Дороже, чем он

От той злополучной пещеры их отряд ушел только через сутки... Когда они выбрались на поверхность и в молчании двинулись к столице, Элизель вдруг развернулась и бросилась обратно к двери в подземелье. Когда ее догнали долийка сидела возле закрытого входа, прислонившись спиной к шершавой стене, и наотрез отказывалась уходить. После недолгих уговоров она сказала, что подождет тут немного, а потом тоже пойдет в город. Ритан вздохнул и приказал разбить лагерь у входа в пещеру. Дежурили по очереди… и каждый надеялся, что вот именно сейчас, когда его время сторожить, из-за двери раздастся раздраженное: «Эй, вы там офонарели все что ли, двери позакрывали видите ли!». Сутки спустя они ушли… Еще сутки шли молча, лишь изредка перебрасываясь парой-тройкой слов. Но жизнь брала свое, и еще через день над лагерем зазвучал первый смех. Нет, память все еще подкидывала картины прошлого, но душа реагировала уже не так болезненно, и образ серьезного, вспыльчивого и веселого гнома навсегда нашел себе место в каждом сердце. По вечерам Хоук пыталась разобраться со странной филактерией, но никаких подвижек пока не было, а все то время, пока девушка «игралась» с этой страшной штукой, Фенрис был наготове, чтобы в случае чего прийти на помощь. Дайна как всегда подтрунивала над Лантой и строила глазки эльфу, но как-то не очень усердно… Ритан пытался дрессировать Хьюри, а Хьюри отчаянно сопротивлялся. И только Элизель тихо сидела в стороне, глядя куда-то вглубь себя и печально улыбалась. Никто не озвучивал своих мыслей, но все начинали понимать, что для тихой эльфийки шумный гном был кем-то большим, чем просто хорошим другом… *** Дни пролетали за днями, и их путешествие наконец-то подходило к своему логическому завершению - еще сутки с небольшим, и они будут дома. - Эй, Ри, - Дайна постучала по плечу задумчиво шагающего впереди лучника. – Тебе не кажется, что Аделаида хочет тебе что-то сказать? - А? – Кейн удивленно захлопал глазами. – Чего сказать? - Что она давно не разминалась, - подмигнула ему Рикк. – а вокруг бегает столько возможных целей, что грех этим не воспользоваться. - Ага, - командир довольно осклабился. – Это намек на то, чтобы я наловил вам ужин? Нет чтоб хоть раз нормально попросить: так мол и так, дорогой Ритан, а не подстрелишь ли ты нам пару сусликов… так ведь нет! Одни намеки… - Дорогой Ритан, - эльф по-волчьи улыбнулся мужчине. – Не соблаговолишь ли ты подстрелить нам к вечерней трапезе пароч… - Я понял! – бросив мешок Фенрису, Кейн повернул в поля. – Хьюри, за мной! Пойдем учиться добывать дичь! Командир ушел, насвистывая себе под нос веселенький мотивчик, а оставшиеся какое-то время шли молча, пока магесса не решила поинтересоваться: - Лито, милый, - женщина томно взглянула на воина. – Ты так витиевато умеешь выражаться, я и не знала… - Он много чего умеет, - не удержалась Хоук. – Я думала ты в курсе. - Откуда столько яда в голосе, дорогуша? – рыжая красавица изящным движением откинула волосы за спину. – Или ты еще не решила, за какую кость хвататься? Какая посахарнее будет? - А ты, я смотрю, все решила? - едко осведомилась Ланта. Эльф с удивлением покосился на девушку, но промолчал. - Да, - обворожительно улыбнулась Рикк. – Душевные метания для меня чужды, ты должна была это понять уже давно. Я всегда твердо знаю ког… чего хочу. - Да уж, - девушка засунула пятерню в свою шевелюру, но представив, как будет смотреться ее «откидывание волос за спину» на фоне грациозного движения Дайны, быстро опустила руку. – А хочешь ты всегда много и часто… - Не дерзи, девка, - женщина метнула в нее убийственный взгляд. – Рискуешь остаться