Equestria 40.000

Глава 3. Знакомство. Место действия: Офелия-4. Монастырь Серафимов Схола Юникорниум. Вернувшаяся в свою келью Гэлэкси сразу же увидела стоящую на двери сургучную печать: своего рода, традиция, по которой выпускница перед последней ночью у себя в келье, распечатывает ее. Подобный же ритуал проводился при получении кельи, своего рода символ. Начало и завершение. Сорвав зубами печать, Гэлэкси зашла в комнатушку. Мягкий свет прожекторов падал на кровать через узкое окно, освещая белоснежный сверток, лежащий на кровати. Кобылка неспеша подошла, рассматривая продолговатое нечто, лежащее на кровати, а затем телекинезом сорвала белую ткань. В желтоватом освещении заиграли скрещенные магнитные ножны парных силовых мечей. Не временных, тренировочных. И не взятых из арсенала. Ее мечей. Ее первого личного оружия, которое принесли в келью, пока ее не было. С полок исчезли кубки: теперь они будут отправлены в зал почета вместе с множеством других, где будут пылиться десятки и сотни лет, как знак личных достижений той, кто прошел полное обучение. Скинув с ног тяжелые ритуальные накопытники, Гэлэкси устроилась на кровати, разглядывая свои мечи. Они действительно были великолепны: острейшие лезвия переливаясь и сверкая, отзываясь на сигнал телекинеза, покинули ножны, и закрутились в полумраке кельи, описывая круги, «мельницы», зигзаги и восьмерки. Активировав скрытый в основании клинков цепной механизм, кобылка раскрыла клинки. Острые, как бритва, грани лезвий отодвинулись от основания, и разошлись в стороны, образуя сложный механизм наподобие бензопилы. Убедившись, что заряд в энергокристаллах клинков был полный, Гэлэкси врубила энергополе. Цепь лезвий дернулась, и рванулась вокруг основания с легким звоном в смертельном круговороте. Заворожено глядя на клинки, кобылка восхищалась технической мыслью оружейника, создавшего этот шедевр. Теперь нужно было дать силовым мечам название в своем Эклипс, на которое они будут отзываться, чтобы никто, кроме хозяйки, не смог ими воспользоваться. Немного поразмыслив, Гэлэкси решила назвать их «мысль» и «память». Когда-то давно сестры рассказывали легенду про двух птиц, которые сопровождали великого героя, отзываясь на его зов, что вполне соответствовало свойствам оружия. Закончив быструю процедуру «поименования», кобылка начала собирать личные вещи, которых было не так уж и много. Стук чьего-то копытца в дверь прервал сборы. Кобылка обернулась. На пороге стояла Сайбери, уже собравшаяся, в полном силовом доспехе, со скрещенными на спине клинками, и висящими у плеч кобурами болтеров. - Гэлэкси. - Привет, Сайбери. А вы уже прямо сейчас собираетесь? Смотрю, ты «при параде». - Да, валькирия стартует через двадцать минут. Базовый звездолет уже на орбите. Инквизитор Аурелиус уже там. Придется мне с Голден лететь. - Не подеритесь там, смотрите. А мне завтра утром предстоит вылет. Я так понимаю, впереди бессонная ночь? Будете подготовку к захоронению артефакта проводить? Литалии, молитвы… - Да, нам предстоит несколько часов веселья. А потом прилетишь ты. - Точно! Про последующее продолжение миссии у меня нет информации. - У меня тоже. Хотя дико интересно, куда нас дальше отправят. И надеюсь, не с Голден. - Да уж. Сайбери, я вам желаю удачной молитвы. Пусть у вас все пройдет удачно, сестренка. - Спасибо, сестричка. Я тоже пришла удачи пожелать. Мне что-то подсказывает, что это задание будет гораздо труднее, чем кажется. Скажи, у тебя были когда-нибудь предчувствия? - Были. Но сейчас мне кажется, все будет хорошо. - Я тоже надеюсь! Как говорится, твои слова, да Императрице в уши! - Не переживай ты