Equestria 40.000

лава 1. Вызов. Место действия: Офелия-4. Монастырь Серафимов Схола Юникорниум. Сон исчезал медленно, тревожа воображение. Она привыкла к медленному возвращению из глубокой черной пустоты, когда ее сменяет цветной калейдоскоп образов. Именно в такие моменты чаще всего возникали видения. Пробуждающийся мозг посылал сигналы в Эклипс, а тот порождал сны в виде воспоминаний. Тех, которые были специально занесены в ячейки памяти. Что такое Эклипс? Сложно объяснить. Для каждого он является чем-то своим, особенным. Для кого-то это всего лишь кусочек кремния, вживленный в голову, по размеру не превосходящий спичечную головку, под завязку напичканный магией и нанотехнологиями. Для кого-то терминал связи. Удобный, универсальный, предоставляющий мгновенную связь с любым жителем Империи, чей код был известен. Или доступ в глобальную сеть, возможность получать необходимую информацию. Некоторые использовали его как хранилище информации: эдакий сундук, куда нерадивый хозяин сваливает все, что приобретет в течение жизни: авось пригодится, а не пригодится - так не пропадать же нажитому! Маги записывали в Эклипс заклинания: зачем утруждать память, если можно мгновенно активировать любое на выбор, была бы энергия! Мечтатели использовали чип для создания собственных виртуальных миров, куда можно было погрузиться с головой, уйдя от жестокости реального мира в индивидуальную иллюзию, наслаждаясь счастьем вымышленного мира, изменяя его свойства и свойства своего виртуального двойника по вкусу и фантазии. Гвардейцы активировали с помощью эклипс скрытые ресурсы, становясь сильнее, быстрее, выносливее, чтобы идти в бой, сокрушая все на своем пути, а затем погибнуть от истощения во славу бессмертной богини. Последняя особенность настолько впечатлила дикие кланы бизонов, стычки с которыми превращались в настоящую мясорубку, что их вожди были вынуждены признать, что хотя гвардейцы и являются «жалкими поняшками», но, нужно отдать им должное, «смелыми поняшками». Тяжело себе представить, что его предшественники, громоздкие, разобщенные с нервной системой, наши далекие предки были вынуждены таскать на ремешке. Такие приборы часто ломались, выходили из строя, их приходилось чинить. Но время шло, совершенствовались технологии, развивалась история. Как же давно это было… Сегодня практически незаменимый в повседневной жизни аппарат вживлялся абсолютно безболезненно и не причинял дискомфорта. Более того, процедура производилась по традиции, пришедшей с незапамятных времен в день получения кьютимарки, и превращалась в торжественную церемонию. И пусть еретики утверждали, что это путь к тотальному контролю всех обитателей Империи, кто бы поверил в подобное? Ведь всем известно, что бессмертная богиня могла бы при желании контролировать разум всех своих подданных, однако, не делала этого, отдавая предпочтение свободе мысли и волеизъявления. Это было особенное утро, необычное. Слегка потянувшись на своей жесткой и узкой кровати, стоящей у окна, Гэлэкси сладко зевнула. Солнечный свет, падающий из узкого стрельчатого окна, падал прямо в глаза. Ей всегда нравилось вставать вот так, просыпаясь естественным путем, не используя будильник или Эклипс, что за последнее время удавалось не часто. Еще бы! Последний год учебы был прямо-таки насыщен до отказа жесткими тренировками, контрольными работами по теоретической части и тестами на выносливость – живучесть – интуицию - реакцию. Зато теперь у нее была своя келья! Было просто замечательно знать, что ночной сон не будет прерван шутками других послушниц или молодых сестер, которым после распределения удалось остаться в филиале на Офелии 4 в качестве младших воспитателей. Барачные