без перьев! - Эй, Рикк, - вернувшийся Кейн с удовольствием наблюдал их перепалку. – Ты Ланту оставь с перьями, а без можешь оставить этих вот чудесных куропаток, – он весело подмигнул Хоук. – Детран, а ты будешь готов… - мужчина запнулся на полуслове и отвел глаза. - Я приготовлю, - Элизель бережно забрала добычу из рук командира. – Не переживайте. - Да, спасибо, – потерянно кивнул лучник. – Давайте выберем место для ночевки… Привал сделали недалеко от Имперского тракта, в пяти часах ходьбы от столицы. Когда под котелком с похлебкой разгорелся огонь, а все члены отряда разместились вокруг, Кейн пошевелил веткой угли и задумчиво спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: - Интересно, то, что мы делаем – правильно? Может быть мы с самого начала ошибались, и вся наша затея обречена на провал? - Ты знаешь, Ритан… - Хоук сорвала травинку и начала вертеть ее в пальцах. – Может быть я не права, но считаю, что Судьбы, какой ее представляют жрецы и церковники, нет. А еще нет «правых» и «виноватых», нет «плохих» и «хороших»… есть мировосприятие каждого отдельного существа. И на этом стоит весь мир. – Ланта подобрала с земли камешек и положила рядом с собой. – Вот есть магистр, который занимается магией крови, мучает рабов и считает себя правым. Но он воспитан так, что раб для него – это крыса… ничтожество… – она взяла еще один камешек и положила рядом с первым. – А вот есть раб, который ненавидит магистра за то, что он так с ним обращается и мечтает убить его… Но он так же убивает и крыс… потому что его так воспитывали, что крыса – это зло, – она взяла еще камешек и присовокупила к двум предыдущим. – А крыса не виновата, что всех так воспитывают. Она вообще-то просто хочет жить, растить детишек и вдоволь кушать… - Хоук грустно улыбнулась. – Я понимаю, что говорю сейчас полную ерунду… - Нет-нет, - командир замотал головой. – Продолжай! - Хех… - девушка подобрала камешки, посмотрела на них и кинула в огонь. – Так вот, когда нет «плохих» и «хороших», на первое место выходит личное отношение каждого к каждому… - говорившая провела ладонью по лицу. – Я убиваю крыс, потому что они не соответствуют МОЕМУ представлению о «хорошем», а крысы с удовольствием бы убили меня, потому что я соответствую ИХ представлениям о «плохом»! И они считали бы, что поступают правильно… а я считаю, что я поступаю правильно! А если я поступаю правильно, то почему я должна сомневаться в том, что делаю? – Ланта хмыкнула и посмотрела на командира. – Ты сомневаешься в том, что делаешь? - Я… - мужчина на секунду задумался. – Я считаю, что то, как поступают со мной магистры, не соответствует МОЕМУ представлению о «хорошем». - Вот видишь, - она подмигнула Кейну. – А значит, со своей стороны, ты поступаешь правильно. - Интересная философия у тебя, Хоук, – Дайна с любопытством посмотрела на собеседницу. – Мне даже чем-то нравится… - «Чем-то»? – она иронично приподняла бровь. – Да из твоих уст это звучит выше любой похвалы! - Тебя редко хвалят, дорогуша, – усмехнулась магесса, – иначе ты бы почувствовала разницу. - Главное, что меня хвалят за дело, - девушка с хрустом потянулась. – А не ради лести. - Давайте не будем ссориться, – Элизель сняла котелок с огня. – Похлебка уже готова, можно кушать. - Вот воистину правильное предложение! – Ритан пододвинулся ближе и протянул свою миску. – К насыщению готов! После ужина они еще немного посидели у костра, мирно разговаривая и обсуждая планы на будущее, а потом разошлись спать. С утра им предстояло выйти на тракт и спокойно вернуться в город. *** Первые солнечные лучи еще только робко выглянули за-за горизонта, осторожно