так. Подумаешь, час в варпе, пара часов до метеорита. Хорошо, что на разведанных нами территориях можно через варп путешествовать. Представляешь, как здорово: рррраз, и ты в любой точке Империи, которая есть в звездных картах. Жаль, так нельзя за пределами империи: звездные карты с координатами еще не внесены в звездный маяк. - Варп не так уж и безопасен. Он кишмя кишит демонами, порождениями Дискорда. И где-то там обитают его четыре аватара, будь они неладны. - Я до сих пор не могу поверить, что повелитель хаоса когда-то лично знал Императрицу, да что там знал! Они, как говорят исторические источники, даже друзьями были. Это еще до войны с зебрами было. - Ну да. А когда на святую землю обрушился град мегазаклинаний, она и ее сестра были за магическим щитом. А Дискорд, если не врут, не стал скрываться. С тех пор его никто и никогда не видел, вплоть до того момента, пока не открыли варп, его личное измерение, повелителем которого он стал. Да не просто стал, а создал четверых божественных слуг, которые беспрерывно враждуют между собой. - Это он так развлекается, наверное. Я бы на его месте по-другому распорядилась безграничным могуществом. - Ну, это личный вкус каждого. – подруги весело рассмеялись. Затем Гэлэкси подошла к Сайбери, и положила ей голову на плечо. – Сайбери, удачи тебе, сестренка. - И тебе, сестричка. Постояв, прижавшись друг к другу, пару минут, кобылки разошлись, и Сайбери, подмигнув на прощание, вышла из кельи, а Гэлэкси продолжила собирать вещи в пластиковый контейнер. Наконец, упаковав свой нехитрый скарб, кобылка левитировала клинки на стол, закрыв цепи и вложив их в ножны, а затем легла на кровать, пытаясь погрузиться в сон. Но заснуть не удавалось. Недавний разговор с Сайбери не шел из головы. Что она вообще имела в виду, когда говорила о сложности задания? Почему ее представили инквизитору до миссии? Что это за артефакт такой, для захоронения которого требуется инквизитор со всей своей свитой? Кобылка потянулась, и, встав с кровати, подошла к окну. Снаружи поднялся сильный ветер. Выл, словно дикий зверь, колотился в оконные створки, словно путник, просящий пустить на ночлег. Кружившие за окном редкие снежинки превратились в настоящие снежные хлопья, несущиеся, подхваченные ледяным потоком вдоль стен башни, куда-то далеко, в сторону мертвых лесов, туда, где ели и сосны давным-давно высохли, превратившись в сухие остовы. Резко похолодало. Первые осенние заморозки превращали влагу, покрывающую окно снаружи, в затейливый серебристый узор. Гэлэкси слегка потерла копытцем покрывающую окно изморозь, освобождая небольшое отверстие для обзора, которое тут же начало запотевать. Неожиданно на эклипс поступил входящий сигнал. -«Да, Чакра.» -«Гэлэкси, мы решили отпраздновать выпускной. Своим, так сказать, узким кругом. Все выпускницы собрались в шестнадцатом зале третьего сектора. Собираемся, что называется, «гульнуть напоследок». Стол, конечно, не такой роскошный, как на официальной части, зато у нас есть зебриканская настойка! Старшие сестры разрешили, сказали, вроде как, на прощание. Почти все собрались, нет только тебя, Сайбери и Голден. Но у них стоит запрет на входящую связь.» -«Да, я знаю. Они уже не на Офелии-4. У них первая миссия. А завтра я к ним присоединяюсь.» -«Вот это да! В первый же день на задание! Мне бы так. Вот же вам везет. Ну, у вас же такие высокие результаты, у всех троих. Мне остается только позавидовать. Нам с остальными сестрами предстоит здесь торчать, пока распределение не придет, так что всю ночь гуляем. А ты спи. Завтра на задание, нужны свежие силы. А, впрочем, если хочешь - присоединяйся.» -«Хорошо, Чакра, спасибо.» Чакра дала отбой, а Гэлэкси снова улеглась. Что там инквизитор говорил? Она открыла задание в эклипс, перечитывая его. Так… Она везет артефакт. На валькирии. На орбите валькирия входит в док транспортнику с варп-двигателем, который ее доставит на место. Затем транспортник возвращается назад. Тоже через варп, естественно. Ее валькирия садится на астероид. Передаем артефакт инквизитору. Производим захоронение. Загоняем валькирию в док инквизиторского звездолета с варп-двигателем. Перемещаемся на следующую точку предназначения через варп. Все. Больше никакой информации. Сопровождающий персонал. Тоже никакой информации, что неудивительно. Официальные ликвидаторы всегда считались самой закрытой из всех известных организаций в империи. Никто не знал, откуда они появились, кто их создал, кто ими управляет. О них известно вообще очень немногое. Например, то, что за все время существования организации у них не было ни единого провала. Что они, являясь своего рода, тайной полицией империи, защищают интересы правительства, занимаясь уничтожением бунтовщиков, еретиков и террористов посредством нанесения «точечных» ударов. И то, что выходить в бой против ассасина равносильно тому, чтобы подписать самому себе смертный приговор. Отличное сопровождение, просто замечательное. И в прямом и в переносном смысле. В этот момент кобылка почувствовала, что усталость все-таки берет свое, и, расслабившись, нырнула в приятную дремоту, перешедшую в глубокий сон. Проснулась она еще затемно, от сигнала побудки, поступившего в эклипс. Потянувшись, единорожка слезла с кровати, немного попрыгала по келье, разминая затекшие за ночь мышцы, пристроила за спиной ножны с клинками, и, подхватив телекинезом свой контейнер с вещами, поскакала по коврам спящих коридоров, по каменным лестницам, вслушиваясь в цокот своих копыт, по гулким каменным залам и галереям, вдыхая прощальный аромат хвои и смолы. Монастырь безмолвно прощался со своей ученицей. Провожать ее никто не вышел: все выпускницы спали после веселой ночи, а старшие сестры были слишком утомлены приготовлениями к торжеству и проводами Матери-Настоятельницы, чтобы бодрствовать. Лишь две сонные послушны, стоящие на страже выхода на крышу одной из башен, где была оборудована одна из стартовых площадок для валькирий, при приближении Гэлэкси, почтительно поклонились, пропуская молодую сестру к узкой лестнице, ведущей наверх. Гэлэкси выскочила на крышу, которая одновременно служила стартовой площадкой, и побежала к отмеченной в эклипс валькирии. Под копытцами скрипела ледяная корка, покрывшая крышу за ночь. Ветер все еще не стих, пробирая до костей, вгоняя в шерстку множество ледяных иголок, играя распущенными гривой и хвостом, которые Гэлэкси забыла заплести в «боевые» косы. Валькирия отозвалась на сигнал с эклипс, и дверь медленно открылась, впуская кобылку в блаженное тепло. Поставив контейнер на пол, Гэлэкси оглянулась, и тут… - Здравствуйте, сестра Гэлэкси, рад нашему знакомству. У двери в каюту пилота стоял серый пегас. Судя по всему, тот самый ликвидатор, который и будет сопровождать ее. Серая грива и хвост, серая шерсть, серые глаза. Худощавое телосложение. Весь какой-то неприметный, невзрачный. Даже кьютимарка какая-то неразборчивая, что-то размытое, напоминающее крыло. А вот крылья у ликвидатора привлекали внимание. В последнее время, когда технологии и наука достигли высочайших вершин, ничего не стоило заменить, скажем, ноги на стальные протезы с кучей встроенного оружия. Или пришить к бокам пару пулеметов. Но никогда раньше Гэлэкси не слышала, чтобы пегасы по доброй