Бежать без оглядки

      Восточная окраина Нью-Йорка оставалась такой же, как и год назад, когда я уносила ноги от смертельной опасности. Разбросанные частицы цивилизации в виде различного хлама обволакивали пестрым одеялом полуразрушенные здания. Из живых существ здесь можно было встретить только крыс и бродячих собак. Иногда парочка бездомных устраивалась на ночь в одном из домов. Но меня это не беспокоило. Я вернулась сюда пару дней назад только из-за того, что Кэтрин настаивала на встрече вот уже неделю. В трубке придорожного таксофона ее душераздирающая истерика оказалась настолько убедительной, что мои нервы сдали. Мы виделись с ней в течение этого года лишь дважды. В первый раз это было небольшое кафе в Чикаго. Этот город оказался вторым в моем списке временного пристанища. Он был похож на гигантский каменный муравейник, в котором абсолютно не важно, кто ты. Главное – желание работать. Там-то я и провела большую часть времени. Устроившись официанткой сразу в двух местах, я смогла оплачивать свое проживание. А поскольку моей личностью никто особо не интересовался, то и вовсе, казалось, успокоилась. Кэтрин занесло в тот ресторанчик случайно. Она с кем-то должна была встретиться, но этот человек не пришел. Конечно, подруга узнала меня. Пожурив за то, что я так эффектно исчезла, она все же предложила помощь. Но я отказалась. А местом второй встречи оказался аэропорт в Денвере. В этот раз она прошла мимо. Ее сопровождали несколько человек в дорогих костюмах. Мы столкнулись нос к носу перед стойкой регистрации, но мое приветствие осталось незамеченным. И вот сейчас, она жаждала встречи со мной, как ни в чем не бывало. Поскольку сотовым телефоном пользоваться не было нужды, то связаться со мной у нее получилось лишь через электронную почту, которую я проверяла в интернет - кафе один раз в пару месяцев. Она извинилась за денверскую встречу и попыталась убедить меня в том, что Нью-Йорк не представляет никакой опасности. С ее слов Джексон болезненно пережил мой побег. В сердцах поклялся найти лично и пристрелить, за предательство. А еще, бросил все силы на разработку совершенно нового автомобиля, какого-то сверхскоростного. Все-таки, Нокаут тогда утер им нос не на шутку. Записи опросов о хаммерах исчезли спустя пару дней после происшествия на мосту. Один из сотрудников лаборатории решил отнести их домой. Говорят, что за ним в тот вечер приехал черный хаммер: и с тех самых пор анализ происходит в каком-то более секретном месте. Но это все не важно, пустое. Прохладное утро заставило меня поежиться даже в кожаной куртке, но решение о встрече на заброшенном стадионе менять не собиралась. Добравшись до невысоких трибун, я взобралась на одну из них и, чтобы скоротать ожидание, погрузилась в воспоминания. Нокаута нашли на одном из подобных этому стадионе. Он участвовал в несанкционированных гонках. Может быть, ему удалось выбраться из той передряги. И однажды, сидя вот так, я смогу его увидеть еще раз. Чтобы поблагодарить. Он спас меня в тот день, а я и спустя год, не могу ответить ни на один из своих вопросов. Женская рука приветственно похлопала по плечу, и на соседнее сидение опустилась Кэт. Она внимательно осмотрелась по сторонам: заброшенный пустырь с кучей ржавого железа. - Вот блин! Ты долго выбирала райончик для свидания? - Нет, а что? - Стаканчик с горячим кофе оказался в моей руке, и я довольно улыбнулась. – Где ты это взяла? - Не поверишь, за углом! - Фыркнула Кэтрин. – Ты бы еще предложила где-нибудь в пустыне встретиться. Я три часа круги выписывала, прежде чем нашла этот стадион! И тебе не надоело вот это все? - А сама как думаешь? - Ты приемным родителям не пробовала позвонить? Может быть они… -Звонила. Если быть краткой то, они послали меня в задницу. Не подскажешь, это далеко? - Судя по тому, где мы сейчас находимся, то ты уже на месте. - Я рада, что ты нашла дорогу. Рассказывай. Что за проблема свалилась тебе на голову? Она глубоко вздохнула и, по ее выражению лица, стало понятно, что на этот раз все серьезно. Я напряглась. - Не знаю, что и делать. – Начала все-таки она неуверенно. – Мне очень необходима твоя помощь. – Кэт пригубила свой стаканчик с кофе. – Так вышло. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. - Не понимаю. Девушка с шумом набрала воздуха в легкие, а затем на одном выдохе выпалила такую вещь, что моим глазам пришлось расшириться до размеров какой-нибудь героини японских мультиков. - Ты же ведь понимаешь, что я работаю у Джексона. И делала это как до твоего появления, так и после. Я выполняю его поручения, и мне за это платят немалые деньги. В круг моих обязанностей входят не только продажи. О том, что ты столкнулась со странным автомобилем в России, мне стало известно еще до твоего рассказа об этом. Мой звонок был не случайным. Поспешный переезд и переоформление документов за счет компании – это часть плана по разработке нового суперавтомобиля. У тебя была необходимая информация, а у нас – возможность применить ее на практике. Если бы Стобборн со своими людьми не притащил тот вишневый Aston Martin, и ты, не спелась с ним о побеге, то все было замечательно. Однако судьба улыбнулась Джексону. И его осведомитель, намекнувший о твоих приключениях с хаммерами, познакомил с тем, кто помог воплотить мечту в реальность. В обмен на одно единственное условие – найти тебя. Элис, ты отказала в помощи год назад. Исправь эту ошибку сейчас. Пойдем со мной. Я совсем остолбенела от сказанного. - Постой, – моему удивлению не оказалось предела. - Что?! Ты снова хочешь, чтобы я поехала к Джексону? К человеку, который поклялся меня убить?! Ты знала все с самого начала. И причем, больше чем я сама! И сейчас вот так спокойно говоришь о том, что это всего лишь твоя работа. О Боже! И что тебя останавливало сдать меня раньше? - Всему свое время. И тебе тоже. Мне осталось только прикрыть лицо ладонями. Слов больше не нашлось. Выдержав значительную паузу, мысли собрать все же удалось. - Прости, но я с тобой не пойду. Можете дальше реализовывать свои мечты в реальность, но без меня! Кэтрин задумалась. Пустынный стадион отозвался едва слышным гулом ветра. - Что ж, - как-то серьезно начала она. – Тогда извиняй. – Девушка поднялась и зашагала вниз по ступенькам, аккуратно выбирая доски, на которые можно было ступить. В руке все еще оставался теплый кофе, вот только желание допить его растворилось в воздухе. Беговая дорожка, испещренная трещинами в асфальте, пустовала не долго. Спустя пару минут, на ней появилась сначала Кэтрин, затем трое подтянутых мужчин в черных костюмах. Снизу вверх на меня посмотрели не только ее ледяные глаза, но и дула пистолетов. Не трудно было догадаться, что это люди Джексона. И как я могла довериться одному из его самых приближенных сотрудников. - Ничего личного, Элис. Это моя работа. Мне необходимо найти тебя и доставить. Ты не захотела по-хорошему. Двое направились в мою сторону. Я торопливо поднялась на ноги. - Не стоит пытаться сбежать, - опередила подруга. – Они метко стреляют. К тому же, автомобилей тут поблизости нет, которые бы могли прийти на помощь. - Зачем ты это делаешь? – крикнула я. – Чтобы снова посадить на ту кушетку с промывкой мозгов? - В этом теперь нет необходимости. Нацелившие дуло своих пистолетов, парни подобрались ко мне. Один из них резко дернул за руку и бесцеремонно потащил вниз. Меня усадили в автомобиль, и осознание того, что я открыла новую главу о побегах, заполонило все мысли. А неплохо все сработанно. Водить за нос, изображая единственную подругу, позволять бегать по стране на поводке, а когда наступил нужный момент, просто потянуть за веревочку доверия. Вишневый Aston Martin был прав, беги и не оглядывайся. Здание фирмы Джексона, к которому я направлялась в столь шикарном сопровождении, все