осветив самый край небосклона, а отряд уже проснулся и, быстро позавтракав, молча собрал лагерь и тронулся в путь. Выйдя на главную дорогу они бодро пошагали в направлении столицы и чем ближе подходили, тем спокойнее становилось на душе… Друзья справились, сделав то, зачем шли и вернулись не с пустыми руками. Они смогли добыть вещь, способную изменить положение сил в предстоящей войне в их сторону. Да, не все прошло гладко, да они потеряли друга… но каждый из них знал на что шел и в глубине души был готов к этому! И нет резона думать о том, что могло бы быть, не пойди они той дорогой, не потеряй бдительности или отправь вперед следопыта… уже поздно что-либо менять, а значит - нет смысла сожалеть! Нужно просто помнить… Когда на горизонте показались стены города Ритан выбежал чуть вперед, обернулся на спутников и, широко улыбнувшись, выдохнул: - Мы вернулись! - Да, вернулись… - Элизель улыбнулась и, вдруг подчинившись странному чувству, посмотрела назад на дорогу. – Я думаю Детран за нас очень рад. - Конечно рад! – Дайна положила руку на плечо эльфийки. – Я в этом уверена! - Предлагаю сегодня напиться! – Хоук стиснула руку в кулак. – Я угощаю! - Не знаю, как остальные, – ухмыльнулся Фенрис. – Но я точно сегодня напьюсь! - Да все напьемся! – Кейн неожиданно хлопнул эльфа по плечу. – Да, ушастый?! - Э… - воин с удивлением посмотрел на лучника и вдруг широко улыбнулся. – Несомненно, командир! И снова, как и несколько недель назад, шестеро «Багровых Лис» пересекали ворота Минратоуса: три человека, два эльфа, но одного гнома заменил один, хоть и черный, но еще маленький, лев… *** Подойдя к особняку на улице Цветущих Роз они немного замешкались, потому как Ритан услышал из-за забора голос Брейтана и наотрез отказался входить через главные ворота. Потратив полминуты на уговоры, а потом просто-напросто втолкнув мужчину в двери, остальные члены отряда тоже прошли внутрь… Когда пауза затянулась уже настолько, что стало даже неприлично, над двором разнеслись радостные возгласы. - Ах вы, сукины дети! – Брейтан кинулся к вошедшим и разом обнял Кейна, Фенриса и Элизель. – Вернулись, раздери вас демоны! Живые! – он отпустил первую партию жертв и повторил фокус с обниманием с Лантой и Дайной. – Как же я счастлив! Выпустив женщин из медвежьих объятий, он с удивлением воззрился на львенка, который, почуяв неладное, поспешно ретировался за спину Фенриса. - А это что за чудо мохнатое? – здоровяк вопросительно посмотрел на Ритана. - Это Хьюри, - командир вытолкал упирающееся животное на всеобщее обозрение. – Он черный лев! Просто еще маленький! - Хьюри, значит, – гоготнул орлесианец. – Сойдет! А где этот паршивец, Детран? Уже за элем направился? - Он… - Кейн сглотнул и отвел взгляд. – Он не принесет эль… Он вообще больше ничего не принесет…никогда… - Как? – Просто спросил Брейтан. - Спасая наши шкуры… - ответил лучник. – Он знал, на что шел… и он их спас. - Может сегодня… - начал гигант. - Напьемся, – закончила Ланта. В этот вечер в таверне «Пьяная подкова», которая расположена неподалеку от их особняка, сидело восемь друзей и, вспоминая прошлое, целенаправленно накачивались алкоголем. Хотя и не все: Фенрис, вопреки своему обещанию, старался не сильно налегать на хмельные напитки, зная способность Хоук напиться до демонов в любой момент. А кто-то же должен будет довести ее до кровати… *** - Рь…Рьииттан! А помнишшш, хакк мы тавво сьерова аппприходавали? – Хоук уже в четвертый раз рассказывала эту историю, но с каждым разом она становилась все неразборчивее и неразборчивее. – Рррассс и хлазикктю-тью… - А тссо! – командир был примерно в той же кондиции, что