Once (Variation)

      – Скажите, что «не в человеческой форме» не означало «в обличии какого-нибудь милого животного», – нарушила тишину Эмма, когда они с Миллс оказались в лифте. – У меня рука не поднимется убить беззащитную зверюшку.       Регина недовольно поджала губы, и Эмма приготовилась к очередной порции сарказма.       – Когда Румпельштильцхен говорил о том, что я должна помочь вам справиться с Малефисентой, мисс Свон, он явно подразумевал что-то другое, – а вот собственно и сарказм.       – Отлично, – Эмма заметно волновалась. – А конкретнее можно?       – Если вы читали книгу Генри, – Регина не могла так просто взять и ответить на вопрос прямо, – вам, должно быть, попадалась на глаза сказка о Спящей красавице.       – Не могу сказать, что читала внимательно, – лифт стремительно опускался, и до встречи с Малефисентой оставались считанные секунды. Если повезет, минуты. – Хотя погодите, – в голове вдруг всплыла картинка из старого мультфильма. Эмма недоверчиво уставилась на Королеву. – Дракон! Вы издеваетесь?       – Только не говорите, что на вашем веку залогового поручителя вам не доводилось сражаться с драконами?       Она издевается!       – Знаете что, мэр Миллс? – Эмма глубоко вздохнула, дабы успокоить себя. – Сражайтесь с ним сами! – с этими словами она всучила Регине меч, и в этот момент лифт остановился, достигнув цели.       Опешившая Миллс, скривив губы, взирала на меч в своих руках, явно плохо представляя, что с ним делать. Видно, будучи принцессой и Злой королевой, орудовать мечом ей не приходилось. Конечно же, для черной работы есть черные стражники.       Сквозь решетчатую дверь проглядывала зловещая темнота. Эмма поежилась. Никто не спешил выходить из безопасного лифта.       – Ну что встали? – Эмма уперла руки в бока. – Вперед, Королева. Вам бы еще рыцарские доспехи. Вам бы очень подошло.       Судя по выражению лица Миллс, она уже мысленно убила Свон всеми возможными способами и именно в данный момент представляла, как наматывает её внутренности на острие меча. Усмехнувшись, Эмма вздохнула.       – Дайте сюда, – она неучтиво выдернула меч из королевских рук и уверенно вышла из лифта.       Привыкнув к темноте, Эмма огляделась, пытаясь понять, где здесь источник света. Чем дальше она отдалялась от лифта, тем четче различала скалистую местность: сплошные камни и высокие валуны, напоминающие колонны, были рассредоточены по подземелью. Было пыльно и холодно, глаз замылился после нескольких минут созерцания унылой темно-серой гаммы местности. Это было похоже на ущелье. Очень большое ущелье. Почти у входа, под своеобразной аркой она наткнулась на объект, который идентифицировала как хрустальный гроб, вернее то, что от него осталось. Очевидно, Королева не могла не взять с собой в новый мир символ своей временной победы. Эмма на ощупь пробиралась дальше, стараясь не шуметь. Спустя минуту она мысленно поблагодарила себя за предусмотрительность: несись она сломя голову, слетела бы с обрыва, расшибившись на смерть к радости Королевы. Хотя, быть может, только, быть может, Регина бы и не обрадовалась этому.       Эмма всматривалась вниз, когда сзади вдруг раздался шум. Сглотнув ком в горле, она развернулась, выставив перед собой отцовский меч. Он просвистел прямо около виска запыхавшейся Миллс.       – Осторожней с этой штукой, – зашипела она, и Эмма тут же зажала ей рот ладонью. Но было поздно. Возмущаться бесшумно Королева не умела. Более того, она так и не удосужилась сменить каблуки на что-то более практичное: из глубины ущелья раздался утробный рев. Миллс замерла, вцепившись в руку Эммы.       Прекрасно, Злая Королева боится. Эмма, конечно, не всерьез предлагала ей самой расправиться с драконом: Миллс явно не подходила для этой роли и, как полагала девушка, должна была остаться в лифте, чтобы не подвергать свое королевское величество опасности. Но мир полон сюрпризов.       