также возвышалось в центре города массивным белокаменным космическим кораблем. Можно с уверенностью сказать, что и стена подземной лаборатории, которую разломал Нокаут, восстановлена до мельчайших кусочков. Сомнений не было. Кэтрин всю дорогу молчала, она только изредка поглядывала в зеркало заднего вида, сидя на переднем пассажирском сидении. Меня зажали с двух сторон, словно способную раствориться в воздухе. Если бы я это могла. Автомобиль миновал железные ворота и свернул на небольшую дорожку, ведущую на задний двор. Солнце яркими лучами заливало широкую парковочную площадку. Две черные машины с вооруженными до зубов солдатами находились по краям. Позади серебристо-голубой автомобиль, похожий на джип, поигрывал безупречной полировкой. А в центре этих «театральных подмостков» находились Джексон и коренастый, у которого теперь было имя – Стобборн. Они ждали. Мы подобрались к самой ближней черте остановки перед хозяевами положения. Кэт вышла из машины, хлопнула дверцей и с довольным выражением лица направилась к начальнику. Мои временные охранники тоже не заставили себя долго ждать. Почувствовав холодное дуло одного из пистолетов на пояснице, и я проследовала на приветственный поклон. - А ты большая умница, - расплылся Джексон в слащавой улыбке. За этот год он не изменился. Все такой же ухоженный и подтянутый. Как, впрочем, и коренастый. - Стараюсь, - в унисон отозвалась Кэтрин. Он перевел взгляд в мою сторону. - С возвращением, мисс Элис. Что ж вы в прошлый раз даже не попрощались? - Вероятно, вы запамятовали. Я не смогла бы уйти по-английски, будучи представителем русской нации. - О! Вы ушли именно по-русски, захватив и разломав все что можно. Стобборн недовольно скривился. -Что вам нужно от меня сейчас? Чтобы я снова села в какой-нибудь автомобиль? - Догадливая. Но не до конца. – Джексон подошел ко мне ближе. – Видите ли, ваши друзья – железные монстры оказались более сговорчивыми. Они спустились с небес и предложили мне то, чего я так сильно желал. За моей спиной стоит самый уникальный в мире автомобиль. Это технология инопланетной расы. Их производство уже поставлено на поток. Вперед в будущее, моя дорогая! В то будущее, где я бог и царь. – Он победоносно задрал нос и посмеялся. Его веселье поддержали остальные. А затем мужчина посерьезнел. Нахальная улыбка сползла с лица. – Но мне пришлось заплатить за это одной важной монетой. С прошлого года я задолжал им вашу жизнь. Они попросили найти вас целой и невредимой. Нагретый солнцем воздух содрогнулся от шума реактивных двигателей, который оказался настолько низким и мощным, что асфальт под ногами задрожал. Все без исключения задрали головы вверх, но изучение безоблачного неба быстро прекратилось от звука падения чего-то очень тяжелого. Все, включая меня, инстинктивно попытались увернуться от сильнейшего потока воздуха. Ухоженный газон с левой стороны от парковки пришел в негодность, потому что на его пелене появилась фигура военного самолета - истребителя. В считаные секунды с завораживающим звуком трансформирующегося металла из него вырос огромный робот. Несмотря на размеры и грузность, живая машина, что парила еще минуту назад в воздухе, двигалась свободно, ловко и пластично. Его небольшие красные глаза сузились под пластинами железных бровей, и он без труда высмотрел Джексона. Побледневший от ужаса, начальник Кэтрин чуть слышно прошептал: -Старскрим. Охранники напряглись. Вцепившись в свои автоматы, они пристально начали следить за гостем. Но предпринимать какие-либо действия не решались. Похоже, что этот самолет не в первый раз прилетел на чашечку кофе. - Лорд Старскрим. – прошипел монстр-самолет. – Джексон, ты я посмотрю, забываешься. -Нет, нет, что вы…, - начал заикаться тот. – Я выполнил вашу просьбу. Она…. Эта девушка. Я нашел ее. Старскрим с кошачьей пластичностью опустился на одно колено и, нагнувшись, насколько