неудобства остались позади два года назад, и, получив в свое распоряжение крохотную комнатушку (привилегия старшекурсниц), Гэлэкси начала обустраивать ее по своему вкусу. Во-первых, на небольшой полочке у окна пристроились два золотых, десять серебряных и три бронзовых кубка, выигранных в различных соревнованиях. На самом деле, кубки, разумеется, были железными, а золотой и серебряный слой были созданы при помощи напыления, но это не имело особого значения, ведь они обозначали статус победителя, а это само по себе давало определенный повод для гордости. Небольшой шкаф, забитый учебными дисками и фолиантами (да-да, многие знания до сих пор разрешалось хранить только в бумажной форме) и плазменный экран, встроенный в стену. На свободной стене были прикреплены два плаката, один из которых изображал кумира всех обитателей сектора Аврору Винтер, держащую телекинезом хрустальную скрипку, стоящую на залитой фиолетовым сиянием сцене, а вторая… Это была картина, всегда впечатляющее Гэлэкси до глубины души. Богиня-Императрица, в силовом доспехе, держащая перед собой телекинезом гигантский боевой молот, а за ее спиной- бесчисленные легионы, все, как один облаченные в тяжелые доспехи, сияющие золотом, абсолютно одинаковые, без знаков воинского различия, с одинаковым оружием: плазменной штурмовой автоматической винтовкой. Словно огромный золотой поток, устремляющийся вперед, сметающий любые преграды, возглавляемый бессмертной и всемогущей Богиней. Взгляд Гэлэкси задержался на картине, изображающей великий крестовый поход, и в памяти всплыл вчерашний день, когда она сдавала последний экзамен по истории. - Итак, Гэлэкси, вам повезло. Вопрос достаточно простой. Как наша Богиня обрела свое могущество? - Вопрос действительно элементарный, ответ знают даже первокурсницы. Как известно, в свое время Богиня была аликорном, и вместе с сестрой управляла небольшим государством. В ходе страшного конфликта, последствием которого стал первая темная эпоха, град мегазаклинаний превратил их страну в радиоактивную пустыню. Богини до последнего поддерживали купол, однако их силы были малы. Тогда еще малы. Они получили страшное истощение, младшая сестра погибла, а старшая долгое время была прикована к некоему прибору, который поддерживал ее душу. Спустя некоторое время ее тело было уничтожено, а душа отпущена на свободу. Но это было только началом. Определенное время мир находился в относительном балансе, но прежнюю идиллию вернуть было просто невозможно. Страна была в разрухе, везде хозяйничали шайки бродяг, разбойников и рейдеров, страшные заболевания и радиация послужили причиной смерти сотен и тысяч. Но настоящая угроза появилась тогда, когда было разработано заклинание, теоретически способное превратить всю планету в пыль. Экстерминатус. Это был бы конец всей цивилизации, и не только нашей. Именно тогда произошло то самое событие, которое ознаменовало возвращение богини. Шестьдесят семь самых сильных аликорнов планеты принесли в жертву свои тела и души в ходе ритуала, позволяющего вернуть ее в наш мир и наделить силой, позволяющей мгновенно нейтрализовать экстерминатус. У них это получилось, и в одной из непримечательных семей появилась на свет девочка-аликорн с розовой гривой, белой шерстью, и кьютимаркой, появившейся при рождении, в виде солнца. Ее магическая сила была неописуема. Всего за десять лет она объединила все разрозненные государства, восстановила природу планеты, расправилась с теми, кто отказался от света, предпочитая оставаться в тени. Она взяла под свой контроль разум всего населения на планете, чтобы никто не смог использовать страшное заклинание. Так продолжалось четыреста лет. Это