И это ей подсказало вовсе не внезапное пояление Регины, а появившаяся из пропасти голова с двумя огромными рогами и горящими зелеными глазами. Раздался звук выстрела: дракон, заревев, скрылся с глаз изумленной девушки. Эмма обернулась: в руках Миллс был пистолет.       А она определенно подготовилась к встрече со старой подругой. Может еще и динамит захватила, недаром на её пальто столь большое количество карманов. Вот было бы удобно! Интересно, у неё есть разрешение на ношение оружия?       Выяснять Эмма не стала, проверив свой пояс: её пистолет был на месте. Миллс тяжело дышала. Внизу нарастал рев: существо металось и явно готовилось взять реванш. Схватив Миллс за руку, Эмма понеслась к одному из скалистых выступов, который, она надеялась, сможет укрыть их от гнева дракона.       Самой твари она еще не видела, но судя по размерам глаз и головы, масштабы Малефисенты не были выдающимися. Быть может, она была размером с бостонский Капитолий, или чуть меньше. Проклятие! Им удалось укрыться за скалой, когда слева вдруг пронеслась струя огня, моментально повысив температуру в подземелье. Стало жарко, но раздеваться Эмма не спешила. Регина тяжело дышала, привалившись в скале: совершать забеги на короткие дистанции было ей явно в новинку. Привет от офисной работы!       – Каков план? – тихо спросила Эмма.       – Следуем плану Голда, – спокойно ответила Миллс. – Я добираюсь до противоположной стороны и отвлекаю его, вы убиваете.       – Но если вдруг мне не удастся, не стесняйтесь с вашим пистолетом и смело палите в него, – не удержалась Эмма. Регина бросила на неё злой взгляд и выглянула из-за скалы.       «Она умрет» – мелькнула страшная мысль в голове девушки.       – Проклятие! – вырвалось у Эммы, когда она услышала гул кабулков Миллс, на удивление бодро направлявшейся к чуть отдаленной скале.       Раздался звук рассекаемого воздуха: дракон поднялся вверх и кружил по периметру, извергая из себя столпы огня. Стало неимоверно жарко: покрывшись потом, Эмма бесшумно скинула теплую куртку, оставшись в водолазке. Жаль, нет доспехов: хоть и сковывающие движения, от огня дракона они бы защитили.       Струя огня просвистела мимо скалы, за которой пряталась Эмма. Сидеть в укрытии можно было бесконечно, но так дела не делаются. Эмма выглянула из своего убежища, обнаружив дракона, принюхивающегося к тому месту, где должна была находиться Миллс. Прямо как поисковая собака. Эмма сглотнула, бесшумно крадясь поближе к чудовищу и прицеливаясь. Это определенно не было похоже на «Князя тьмы», и она не чувствовала себя Гладиатором, перескакивая с камня на камень. Никто не управлял ею, уверенно нажимая на клавиши, все было лишь в её руках. У Эммы нет в распоряжении нескольких жизней, и даже второго шанса тоже не будет.       Видимо, мистер Голд все же не случайно дал ей в руки меч, потому как на пули дракон почти не реагировал. Ну, разве что еще больше распалялся, оглашая пещеру ужасным ревом и направляя на Эмму струю огня, от которой она едва увернулась в сторону.       – Идиотка, – раздалось со стороны Миллс, и дракон переключил внимание на неё.       Он ударил хвостом по скале, за которой пряталась Регина. Раздался грохот обваливавшихся камней, и Эмма, карабкавшаяся на выступ, с которого надеялась стать одной высоты с драконом, замерла. Взобравшись на относительно плоскую поверхность, она оглянулась. Миллс повезло в том смысле, что её не засыпало камнями: она лежала навзничь перед драконом, который, словно неистовый любовник склонился над ней в ожидании поцелуя.       – Ну, давай же, – раздался её низкий голос. Дракон открыл пасть, явно намереваясь поджарить старую подругу. Миллс даже не зажмурилась.       