Из лекции профессора кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазора Белого. 498 НВ
— Почему вы сразу не рассказали об этом, ваше высочество?! — Рэнг грозно насупил брови. — Ну, я решила, что ничего страшного уже не произойдёт, что всё позади, и чему уже ворошить лишний раз этот инцидент, — Ринэя стояла перед наставником как нашкодивший ребёнок. — Ладно ты, а вы двое?! — маг повернулся к стоявшим по стойке «смирно» Нирну и Монсэльму. — Почему вы не догадались сообщить мне?! — Ринэя попросила не рассказывать, — сказал жрец. — Я подумал, что это действительно уже лишнее. — Подумал?! — с иронией переспросил Рэнг. — Да что ты говоришь?! Вся команда находилась в комнате Рэнга, куда старик велел пойти всем подальше от лишних ушей. Обстановка в комнате не располагала к уютным посиделкам такой большой группы людей. Вендецианцы ценят уют, так что кроме кровати и письменного стола здесь были кресло и уютный диванчик на двух человек. Но всё это оказалось умно расставлено в довольно скромном по размерам помещении, так что восьмерым всё равно было немного тесновато. — То есть гвардейцы забрали людей герцога, верно? — уточнил Винченцо, плут выглядел мрачным. — Теперь одного из них находят в качестве истерзанного орудиями пыток трупа. А ведь не так давно… Он ненадолго замолчал. — Что ты хотел сказать? — Ринэя повернулась к нему. — Когда я в прошлый раз ходил по дворцу, то наткнулся на тайный ход, который привёл в комнату пыток. Там я увидел решётку, которая перекрывала лестницу в тюрьму. Винченцо рассказал про подслушанный разговор. По мере рассказа Рэнг мрачнел всё сильнее. — Мои худшие догадки подтвердились, — глухо сказал он. — Кто-то замучил и убил солдат герцога. — Это не мог быть Спекио, — заметила Ринэя. — Не в его стиле. — Откуда ты знаешь? — спросила Мала. — Ты хорошо изучила этого принца? — Мне тоже показалось, что Спекио слишком открытый парень для подобного, — вступилась за принцессу Эрика. — Метио, — задумчиво пробормотал Рэнг. — Из двух братьев он является хозяйственником. Именно он знает все тайные ходы дворца и его секреты. — А зачем это Метио? — разумно спросил Винченцо, но его прервал Рэнг. — Очень просто. Вмешательство Спекио и его убийство герцога Ниокласа вызвало бы большой резонанс в отношениях между Вендецией и Эрдонией. Метио это не нужно, потому он предпочёл такими методами избавиться от ненужных свидетелей, угрожающих мирному существованию королевства. — А как же я вписываюсь сюда? — спросила Ринэя. — Вы — принцесса, на которую напал герцог. И вы приговорили его к смерти без суда и разбирательства. Так что вам тоже невыгодно распространяться об этом, иначе возмутится вся знать Эрдонии, — любезно пояснил Монсэльм. — Эти могут, — буркнула девушка, вспомнив аристократию родной страны, среди которой хватало скандальных типов. — Вы как хотите, а я спать, — покачиваясь, направился к двери Илрик. — К завтрашнему бою я должен быть трезв как стёклышко. — Это невыполнимая задача, братишка, — съязвила Эрика. Илрик уже выходил из комнаты и не расслышал слов сестры. Вслед за ним, красноречиво вздохнув, пошла и пиратка. — Пора бы и нам спатеньки, — поднялась Ринэя, надеясь сбежать из-под сурового взгляда наставника, но… — А вас, ваше высочество, я попрошу остаться, — сказал Рэнг. В этот момент в голове принцессы почему-то заиграла странная торжественная и тревожная мелодия. — А зачем я вам здесь? — хлопнула глазами сделавшая простодушное лицо девушка. — Нам нужно решить, как поступить в этой ситуации, — ответил наставник. — А не легче просто оставить всё как есть? — спросил Нирн. — Эти люди уже мертвы, их не вернёшь. А Метио ничего плохого лично нам не сделал. Он убил, пусть и довольно мерзким способом, людей, которые служили человеку, решившему похитить и унизить Ринэю. — Верно, — кивнул Монсэльм. — По мне, так туда им и дорога. Солдат всегда знает, на что идёт, когда поступает на службу негодяю. Да и сейчас уже поздно пытаться что-либо сделать. Счёт и