воле расставались с крыльями. У ассасина они были стальными, причем опытный взгляд сестры-серафима, привыкшей обращаться с холодным оружием, подсказал, что каждое перышко в его крыльях- плоский, словно бритва, кинжал с острейшей кромкой. Если этот ликвидатор использует их, как метательное оружие, то недостатка в них он явно не испытывает. - Здравствуйте. Вы, если не ошибаюсь, ликвидатор, сопровождающий артефакт? - Да. Меня зовут Шедоу Винг, рад нашему знакомству. Простите за дерзость, сестра, но я не знал, что серафимы носят такие… Хм… Длинные гривы и хвосты. Должно быть, неудобно в бою. - Вас это действительно так интересует, Шэдоу? - Не особенно. Впрочем, с эстетической точки зрения выглядит эффектно. Вы очень похожи на легендарную Флаттершай, которая долгое время правила до пришествия Императрицы. - Благодарю, мне об этом многие говорили. Не знала, что ликвидаторов помимо всего прочего обучают еще и науке делать комплименты. Впрочем, если вы не против, Шедоу, давайте приступим к выполнению миссии. Думаю, наша процедура знакомства завершена? - Верно. У меня уже все готово. В седьмом ящике вы найдете вашу силовую броню и болтеры. - Спасибо, Шедоу. Запускайте Валькирию. Останавливаемся в доке транспортника на орбите. Сектор помните? - Помню. Приступать? - Да. А артефакт наш где, кстати? - За спиной дверь в грузовое помещение. В центре ящик. - Хорошо. Гэлэкси открыла дверь в небольшое грузовое помещение, точнее, в крохотную комнатушку, которая на валькирии выполняла функцию грузовой и арсенала одновременно. Внимание сразу же привлек прикованный цепями к полу и потолку ящик, скрепленный множеством инквизиторских печатей, с множеством пломб и замков сложнейшей конструкции, как механических, так и электронных. Рядом стоял ящик с маркировкой «7». Вскрыв телекинезом «семерку», Гэлэкси извлекла силовую броню и начала неспеша «облачаться». В этот момент легкий звон двигателей и слегка дрогнувший корпус валькирии подсказал единорожке, что они взлетели. Одновременно на эклипс поступил доступ к управлению машиной, так что она теперь могла при необходимости перехватить управление у Шедоу. Болтеры были хороши, с гравировками на стволах в виде геральдической лилии, золотистыми вставками, скрытым спусковым механизмом, которым можно было управлять как магически, так и через эклипс. Закрепляя их на уровне плеч, Гэлэкси почувствовала некую гордость: она, умная, сильная, образованная, вооруженная от кончика рога до кончиков копыт, отправляется на первое задание! Сигнал, пришедший спустя полчаса на эклипс, подсказал, что стыковка выполнена, а валькирия уже находится в доке звездолета-транспортника. Через полчаса они войдут в варп, а затем будут на месте.\ Место действия: Мантикора, пиратский корабль, орбита газового гиганта Раксит, за пределами Империи. «Мантикора» превратилась в сонное царство. Измученные и переевшие после «голодухи» пленники разбрелись по каютам. А Скарлетт, простучав копытцами по металлическому трапу, вбежала в центр управления, где Рэд уже обустроился по полной программе. Весь центр управления был заполнен висящими в воздухе голографическими мониторами, а жеребец вальяжно развалился на выдвинувшемся из пола ложе. Судя по всему, настроение у него было весьма тревожное: взгляд пони метался по мониторам, были активированы практически все камеры внутреннего наблюдения. Постоянно появлялись все новые и новые терминалы, лампочки-индикаторы на консоли тревожно мерцали. - Рэд, ты в порядке? – спросила Скарлетт, усаживаясь на пол рядом с братом. - Я-то в порядке. А вот на корабле действительно происходит какая-то ерунда. И эта ерунда