Бежать без оглядки

       Пауза в кабинете министра длилась не долго. Для того чтобы приступить к одной из самых необычных форм совещания участникам хватило пару минут. Круглый стол без протокола. Это новшество ввел сам министр с того времени, когда на планете обнаружили присутствие инопланетной расы. Принимать какие-либо решения на государственном уровне без предыстории обстановки, означало заведомую ошибку. Автоботы не единожды доказывали, что их оценка куда более верная, нежели людей. Но пока они на планете Земля, а не Кибертрон, любой инцидент рассматривался в первую очередь хозяевами.        Участники обменялись взглядами. Разговор начал министр.        - Национальный парк Шенандоа. Штат Вирджиния. Местная полиция и отделение ФБР столкнулись, по их заверению, с представителями инопланетной расы. Количество погибших перевалило за полсотни, а мы с вами сидим сейчас здесь и пытаемся понять, что произошло. Мистер Рупперт, вы непосредственный участник событий. Расскажите нам вашу версию, пожалуйста.        Миринг и Симонс повернулись в его сторону. Худощавый мужчина пошелестел бумагами, лежащими перед ним на столе, а затем сухо кашлянул в кулак.        - Первые сообщения от очевидцев падения неизвестного предмета посыпались накануне вечером. Местные егери описали явление, как огромная груда металла с невероятной силой удара опустилась на землю. Спустя некоторое время, они констатировали яркую вспышку голубого света. А на утро первые добровольцы отправились туда. На месте происшествия никого и ничего не оказалось, кроме огромной площади поврежденных деревьев. Исследовательский спецотряд под моим командованием приступил к поискам сразу, как только стал известен коэффициент уровня радиации. Увы, но все, что нам удалось собрать, было уничтожено. Ровно, как и все члены экспедиции. – Рупперт произнес последнюю фразу значительно тише.        Каким бы руководителем он не был, потерю отряда мужчина переживал тяжело. И дело сейчас не в том, что на его плечах лежала ответственность за жизни людей. С ними разобрались практически на его глазах, в считанные секунды. Последние фразы подчиненных, вырывавшиеся из динамика рации, походили на крики ужаса. Оживший фургон превратился в многометрового робота и учинил массовый погром, завершив свою зачистку всепоглощающим пламенем. Вертолет-монстр разобрался с авиационным отрядом настолько быстро, что никто не успел ничего предпринять.        Пожалуй, сочувствие выразил лишь Симонс. Он потер переносицу и опустил взгляд. Начальника Сектора 7 до сих пор трясло от потери Элмера и ранения Микаэлы. И не дай бог, чтобы случилось подобное с кем-то еще. Они для него не просто подчиненные, а одна большая межрасовая семья.        - Кем уничтожены улики? – Холодно произнесла Миринг. На лице этой женщины ни один мускул не шевельнулся.       - Я не могу толком объяснить. Похоже, что это были живые роботы….       - Вы можете их описать? – В том же тоне поинтересовалась Шарлотта. Рупперт помолчал.        - Не думаю, что есть точные описания этих существ. Было ли их пятеро или же больше. – Голос Рупперта звучал глухо.       - Для чего вам описания агрессоров, мисс Миринг? У вас есть какие-то предположения? – Министр перевел свой взгляд в сторону женщины.        Она же в свою очередь посмотрела на Симонса. Искры хищных глаз заставили Сеймура поежиться.        - Сэр, мы сотрудничаем с автоботами, внешний вид, которых, нам известен. А что касается их истинных намерений пребывания на нашей планете, то это до сих пор остается загадкой. Что если к происшествию в Шенандоа причастны именно они….       Сеймур изобразил удивление. Руппер растеряно развел руками, а непоколебимый взгляд министра нашел новый объект для изучения.       - За все время пребывания автоботов на нашей планете, стоит заметить, сэр, их намерения были вполне миролюбивыми. И, смею заверить, до сих пор остаются таковыми. - Начальник Сектора 7 подавил желание выругаться в сторону Миринг из-за догадки ее мыслей. – Доказательств этому предостаточно. А вот заблуждения на счет причастности к конфликту в Вирджинии не имеют под собой никакой опоры.       - То есть, ваш сектор не причастен? – Переспросил министр. – Это окончательный ответ?       - Мистер Симонс, - вмешалась Шарлотта, - и вы можете сейчас поручиться за каждого автобота?! Их ведь не мало, могли кого-нибудь и не досчитаться….        Да, они потеряли одного трансформера, поиски которого с каждым днем все больше заводили в тупик. Миринг прекрасно знала об отсутствии Элмера. И судя по тому, как она рьяно отстаивала позицию причастности автоботов к происшествию в Шенандоа, ей очень бы хотелось потерять и остальных.       - Я дал окончательный ответ, - процедил Сеймур. – А теперь, сэр, я хотел бы услышать, как выглядели те роботы, чтобы у мисс Миринг не возникало сомнений в надежности моих сотрудников.        Эстафетную палочку круглого стола передали Рупперту. Прекрасно осознавая, что он попал в более сложную игру, нежели вел когда-то сам, мужчина постарался быть предельно честным. - Синий фургон поисковой группы, так выглядел один из оживших механизмов, по описаниям моих погибших сотрудников. Последнее, что смог передать геодезист по рации, это то, как существо расправлялось с людьми. Пилоты сообщали о черном вертолете, который открыл по ним огонь. Более четко очевидцы обозначили красный спорткар, который в виде огромного робота спрашивал о бронированном автомобиле с девушкой.        Шарлотта победоносно щелкнула пальцами, делая акцент на фразе о спортивном автомобиле красного цвета. Похожий автобот в рядах сектора точно имелся.        - Были еще два автомобиля. – Продолжил Рупперт. – Сине-красный тягач с прицепом и аварийный автомобиль. Но они, по словам полиции, значились как правительственные транзитные машины. Экипаж вертолета, пытавшийся их остановить, погиб. Злорадства в глазах Миринг хватило бы на всех четверых.        - Оптимус Прайм и Рэтчет, - она не смогла скрыть удовольствия от того, что ее домыслы подтвердили.       - А датчики энергона ваших коллег могут подтвердить слова мистера Рупперта? – Что ж, указание на возможное присутствие его соратников Симонса не удивило. Министр обороны имел особенность верить в слова последнего докладчика, поскольку, выслушав оппонентов, тот мог более грамотно и четко не только обозначить свою позицию, но и доказать. Миринг шла в словесный бой всегда первой, в ходе беседы она переманивала оппонентов на свою сторону. Это ей и позволяло воплощать свои планы чужими руками, прикрываясь в случае чего другими.        Вопрос Симонса застал ее врасплох. Женщина не могла солгать в этом пункте рассматриваемой ситуации.        - Нет. К сожалению, оборудование ничего не зафиксировало, - тихо ответила она.        - И наше тоже! – Сеймур выразительно посмотрел на министра. - Может, датчики не исправны? Ведь мистеру Рупперту нельзя не верить. Сэр, как вы думаете, почему никого из сектора 7 не оказалось на месте в момент происшествия?        -Неисправность оборудования? – отозвался мужчина.        - Недоверие мисс Миринг! Она несколькими днями ранее наложила запрет на появление автоботов вне стен базы. А сейчас пытается свалить всю вину на нас. Мистер Рупперт и его команда подверглись нападению десептиконов, которые теперь могут нанести очередной удар где и когда им будет угодно. И вместо того, чтобы нашему сектору выполнять прямое назначение по сохранению порядка и спокойствия, мы сидим здесь. Выслушиваем бред о том, что это вина автоботов…        - Мисс Миринг, - гневно фыркнул министр. – Это правда?! Вы наложили запрет на появление автоботов вне стен базы?!       