без того идёт на секунды. — Не думай о секундах свысока, юноша, — покачал головой старый маг. — Проклятие, — глухо начал Винченцо, опустив голову. — Я видел эту камеру, знал о ней, но ничего не сделал. — Не вини себя, — успокоил его Монсэльм. — Что бы мог сделать против принца Метио? — Кстати, с чего вы решили, что это не Спекио, а именно Метио? — снова спросила Мала, переводя взгляд с одного собеседника на другого. — Подумай сама, — хмыкнула Ринэя. — Это не стиль Спекио. Он не пленил герцога, чтобы пытать и медленно убивать его, а сразу снёс ему башку. Да и солдатам даже помощь оказали, я видела жрецов. — Я тоже сделал такой вывод из рассказа, — вздохнул Рэнг, погрузившись в глубокие думы. — Хорошо. Надеюсь, что вы правы, молодые люди. Вот теперь пора бы и отдохнуть перед завтрашним днём.***
Ринэя стояла в комнате ожидания вместе с Малой и Эрикой, напряжённо, но и с некоторым предвкушением ожидая вызова. Она давно ждала момента встречи с вендецианцем с того самого обещания в маленьком вендецианском городке Рамини. — На арену вызываются первые участники! Дерзкая Принцесса Ринэя! Девушка пошла на выход, провожаемая взглядами Малы и Эрики. Мабирийка даже успела сказать какое-то напутствие, которого принцесса уже не расслышала. Вскоре она выходила через арку со своей стороны арены под приветственные крики толпы. — И Винченцо Каполони! Крики стали ещё громче. С другой стороны вышел улыбающийся вендецианец. Ринэя и Винченцо шли навстречу друг другу под приветствие зрителей. Они остановились в десяти шагах, как положено на турнире. — Привет, синьоринка Ринэя! — подмигнул плут. — Не желаешь сдаться? — Это судьи должны спрашивать! — возмутилась Ринэя и повернула голову в сторону судейской ложи. — Эй, Люциано или как там тебя, ты там спишь, что ли?! — А?! — вскочил с места министр. — Я не сплю! А вы собираетесь сдаться? — Конечно же, нет!!! — заорала принцесса. — А зачем тогда поднимать такой шум? — Винченцо пожал плечами. — Эх, девушки… никакой логики. — Сам-то будешь сдаваться, или мне приступать к избиению? — уже с насмешкой в голосе спросила плута Ринэя. — А ты, как я вижу, по-боевому настроена, миниатюрная синьоринка, — плут встал в боевую позицию. — Тогда не вижу смысла откладывать наше сражение в долгий ящик. Начнём, пожалуй! Ринэя подняла кулачки, следя за каждым движением вендецианца. Что-то подсказывало ей, что противостоять Винченцо будет ещё сложнее, чем Адольфу. Проныра, напротив, вышел из боевой позиции и стал с расслабленным видом идти вокруг Ринэи. «Что-то не так!» — прозвучал тревожный сигнал в голове у девушки. Едва Винченцо прошёл половину пути вокруг девушки, как она спиной почувствовала надвигающуюся опасность и быстро обернулась. Перед ней очень близко промелькнуло лицо вендецианца. Кулак плута стремительно летел в принцессу. — ОУКХА-А-А!!! — Ринэю отшвырнуло прочь, а живот отозвался болью от удара. Девушка упала и прокатилась по земле два раза, на втором сумев при перекате встать на ноги. Винченцо быстро настиг принцессу, но развить свой успех не смог. Ринэя упала на спину и, упёршись ногой в живот налетевшего на неё плута, перебросила его через себя. Винченцо с оханьем рухнул на песок арены, а девушка уже успела подняться. — Используешь трюки с иллюзиями?! — она быстро отскочила назад. — А что, нельзя? — деланно удивился поднявшийся вендецианец, отряхивая штаны. — Это нечестно! — крикнула Ринэя. — Сказала огненная волшебница, — с сарказмом ответил Винченцо. — Спасибо, что напомнил! — процедила принцесса. Вокруг её фигуры загорелся оранжевый ореол пламени. «Нужно сосредоточиться! Тогда я смогу разглядеть его иллюзии невидимости! Они не могут быть совершенными». — На второй заход, верно? — Винченцо снова начал обходить Ринэю по кругу, но девушка, находясь в стадии напряжения всех мышц, уловила колебание воздуха в том месте, где раньше стоял проныра. Она сделала вид, будто вновь клюнула на уловку плута. Пусть бедняга Винченцо расслабится. Колебания