было время тотального контроля, страшное, но неизбежное. Исчезла преступность, жестокость, агрессия. Это было царство чистого и холодного разума. Прежняя, до перерождения, она бы никогда так не поступила, но не стоит забывать, что Императрица, единственная из ныне живущих, побывала за гранью, там, откуда никто и никогда не возвращался. Она вернулась лишь наполовину аликорном. Наполовину чем-то намного большим. Через четыреста лет сменились несколько поколений, живших в ментальном рабстве, и богиня отпустила нас, подарив ментальную свободу, которую мы начали ценить больше чем что-либо. А потом она сказала, что наш единственный шанс выжить - это преодолеть дискриминацию вселенной. Так началась новая эпоха- эпоха мечтаний. Миллионы космических кораблей отправились в космос, осваивая новые планеты и новые миры. И тогда мы нашли планеты, заселенные существами, которые обитали в свое время в Эквестрии. Мы познакомились с целыми мирами минотавров, бизонов, темных и светлых грифонов, с роем чейнджлингов, чьи корабли-ульи уже многие тысячелетия витают в космосе, колонизируя новые миры. И со страшной расой некропони, которые отвергли тела, превратившись в металлические скелеты. Но заселенные нами миры находились далеко друг от друга, все хотели свободы и независимости. Империя распалась на миллионы государств. Независимость принесла свои плоды, и наука сделала огромный скачок вперед. Такова была Эпоха Темных Технологий. Впоследствии, в Святой Эквестрии было создано устройство, позволяющее взять под контроль дальние планеты, гигантский космический маяк, астрономикон и ретрансляторы, позволяющие распространять его действие в отдаленные миры. А Императрица собрала верных, чтобы вернуть потерянные миры, которые к тому времени оказались во власти местных честолюбцев или представителей враждебных рас. Так начался великий крестовый поход, который продолжается и по нынешний день. Судя по всему, ответ произвел на Экзаменаторов должное впечатление, хотя задай они любой другой вопрос, ответ был бы аналогичным: четким, развернутым, без единой запинки. Немного посоветовавшись между собой, экзаменаторы активировали мониторы, установленные над кафедрой. - Исчерпывающий ответ, Гэлэкси. Я могу поздравить: вы заслужили высший балл. У кого-нибудь из комиссии будут дополнительные вопросы? Нет? Тогда можешь возвращаться на место. Волна радости захлестнула Гэлэкси с головой, и, поднимаясь на свое место в огромном экзаменационном зале-амфитеатре, она едва сдерживалась, чтобы не начать приплясывать прямо здесь и сейчас. Однако резкий смешок со стороны заставил ее повернуться. Голден Блайд и две ее подружки-приспешницы, кто же еще. Вернувшись на свое место, Гэлэкси мысленно отправила сообщение на Эклипс Голден. «Что смешного?» «Ничего-ничего. Все в порядке, очевидно, что экзаменаторы подтасовали билеты, чтобы тебе достался самый простой. Ведь с твоей убогой памятью только на вопросы для первокурсниц отвечать!» «Ты бы не ответила и на такой элементарный вопрос» «Неужели? Я ведь уже ответила, причем мой вопрос был намного сложнее, и мне задали множество дополнительных вопросов, в отличие от тебя. Смирись, Гэлэкси. В этом выпуске ты всегда была второй после меня, что неудивительно. Ты ленивая, глупая, медлительная. Можешь не сомневаться, тебя ждет жалкая карьера. Будешь прислуживать какому-нибудь инквизитору, причем сама знаешь как.» «Я дважды выигрывала соревнования по фехтованию и энергетическому спаррингу…» «Только лишь потому, что там меня не было. Я всегда выбивала из тебя пыль, как из старого мешка.» «Хочешь, я завтра сама с утра выбью из тебя пыль, зазнайка.» «Попробуй. В «Дымок», слабо?» «Нет. Завтра утром выясним, кто