он мог это себе позволить, приблизил свое лицо прямо ко мне. Многочисленные мимические пластины поиграли бликами с солнечными лучами и изобразили некое подобие улыбки. Мое сердце сжалось от страха и, казалось вот-вот, я почувствую, как горстью мелкого песка, сыпется в пятки душа. - Тебе большой привет от Нокаута. – Механический голос с хрипотой нарушил минутную тишину. Наверное, я должна была обрадоваться этому сообщению. Но дрожь в коленях продолжала бить. Поясницу подпирало замершее дуло пистолета, а в лицо дышал гигантский механизм. Я стояла как вкопанная, не моргая. -Хм. Джексон, ты сказал, что доставишь ее живой! –Длинный заостренный палец из живого металла аккуратно толкнул меня в грудь. Я качнулась. -Что вы! С нее и волосинки не упало, - заторопился тот. - Она не реагирует на мое присутствие! – раздраженно фыркнул Старскрим. Собрав остатки смелости, мне все же удалось обрести речь: - Я жива. Просто немного в шоке. Робот отреагировал на мою фразу довольной улыбкой. - Джексон, - Старскрим продолжал смотреть на меня, но его слова относились к другому адресату. – Я оставил тебя в живых, когда ты пытался поймать Нокаута, не для того, чтобы вести крепкую дружбу и обмениваться любезностями. Помни это. Для тебя я ночной кошмар. А ты способ продлить это. За твоей спиной моя снисходительность. Я хочу, чтобы ты создал тысячи таких, сотни тысяч. И как можно скорее. В моих манипуляторах теперь главный козырь финальной битвы за будущее вашей планеты. Скрежет трансформирующегося металла заполонил пространство, реактивные двигатели набрали мощность, и самолет взметнул вверх. Только когда уши заложило от перепада давления, и тошнота подкатила к самому горлу, ко мне пришло осознание того, что Старскрим забрал меня с собой. Я изо всех сил старалась привыкнуть к высоте. Но мой вестибулярный аппарат отказывался работать исправно. Нет, попыток побега принимать смысла не было, так же как и хвататься за управление. Но может, стоило бы поговорить. - А куда мы летим? Клубы белоснежных облаков мелькали за бортом. Вот бы на них находились указатели. Хотя, не факт, что я смогла бы что-нибудь прочесть, двигаясь с такой скоростью. - К Мегатрону. – ответил крылатый захватчик. - К Мега-кому? – удивилась я. - К будущему правителю вашей планеты, Мегатрону. Если ты позволишь таковому случиться…. Мегатрон - предводитель одной из самых высокоразвитых инопланетных рас существ-механизмов. Если ты смогла нас заметить за последнею пару лет. Мы называем себя десептиконами. Нашей родиной является планета Кибертрон. Мы прилетели на Землю с целью мирного сосуществования с людьми. Но поскольку, ваша раса склонна к войнам, нам приходится находить более эффективные и лояльные способы захвата. В голове помутилось от очередного маневра. - Захватить?! Захватить и мирно сосуществовать?! Я правильно поняла? - В общих чертах. - А зачем нужна я? - В твоей голове находится информация о самом главном оружии, которое было надежно спрятано на Кибертроне. Оно позволит избежать огромного количества жертв, не только среди людей, но и трансформеров. - Трансформеров? Ты сказал, что вы - десептиконы? Есть кто-то еще? И откуда у меня в голове эта информация? - Есть, и они во что бы то ни стало, попытаются разнести вашу планету. Скорость полета снизилась. Облака сменились серебристыми стенами. Странные выпуклые рисунки складывались в какой-то непонятный лабиринт. Словно огромные микросхемы всеобъемлющего механизма, они простирались до самого конца этого, неожиданно появившегося, тоннеля. Мы двигались вглубь, минуя многочисленные порталы, с раздвигающимися лопастями затворов. Нас пропускали удивительные механические существа, очень похожие друг на друга. Опуская железные головы, перед самолетом, они прекращали свои дела, и, замирая на месте, дожидались, когда мы скроемся за очередным поворотом. Коридоры, переходящие в просторные