воздуха становились всё ближе и ближе. На близком расстоянии Ринэя уже различала контуры фигуры вендецианца краем глаза. Фигура бросилась вперёд, но ещё быстрее развернулась принцесса, вскидывая кулак. ХРЯСЬ! На этот раз назад отлетел сам Винченцо, приложив руки к лицу, и едва не упал. — Как тебе мой хук справа, хитрая морда?! — Ринэя показала ему кулак. Трибуны взревели. Людям выход принцессы из сложного положения понравился, хотя почти никто и не понял, как она смогла опознать иллюзию. — Какой поворот! Похоже, что теперь синьоро Каполони придётся придумывать новый трюк для этой битвы! — комментировал Люциано. — Не придётся, — Ринэя встала в боевую стойку, вызывая ореол оранжевого пламени. — Сейчас я закончу всё это! Принцесса с места развила большую скорость, устремляясь к опомнившемуся Винченцо. — Тройной удар Ринэи! Плут и проныра ушёл назад, пропуская справа от себя кулак девушки, но увидел ироничную улыбку на её лице. Брови вендецианца поползли вверх, а Ринэя, продолжая своё движение вперёд, резко согнула ушедшую вперёд руку так, что локоть врезался в нос Винченцо. Плут ахнул и отступил назад. Принцесса развила успех, ударив коленом в живот проныры, после чего завершила серию ударов апперкотом. Кулак девушки был объят оранжевым пламенем. Мощный удар подбросил плута в воздух и заставил рухнуть перед Ринэей на спину. Трибуны неистовствовали, приветствуя боевое мастерство принцессы. — Вот и всё! — девушка гордо расправила плечи и зашагала прочь. — Ещё не всё, самоуверенная синьоринка, — послышался голос Винченцо. Плут, покачиваясь, вставал с земли. — Совсем не всё… — Ого! Он встал после такого удара! — удивился Люциано. — Этот парень крепче, чем выглядит! Ринэя хлопнула глазами в недоумении и обернулась. Плут и проныра стоял с серьёзным выражением лица. Его вечная улыбка исчезла. — Я хотел приберечь это до финала, но, похоже, что недооценил тебя, Ринэя, — фигура Винченцо расплывалась, словно была сделана из тумана. — И что это за хрень? — Ринэя скептически подняла бровь. — Как невежливо называть «хренью» благородную магию иллюзий-люзий-люзий, — внезапно Винченцо разделился сразу на восемь одинаковых плутов, которые моментально взяли Ринэю в кольцо. — И что с того? — хмыкнула девушка. — Ну, окружил ты меня. Эти копии ничего не могут, кроме как устрашать. Только ты настоящий можешь нанести мне удар. — А ты угадай, кто из нас настоящий-щий-щий! — одновременно заговорили все восемь фигур, создав жуткий фон. Фигуры бросились на принцессу, а та попыталась сосредоточиться. «Что? Почему я не могу?..» Ринэя ударила наугад. Одна из копий рассыпалась в пыль, но девушка получила удар в челюсть от настоящего Винченцо, оказавшегося третьим справа. Девушка упала на песок арены, ощупывая место удара и морщась от боли. На трибунах Рэнг внимательно наблюдал за ходом боя вместе с остальными, сжав кулаки. — Плохо, очень плохо, — пробормотал маг. — Ринэя не может определить настоящего Винченцо? — обеспокоенно спросил Нирн. — Но почему? — Это не так просто, — нахмурился старик. — А в пылу сражения почти невозможно. Но есть одна лазейка. Сможет ли Ринэя понять, какая? Тем временем девушка пропускала удар за ударом от Винченцо. Плут каждый раз умудрялся меняться местами с очередной копией, и при разделении его на восемь одинаковых Винченцо это было невозможно отследить. — Мне самому это неприятно, синьоринка! — Винченцо очередным ударом в живот заставил Ринэю всхлипнуть и осесть на землю. — Может, сдашься?! — Ты… Принцесса, превозмогая боль, поднялась с земли и зло посмотрела на плута: — Раз неприятно… сам и сдавайся!!! — заорала она и прыгнула к Винченцо. Тот, не ожидая такой прыти от только что сидевшей на земле и глотавшей воздух девушки, пропустил удар и отступил назад, едва не лишившись пары зубов. — Закрепим успех!!! — снова прыгнула Ринэя. Но Винченцо успел разделиться на восемь копий. Кулак принцессы бесславно рассеял одну из них, после чего она услышала свистящие звуки и