же из нас номер один» «Можешь даже не сомневаться, кто. Ты всегда была и останешься лузером - аутсайдером.» Итак, вызов был принят. Гэлэкси задумалась. Сейчас радость от сданного экзамена ушла на второй план. Насмешница Голден отравляла ей жизнь на протяжении всех последних лет учебы, устраивая со своими подругами глупые шутки и розыгрыши, не давая ни малейшего шанса на реванш. С другой стороны, именно это всегда мотивировало Гэлэкси, заставляя работать над собой мало что не до потери пульса, стремясь превзойти эту золотистую нахалку, с кьютимаркой в виде черной цифры «1», окруженной силовыми мечами. Так Гэлэкси стала второй на курсе, но ни разу ей не удавалось взять реванш. Голден была действительно гениальной фехтовальщицей и стрелком, а там, где ей не удавалось выиграть честно, в ход шла хитрость, подлость и откровенные «подставы» для соперниц. Благодаря этому, у золотистой выскочки сформировался огромный круг поклонниц, которые ходили за ней следом и выполняли малейшие капризы. Игра в «Дымки» была простой и сложной одновременно. В определенном секторе, отведенном под игру, развешивали ладанки, заполненные дымящейся смолой, которые было нужно собрать за максимально короткий срок, а затем предоставить арбитру. Сектор, в котором проводилась игра, также выбирал арбитр, и теперь в голове Гэлэкси крутились мысли о том, как все-таки «утереть нос» именитой противнице. Разумеется, Голден не сможет подкупить арбитра, соответственно, не будет знать месторасположения ни сектора, ни ладанок в нем. Скорость, ловкость и реакция у них почти одинаковая. Значит, есть все шансы на победу. За этими размышлениями оставшиеся часы экзамена пролетели, словно пара секунд, и после торжественной речи канонессы было дано разрешение покинуть зал и начать готовиться к торжественной церемонии, запланированной на следующий день. В коридорах царила предпраздничная суматоха: всюду бегали молодые послушницы, украшали залы и помещения еловыми ветками, золотистыми лентами. Со старинных подсвечников сметали пыль и закрепляли в них восковые свечи. Практически вся электроника закрывалась декором «под старину», для пущей торжественности. В большой парадной зале раскатывали длинную ковровую дорожку, а две сестры, стоящие по краям, с важным видом читали ритуальные молитвы Богине. Четверо молодых послушниц, застыв, словно каменные изваяния, стояли у алтаря. По их глазам было видно, что они были просто в эйфории от оказанной чести. - Гэлэкси! Гэлэкси обернулась в сторону коридора и с радостью увидела свою лучшую подругу, Сайбери Роуз, единорожку с синей шерсткой и розовой гривой. Сколько было вместе пережито, сколько тяжелых испытаний, семинаров, тестов на выживание! Сколько радостных мгновений, проведенных вместе праздников, мечтаний о будущем! Сколько морковки в золе было испечено во время ночных дежурств у западных ворот! Сколько шрамов, полученных в тренировочных поединках и ночей в регенерационной камере. Капсулы для ускоренного заживления ран обоих подруг находились рядом, и «откисая» в них после очередного неудачного поединка, единорожки перемывали кости своим противникам, обсуждали последние новости глобальной сети, или тихонько распевали от скуки гимн Империи. И тогда сопрано Гэлэкси сливалось с баритоном Сайбери, отражаясь эхом в металлических коридорах медблока, а соседки недоуменно смотрели на неразлучных подруг. - Знаешь, у меня есть для тебя отличная новость, Гэлэкси!- Сайбери просто лучилась от радости.