Женщина осклабилась.       - Вы приняли это решение единолично?! Так вот на кого можно свалить цену бездействия!!!        - Сэр, у меня…. У меня были причины, - Попытки оправдаться не привели к успеху.        - Причины?! – С сарказмом передразнил ее мужчина. – На ваш коммутатор в офисе в тот день поступило полсотни звонков о помощи! Ни на один вы не подняли трубку. Ваш секретарь мне доложила об этом.       Глаза Миринг распахнулись от удивления. А вот Симонс улыбнулся про себя. Знание маленьких слабостей начальства – вещь удивительная.        - Вы отсутствовали на рабочем месте! – Не унимался он. – Симонс, если хоть один подобный звонок поступил к вам, чтобы вы сделали?       Рупперт многозначительно посмотрел на Сеймура.        - Отреагировали, сэр. Мое отсутствие на рабочем месте не сыграло бы большой роли в принятии решения. Развяжите нам руки, и мы сейчас же возьмемся за расследование.       - Разрешаю….        - Но, сэр, - перебила женщина. – Это ошибка. У меня были причины. Перестрелка на одном из шоссе за городом с участием автоботов заставила принять подобное решение….        - Перестрелка? – Эхом отозвался министр.        - Когда автомобили машиностроительной фирмы Уиллера Джексона открыли огонь по автоботам?! – Возмутился Симонс. – Кстати, они не уступали по оснащению кибертронским союзникам. Может в Шенандоа дело рук именно их?       - Исключено! – Загнанная в угол Миринг сорвалась на крик. - Фирма Джексона производит обычные автомобили для гражданского населения. Всем известно, что тогда на трассе развернулось столкновение двух автоботов с десептиконом….       - Но не все знают, что первыми открыли огонь сотрудники Джексона, помогая десептикону похитить одного из автоботов! – Повысил голос и Симонс.        - В отчете похищения не значится, - вопрошающе заметил министр. Он вновь грозно посмотрел на женщину.        - Это не важно, - фыркнула Миринг. – Они просто механизмы, какая разница….        - Разница?! – Симонсу очень захотелось затащить эту женщину в один из отсеков базы и оставить ее один на один с автоботами, дав им право позабавиться с ней всласть. Она непременно бы уловила разницу в каждом из них.       - Они живые!!!       - Если я правильно понял, - постарался вмешаться министр. – К похищению одного из инопланетных союзников причастны сотрудники машиностроительной фирмы некоего Джексона. И вместо расследования, мисс Миринг приняла решение оградить сектор 7 от вмешательства. Великолепно!!! Столкновения с внеземными агрессорами, тем временем, участились, а мы с вами сидим здесь и разводим руками…. - Он окинул аудиторию раздражительным взглядом. - Шарлотта Миринг, вы отстранены от текущих дел на две недели, без права выезда за пределы города. У вас теперь есть время хорошенько подумать над дисциплиной и совершенными ошибками. Будем считать, что этого наказания достаточно. Мистер Рупперт, из-за того, что произошло на вашей территории, мы не смеем держать вас более на этом посту. Специальная комиссия завтра рассмотрит ваш вопрос о дальнейшей судьбе. А Сектору 7 я поручаю расследование всех инцидентов, включая потерю одного из союзников. Мистер Симонс, делайте все, что посчитаете нужным, но пообещайте мне мирное небо над нашей планетой…. *** *** ***        Победоносное сообщение с тремя улыбающимися рожицами и бессчетным количеством восклицательных знаков заставило мобильный телефон Уильяма Леннокса пропеть одну из его любимых композиций. Мужчина заехал на парковку перед одной из городских больниц, где сейчас находились не только Микаэла и Сэм. Сара с дочерью собирались навестить одну из подруг именно в этом отделении, поэтому не удивительно, что дороги Уитвики и женской половины семьи Леннокс пересеклись. Раз уж Симонс предложил устроить выходной, почему бы не обрадовать семью и провести день с ними.        