Эмма выстрелила, и дракон решил повременить с королевской закуской, разворачиваясь к ней. Дракон – явно женщина, убедилась Эмма: другого объяснения его алогичным поступкам она не находила. К чему было отвлекаться на неё, когда под носом беспомощно лежит одна из жертв в ожидании своего последнего часа? Принцип «разделяй и властвуй» был явно не знаком Малефисенте, хотя, помнится, она была королевой. Или же просто колдуньей? Впрочем, для битвы это не имело значения.       Сейчас или никогда. Глаза Эммы ослепил свет, исходящий из глотки дракона и, не дожидаясь, пока он выпустит огненную лаву, она метнула в него меч. Тренировки с дротиками в участке сослужили неплохую службу: меч угодил точно в цель. И пусть только мадам мэр, в очередной раз застав её за этим занятием, попробует сказать, что тратит на неё бюджет впустую.       Малефисента истошно заревела, осыпавшись грудой пепла и оставляя после себя дым. Казалось, что огонь, который она извергала, сжег дотла её изнутри. Эмма судорожно дышала, вглядываясь, но ничего не могла рассмотреть из-за густого дыма. Она начала спускаться вниз.       Достигнув земли, Эмма ринулась туда, где должна была находиться Миллс, но наткнулась лишь на внушительный пригорок с пеплом, который, по всей видимости, и погрёб под собой женщину. Почему она даже не шевелится?       Эмма принялась разгребать горячий пепел и наткнулась на увесистое золотое яйцо, украшенное камнями в духе Фаберже. Видимо, этот тот предмет, что они должны были принести Голду. Проклятие, где Миллс? Сколько же праха осталось от Малефисенты?       Шипя от обжигающего руки пепла, она раскапывала следующий слой и вскоре наткнулась на тело Миллс. Видимо, чертово яйцо обрушилось прямо ей на голову. Сколько она пролежала здесь без воздуха? Эмма замерла, не представляя, как объяснит Генри смерть матери. Проклятье, все не должно было закончиться так. Она продолжала откапывать.       Припав к груди женщины, она услышала биение пульса. Жива! Лицо бледное. Эмма была не сильна в оказании первой помощи, но про необходимый приток крови к голове слышала: она приподняла ноги Миллс, подложив под них яйцо, похлопала по щекам, пытаясь привести в чувство.       Подействовало: Регина распахнула глаза, судорожно вдыхая воздух и кашляя. Эмма, сглатывая подступивший ком к горлу, помогла ей принять вертикальное положение и, убедившись, что Регина в порядке, не давая сказать ей ни слова, припала к сухим губам. Кажется, это становится дурной привычкой. Миллс, очевидно, решила также.       – У вас всегда такая реакция в стрессовых ситуациях? – недовольно поинтересовалась она, отстраняясь. – Напомните мне об этом, если нам предстоит в очередной раз оказаться в подобном месте.       Эмма облизала губы, ощущая вкус пепла. Миллс попыталась принять более удобную позу.       – Нога, – зашипела она, видимо летящие сверху камни задели её. Эмма осторожно извлекла яйцо, которое вызвало неподдельный интерес женщины.       – Это оно? – спросила девушка.       – Вы видите здесь что-то еще, подходящее под описание? – Регина скривилась от боли в ноге, пытаясь стряхнуть с себя смердящий пепел. Лицо её выражало крайнюю степень брезгливости. Эмма не сдержала ухмылки.       – Чему вы улыбаетесь? – раздался недовольный голос.       – Ну, – Эмма подбросила яйцо вверх и тут же поймала, – ваше волшебное зеркало сейчас сто раз бы подумало, перед тем как сказать, что вы прекрасней всех на свете.       – Вы выглядите не лучше, – парировала Регина.       Конечно же! Когда это она выглядела лучше? Эмма дотронулась до обожженой щеки.       – На самом деле, даже учитывая покрывающие вас драконьи останки, ваша привлекательность все еще на лицо, – ответила она, пытаясь рассмотреть поврежденную ногу Миллс. Судя по всему сильный вывих, не перелом. Легко отделалась: несколько недель в гипсе и всего то.       – Очевидно, моя привлекательность стала причиной тому, что вы уже не в первый раз накидываетесь на меня с поцелуями, – Миллс поморщилась от неосторожного движения Эммы. – Давно у вас это? – вдруг спросила она.       – Что «это»? – Эмма оторвалась от созерцания вывихнутой ноги.       – Склонность к женщинам, мисс Свон, – терпеливо пояснила Миллс.       – Видимо, это яйцо здорово приложило вас по голове. С чего такие заключения? – удивилась Эмма.       – Ночевка с мисс Лукас и Бланшар в одной постели. Ваша явная склонность к эксгибиционизму. Постоянное вторжение в мое личное пространство, в частности эпизод, когда вы были за решеткой. Эти ваши внезапные поцелуи, – перечисляла она. Эмма усмехнулась. – И это только то, что я могу назвать не задумываясь.       – Видимо, вы все же часто об этом думаете, мадам мэр, – отозвалась Эмма. – У меня нет склонности к женщинам, – ответила она. Миллс вопросительно подняла бровь. – Это все стрессовые ситуации. К тому же вы все время выбиваете меня из колеи.       – Вот как. Значит, дело во мне? – продолжала глумиться женщина. – Запишитесь к доктору Хопперу, мисс Свон. Неизвестно, сколько стрессовых ситуаций предвидится на вашем веку, а ведь рядом вполне может оказаться и мисс Бланшар. Пожалуй, после этого я встану в авангарде тех, кто горячо желает разрушения проклятия, чтобы только полюбоваться на её реакцию.       Эмма поджала губы и повернулась к выходу.       – Вы что оставите меня здесь? – раздался возмущенный голос. – Вы не посмеете!       – Отчего вдруг? – развернулась к ней Эмма. – Вы сами спустились сюда, сами и выберетесь. Чему и научили меня некоторые персоны этого города, так это тому, что за все надо платить.       – И что же вам нужно? – вызывающе спросила женщина. – Знайте, что Генри я не отдам.       Она выглядела довольно забавно: вся покрытая пеплом, физически абсолютно беспомощная, но не перестающая диктовать свои условия.       – Нет, конечно, – Эмма двинулась к ней. – У нас же договор насчет него, – она наклонилась к Миллс, опаляя её щеку горячим дыханием. Та дернулась как от драконьего огня.       – Даже не думайте, – пригрозила она.       Эмма не смогла сдержать улыбки: да она бы и не подумала никогда, но Миллс первая озвучила свои домыслы, издеваясь над ней. При этом, судя по всему, саму её это нервирует гораздо больше, чем Эмму. Забавно.       – Будете должны мне услугу, – улыбнулась она и, не особо церемонясь, схватила женщину, ставя на ноги.       Всю дорогу до лифта Регина подозрительно молчала, видимо, переваривая совершенную сделку. Периодически она шипела от боли, но Эмма не сбавляла шага, стремясь поскорее убраться из подземелья.       Голд ждал их наверху. И хотя рядом с ним демонстративно лежала открытая книга, было видно, что исходом битвы он все же был обеспокоен. Хотя чего ему беспокоиться, думала Эмма, наверняка у него еще полгорода в должниках ходит. Кто-нибудь наверняка бы смог одолеть дракона и добыть гигантское яйцо.       – Неважно выглядишь, дорогуша, – он смерил Королеву насмешливым взглядом. Женщина осклабилась в ответ. – Надеюсь, ты не подменила зелье?       – Была такая мысль, но как ты сам сказал, наличие магии в городе будет выгодно и мне самой, – отбрила она ростовщика. Тот лишь хмыкнул, бережно прижимая к себе яйцо. – Что ты собираешься делать дальше?       – Впустить магию в город, конечно, – словно первоклашке разжевал он.       – Да, но как? – Эмма прекрасно поняла, что за вопрос терзает Королеву.       – Колодец желаний, мисс Свон, – пояснил он. – Полагаю, вы еще не успели ознакомиться со всеми достопримечательностями Сторибрука. Но наша Королева должна быть в курсе.       – Мне никогда не нравилось это название, – раздраженно ответила та.       – В любом случае, ваша помощь мне пока не потребуется. Спасибо за работу и доброй ночи, дамы, – Голд спешно покинул помещение, оставив их одних.       – Скорую вызывать? – устало выдохнула Эмма, поворачиваясь к Миллс.       – И как вы объясните пребывание мэра и помощника шерифа в столь позднее время в библиотеке? Кражей книг?       