мне определенно не нравится. На нашу неизвестную гостью не реагируют датчики движения, хотя на камерах ее изображение фиксируется. Но стоит мне включить воспроизведение в записи, как перед нами возникают совершенно пустые каюты и технические помещения. – Рэд говорил быстро, взволнованно, постоянно сбивался. – Тебе хоть что-то удалось выяснить? Может, это просто «глюк»? Или защитный вирус во внутренней системе корабля? - Она вполне себе реальна, Рэд. Знаешь, она говорила с одной из наших бывших пленниц, и что-то мне подсказывает, что она к нам не агрессивна. Как минимум. Хотя меня тоже беспокоит присутствие на корабле какой-то непонятной для меня хреновины. Спать спокойно я вряд ли смогу. - А вот наши пленники спят, что называется, «без задних копыт». - Ну да, они ее не видели, коме Дейзи. Но бедной девочке пришлось перенести то же самое, что и мне в свое время. Можно сказать, родственная душа. Насиловали ее, Рэд. Долго и жестоко. Я боялась, что жеребенок не выживет, и теперь ей, как мне кажется, все равно, что вокруг происходит. Хотя, должна признать, этим скотам не удалось ее сломить. - Дискорд! - выругался Рэд. - Ну вот опять! Смотри! Смотри! На двенадцатом терминале! Да, действительно. Неизвестная кобылка бродила в техническом помещении, где находились системы жизнеобеспечения корабля. - Рэд, приблизь изображение, я хочу ее рассмотреть хорошенько. - прошептала Скарлетт. - Секунду. – Рэд увеличил изображение на мониторе, куда велась трансляция с камеры внутреннего наблюдения. Теперь на мониторе можно было рассмотреть гостью, которая, судя по всему, системами жизнеобеспечения вообще не интересовалась. Он просто сидела в центре помещения, оглядываясь по сторонам. Это действительно была кобылка-единорог. Бежевая шерстка, ярко-рыжие хвост, и грива, закрывающая правый глаз. Под левым, с ярко-зеленой радужкой, можно было рассмотреть три темных капли, словно «стекающие» из глаза. Но и это было не все. Правая передняя нога гостьи была обмотана цепью, а левая - чем-то странным, напоминающим шипастую лиану, заканчивающуюся цветком в районе копыта. И странная кьютимарка в виде белого диска с вписанными в него четырьмя молниями. - Это что еще за цирк? – в голосе Скарлетт звучало изумление. – Что это на ней за хрень такая? Оружие? - Я не слышал про такое оружие. Выглядит как выпендреж и бутафория. - констатировал Рэд. – Твою ж! Ты видишь? Она снова исчезла! И на мониторе ничего нет! - Все, Рэд, спать мы спокойно точно не будем, я это гарантирую. - Не сомневаюсь. Что предложишь? - Будем патрулировать корабль круглыми сутками. Пока не прилетим на ближайшую планету. Там избавляемся от этой «калымаги с сюрпризами», и покупаем себе нормальный корабль. - Я вот тоже самое хотел предложить. Выручить мы должны неплохо. Хотя лучше нашей старой «Колибри», которая осталось на этой дурацкой «Зула Ви», будь она неладна, может быть только «Силиция». - Рэд, «Силиция» - это сказка, миф. Ее не существует. Да, в эпоху темных технологий было создано неисчислимое множество технических шедевров, но то, что о ней рассказывают, слишком похоже на сказку. - Я все равно ее найду. – Рэд угрюмо повернулся к монитору. -Ха-ха-ха-ха! Братик, ты неисправим! – Скарлетт потерлась мордашкой о плечо брата. – Ладно, гоняйся за своей легендой, а я пошла патрулировать корабль. - Топай. – похоже, Рэд слегка обиделся на сестру. Скарлетт неспеша спустилась из центра управления в коридор с каютами, и, приоткрывая двери, заглядывала в них. В первых четырех освобожденные жеребцы действительно спали, как выразился Рэд, «без задних копыт». Еще в одной из кают одна из пегасок и жеребец спали на одной кровати, прижавшись друг к другу спинами. В следующей каюте спала вторая пегаска, та самая «дизайнер», как ее про себя окрестила Скарлетт. Ее сон был тревожный, маетный. Она ворочалась с боку на бок, стонала, что-то бормотала во сне. Неожиданно она резко открыла глаза и мало что не подпрыгнула на кровати с резким вскриком. - Ты в порядке?