помещения, выстраивались в какой-то невероятный дворец из миллионов металлических частей. Странные сооружения, больше похожие на сталактиты и сталагмиты, превращали место прибытия в огромную пещеру. Но мой пункт назначения находился высоко в небе. Старскрим остановился перед очередным входом и в считанные секунды принял вид механического существа. Я же оказалась на левой ладони железного захватчика. Его длинные острые пальцы – манипуляторы сомкнулись, приняв вид своеобразной клетки, чтобы у меня не оказалось возможности соскользнуть вниз. И за это я осталась ему благодарной. Высота внушала не только тряску в поджилках. Ворота раскрылись, и мы оказались на пороге самого освещенного помещения. Вдоль округлых стен возвышались удивительные приборы с множеством кнопок, регуляторов и рычагов. Над ними находились мониторы с различными диагоналями. Каждый из них дарил просторной зале частицу своего насыщенно-лилового света, погружая все вокруг в таинственную атмосферу. Изображая постоянно меняющиеся графики, которые наверняка существуют вопреки законам земной физики, огромные дисплеи безмолвно отслеживали каждое движение во всех точках этой гигантской металлической пещеры, плывущей по воздуху. Роботы, похожие на тех, что пропускали нас, находились перед пультами управления инопланетного механизма. На наше появление они не обратили никакого внимания. Словно глухие, железные монстры продолжали нажимать различные кнопки и рассматривать изображения мониторов. А вот о хозяине такого было сказать нельзя. Величественный робот находился в центре помещения. Он оказался намного выше самого Старскрима. Его мощный корпус цвета закаленной стали состоял из обтекаемых широких пластин, изящно заостренных на концах. Глядя на него, мне вспомнились рестлеры из спортивного шоу на одном из американских каналов. Только ростом он был раз в десять выше и состоял из более прочного материала. Его грубое лицо с алой сверкающей оптикой и острыми зубами, повернулось в нашу сторону. - Старскрим. – Равнодушно произнес хозяин. - Лорд Мегатрон. У меня для вас отличные новости. – Монстр-самолет поспешил подойти ближе. От его движений мне пришлось поберечься, чтобы не соскользнуть вниз с манипулятора. Я крепко обхватила обеими руками один из пальцев. - Слушаю тебя. – Мегатрон развернулся всем корпусом. Его заинтересованность увеличилась, показалось, на целую йоту. - Я принес то, что не смог Нокаут. Вот. – Старскрим вытянул левую руку вперед, и уродливый железный цветок раскрылся. – Это ключ к поискам неиссякаемого источника самой разрушительной энергии во вселенной. Семиконечная звезда, созданная в далеком прошлом одним из наших предков, с целью непрерывного воспроизводства энергона, была надежно спрятана в недрах Кибертрона. И покоилась там до той поры пока близнецы Саллен и Дизмоул, не наткнулись на нее при разрушении одной из заброшенных шахт. Увлекшись своим рассказом, Старскрим позабыл обо мне и начал активно жестикулировать обеими руками. Мои попытки удержаться на железной ладони выглядели, вероятно, забавно. Стараясь не смотреть вниз, я на четвереньках добиралась сначала до одного пальца, но, не успевая достигнуть заветной опоры, при очередном маневре, мое тело соскальзывало в противоположную сторону. Тогда приходилось срочно менять планы по достижению устойчивого положения. За этими метаниями в борьбе во избежание участи упасть с такой высоты, внимательно наблюдал Мегатрон. - Сначала они восприняли находку, как бесполезную железку. – Продолжал крылатый монстр завоевывать внимание доступными ему способами. - Спустя некоторое время, Саллен случайно активизировал звезду, и неуправляемый поток энергии, вырвавшийся наружу, устремился прямо к его искре. Заполнив все возможные части корпуса, покоящаяся миллионы ворн энергия, сделала из него практически неуязвимого воина. Узнав об этом, младший из близнецов поспешил