего с особым значением добавил, подняв палец к небесам. — И, что самое поразительное, никто ни на секунду не удивился, почему лично принц ходит с такой странной просьбой! Зрители зашумели, сообразив наконец-то, как их разыграли. — И что вы хотели сказать этим, синьоро Винченцо? — спросил Люциано. Плут с лукавой улыбкой замолчал секунд на пять и, когда установилась тишина, начал: — В жизни нам встречается немало иллюзий. И сейчас я говорю не про магию. Бывает, мы лжём тем, кого любим, ибо ложь бывает во спасение, а правда не всегда уместна. Иногда мы живём за масками, которые удобны для нас. Иногда жизненно необходимо создать иллюзию определённого чувства. Например, храбрости. Командир солдат может до дрожи в коленках бояться врага, но он не имеет права показать этот страх! И он скрывает его за показной бравадой, грубостью! Мы вынуждены обманывать, потому что порой это необходимо! Знаете, один мой старый друг говорил: «Не обманешь друзей, не обманешь и врагов». Итак, сегодня я обманул вас, друзья! Так можем ли мы считать, что я смогу обмануть и врагов? Когда Винченцо уходил с арены, его бурно приветствовали все зрители. Плут и проныра всё-таки смог произвести сильное впечатление. — И последней на арену выходит Дерзкая Принцесса Ринэя! — объявил Люциано. Девушка вздохнула и направилась на арену. Служащие уже приготовили для неё небольшой помост с вбитыми в него шестами. Вершины этих шестов были диаметром с мелкую монетку, но и ножки у Ринэи были миниатюрные. Долго ей пришлось тренироваться, чтобы совершить то, что она собирается повторить сейчас. — Итак, господа! Вы все! — крикнула Ринэя в зал. — Мне нужны семеро добровольцев, которые немного поучаствуют в этот раз! — Уже второй участник вовлекает зрителей в своё представление! — воскликнул Люциано. — Думаю, нас ждёт интересное зрелище! Но что вы хотели сделать, Дерзкая Принцесса Ринэя?! — Я хотела попросить семерых добровольцев об услуге! Для этого им даже не обязательно сюда выходить! — так же громко объявила девушка. — Пусть первый человек назовёт сейчас семь семизначных чисел! Пусть второй назовёт семь цепочек из семи любых животных! Пусть третий назовёт семь цепочек по семь разных цветов в каждой! Пусть… — Смилуйтесь, синьорина! — взмолился Люциано. — Мы столько не запомним! Давайте, сделаем проще. Я сам запишу требуемое на листе бумаги, чтобы не забыть, а потом объявлю вслух, но зачем это? — Вы все скоро узнаете, — улыбнулась Ринэя. — В четвёртую очередь необходимы семь цепочек из семи уравнений! В пятую — семь цепочек из семи разных растений. Шестыми нужны семь цепочек из семи разных исторических дат. И последний должен был назвать два пятизначных числа и умножить их, но результат умножения не говорить! По лицу Люциано градом катился пот, но толстяк доблестно составлял требуемое. Зрители перешёптывались, а на их лицах было написано не только удивление, но и любопытство. Действительно, зачем это? — Но зачем всё это? — спросил министр, когда закончил писать два пятизначных числа. — Назови вслух по очереди всё записанное! Я запомню это и после своего выступления произнесу в точности! — показала пальцем на толстяка принцесса. — Это невозможно! — схватился за голову поражённый министр. — Но ладно, как пожелаете, синьорина. Трибуны шумели. Кое-где уже даже начали заключать пари. Справится или нет Дерзкая Принцесса Ринэя с такой задачкой? Тем более после своих акробатических этюдов. Выслушав Люциано, Ринэя перешла к действию. Она показала несколько прыжков с одного шеста на другой, семь переворотов в воздухе, пять способов забраться на вершину любого шеста, в том числе с помощью прыжков между ними и с использованием деревянной стенки, также установленной на помосте. Когда девушка закончила, с неё градом катился пот. Это было действительно нелегко даже для неё. — Вы