- Представляешь, у нас первое задание будет общим. Я только что получила его на Эклипс. Ты разве не смотрела? - Пока не проверяла. Но это же замечательно! Лучшие подруги навсегда, не так ли - подмигнула Гэлэкси. – А вот у меня небольшая проблема. Завтра утром на пару часов придется в лес сбегать, в один из учебных секторов. - «Дымки» с Голден? - А ты как узнала? - А как же! Уже весь монастырь шумит о вашем соревновании, скоро и в остальных монастырях Офелии 4 узнают. Еще бы! Две звезды выпуска сойдутся в битве! - Я не звезда, Сайбери. -Гэлэкси тяжело вздохнула. –Голден всегда выигрывала. Это моя последняя попытка доказать всем, что я не хуже, чем она. - Для меня ты всегда будешь звездой, Гэлэкси. Не переживай! Ты обязательно «сделаешь» её! И не слушай недоброжелателей: у тебя очень много завистников, они только и ждут, что ты опустишь копыта. Выше нос, ты победишь! Пойдем лучше узнаем, какой вам сектор выбрали для соревнования. Переговариваясь о предстоящей завтра церемонии, подруги, миновав многочисленные коридоры старинного замка, оказались в учебном центре. И если «замковая» часть монастыря буквально дышала стариной, то учебный центр был совершенством современных технологий. Стеклянные и металлические двери открывались при приближении к ним, в воздухе перемещались голографические мониторы, по коридорам сновали многочисленные механические «помощники». Из-за тяжелых стальных дверей раздавались приглушенные отзвуки боевых заклинаний, скрежет механизмов, используемых в тренировках, гудение энергореакторов. Подойдя к небольшому терминалу рядом с одним из учебных залов, Гэлэкси активировала свой Эклипс и ввела ментальный код. «Доступ получен. Какая информация вам необходима?» «Место и время проведения проведения соревнования, условия.» «6-30 утра, двенадцатый сектор. Стандартные условия: побеждает собравший наибольшее количество ладанок за два часа и предоставивший их арбитру.» «Арбитр?» «Старшая сестра Сильвер Даст» «Выход из системы. Завершение работы с сохранением протокола» «Принято.» Гэлэкси повернулась к Сайбери. – Двенадцатый сектор, шесть тридцать. - Здорово. Это отличный сектор, там даже ловушек никаких нет: лес, скалы, пара - тройка обрывов, небольшой ручей. Все нормально, справишься. - Сайбери, я хочу досконально изучить сектор. Мне понадобится время для подготовки. - Беги к себе. На ужин придешь? - Обойдусь. Времени мало. И еще… Спасибо тебе, Сайбери. За поддержку, и за все-все. Честно! - Глупости не говори. Давай, завтра увидимся. Когда Гэлэкси вернулась в келью, первое, что она сделала, это скачала из локальной информационной сети монастыря трехмерную карту сектора, после чего создала виртуальную матрицу в своем Эклипс и погрузилась в виртуальную «бродилку». Следующие несколько часов ушли на детальное изучение местности и тех мест, где потенциально могли быть ладанки, а когда Гэлэкси вышла из виртуальности, за окном уже было темно. До вечерней молитвы еще оставалось время, и кобылка решила выбраться на крышу одной из башен, чтобы подышать холодным осенним воздухом. Поднявшись по широкой винтовой лестнице, она вышла на крышу, служившую одновременно стартовой площадкой для шестнадцати учебных «валькирий». Было уже холодно, и их стальные бока покрылись легким налетом изморози. Вообще, Офелия-4 не баловала своих обитателей теплом. Короткое прохладное лето, холодная весна и осень, долгая, суровая зима со страшными холодами, от которых стволы вековых сосен и елей трескались, роняя на землю куски коры. На маленькой планете, состоящей из гранитных скал, покрытых густыми хвойными лесами там и здесь возвышались монастыри и цитадели Схола Юникорниум - колыбели для будущей элиты войск Империи и Экклезиархии - церкви богини-Императрицы. Подойдя к краю башни, Гэлэкси невольно залюбовалась небом, покрытым причудливой вязью созвездий. Где-то далеко-далеко, за западными воротами монастыря мерцал