почувствовала лёгкие уколы в спину и бока. — Неужели?! — глаза девушки расширились в страшной догадке. Она попыталась сдвинуться с места, но не смогла пошевелиться. — Мне было крайне неприятно продолжать избиение такой прекрасной синьоринки как ты, — сказал ей прямо в ухо подошедший справа Винченцо. — Потому я решил закончить бой вот таким способом, воткнув свои боевые спицы в специальные точки на твоём теле. Прошу меня простить за этот временный паралич. Плут отошёл от принцессы и повернулся к судьям. — Итак! Я фактически победил! Закончим уже это представление и отпустим бедную девушку залечивать раны, синьоры?! Трибуны зашумели. Люди разделились на две части. Одна скандировала в честь Винченцо и его ловкой победы, а вот вторая часть, хотя и меньшая, шумела с нотками протеста. Это были те зрители, которые считали выбранные Винченцо методы неправильными. Они до сих пор спорили между собой, как паралич таким оригинальным способом может быть засчитан за победу. — Что же, — начал Люциано. — Похоже, что тут всё ясно. «Что же делать? Что же делать?!» — напряжённо думала Ринэя, пытаясь боковым зрением разглядеть Винченцо и судей. — «Сейчас мне засчитают поражение. И тогда я отправлюсь побитой принцесской домой!» — Для приличия следует, думается мне, досчитать до семи, — продолжил Люциано. — Дерзкая Принцесса дралась достойно. Итак. Один… два… три… «И всё из-за дурацких деревянных спиц! Стоп… Деревянных?!» Ринэя ещё не дошла осознанно до этой мысли, но начала распределять свою силу по всей поверхности тела. — Четыре… пять… «Ну же!» Вокруг тела девушки вспыхнул целый костёр из бушующего оранжевого пламени. — ХА-А-А-А-А!!! — закричала Ринэя, чувствуя, как напрягается каждая клеточка её тела от тока энергии, несопоставимого с прежним. Ей было очень больно, ведь сейчас пламя сжигало инородные предметы в её теле, опаляя изнутри. — Что?! — Винченцо быстро обернулся к девушке. — Шесть… что? — удивился и Люциано. — Посмотрите! Дерзкая Принцесса Ринэя ещё борется! — Я ещё не сдалась!!! — крикнула девушка. Объятые пламенем спицы вылетели из её тела, рассыпаясь пеплом в полёте. — Невозможно! — отступил назад поражённый Винченцо. — Это ведь противоречит здравому смыслу! Ты же могла сама сгореть! Ринэя с ухмылкой повернулась к плуту, стараясь не шататься от боли. — Не скрою, что было неприятно, но это стоило того, чтобы увидеть твою удивлённую рожу, хитрозадый плут! — принцесса показала неприличный жест под гул толпы, перешедший в громкий смех. Вид у Винченцо и впрямь был весьма глупый. — Продолжим! — Ринэя прыгнула на плута, но Винченцо быстро пришёл в себя. Он отпрыгнул в сторону и сразу же разделился на восемь копий. — Пусть так, но это ничего не значит-чит-чит! — зарокотали восемь плутов. — Просто ты продлила собственные страдания, глупая синьоринка! — Мы ещё посмотрим, кто из нас глуп! — Ринэя поманила его рукой. «Но как определить эти копии? Они абсолютно одинаковы. Как будто попала в какой-то зеркальный аттракцион!» Тут принцесса замерла, словно громом поражённая. — Точно! — хлопнула она в ладоши. — Поехали-ехали! — пророкотали копии, бросаясь вперёд. Ринэя начала проводить атаку одной из копии, но в последний момент развернулась и нанесла прямой удар в нос её соседу объятым оранжевым пламенем кулаком. Глаза этого Винченцо округлились в изумлении, и он даже попытался затормозить, но… БАМС! Винченцо с хрипом улетел назад. Ринэя ударила так сильно, что даже согнулась вперёд по инерции. Но это того стоило. Плут, кувырнувшись в воздухе раза два, упал на землю, ещё и перекатившись через голову. Сломай он шею сейчас, бой был бы окончен, но откачивать его пришлось бы целой команде жрецов. Плуту просто сказочно везло — он смог встать. Принцесса и сама не удержалась от болезненного стона. Всё тело горело после сожжения спиц, а мышцы правой руки задеревенели от напряжения. Судя по едва слышимому хрусту, треснула кость. Она ударила на пределе своих сил, использовав весь резерв Воли и