Rapaciously Love

      За пределами лунной гравитации из гиперпространства выпрыгнул громадный корабль. Изящно огибая спутник Земли, судно прошло на фоне местного солнца, бросая зловещую тень на покрытую кратерами, безжизненную поверхность. Почти километровая в длину, гладкая, органическая форма этого судна скорее напоминала морского ската или хищную птицу, чем межзвездный корабль, каковым в действительности была.       Гиперпространственные двигатели отключились, и тонкая струйка ионов, светившихся в ледяном мраке космоса, потянулась от обычных моторных отсеков, толкая судно по последнему отрезку его маршрута к орбите закутанной облаками, голубовато-зеленой планеты.       Внутри межзвездного корабля началась обязательная в подобных случаях самодиагностика системы жизнеобеспечения. В лабиринте широких коридоров и в куполообразных залах, заполненных жаркой и влажной атмосферой тропиков раздавались сухие щелчки и попискивание работающих приборов. Одна за другой палубы стали иллюминировать рептильно-зеленым свечением, позволявшим оценить окружающий интерьер.       В общем-то архитектура была примитивной, и многие отсеки корабля вполне могли сойти за интерьер крепости самурайского полководца или мрачную камеру пыток средневекового замка. В полусвете зловещие тени плясали вдоль стен с выгравированными на них острогранными иероглифами. Высокие потолки наводили на мысль о готическом соборе, но здесь они отсвечивали зловещим, кроваво-красным оттенком скотобойни.       Жилые отсеки корабля и вовсе напоминали что-то органическое. Один из них как будто пародировал внутренности некоего гигантского монстра. Кривые терракотовые ребра украшали помещение. Стены между этими фальшивыми ребрами были покрыты фресками с пиктограммами и увешаны разнообразными видами жуткого, техно-средневекового оружия. Здесь была пара раздвижных копий, несколько криво-изогнутых клинков с костяными рукоятями; обоюдоострый церемониальный кинжал с зазубренным лезвием и причудливой рукояткой и, конечно же, круглые метательные диски, окаймленные тонкими, как иголки и острыми шипами.       Обагренные кровью трофеи предыдущих охот так же размещались в этом мрачном зале. Черепа самых разнообразных форм и размеров, с пустыми глазницами и клыкастыми челюстями крепились на специальных подставках, подчеркивая статус проживающего здесь, который, к слову сказать, был достаточно высок.       Самой заметной частью комнаты, однако был крупногабаритный компьютер. Его мерцающий монитор подсвечивал комнату красными, зелеными и лиловыми энергетическими импульсами. Кибернетический голос, напоминавший непрерывное шипение, точно у озлобленной гремучей змеи – снабжал своего хозяина бесконечным потоком данных. Инопланетные пиктограммы разворачивались на его экране, быстро сменяя одна другую.       Корабль просвечивал североамериканский континент био-сканером. Охотник искал свою добычу... Где-то там на этой примитивной планете, среди аборигенов скрывалась мерзость, являющаяся символом позора его клана. Результат ошибки нескольких юнцов, которые не только провалили Посвящение в Воины, но не смогли даже уйти из жизни с частью. И теперь порожденная кем-то из них мерзость таилась внизу.       Наконец, био-сканер засек цель. Четыре цели. Один из огоньков светился ярким светом, три других были едва заметны. По всему выходило, что тварь успела размножиться. Охотник поднялся из кресла и принялся вооружаться. Надев на обернутое кольчужной сеткой, пятнистое тело сегментированную боевую броню, покрывавшую толстые узловатые лапы и мощные ноги. Затем пришел черед нагрудника и сапогов.       