огонек костра: молодые послушницы, заступившие на традиционное дежурство, запекали морковь на углях. Единорожка усмехнулась. Старинный обычай продолжал существовать долгие годы, несмотря на попытки Канонессы и старших сестер искоренить «это безобразие». На соседней башне, прилегающей к крепостной стене двое сестер читали долгие, заунывные молитвы над каким-то сложным прибором, установленным перед тяжелой турелью. - Красиво, правда? Гэлэкси обернулась. Да, старшим сестрам всегда найдется, чем удивить новичков. Например, подойти так тихо, что даже самое чуткое ухо не услышит. А уж арбитру Сильвер Даст, как говорится, и сама Императрица велела. Вот она, в белоснежной мантии, с двумя вышитыми на подоле геральдическими лилиями. - Старшая Сестра. –Гэлэкси склонила голову, как этого требовал этикет. - Не стоит. – Силивер подошла поближе. – Я очень рада тебя видеть. Любуешься на небо? - Она подняла мордочку вверх, разглядывая созвездия. - Оно прекрасно. - Я тоже часто выхожу сюда по вечерам. Видишь воооооон ту яркую звезду? - Да, это сигма Малой Медведицы. - Да, верно… Далеко-далеко за ней находится туманность «конская голова». Там, в шестнадцатом секторе… - Находится планета, являющаяся редчайшим феноменом во вселенной. Потому что звезда является ее спутником. Это наша прародина, наш дом, Святая Эквестрия. Столица Империи. - Говорят, что там так красиво, что можно сойти с ума, лишь выйдя из люка звездолета. Представляешь, за десятки тысячелетий обугленная пустошь превратилась в райский сад, подобного которому нет во всей империи. - Да, я мечтаю когда-нибудь там оказаться. - Увы, не в ближайшее время - Сильвер улыбнулась. Пойдем, завтра у тебя тяжелый день, мне предстоит судить ваше соревнование. А пока я хочу тебя кое с кем познакомить. Это связано с вашей первой миссией. Ты еще не смотрела файл? - Нет, но… - Тогда пойдем. Думаю, ты заслужила узнать об этом не из файла, а из первых копыт. Они спустились с крыши, и, пройдя несколько этажей, остановились у двери одной из келий. Сильвер многозначительно посмотрела на послушницу. – Тебе предстоит знакомство с весьма высокопоставленным лицом, кому вы будете помогать в выполнении миссии. - Мы? - Да, ты, Сайбери и Голден. Гэлэкси поперхнулась. С этой выскочкой в одной группе? Караул! Но зато лучшая подруга будет рядом. - Так ты готова? - Да. Сильвер подняла копыто и постучала в дверь кельи. - Заходите!- Холодный, громкий, властный голос раздался из-за двери. Сильвер, светя рогом, открыла дверь, впустив вперед Гэлэкси. Гэлэкси медленно перешагнула порог кельи, и опустилась на колени, как того требовал этикет, ибо перед ней, посередине крошечной комнатушки стоял… Инквизитор. Единорожка сразу узнала этот силовой доспех, обтянутый цепями, и алый плащ на плечах. Не единорог. И не пегас. Земной пони со светло-бежевой шерстью и ярко-зелеными глазами. - Я рад тебя видеть, Гэлэкси. Присаживайся. – Инквизитор копытом указал на небольшой пуфик, стоящий рядом со столом. –Полагаю, тебе будет интересно узнать о вашей миссии. Точнее, о НАШЕЙ миссии, поскольку именно я отвечаю за проведение операции. - Да, ва… - Без титулов, Гэлэкси, без титулов. Для начала позволь представиться: ничтожный раб нашей великой богини, Аурэлиус. Приказ о проведении миссии пришел прямо из столицы, поэтому имеет колоссальное значение. Я, по совести сказать, до сих пор не могу понять, почему для выполнения задания мне назначили трех новичков вместо опытных Паладинов, однако приказы такого рода не обсуждаются. Итак. Есть артефакты. Что они из себя представляют - вам знать не положено. Один из них нам предстоит скрыть от излишне любопытных лап и копыт в могильнике на небольшом