Он заглушил мотор и потянулся за мобильным. Им дали свободу, посадив под замок противную выскочку Миринг. Уилл расплылся в улыбке, вспоминая один из уговоров на их базе. Между автоботами и людьми однажды возник разговор о том, кто из них и на что пошел бы ради этой женщины, сидящей за решеткой. Предложениям не было предела, но остановились лишь на одном. Если такое все же случится, то люди попробуют выпить энергона, а автоботы виски. Об этом не знал лишь Симонс. Его сегодняшняя победа являлась отличной претензией на столь забавное времяпровождение.       Леннокс вышел из подержанного форда, нажал кнопку сигнализации и направился к центральному входу. Раскидистые клены по обеим сторонам широкого крыльца тихонько покачивали ветвями и защищали площадку от полуденной жары. Воскресный день не был многолюдным. Пожилая пара вышла из дверей приемного отделения, их встретила молодая женщина в спортивном костюме. На лавочке сидели две старушки, мирно обсуждавшие какой-то яркий проспект медицинской литературы. А на стоянке, помимо автомобиля сотрудника сектора 7 находились еще пять.        Когда он преодолел ступеньки, одна из кнопок на наручных часах замигала синим светом. Встроенный датчик энергона имелся у всех сотрудников их базы. Это позволяло не только сохранить жизнь, но и предупредить возможные последствия. Леннокс не растерялся. Не привлекая внимания, он осмотрел площадку в отражающих поверхностях стеклянных дверей. Единственным изменением оказался белый спорткар, который аккуратно втиснулся между двумя невзрачными машинами. За рулем сидел мужчина, однако разглядеть его лица Уильяму не удалось. Номера у новенького отсутствовали, а это означало, что вероятность опасности выросла в разы.        Скользнув в помещение, Леннокс нажал на часах кнопку соединения с базой. Мило улыбаясь медицинскому персоналу, мужчина уверенной походкой проследовал вдоль нескольких коридоров. Местонахождение кабинета подруги жены ему было хорошо известно. С учетом того, что здесь находилась не только его семья, то следовало задуматься о возможном появлении сотрудничающих с фирмой Джексона десептиконов. Это предположение не имело конкретных доказательств, но для опытных военных, таких как Леннокс, этого и не требовалось.       Аннабель заметила отца быстрее, чем он ее. Отпустив ладонь матери, она побежала к нему сквозь поток больших ног снующих дядей и теть.       - Папа! – Радостно закричала девочка, не сводя взгляда с Леннокса, и совершенно позабыв, что нужно смотреть под ноги.        Среагировав на крик ребенка, Уильям поспешил навстречу. Довольная улыбка дочери отразилась и на его лице. Когда между ними оставалась пара-тройка метров, а посередине, у стены, находился кулер, Леннокс опустился на корточки и распахнул руки, зовя малышку к себе. Ножки девочки засеменили чаще.        Его нагло пихнули в сторону со спины и ретировались вперед. Высокий светловолосый мужчина не потрудился даже извиниться. Пусть Уильям и удержался на ногах, но такое хамство его возмутило.        - Эй, аккуратней, пожалуйста, - крикнул он в удаляющуюся спину и тут же вспомнил о дочери.        Светловолосый также бесцеремонно толкнул молодую женщину, идущую ему навстречу. А следующей на его пути оказалась малышка.        - Аннабель, - Леннокс поторопился к ней.       Девочка на мгновение потеряла отца из поля зрения и остановилась. Она шагнула в сторону кулера, и этот маневр позволил ей уберечься от наглого мужчины.        Только когда Уильям заключил дочь в свои объятья, на сердце стало чуточку спокойней. Маленькие ручки крепко обвили его шею, и малышка оказалась высоко на отцовских руках.        - Принцесса моя, - ласково произнес он, целуя розовую щечку. – Где мама?        - Она и дядя Сям возле тети Мики. Влачи сказяли, тлубки у нее самались. – Серьезно ответила Аннабель.        - Трубки сломались?        Он без труда дошел до конца коридора, где находилось смотровое окно в восьмую палату. Сара и Сэм не сдерживали слез. Они наблюдали за действиями врачей по ту сторону стеклянной перегородки, стараясь уловить капельки надежды на то, что девушка справится. Вот уже полчаса реанимационная бригада делала все возможное, чтобы переключить аппараты, поддерживающие ее жизнь. Но лицо Микаэлы продолжало оставаться бледным, а пульс едва заметным на одном из мониторов. Голосов врачей слышно не было, может это и к лучшему.        - Сара, - прошептал Уильям чуть слышно у самого уха жены.       Женщина обернулась. Ее заплаканное лицо вынудило Уильяма лишь прижать к себе жену свободной рукой.        - Ну, дорогая. Еще рано рыдать. Уверен, они справятся. – Мягко прошептал он. – Эй, Сэм.       Уитвики вытер сорвавшиеся слезы и посмотрел в его сторону. *** *** ***        Пленница спокойно сидела в камере заключения, где несколькими днями ранее находился отпрыск Уиллера Джексона. Забравшись на кушетку с ногами, Элис оперлась спиной о стену и обхватила обеими руками колени. На удивление ей почему-то не было страшно. Роботы сюда не заходили, а дремлющий в конце коридора охранник не обращал на нее никакого внимания. Ее мысли были заполнены происшествием на скайлен драйв. Слова Элмера, которые необходимо передать сотрудникам этой военной базы, до сих пор оставались в памяти тяжким грузом. Она произнесла лишь две фразы, и сине-красный кибертронец чуть не разнес ее на кусочки. Поэтому оставалось ждать. Идти все равно некуда.        Щеколда ее временного пристанища звякнула, и на пороге появился темнокожий мужчина по имени Эппс. Он прошел к середине камеры, не удосужившись запереть дверь. Девушка выразительно посмотрела на преграду, а затем перевела взгляд на него. Выражение лица военного было далеко не из доброжелательных, но спокойным. Он пододвинул стул поближе к ней, развернул его спинкой вперед и уселся верхом. Элис не сдвинулась с места.       - Я знаю, что ты мастер по побегам, - кивнул он в сторону выхода. - Но мне на самом деле интересно услышать твою историю появления на скайлен драйв. Обещаю, что перебивать не буду.        Тяжелые лязгающие шаги возвестили о еще одном слушателе. Серебристый кибертронец остановился возле открытой двери и оперся о стену, сложив руки-манипуляторы на груди.       - Перебивать кости рассказчикам – это привычка Элмера, - с сарказмом заметил автобот.       - Сайд, - окликнул его Эппс.       - Я для массовки, Роберт. Ты же знаешь….       Они оба посмотрели на девушку, которая, показалось, чуть крепче поджала ноги. Она молчала, стараясь понять, пришло ли время для рассказов.        - Зачем вы остановили меня, когда я пыталась добежать до него?        - Спасал твою задницу, если ты не заметила….       - Значит, вы сделали неверный выбор. Спасти мою задницу, чтобы потом не поверить ни единому слову! – Хмыкнула Элис.        - Я же сказал, что выслушаю….        - Но не поверите…. Если я начну с самого начала моего побега.        - Если это спасет Элмера. – Отозвался Сайдсвайп.       Она опустила глаза. Автобот прав, позволят ли ее знания найти друга. Если Элмер так настаивал на этом рассказе, то почему и нет.       - Все началось в России, - прошептала девушка. – Два с половиной года назад, может быть и больше….        Ее голос звучал ровно и глухо, словно запись на старой пластинке. Она изредка поднимала взгляд, чтобы убедиться в присутствии слушателей. Перечисление событий складывалось в яркую историю о борьбе за выживание. Ее подробные описания не оставляли ни единого шанса на подозрение о лжи. Элис не скрывала имен и собственных эмоций. Четко, пошагово, как просил Элмер, она подводила к главным событиям в борьбе между автоботами и десептиконами. Дополняя собственные догадки объяснениями потерянного кибертронца, она выкладывала все карты на стол. Привлекая тем самым внимание остальных, кто сейчас находился за пределами камеры. Система видеонаблюдения передавала трансляцию на центральный монитор, к которому придвинулись практически все.        - Элмер все это время действовал в одиночку, - говорила Элис. - Будучи бывшим десептиконом, он очень хотел совершить поступок, который бы одновременно утвердил его в рядах автоботов и позволил нанести урон по вражеской стороне. Двойная игра завела его в тупик. Он часто молчал и отлучался, уходил в себя. И это позволило почти подобраться к истине. Десептиконы до последнего верили, что он их шпион в ваших рядах. Элмер знал, что Мегатрону необходима новая многочисленная армия для завоевания нашей планеты. Старскрим предложил свою идею воплощения желания своего предводителя в жизнь. Первым пунктом стал выбор крупнейшего машиностроительного центра. Им оказалась фирма Уиллера Джексона. Будучи помешанным на создании живой боевой машины, подобной той, что убила его отца, он и его правая рука Стобборн однажды столкнулись с Нокаутом, который развлекался в уличных гонках. Удержать его им не удалось: на помощь пришел Элмер. С тех пор Джексон с головой ушел в идею поимки трансформера. После того, как Нокаут повторно оказался преследуемым сотрудниками фирмы и благополучно сбежал вместе со мной, Старскрим еще больше убедился в правильности выбора своей жертвы. Он пообещал Джексону выдать убийцу его отца и привести того к огромной прибыли и власти. Взамен же, десептикон передал синтетическую модель ДНК кибертронских существ, и заставил с помощью их технологий вживлять ее во все транспортные средства. Таким образом, каждый проданный автомобиль фирмы Джексона - это боевая единица армии Мегатрона. Для полного завершения цикла создания им необходима лишь сила семиконечной звезды, которую я получила при аварии. Отсюда и мои побеги. Близнецы Саллен и Дизмоул были приставлены к Джексону инкогнито, моими поисками занимались все, но только лишь для того, чтобы выяснить, куда она делась после нападения Элмера на братьев. Открывший для себя истину местонахождения артефакта, Нокаут хотел скрыть это. С его слов эта энергия могла бы стать панацеей от всех бед, что позволило ему выйти из рядов какой-либо фракции. Он не ожидал, что Элмер украдет меня прямо на глазах у остальных. Доказательством нахождения во мне этой космической энергии стало падение в Шенандоа. Второй раз я выжила. А затем оживила и его. Я очень хотела коснуться его корпуса, когда вы держали меня на трассе. Элмер был слеп, он бы не смог…. – Она смахнула навернувшуюся слезу. – С места нашего падения его глазами являлась я…. Он говорил, что главная цель в жизни - отдать семиконечную звезду Оптимусу Прайму.        Элис замолчала. Повисшая пауза окутала всех без исключения. Картинка действительно начала складываться во что-то осмысленное. Как же они, Прайм и Рэтчет, не смогли заметить, что соратник оказался неспособным к атаке Блэкаута. Эппс нервно потер лицо руками, если бы он позволил ей добежать до автобота.        Более тяжелые грузные шаги возвестили о том, что в их отсеке появился Прайм. Шумно выпустив воздух из вентсистем, лидер автоботов опустился на колено перед камерой. Его лицо сейчас не было столь гневным, как при первой встрече. Голубая оптика посмотрела на хрупкую фигуру заплаканной девушки. Тяжелый, но сочувствующий взгляд заставил Элис обернуться в сторону Прайма.        - Прости нас, Элис. – Произнес он. – Мы в необъятном долгу перед тобой. Из-за нашей войны твоя жизнь превратилась в кошмар. Рэтчет постарается извлечь из тебя эту силу, чтобы ты действительно стала свободной.        - Это невозможно, Прайм, - грустно отозвался медик по внутренней связи, но так, чтобы было слышно и остальным. – Я могу произвести некоторые анализы, попытаюсь понять уровень внутренних повреждений. Но судя по тому времени, которое она указывает, извлечение будет равносильно смерти. Если умрет она, то и семиконечная звезда растворится бесследно.        Мокрые глаза девушки закрылись. В этом мире можно убежать от кого угодно, только не от того, что у тебя внутри. Она всхлипнула и спряла лицо в ладонях.        - Раньше я бежала без права на оглядку, а теперь могу лишь смотреть назад, не имея возможности совершить хоть шаг…. *** *** ***       Миринг разрывало изнутри на части от того, что ее приказ в этот раз обернулся против нее самой. Это был всего лишь круглый стол без протокола. И так облажаться в краткой словестной перепалке, не сумев вставить и слова. Довольный Симонс прошел мимо, вытерев об нее ноги. Но ничего, откуда ему знать, что мирного неба над головой сохранить не удастся. Она приложит к этому все свои усилия.        Женщина покинула кабинет начальства первой, и теперь находилась в комнате для курения совсем одна, наедине с собственными мыслями. Между пальцами таяла уже третья за последние семь минут сигарета. Она должна сейчас, во что бы то ни стало, развязать войну. Спровоцировать обе инопланетные фракции на масштабные военные действия, но прежде необходимо раскрыть секрет Фэйна. И тогда все ненавистные ей роботы просто прекратят свое существование. На поиски источника энергии потребуется время, и она подождет ради собственных желаний. Важно, чтобы это новое оружие против пришельцев первым не преподнес Джексон. *** *** ***        Кэтрин дрожащими руками пыталась перелистнуть красочную страницу меню одного из небольших ресторанчиков на окраине города. Она специально выбрала маленький столик, находящийся в углу зала, чтобы ее присутствие здесь оставалось незаметным для посторонних глаз. Вовсе не обязательно было кому-либо знать, что успешная молодая девушка, одетая с иголочки, прячется в недорогом заведении.        Вторжение странных людей на территорию фирмы, передача Джексона младшего, вскрытый сейф и потеря диска с важной информацией. Побег заложников. Она могла бы об этом не думать, если не являлась главной помощницей Джексона. Облажаться по всем статьям: пропустить не кого-нибудь, а самих роботов-шпионов, которые учинили шикарный погром, когда ретировались с места преступления. Стобборн со своей охраной получил за это сполна. Досталось и ей.        Безопасность и секретность превыше всего. Поэтому зализывать раны и латать дыры им пришлось в первую очередь. Им пообещали бездыханное будущее, если они не сумеют разыскать два автомобиля, нарушивших покой фирмы.        Желтый камаро и серебристый понтиак, таких машин тысячи. Как узнать, что тот или иной механизм на колесах живой?        Девушка проводила взглядом проходящую мимо фигуру официантки. Ее кофе в чашке уже остыл, а желания пообедать так и не возникло. Для того, чтобы выкарабкаться из щекотливой ситуации, Кэтрин связалась с одной из давних подруг. Их отношения после окончания колледжа нельзя было назвать тесными. Время от времени им приходилось пересекаться на официальных приемах, относящихся к деятельности Джексона. Подруга всегда кратко высказывала интерес к новым концептам, держалась в качестве праздной наблюдательницы, а затем растворялась в толпе приглашенных. Свое молчание она объясняла рамками занимающей должности, поэтому все расспросы приходилось прятать куда подальше.       Еще мучительных пятнадцать минут мозг девушки старался найти ответы на вопросы, а затем размышления пришлось прервать вместе со звоном дверного колокольчика. Высокая брюнетка с короткой стрижкой уверенно зашла в холл. Серый костюм-тройка и высокие каблуки гостьи тут же обозначили молодую женщину как ожидаемую.        