закончили? — спросил Люциано. — Ещё нет, — усмехнулась принцесса и начала, глядя прямо на министра: — Семь миллионов девятьсот девяносто тысяч сто двадцать семь. — Что? — толстяк поначалу и не понял, что происходит, но потом опомнился и схватил свой листок. — Правильно! — Два миллиона восемьсот пятьдесят четыре тысячи и один. — Верно! — вычеркнул следующее число Люциано. Ринэя называла числа одно за другим. Потом настала очередь животных, затем цветов. Над ареной установилась мёртвая тишина. После того, как принцесса назвала два пятизначных числа, она ненадолго затихла, но довольно быстро выдала: — После умножения получается сто пятьдесят два миллиона, триста девяносто девять тысяч и двадцать пять! — Невероятно! — выдохнул Люциано, сверяя последнюю запись. — Да у вас феноменальная память, синьорина! Не хотел бы я быть вашим врагом, право слово! — рассмеялся он. — Вы всегда так хорошо всё запоминаете? — спросил первосвященник Карло, чуть приподнимаясь со своего места. — Только когда сосредоточена, если честно, — пожала плечами улыбающаяся девушка. — А зачем вы продемонстрировали нам всё это? — задал главный вопрос Люциано. Ринэя уже думала над тем, что скажет, а потому уверенно начала: — Я хотела напомнить вам всем о том, какую решающую роль играет память. Что сейчас сдерживает силы мрака, как думаете? Сила вашего духа? Но откуда она появляется? Подумайте сами! Мы сильны духом и верим в Великий Свет только потому, что помним! Помним тех, кто отдал свои жизни служению Свету! Помним те жертвы великого противостояния! И эта память помогает нам не просто жить, а жить достойно! И вера в Свет не ослабевает ни у вас, в Вендеции, ни на моей родине, Эрдонии! Лишь когда память о светлом и добром, о том, что даёт нам желание жить, желание быть достойными своих великих предков, исчезнет, мир погрузится во мрак. Но не раньше! А пока мы здесь! И мы продолжаем великое дело! Восторженный рёв трибун был ей ответом. Девушка перевела дух, такие речи она произносить нигде не училась, хотя Рэнг и преподавал ей основы риторики. Ринэя шла с арены с высоко поднятой головой. И когда она уже почти дошла до выхода… — Прошу всех участников турнира выйти наружу! — крикнул Люциано. — Да ты что, издеваешься?! — взорвалась Ринэя. — Уже второй раз у выхода дёргаешь! Тем не менее разозлившаяся принцесса вернулась назад. К ней вновь начали подходить знакомые лица. С одной стороны Мала и Эрика, а с другой Илрик, Спекио и Винченцо. Все были напряжены и ждали результатов судейского голосования. — Итак, мы посовещались, — встал со своего места Люциано, до этого беседовавший с двумя другими судьями, — и решили, что сперва распределим места в красной команде! И первое место занимает… Мала, Эрика и Ринэя затаили дыхание. — Дерзкая Принцесса Ринэя! — Ну и кто теперь неумеха?! — девушка показала язык мабирийке. — Как невоспитанно, — вздохнула та. — Но уж на второе место мой танец явно потя… — Второе место занимает Эрика Локхорст, а третье Мала Рнхата! — Что же, это было отчасти ожидаемо, — воительница вновь печально вздохнула. — Не расстраивайся, подруга, — Ринэя хлопнула её по плечу. — Может, в танце что-нибудь носоклювом случайно зацепила? — Малышка Ринэечка, скажи спасибо, что мы в одной команде, и я обычно детей не бью, — покосилась на неё мабирийка. — Ты что-то в последнее время стала слишком уж острой на язычок. — А так интересней! — подмигнула принцесса. — Теперь синяя команда! — объявил Люциано. — Первое место занимает Винченцо Каполони! Трибуны неистово поддержали своего любимца. Винченцо сверкнул широкой улыбкой. — Второе присуждается Спекио Вендецианскому! Ничуть не расстроенный принц довольно щёлкнул пальцами у лица. Видимо, он и рассчитывал на подобное. — Третье место получает Илрик Локхорст! — Не получилось начистить мне твою физиономию до блеска, братишка, — ухмыльнулась Эрика, глядя на пирата. — А вот мне в самый ра-а-аз! — пропела Ринэя с кровожадным видом, глядя в глаза Винченцо. — Теперь, дорогой мой синьоро, я сразу всё вспомню, ведь память у меня хоро-о-ошая! И острую пасту, и «синьоринку», и гвоздь на стуле! — Что же ты только плохое запоминаешь?! — по виску плута пробежала капля пота, а его улыбка немного поблекла. — Это особенность её характера, — иронично заметила Мала.***