астероиде. Артефакт повезешь ты. Я с твоими подругами и остальной своей свитой буду ждать на месте и готовиться к захоронению. Вопросы есть? - Я отправлюсь одна? - Нет, конечно. С тобой будет опытный специалист, который будет охранять артефакт. - Один? - Да, один. Но он стоит целого отряда. Сама увидишь. Это пегас - ассасин. Тебе, я надеюсь, известно, кто такие Официальные ликвидаторы? - Да, но они же не работают на церковь! - Я же сказал, что приказ пришел из Эквестрии. Правительство тоже заинтересовано в успешном выполнении задания. А теперь можешь идти. Скоро начнется вечерняя молитва, а мне необходимо помочь с приготовлением к завтрашней церемонии. Инквизитор улыбнулся. – Мать-Настоятельница здесь. Час назад прибыла на звездолете из Эквестрии. У вас ведь юбилейный выпуск. Гэлэкси покинула келью в смятении. У нее в голове крутилось множество противоречивых мыслей, успокоить которые ей стоило огромного труда. А часовая молитва, которую она отстояла, помогла окончательно успокоиться и принять все происходящее, как должное, «ибо на все ЕЕ воля…» Вернувшись после молитвы в келью, кобылка без сил упала на кровать, и погрузилась в глубокий сон. Когда дверь кельи захлопнулась, Аурелиус еще некоторое время стоял, размышляя. Затем он подошел к окну, некоторое время разглядывая серебристую вязь, покрывающую небо. Затем Инквизитор активировал эклипс. Связь. - Ваша святость, еще не началось. У нас есть пара часов. - Сын мой, ты меня огорчаешь. Я по голосу слышу, что ты уже принял дозу. Учти, когда все начнется, вы оба нужны мне «свежими». От вас зависит очень многое, не заставляйте меня жалеть о том, что мне пришлось вытащить вас с Скарлетт с Гильтамы. Знаешь, климат этой планеты-тюрьмы разрушает здоровье куда сильнее, чем столь любимые тобой зебриканские наркотики. - Не боитесь, ваша святость, все будет как надо. Если что - пусть меня лоботомируют. В трубке раздалось приглушенное ржание. Инквизитор с отвращением прервал связь. Доверять этим двум отморозкам, конечно, было опрометчиво, но выбора не было. Рэд и Скарлетт были единственными, кто знал, где находится это мерзкое гнездо, да обрушит на него богиня свой гнев! Была бы его, Аурелиуса, воля, давно отправил бы запрос в первый легион, чтобы кто-нибудь из аликорнов накрыл этот вертеп экстерминатусом, но тогда пропадет уйма важнейшей информации, от которой зависит судьба всей Империи. Нельзя, Инквизитор, нельзя. Потому что приказ. Потому что не время. Потому что воля императрицы, а ее воля священна. Тяжело вздохнув, Аурелиус вышел из кельи и отправился в храмовый комплекс, откуда уже разносились вечерние песнопения. Место действия: Зула Ви, пиратская станция на орбите газового гиганта Раксит, за пределами Империи. В небольшом зале, который на пиратской станции носил гордый статус «бара», собралось множество сброда. Еще бы, такое выступление не каждый день увидишь. Трехногие, повидавшие виды металлические столики были отодвинуты от сцены. Огромный, свирепого вида минотавр, исполняющий обязанности бармена в этом милом месте, тяжелым взглядом осматривал разношерстную публику, забившую зал до отказа. Вдоль барной стойки на стульях расположились грифоны, поглощающие из титановых стаканов черный, как уголь, и забористый, как технический спирт, коктейль «вечная ночь». Судя по оживленному клекоту, ребята были на взводе, и были готовы затеять драку по любому поводу, комментируя появление в зале новых лиц язвительными шутками. За несколькими столами, самыми ближними к сцене, пристроились зебры. Они явно чувствовали себя хозяевами вечера, держались важно, с достоинством, одновременно следя за тем, чтобы никто из посетителей не подходил к сцене достаточно близко. Еще