После этого он пристегнул к своей массивный механизм, крепившийся на ремнях под плечевым суставом. Охотник решил проверить механизм посредством простого взмаха жилистой руки и из переднего торца прибора с металлическим шорохом телескопировались кривые, бритвенно-острые лезвия. Попробовав острый край лезвия, существо издало щелкающую трель и пристегнуло к плечевой броне плазменную пушку. Последней пришла очередь плоской и невыразительной лицевой маски, расписанной столбцами клиновидных значков.       Полностью экипированный и готовый к бою Охотник вернулся к компьютеру и задал маршрут авто-пилоту. Когтистые пальцы порхали по клавишам с невероятной точностью. Подвластный воле хозяина звездолет снизился и вошел в плотные слои атмосферы. Надежно укрытый энергетическим щитом, совершенно не восприимчивый к обрушивающимся на него ветрам, почти невидимый благодаря преломляющим свет системам маскировки он завис над городом на высоте несколько сотен метров над крышами высотных зданий.       Минуту спустя из его недр с глухим ударом вырвался блестящий металлический снаряд и точно гигантская пуля понесся, вниз. К ничего не подозревающей, скованной мягким ночным сном земле…       …Тем временем не менее интересные события происходили с Хэчиро и Ксэрах. Устроившись в кабине микроавтобуса, они решили уделить немного времени перекусу. «Care for a Bite», как сказали бы американцы.       И вот глядя, как сидящая рядом с ним девушка уплетает уже третий стейк, как ее хищные жвала режут окровавленное мясо словно четыре отточенных ножа, а острые зубы отрывают от него не маленькие куски, Такахаши в очередной раз поздравил себя с удачной идеей. Он не ошибся, когда решил накормить Ксэрах.       «Наверное она была очень голодной, поэтому и напала на того подонка» – подумал парень, бросив взгляд в салон машины, где на полу, в пластиковом контейнере остывал труп. «А может быть, просто перенервничала? Учитывая ее прошлое хорошо уже то, что она ограничилась одним трупом, а не перебила здесь всех в округе.       Обдумав ситуацию с этой стороны Такахаши утвердился в своем желании ничего не сообщать госпоже Ютани об этом инциденте. В конце концов, никакого вреда делам Корпорации он не нанес. Просто в мире стало меньше еще на одного полупьяного подонка. Не такой уж и плохой результат, если уметь мыслить широко.       Будучи агентом, состоящим на службе «Yutani Corporation» и специализирующимся на проведении тайных операций Такахаши умел широко мыслить. Должность обязывала. А потому относился чужим смертям философски. Люди умирали раньше, и будут умирать всегда. Таков закон природы. Глупо было бы пытаться что-то изменить с какой стороны ни смотри.       Расправившись с очередным стейком Ксэрах свернула свой колючий ротовой аппарат и издала довольное урчание, привлекшее его внимание. Такахаши снова поглядел на расположившуюся менее чем в полуметре от него машину смерти, принявшую облик красивой девушки, и в который раз удивился тому, насколько легко ему в общении с ней. Ксэрах была очень искренней в отличие от большинства людей и никогда не скрывала своих эмоций. Может быть, среди своих сородичей она и считалась мастером мимикрии, но для человека с его опытом была как раскрытая книга.       Хотя даже не совсем так. Ксэрах напоминала Хэчиро героиню какого-нибудь аниме, из числе тех, которые он любил смотреть в детстве. Ее облик соответствовал характеру, а эмоции всегда отражались на человеческом лице или в жестах ее истинной формы. Она никогда не притворялась, во всяком случае, не в компании с ним. И это было здорово.       Невольно он задумался о глупости американских военных-ученых, которые не смогли поладить со столь удивительным существом. Такахаши никак не мог понять, как люди, сумевшие не просто вырастить столь совершенную хищницу, но и очеловечить ее, могли обращаться с ней столь не подобающим образом?       «Как глупо. Если растишь лабораторную мышь для опытов, можешь делать с ней все, что хочешь. Но если пытаешься вырастить существо, которое затем планируешь использовать в качестве оружия, стоит проявить больше уважения. Во всяком случае, не давать поводов ненавидеть тебя слишком уж сильно». Но американцы не понимали этого, и в результате ему удалось лишить их сокровища, которым они совсем не дорожили.       Хэчиро усмехнулся. Профессионалу его класса было легче легкого подстроить побег Ксэриса и Ксэрах из лаборатории. Гораздо труднее было добиться доверия и расположения брата и сестры, даже не смотря на его телепатические способности. Ксэрис его попросту игнорировал, отказываясь ему отвечать, а вот Ксэрах...       …В конце-концов они с ней смогли понять друг друга. Может быть, потому… что в душе оба были хищниками?       Вытащив из бардачка пакет влажных салфеток Такахаши извлек одну и потянулся к лицу Ксэрах.       — Давай-ка вытрем это, – произнес он, указав на кровь и ошметки мяса у нее на подбородке, – А то в таком виде ты даже издали не сойдешь за человека. Чужая не возражала и не сопротивлялась, позволяя парню исполнить задуманное. Несколько минут он водил салфеткой по безупречной гладкой и словно искусственной коже ее лица и шеи, убирая подсохшую кровь и стараясь при этом не повредить ее безупречный макияж.       Хэчиро не хотелось это признавать, но он никак не мог выбросить из головы их первую встречу. Момент, когда они стояли, разделенные двусторонним зеркалом и пытались дотронуться друг друга сквозь него. Первое прикосновение ладоней сквозь толстую бронированную преграду. «Интересно, каково это, когда ничего не мешает?» - подумал про себя молодой человек. Ведь не смотря на совместную работу, он так ни разу и не прикоснулся к ней. На свете существовали и менее болезненные способы умереть, чем злить столь свирепую хищницу.       — Хватит, Такахаши. Ты можешь это сделать, – вздохнула Ксэрах, исподлобья глядя на него.       — Сделать что? – вопросом на вопрос ответил Хэчиро, проклиная себя за то, что думал слишком громко.       «Твое желание так очевидно, что ощущаю его в своем разуме» – мысленно пояснила она, сдувая с лица каштановую прядку. Парень промедлил пару секунд, глядя на девушку. Даже в этом притягательном она не казалась человеком. Хищница, волшебное существо, слишком совершенное, чтобы быть реальным. Темные глаза сверкали из-под неестественно-длинных ресниц, чуть приоткрытые губы манили прикоснуться к ним… Слишком притягательная, чтобы устоять...       Отбросив в сторону всякие условности Такахаши протянул руку и коснулся лица Ксэрах, наслаждаясь гладкостью ее кожи, а затем захватил пальцами один из ее локонов. В тот же момент волнистая, темная прядь легко обернулась вокруг его указательного пальца. Словно сама собой. Запах ее духов с добавлением феромоно-блокаторами донесся до него. И еще что-то. Еще один очень легкий, поверхностный аромат. Сладковатый, немного пряный, но неудержимо влекущий к ней. Такахаши замер в некотором замешательстве.       А Ксэрах чуть вскинула голову, оказавшись совсем рядом с его лицом, и парень услышал удары своего сердца. Плохо соображая, что делает, он осторожно потянулся губами ее лицу. Тонкий запах, который дразнил его, стал отчетливее. Чужая промедлила секунду и тоже потянулась к нему, чтобы ответить на поцелуй. Просто и откровенно, словно давно ждала этого. Словно по-другому и быть не могло...       ...И в тот момент, когда их губы почти соприкоснулись, в кармане Такахаши сработал тревожный зуммер. А секунду спустя точно такой же активировался у Ксэрах и они отдернулись друг от друга как ошпаренные.       — Акуума*! – сквозь зубы выругался парень, вцепившись в руль и нажимая на газ. Чужая, судорожно пытавшаяся вытащить из кармана пиджака i-phone, выразила полное согласие с ним испуганным шипением.       Появление Охотника никак не входило в их планы...