- Скарлетт зашла в каюту. - Да, спасибо. Просто приснился кошмар. Будто я снова в клетке, а потом нас вытаскивают наружу, заковывают копытца в кандалы и продают с молотка на каком-то грязном помосте. И на моем многострадальном боку выжигают очередное клеймо. - Ты позволишь? - Скарлетт подошла к кобылке. - Да-да, конечно, садись. –Пегаска уселась на кровати, освобождая место для Скарлетт, и та уселась рядом с ней. - Наше знакомство было слегка сумбурным. Меня зовут Скарлетт. А тебя? - Дресси Титаниум. - Дизайнер. - Дизайнер. Я летела на транспортнике на очередной показ мод, когда на нас напали. Охраны почти никакой не было, ведь не было и груза. А о пассажирских перевозках сейчас мало беспокоятся. Вот на нас и напали. Пираты думали, что найдут в трюме хоть какой-то товар, а когда ничего не нашли, совсем озверели. Сказали, что теперь пассажиры станут их товаром, согнали нас в клетку, заперли, ну а дальше была обычная обработка. Усмирение непокорных, как они это называли. На самом же деле - обычное истязание, чтобы причинить жертве как можно большую физическую и моральную боль, сломить ее. Если кто-то сопротивлялся - просто калечили или просто убивали. Засовывали в шлюз и вышвыривали в открытый космос. Ну, а нам троим, как кобылкам, вообще досталось. Нас неоднократно насиловали, Дейзи - больше всех. Мне и Фэнси, это вторая пегаска, перерезали связки на крыльях, чтобы мы не смогли летать. – Дресси с трудом приподняла крыло, показывая ужасные шрамы. – Фэнси истязали на глазах ее супруга. Им вообще не повезло: летели справлять медовый месяц после свадьбы, а попали в лапы пиратов. Догадываюсь, как они счастливы, что вы их спасли. - А кто тот здоровый жеребец, который вас пытался защищать? - Это был… - Это был я. – в приоткрытую дверь каюты смотрел тот самый земнопони, который пытался защитить Дэйзи, когда Скарлетт и Рэд ворвались в транспортировочную камеру с клетками. –Позволите зайти? Скарлетт вопросительно взглянула на Дресси, и та ответила ей легким кивком. - Прошу. – Скарлетт внимательно рассматривала здоровенного жеребца, вошедшего в каюту. Теперь, при хорошем освещении было видно, что все его тело, казалось, состоящее из мышц и сухожилий, покрыто многочисленными шрамами. – Кровать не уступим, так что садись на пол, гвардеец. -улыбнулась Скарлетт. - Я вижу, вы уже в курсе. - А кем еще ты можешь быть? Видно, что ты силен и отважен. Много шрамов - значит, боец. Не пират, иначе тебя просто убили бы, или позволили выкупить своим. Не наемник: последние славятся своей беспринципностью. - Да, младший сержант гвардии Ее Иператорского Величества в отставке, Стоун Браун. Честь имею. Надеюсь, я могу быть вам полезен? - Да, сержант. Будешь полезен. Меня зовут Скарлетт. Для начала скажите, вы отслужили по призыву? - Так точно. Я родом с одной планеты, возможно, вы слышали про Кадию? Скарлетт присвистнула. – Еще бы, у вас там все служат. В опасном месте живете, прямо рядом с Оком Дискорда! - Да, с демонами нам приходилось иметь дело. На планете почти все покрыто рунами вплоть до чайных ложек. И все равно лезут. - И вот ты отслужил по срочке, а потом? - Мы воевали на периферии Империи с чейнджлингами. Практически весь взвод погиб во время штурма улья. Те, кто остался в живых, чудом эвакуировались. Мне