пара зебр, держащих в зубах шокеры, стояли прямо у подножия сцены. Их решительный вид достаточно хорошо характеризовал последствия, ожидающие нарушителей. В дальнем конце зала, словно четыре горы, возвышались бизоны. Очевидно, какой-то из кланов заинтересовался предсказаниями старой ведьмы - вот и послали своих представителей. Все четверо выглядели настоящими головорезами, их рога были выкрашены в красный цвет, что согласно верованиям бизонов, делало их «много сильнее, много быстрее и много-много умнее», а у старшего на боку была подвешена небольшая «книжечка» из срезанных кьютимарок. Все остальное пространство зала занимали пони-пираты, собравшиеся сюда не только со всей станции, но и с охотящихся неподалеку кораблей-рейдеров. Толпа была явно «на взводе», тем более, что пираты, которых перед входом в бар заставили сдать оружие, сильно негодовали по этому поводу. - Какого, спрашивается, хрена, - возмущался огромный земнопони, одетый в покрытую шипами куртку - я должен сдавать гребаный ствол, когда я всегда хожу в кабак с оружием? Да я даже сплю с пушкой в зубах, параспрайта вашей матери в задницу! И все из-за выступления размалеванных полосатых хренов и пророчеств этой старой карги, имей я императрицу десять раз! - Заглохни, придурок. Таких, как ты, давно стоило разоружить, -медленно процедил худощавый единорог, поправляя копытом складки щегольского темно-синего плаща. – Я вижу, ты не в настроении. Что, никто рабов не покупает? Или кобылки не дают? – Сидящие справа и слева от единорога молодые кобылки мерзко захихикали. - Я те щас рог отпилю, мразь, кусок навоза. А ну иди сюда… - Не советую.- Единорог засветил рогом. – Знаешь, я недавно купил новое болевое заклинание, вот думаю, на ком бы мне его испробовать… - Мальчики, не ссорьтесь. – алая земнопони из-за соседнего столика не спеша подошла к громиле и провела копытом по его морде. - С ним лучше не связываться, этот рогатый не стоит твоего времени. Может, лучше уделишь время мне? Я буду не против, если сегодня после выступления ты заглянешь на мой звездолет. Там есть что посмотреть. Громила мрачно усмехнулся. – Думаешь, я не знаю, кто вы такие? Рогатого я не боюсь, а вот с тобой и твоим братцем лучше не связываться. - Ну и зря. Кобылка, демонстративно виляя крупом, вернулась за свой столик, где ее брат, прижавшись носом к столу, старательно вдыхал полоску белого порошка, рассыпанного на столе. Брат и сестра были похожи, как две капли воды. Красные, как огонь, шерсть и гривы, зеленые глаза и почти неотличимые кьютимарки в виде пронзенных кинжалом черных сердец, у кобылки - рукоятью кверху, у жеребца - к низу. - Просто замечательно! Стоило мне отлучиться из бара, а ты снова за свое! Наградила же меня Селестия братцем-наркоманом! - Все под контролем, сеструха. Их святость только что звонил. - А ты поговорил с ним, будучи под кайфом. Какой молодец. Только учти, я назад в тюрьму не отправлюсь. Сам поедешь. Хотя какая теперь тюрьма! Нас же теперь просто лоботомируют и нет проблем! Жеребец поднял голову, и Скарлетт увидела, что глаза ее брата абсолютно ясные, без малейшего признака наркотического опьянения. Ясно, что пройдоха затеял очередную игру для отвода глаз. Что же, тем лучше. Можно и подыграть. Кобылка уселась рядом с братом, продолжая осыпать Рэда-наркошу отборной бранью на потеху сидящих рядом пиратов. Тем временем, на сцене произошел ряд изменений. Зебры вытащили и установили у подножья сцены ряд ритуальных масок, а на самой сцене появились пара тамтамов, за которыми уже заняла место какая-то зебра, с имплантированными глазами-камерами. Раздались глухие удары копытом в тамтам, и в зале медленно воцарилась напряженная тишина.