Эмма не нашлась, что ответить.       – Довезти до больницы? – обреченно спросила она.       – Если вы не потребуете за это вторую услугу, – сухо отозвалась Регина, и Эмма улыбнулась, подставляя ей плечо.       – Нет, я потребую за это поцелуй, – с издёвкой ответила она. – Как вы могли не догадаться? – Миллс дернулась, но Эмма удерживала её крепко. – Да успокойтесь вы. Слишком много чести.       ***       Подвезти Миллс до больницы явно было не самой удачной идеей: там она столкнулась с Дэвидом. Мужчина, давно не видевший её, даже не пытался скрыть своей радости к досаде Эммы. Вэйл, усадив Миллс на кушетку, с пристрастием расспрашивал о том, что случилось. Молчание, воцарившееся по дороге в больницу, Регина явно использовала плодотворно. Она поведала доктору о том, как спускаясь с лестницы мэрии, куда была вызвана анонимным звонком, учуяла запах гари и, зацепившись каблуком, отмахала целый пролет, благо, что не убилась. Скептический взгляд доктора и самой Эммы на её внешний вид она удостоила ремаркой, что в мэрии ведутся строительные работы, поэтому все покрыто грязью.       Больше задавать вопросов Вэйл не стал, выпроводив Эмму за дверь, чтобы наложить мэру гипс.       Испытывая непреодолимое желание поехать в гостиницу и, наконец, лечь спать, Эмма двинулась к выходу. Геройств на сегодня было достаточно. Личным водителем к Миллс она не нанималась, тем более что каждый жест по отношению к ней расценивался привратно. Хотя как еще можно расценить чертов поцелуй?       – Подумаю об этом завтра, – процитировала она избитую фразу, когда раздался звонок мобильного.       Генри беспокоился, что матери нет дома, и на телефон она не отвечает. Эмма припомнила, что у Регины села батарейка после того, как она позвонила Сидни, приказав ему действовать. Эмма тогда не стала спрашивать, что именно она задумала, и Миллс, видимо, не посчитала своим долгом объяснять. Теперь же все встало на свои места: Сидни было приказано устроить небольшой поджог в мэрии для правдоподобности произошедшего.       Пришлось успокоить мальчика, сказав, что мама в порядке и скоро будет дома. И да, пришлось пообещать, что Эмма привезет её лично. Не догадалась Миллс попросить об этом своего прихвостня Сидни.       Пока Эмма сидела в зале ожидания, попивая мерзкий кофе из автомата, к ней подсел Дэвид. На вопрос, чего это ему не спится, Эмма услышала то, чего слышать не хотела: он не мог уснуть, зная, что она здесь. Ей стало не по себе. Тогда он сказал, что беспокоился, увидев её в копоти и с опаленной щекой. Эмма инстинктивно дотронулась до пластыря на лице. Нервно улыбнувшись, она отшучивалась, что такова работа помощника шерифа – спасать жителей города. Однако, спустя пару минут продолжать делать вид, что она не понимает его вербальных и невербальных сигналов стало уже невмоготу и она перевела разговор на его самочувствие. Дэвид, вздохнув, переключился, продолжая смотреть на неё преданными глазами. Отцовского мало было в том взгляде, и Эмма была искренне рада появлению медсестры, твердо указавшей пациенту, что пора отправляться в палату. Он улыбнулся и, сжав руку Эммы, удалился.       Когда через полчаса появилась Миллс, Эмма умудрилась уснуть прямо в зале ожидания. Видимо, последствие двойного стресса. Толкнув её в плечо, Регина сложила руки на груди, глядя на неё с нескрываемым ехидством.       – Ну, наконец-то, – отозвалась Эмма, игнорируя хитрый взгляд. – Генри уже заждался.       – Генри звонил? – сразу изменилась в лице женщина. – Что вы сказали ему?       – Я поведала ему официальную версию, – успокоила Регину Эмма. – Пойдемте уже, я обещала привезти вас в целости и сохранности.       ***       Уже подъезжая к дому № 108, Эмма почувствовала, что что-то неуловимо изменилось в воздухе. Это почувствовала и Регина, вдруг сжав в кулаки обе руки и лучезарно улыбаясь. Спустя несколько секунд они увидели фиолетовый туман, стремительно приближавшийся к ним.       – А Голд не откладывает дела в долгий ящик, – хищно улыбалась Королева.       – Что это? – опешила Эмма, останавливая жука, чтобы ненароком не наехать на кого-нибудь. – Это магия?       – Она самая, мисс Свон, – в низком голосе плескалось торжество, грозя вылиться в демонический хохот, но его не последовало. Машину заволокло туманом, и Эмма инстинктивно зажмурилась.       – Хорошо, что дождался ночи, – сказала она, когда туман рассеялся. – Представляю, сколько звонков обрушилось бы на офис, если бы жители увидели это фиолетовое торнадо.       Словно в подтверждение её слов раздался звонок мобильного. Это был Вэйл. Горожане-то спали, но вот персонал больницы, которую они покинули десятью минутами ранее, конечно, нет. Эмма убедила его, что это был безвредный, хоть и необычного цвета туман. Что-то с атмосферой. Миллс сидела спокойно, улыбаясь своим мыслям. Выходить из машины она не торопилась, явно ожидая, что Эмма доведет её до дома.       ***       Дверь белого дома распахнулась, и оттуда вылетел Генри, кидаясь в объятия обеих мам. Почти два месяца назад подобным образом к нему бросалась Регина, про себя отметила Эмма, трепля сына по голове.       – Что это было? – выдохнул мальчик. – Проклятие разрушилось? – обратился он к Эмме.       – Нет, Генри, это не проклятие, – тихо ответила она. Он отшатнулся: ложь Генри мог распознать с легкостью. Других жителей вполне возможно было одурачить, заявив, что это просто погодная аномалия, но не его.       – Это не проклятие, это магия, – услышал он вдруг признание от той, от которой не чаял услышать вовсе.       Генри и открывшая от удивления рот Эмма неверяще уставились на Миллс.       – Эмма не смогла разрушить его, но мы впустили магию, – пояснила она сыну.       – Но, – начал было мальчик.       – Давай все вопросы утром, Генри. Мама ужасно устала, – перебила его Эмма.       Он лишь молча кивнул, явно ошалев от признания матери.       – До постели сами доберетесь? – съязвила Эмма. – Или призовете свою метлу или на чем вы там передвигались в Зачарованном лесу?       Регина скривила лицо.       – Силы не появятся вот так сразу, мисс Свон. Нужно время.       – То есть сегодня можно не ждать представления с возникающими из ниоткуда пирожными? – поинтересовалась она, хватая Миллс за талию.       – Очень остроумно.       – Так ты поверила? – вдруг вышел из ступора Генри, когда они с Миллс миновали первый пролет.       – Поверила, малыш. Ты был прав, – откликнулась Эмма. – Только вот меня ты переоценил. Я не справилась.       Миллс поджала губы, и Генри улыбнулся.       – Ты снова ненавидишь меня? – раздался хриплый голос. Регина явно нервничала.       Выждав паузу, мальчишка отрицательно покачал головой.       ***       – Почему вы признались? – спросила Эмма, помогая Миллс сесть на кровать.       – Вы видели другой выход?       – Нет, но теперь пути назад нет. Вы ведь не хотели, чтоб он знал. Даже сделку со мной заключали, – напомнила она.       – Когда у меня будет магия, мисс Свон, подобные проблемы перестанут меня волновать, – пояснила Регина.       – Вы хотите сказать, что сотрете ему память? – ужаснулась Эмма, нависая над Миллс       – Я ничего не хочу сказать вам, мисс Свон, – женщина откровенно забавлялась, чувствуя свое превосходство. – И как вы сказали Генри: я устала, – прошептала она прямо в лицо девушке.       – Только попробуйте что-то сделать с его или моей памятью, – процедила Эмма. – Не забывайте, вы все еще должны мне услугу.       Регина поджала губы, пытаясь найти выход из ситуации. На её лице мелькнула хитрая улыбка, и Эмма нахмурилась.       – Миллс, я предупреждаю, – начала было она.       – Успокойтесь, мисс Свон, – усмехнулась Регина. – Сделка есть сделка.       Она не врет, прочитала по лицу Эмма. Отпрянув от женщины, она вышла, хлопнув дверью.