предложили повышение, но я узнал, что кобылка, которую я любил, тяжело заболела, и отпросился в отставку. Меня, естественно, стал допрашивать комиссар, но тот оказался хорошим парнем, что большая редкость. И комиссар оформил демобилизацию. Добраться до дома я не успел, весть о смерти любимой застигла в пути. Я тогда обезумел от горя. Шатался по каким-то станциям, притонам, жутко напивался. И, как итог, после одной из попоек оказался в клетке. Рабом. - Подожди, ты говоришь, что комиссар тебя отпустил? А он не «пришил» тебе дело об измене? - Сам не знаю, как такое могло произойти. Вначале он, вроде даже собирался меня «шлепнуть» без суда и следствия, но за меня вступился кто-то из высших гвардейских чинов. Мы, с его слов, с его сыном в одном взводе воевали, и я его круп неоднократно спасал. Кто был тот паренек - до сих пор не знаю. Ну, комиссар поупрямился, да и оформил демобилизацию «под ответственность гвардейского командования». Полагаю, если я что плохое совершу, тому вояке, что за меня заступился, не поздоровится. - Ого, я смотрю, здесь у вас целая компания собралась! – в каюту заглянул жеребец с темно-зеленой шерстью и такой же гривой. Судя по всему, ему тоже не очень повезло: оба уха у бедолаги были отрезаны напрочь, а все бока были покрыты коростой от ожогов. Кьютимарку было невозможно разглядеть из-за тех же ожогов. Браун кивнул Скарлетт. – Это жеребец стоящий, молодцом держался. Никогда бы не подумал, что певуны так устойчивы к пыткам. - Эй, полегче, старина. – жеребец вошел в каюту и уселся на пол рядом с Брауном. – Вообще-то я не певун, а менестрель. Моя жизнь была полна нелегких испытаний, и подобна длинному красочному роману. Если желаете, я могу спеть вам о том, как… - Нет!!! – хором оборвали менестреля Стоун и Дресси. – Мы твоими песенками выше крыши сыты. - Он кого угодно заболтает. – повернулась к Скарлетт Дресси. –Если не заткнешь, будет петь и болтать без устали несколько суток. Ему бы только свободные уши, чтобы язык чесать. А так он очень хороший, тоже всех защищал, по мере сил, конечно… - По мере сил? – Скарлетт изумленно уставилась на менестреля. - Разрешите представиться, прекрасная госпожа, чья красота подобна мудрости, а мудрость- отваге! Грин Белл, менестрель, игрок на флейте и единорог! - Что??? – Скарлетт уставилась на скрытый челкой лоб менестреля. Грин, оценив недоуменный взгляд Скарлетт, и сделав драматическую паузу, отодвинул челку копытцем, а кобылка почувствовала, что к горлу подступает неприятный комок. Рог был. Вернее, его часть. Аккуратный пенек со следами косого сечения циркулярной пилы. – Постой, это они?.. - Ну да, спилили, дискордовы отродья, чтоб им по десять раз подряд сдохнуть. Теперь я без магии остался. Но это небольшая беда, раньше ведь обходился как-то. Проживу. Для флейты магия не нужна. - Я слышала, что если рог спиливают, то умирают… - ахнула Скарлетт. Ну или с ума сходят. - А я сам не знаю, как в живых остался. Валялся неделю без сознания, думал, копыта откину, а вот нет же. И умом пока не тронулся. - Чудо, что вы все находитесь в ясном уме после тех испытаний, что вам пришлось вынести. – сказала Скарлетт. – Кто еще на корабле, кого знаете? Браун встал. – А остальные это клерки одной фирмы торговой. Ничего особенного жеребцы из себя не представляют, они в плен раньше нас всех попали. Голодом их морили нещадно. А ребята отправлялись на собрание своей фирмы на Инцельтре-12. Скарлетт внимательно посмотрела на жеребца. – Ну, Инцельтра-то нам по пути. Забросим их всех, я думаю. Хотя, про эту планету странные слухи ходят. - Еще бы не ходили. – фыркнула Дресси. – Мир-улей, которым