и рассказчица. – Он страшшшный пыл, пррроссо кашшшмар… - Ланта, - Фенрис поднялся из-за стола и подошел к девушке. – Пойдем-ка, я провожу тебя до особняка? - А чьиво там? – она в ожидании уставилась на эльфа. – Там жинетт эля! - Зато там есть кровать, куда тебе уже давно пора, – мужчина мягко взял ее за руку. – Пойдем? - Ттта! – Хоук оперлась о руку воина и кое-как поднялась, успев при этом схватить со стола нераспечатанную бутылку вина и подмигнуть Дайне. – Крафать этта ххарашо! Они попрощались с оставшимися, и эльф вывел девушку на улицу, напоследок получив от Кейна взгляд, который, будь лучник потрезвее, можно было бы назвать убийственным, а так он был просто осудительным. Двое медленно пересекли площадь, зашли в ворота имения и, пройдя по первому этажу, спустились в подвал. Дойдя до комнаты Хоук, они остановились. - Ты сама справишься? – мужчина, не отпуская руку девушки, посмотрел ей в глаза – Или тебе помочь? - Пппамошь! – уверенно кивнула она. – Я атттна упппаду! - Хех, - собеседник нежно улыбнулся. – Что же ты, глупенькая, так умудряешься напиваться? - Йа умнайа! – Хоук ввалилась в комнату и, чуть не упав, вцепилась в эльфа, обвив его шею руками. – И трессвайа! - Ага… - Фенрис замер, стараясь не дышать. Близость ее тела толкала его на неконтролируемые действия. – Очень трезвая. - Вотссс визьиш, - она еще сильнее прижалась к нему. – Я ффф парррьятке! - Ланта… - он приобнял ее за талию. – Я умоляю тебя, хватит… - М? – на него взглянули невинные глаза. – Чиво…? - Ничего… - стиснув девушку в объятиях, он впился в ее губы. На секунду застыв, Хоук ответила на поцелуй, прильнув к Фенрису всем телом. Эльф зарычал и, одной рукой поддерживая ее голову, второй начал судорожно расстегивать ремни на ее нагруднике. Освободив Ланту от доспеха, он поднял ее на руки и, не прекращая целовать, отнес на кровать, положив на покрывало и сам лег сверху, коленом раздвигая ей ноги. Девушка застонала и выгнулась навстречу воину, а тот, собрав в кулак короткие волосы на затылке, запрокинул ей голову и принялся целовать шею, другой рукой лаская грудь через тонкую рубашку. Она всхлипнула и обвила его бедра своими ногами. «Что я, тварь такая, делаю?! – эльф уже начал расстегивать пуговицы на ее штанах. – Я не имею права так…не имею права… - сильное возбуждение мешало Фенрису хоть как-то сосредоточится. – Она пьяна, а я… этим пользуюсь! Ведь будь с ней… все нормально, она… - он стиснул зубы, стараясь успокоиться, но это не подействовало, тогда он со всей силы прикусил себе губу - помогло. – Я не должен так поступать!» Воин резко отстранился от Хоук и, стараясь не смотреть на нее, поднялся с постели. - Прости… - все так же не глядя на человека он схватил со стула, как оказалось уже снятую, рубашку и вылетел за дверь. *** «Значит «прости»… - она лежала на кровати и невидящими глазами смотрела в потолок. – Вот так вот просто… - Что ж, была неплохая попытка, да, «второй сорт»? - Да… была попытка… - Даже не попробуешь меня заткнуть? На тебя совсем не похоже. - Смысл? Ты во всем права… Видимо он вспомнил больше, чем я думала… И теперь я и правда «второй сорт». - Эй, ну ты чего? Я же думала, ты разозлишься… - Может пойдем утолять грусть к Ритану? - Ну ты и стерва… - Да, я стерва. - Давай подумаем об этом завтра! Когда чувство мести и обиды чуть притупится! - Нет! Мы пойдем сейчас! - Сука! Тебе сделали больно, так давай поиздеваемся в ответ над другим?! Так что ли?! А ты не думала, что для Кейна это будет так же болезненно?! Нет?! Или тебя только собственная задница интересует?! А?! Отвечай! - Я ложусь спать…так что прекращай орать, хорошо? - … - Вот и славно…»