Бои были назначены на следующий же день. А пока шестеро участников сидели в гостинице «Три сабли Ромеро». — Вот как всё вышло, — посмотрел на Эрику Спекио. — Честно говоря, не люблю драться с девушками. — Ещё один Адольф нашёлся, — фыркнула Ринэя. — Но если надо, значит надо, — ничуть не смутившись, принц повёл рукой у лица. — Не против заключить небольшое пари, синьорина Эрика, синьорина Мала? — И какое же? — ухмыльнулась пиратка. — Проигравший выполняет любое желание победителя?! — она с вызовом посмотрела в глаза Спекио. — Сестрёнка, ты вроде бы и не пила, — с некоторой иронией заметил Илрик, но в голосе пирата слышалась настороженность. — Вообще-то я хотел поспорить на бой синьорины Ринэи и синьора Винченцо, — вновь ни капли не смутившись, продолжил Спекио. — Не нужно в нашем случае спорить! — хлопнула рукой по столу Ринэя. — И так понятно, что я одержу победу! На этой фразе Винченцо едва не подавился кофе. — Но идея поспорить на желания мне нравится. Небольшие такие, милые желания, — принц задумчиво пригладил подбородок. — Ха! Да я уже придумала для тебя заданьице, салага! — засмеялась Эрика. — Палубу драить умеешь? — Не приходилось, — покачал головой Спекио. — Значит, научишься мигом! — улыбнулась пиратка. Ринэя только сейчас и не без труда заметила, что один из её зубов был керамическим. Принцесса плавно перевела взгляд на «золотые» зубы Илрика и его шрам, пересекающий глаз. Да, похоже, что профессия пирата несёт немало потерь для здоровья. — Я тоже придумал для вас кое-что, что может принести вам пользу, синьорина Эрика, — улыбнулся в ответ и Спекио. — Но я припозднился. Желаю удачи всем, кто бы ни победил. С вами было приятно общаться, синьоры и синьорины. Принц неспешно ушёл, прикрыв за собою дверь. — Не стоило с ним спорить, — покачал головой Рэнг. — Хотя это лучше, чем с его высочеством Метио. — А что не так с принцем Метио? — заинтересовалась Эрика. — Как сказать, — покосился на воспитанницу маг. — Очень серьёзное дело и очень гнусное. У меня есть подозрение насчёт него. Нирн, сидящий рядом с магом, глубокомысленно изрёк: — Подозрение или нет, но Метио слишком уж лицемерен. Его характер меняется каждую минуту в зависимости от ситуации. Зря ты, Винченцо, сыграл ту шутку с его обликом. Метио такого не забудет. Плут и проныра только усмехнулся. На сильных мира сего и их обиды ему было откровенно плевать. — А мне всё равно! — громыхнул Илрик. — Меня больше заботит завтрашний бой. Видал я тебя, Мала, в деле. Хотя до меня тебе далеко. — Обещало колесо тележное щитом стать! — ехидно пропела мабирийка. «Мы сейчас все бравируем, но неизвестно на самом деле, кто кого одолеет завтра», — мелькнула мысль у Ринэи. Она обвела взглядом собравшихся. Мала, Илрик, Эрика, Винченцо. Все они очень сильные воины, в том числе ушедший Спекио. И она наравне с ними. «Похоже, в моей жизни произошёл большой скачок вверх», — улыбнулась своим мыслям принцесса. — Беда! — в зал ворвался Монсэльм. — Что случилось?! — подскочили все. — Там волны вышвырнули на причал изуродованное тело солдата в форме Эрдонии! Это один из людей герцога Ниокласа! — выдал взволнованный партанентиец. Побледневший Винченцо едва не уронил чашку с кофе. Ринэя и Нирн переглянулись. — Вы что-то знаете, молодые люди? — их поведение не укрылось от Рэнга. — Похоже, что теперь не отвертишься, — вздохнула Ринэя.