правят торговые кланы бэтпони, или пегасов-фестралов, как их еще называют. Говорят, они не прочь отведать кровушки нам подобных. Причем в прямом, прошу заметить, смысле. - А ты тоже туда направлялась, Дресси? - Ну да. Инцельтрийский показ мод является одним из самых престижных во вселенной. Вообще, там умеют ценить роскошь и красивую жизнь. А местная аристократия славится высочайшей экспрессивностью. Они там себе гравицыклы и гравилеты алмазами украшают, деньги швыряют направо и налево. Планета богачей, торговцев и шоу-бизнеса. - Ясно. - улыбнулась Скарлетт. В этот момент кобылка почувствовала связь с Рэдом. -«Рэд?» -«Скарлетт, подойди в центр управления, если не затруднит». -«Что случилось?» -«Подойдешь - тогда расскажу. У нас проблемы». -«Гостья?» -«Нет. Она вообще давно не появлялась. Тут другое». -«Хорошо, иду». Скарлетт посмотрела на новых товарищей. – Я вас тут оставлю, моя помощь нужна. Если что, у Брауна мой номер эклипс. Выходите на связь. – Скарлетт выскочила из каюты, и через пару минут вбежала в центр управления. Рэд беспокойно расхаживал из угла в угол. Практически все голографические мониторы были свернуты, за исключением двух или трех, на которые жеребец не обращал ни малейшего внимания. Он тревожно фыркал, мотал головой, по всей видимости, пытаясь осознать или понять что-то важное. - Рэд, что произошло? – насторожилась Скарлетт. - У нас проблема. Я только что с Аурелиусом разговаривал, так вот, мне очень не понравилось то, как закончился наш разговор. - Обещал нас обратно на Гильтаму упечь? Лоботомировать? Сделать из нас дестроеров? - Нет, он был доволен тем, что мы успели получить пророчество, но… Я думаю, ты должна услышать это сама. Рэд активировал звуковоспроизведение, и на фоне мерно гудящих приборов центра управления, раздался голос инквизитора Аурелиуса. -«Да, сын мой. Каковы ваши успехи?» -«Мы достали пророчество. Однако, на станции произошел прорыв варпа во время выступления зебр-арлекинов. Похоже, старая ведьма доигралась с демоном.» -«Теперь это уже не важно. Скоро мы очистим галактику от этого мерзкого пятна ереси. Сын мой, помнишь ли ты место, куда вам предстоит прибыть?» -«Да, ваша святость, помню. Астероид, на котором вы будете ждать нас со своей свитой.» -«Ваша с сестрой индульгенция готова, ваши грехи и преступления будут прощены, а вы станете полноценными гражданами империи, а не противными нашей богине еретиками и преступниками. Я передам ее вам лично.» -«Благодарю, ваша святость, однако не лучше ли было бы нам обменяться прямо сейчас? Вы мне индульгенцию на эклипс, я вам - пророчество?» -«Не торгуйся сын мой, ибо богиня наша в превеликой благости своей сказала… Что?.. Что?.. Что?!!» Связь резко оборвалась. Рэд встревожено смотрел на сестру, которая уселась на пол и задумалась. - Ну, что скажешь, сестренка? - Смотри, у нас есть два варианта: либо мы отправляемся на встречу и узнаем, что там произошло, либо мы валим куда подальше, и на нас снова объявляют охоту. - А если у них там что-то серьезное? Если инквизитор погиб, не «повесят» ли на нас его смерть? Связь мне так и не удалось возобновить. - Смерть инквизитора - это слишком серьезно. Тогда, скорее всего, привлекут псайкеров, которые считают данные с наших эклипсов и убедятся, что мы «чистые». - Итак, мы отправляемся на встречу. - Да. Брат с сестрой бок о бок подошли к большому иллюминатору в центре управления, за которым бесчисленные звезды мерцали, словно огоньки на елке в день согревающего очага, звали к себе, манили, обещая новую жизнь без постоянных побегов, перестрелок и страха быть преданными безжалостному суду инквизиции.