магии, который способно выдержать её тело. — Ты… как узнала?! — крикнул он издали, вытирая кровь из разбитого носа. — Глупая вендецианская морда, — со снисходительной улыбкой ответила Ринэя, вновь поморщившись от боли. — Меньше нужно хвастаться своими достижениями! Сам рассказал мне о свойствах зеркальных иллюзий не так давно! А память у меня хорошая! Винченцо замер, открывая и закрывая рот. Он только сейчас вспомнил ту лекцию, но тогда плут думал, что Ринэя была больше увлечена прогулкой с другом детства и слушала невнимательно. Ринэя с той же улыбкой продолжила, подделывая голос и манеру речи Винченцо: — Опознать иллюзию знающему человеку непросто, но можно. Иллюзии обычно зеркальны. Делать точные копии раньше умели, но это умение потеряно после коллапса старой системы магии. Пока иллюзионисты обходятся зеркальными изображениями, — принцесса даже развела руками с немного расстроенным видом, как это сделал когда-то плут. — К сожалению, на орехе показать не могу. Не тот объект, чтобы была наглядно видна разница подделки и оригинала. Но есть один способ. Вот, скажем, если ты подойдёшь к зеркалу, то ты увидишь там своё изображение. Ты поднимешь правую руку, а изображение поднимет левую. Умом ты поймёшь, что рука-то правая, но для этой зеркальной Ринэи она будет левой. Ты подмигнёшь левым глазом, а отражение подмигнёт правым. И так во всём. Ринэя ехидно улыбнулась и продолжила, так же подделывая голос: — А ещё я немного больной на голову и ношу трусы в красные сердечки. — Очень смешно, синьоринка, — процедил покрасневший Винченцо. — Как ты узнала?! — крикнул он, едва сдерживая бешенство. Девушка посмотрела на плута самым ошарашенным взглядом. — Вообще-то, я не знала. Просто решила пошутить, — девушка растеряно хлопнула глазами. — Довольно! — разозлённый плут смахнул капли крови на землю и пошёл к Ринэе. — Ты можешь определить меня настоящего среди восьми иллюзий. А как ты определишь, ЕСЛИ НАС БУДЕТ МНОГО-НОГО-НОГО?!! Винченцо перешёл на бег, разделяясь на огромное количество копий. Десять, двадцать, тридцать… У всех копий были багровые лица и вздувшиеся от напряжения жилы. Видимо, сейчас плут работал на пределе своих способностей. Ринэя призвала силу огня. Её фигуру целиком объяло пламя. Всё ещё сильно болели те места, где она жгла магией спицы, но девушка терпела. На принцессу бежали уже полсотни Винченцо. И требовалось максимально сосредоточиться, чтобы понять, кто из них настоящий. Или… — Р-Р-Р-РА-А-А-А!!! — рычание Ринэи сорвалось на визг. Всё тело болело, а в голове словно стучали маленькие молоточки. Только этот боевой клич помог превозмочь боль. В глазах девушки потемнело, но за счёт физических ресурсов она увеличила ток энергии. Теперь Ринэю окружал настоящий кокон огня. — ПОЛУЧАЙ-ЧАЙ-ЧАЙ!!! — прыгнули на девушки копии Винченцо. — Сам получай!!! — Ринэя направила ток силы так, что кружащееся вокруг неё пламя оказалось большей частью впереди. Первая копия от огня рассыпалась на мелкие частицы. Но Винченцо, чья видимость была затруднена из-за пламени и спин впереди бегущих копий, не заметил подвоха, пока не стало слишком поздно. Внезапно копии рассыпались прямо перед ним, а самого плута обдало волной жара. Он встретился с Ринэей лицом к лицу. — Вот ты где! — девушка прыгнула к плуту, занося кулак для удара. Весь огонь стремительно втягивался в её руку. «Ёй-ёй-ёй! Чую, будет больно!» — промелькнуло в голове Винченцо. Плут попытался отступить и закрыться руками, но не успел. Кулак летел прямо в голову вендецианца. В момент удара послушался грохот и треск огня. Песок вокруг Ринэи и Винченцо поднялся и закружился в воздухе. А потом из этого облака вылетел вопящий и объятый пламенем проныра. Он летел, кувыркаясь в воздухе, и рухнул почти у стены арены. К нему тут же бросились дежурные служащие и жрецы, но оранжевый огонь погас сам собой. Одновременно опустилась на одно колено и Ринэя, схватившись за сломанную правую руку. Плоть всё же не выдержала бушующего урагана магии.