испробовать силу артефакта на себе. Но как это часто бывает, мой лорд, мирно решить этот вопрос им не удалось. Между братьями завязался конфликт. Выяснение личного преимущества перед звездой зашло слишком далеко, а точнее, достигло земной поверхности, где их атаковал автобот Элмер. В этой схватке досталось всем, но самое главное – это то, что звезда оказалась утерянной. А вот на этой ноте обо мне вспомнили. Финальный маневр ладони Старскрима по направлению к лицу Мегатрона оказался решающим в борьбе за удержание. Меня по инерции отбросило вперед. Успев обхватить руками и ногами средний палец, я повисла над семиметровым пространством. - В ее памяти хранится все, что произошло два года назад. Она – единственный живой свидетель. Мы узнаем у кого из троих кибертронцев артефакт, и исход войны с автоботами за планету Земля будет более чем очевидным. Все-таки, этот робот-самолет - скользкий тип. Какие бы титанические усилия я не прилагала, их все равно оказалось недостаточно для того, чтобы остаться на месте. Мышцы рук и ног ныли уже довольно давно, а сейчас и вовсе пульсировали нестерпимой болью. Несмотря на самую крепкую хватку, на которую я была способна, мое тело поползло вниз. Ткань одежды отлично скользила по блестящему металлу. -Старскрим, ты говоришь, что она единственная кто знает, где семиконечная звезда. Так почему я сейчас наблюдаю, как эта информация пытается кануть в безызвестность!? – раздражительно прорычал Мегатрон. Звук уверенных шагов возвестил о прибытии еще одного собеседника. Старскрим обернулся назад, и я полетела вниз. «Главное - не остаться живой с переломами всех костей!» - пришло мне в голову. - Лорд Мегатрон, Старскриму не известно такое понятие как бережное отношение. – Прозвучал знакомый веселый голос. Мой полет неожиданно прекратился. Я оказалась на ладони, но теперь меня держал другой робот. – Привет. Рад, что ты еще жива! – Целый и невредимый Нокаут с довольной улыбкой проследовал мимо Мегатрона к одному из пультов. – Я надеюсь, ты не хваталась за штурвал этого истеричного механоида? – заговорщицки спросил он шепотом. - А где же благодарности, Нокаут? – фыркнул недовольный Старскрим. – Я закончил твое дело. - Ах, да. Спустя год. Я уже оценил твою помощь. - Смею заметить, если бы ты в тот день не увлекся очередным заездом на еженедельных гонках…, - начал истеричный механоид. Мегатрон перевел свой подозрительный взгляд с крылатого на Нокаута. – То семиконечная звезда сейчас покоилась бы в манипуляторах нашего лорда. - Ну, раз для тебя это было моей оплошностью, то и ладно. Вообще-то в тот день передо мной стояли другие задачи. Лорд Мегатрон, в наших рядах до сих пор скрывается предатель, которого я бы мог вычислить еще тогда. А вот поисками ценного экземпляра белкового организма по собственному желанию занимался Саллен. Я понимаю, у него это личное, семейное. Но… - Что ты хочешь сказать, Нокаут? – прошипел Мегатрон. – По-твоему, Саллен не приложил к поискам нужных усилий?! - Пожалуй, воздержусь от ответа. Но предателя десептиконов я обязательно найду. – Красноречивый взгляд Нокаута устремился в сторону Старскрима. Крылатый монстр угрожающе сверкнул красной оптикой. Они замерли на несколько секунд. Больше всего я боялась, что две груды инопланетного металла сейчас начнут выяснять между собой отношения. Но на помощь пришел Мегатрон. - Хватит! – скомандовал он. – Старскрим, твоя задача найти близнецов и Элмера! А ты, Нокаут, отправляешься в лабораторию и вытаскиваешь из ее мозгов всю информацию до последней капли! Я устал от вашей болтовни! Старскрим еще раз взглянул на Мегатрона, затем на меня и Нокаута. В одном ловком прыжке его части корпуса приобрели облик самолета-истребителя. Он скрылся за воротами среди многочисленных лабиринтов инопланетного корабля. В этом направлении двинулся и мой бывший спаситель. А грозный предводитель десептиконов остался на месте.