Кимберли Тэчворд всегда была заметной особой. Пусть и невзрачные, но правильные черты лица, статная фигура и английские манеры заставляли окружающих, в первую очередь, уважать ее. Стараясь не навредить, а характер Тэчворд оставлял желать лучшего, знакомые либо сторонились ее, либо во всем соглашались.        Женщина заметила подругу и направилась к ней. Кимберли бросила оценивающий, едва заметный взгляд в сторону бывшей однокурсницы и устроилась напротив нее.        - Рада тебя видеть, Ким…. - Улыбнулась Кэт.       - И я. Не меняешься, смотрю. - Дежурное приветствие вернулось обратно. - У меня появилась пара недель свободного времени, хотелось бы провести с пользой.        - Поздравляю. – Голос Кэт прозвучал не так искренне, как ей хотелось. Но поделать с этим она ничего не могла.        - Спасибо. Перейдем к делу? Что за вопрос тебя заставил вытащить меня сюда?       Переход к делу без прелюдий напомнил сотруднице Джексона о ненавистной ей Шарлотте Миринг. Даже черты лица этой особы казались схожими.        Кэтрин порылась в сумочке и достала распечатку фотографии двух автомобилей среди заводского оборудования. Ее ладонь ловко сдвинула листок в сторону Тэчворд.        - Я думаю, тебе известны эти автомобили….        - Известны? – Бровь женщины удивленно приподнялась. - Кэтрин, это ты у нас работаешь в отрасли машиностроения.        - Таких моделей у нас не производят. Посмотри на них внимательней. Это не просто камаро и понтиак. Это воры, которые проникли на территорию фирмы, разобравшись с всевозможными охранными устройствами.        Тэчворд не удержалась от смеха:       - Машины-воры? И что же они украли?       - Диск с формулой секретного концепта…. Голос Кэтрин прозвучал чуть тише, но раздражительнее.        - Звучит забавно. Двое парней залезли в дорогой бутик и стащили дизайнерскую шмотку! Кэтрин, ты себя слышишь?!        Ирония подруги той пришлась не по душе. Но гнев пришлось сдержать, оставаясь серьезной.        - Мне не до шуток! Если я не найду эти автомобили, то следующая наша встреча состоится на моем отпевании. – Кэт перешла на шепот.        - Хочешь, чтобы задействовала все каналы и нашла для тебя это? – Указательный палец Кимберли опустился на листок с изображением, подчеркнув акцент на последнем слове.       Утвердительный кивок не заставил себя ждать. Что ж, для Тэчворд это не составляло труда, подвох таился в том, как узнать, что это именно те машины, ведь номеров на них нет.        - Что в них особенного?       - Они живые!       Живые. Ким задумалась. Она ведь понимала, о чем пыталась сейчас сообщить подруга. Фирма Джексона подверглась вторжению ненавистных ее начальницей роботов. Автоботы. Перед глазами зернышко в пользу их неподчинения. Это доказательство может спасти мисс Миринг от заключения под кадровый арест. Тогда Ким придется отказаться от незапланированного отпуска. Врядли, у нее окажется еще возможность отдохнуть в ближайшую пару лет. Поэтому стоит промолчать. Пока.       - Хорошо, я постараюсь. Но способ распознания их живучести тебе придется взять на себя.       С другой стороны, размышляла Ким, найти воров и передать украденный ими диск в комитет по обороне страны – более привлекательная идея. Не все же ей в секретарях значиться.       Маленькая победа заставила Кэтрин немного успокоиться. С опознанием смог бы помочь Стобборн, у которого имеется значительный опыт в поимке роботов. Теперь проблема во времени. *** *** ***        Победа досталась Симонсу не просто, благосклонность начальства сегодня вошла в список редких положительных реакций на притеснение прав автоботов. Сектору 7 дали право на расследование. И взамен пришлось пообещать мирное небо над планетой.        Сеймур пересекал парковочные площади первого уровня здания министерства. Присоединиться к остальным и позволить себе выходной с бокалом пива, вот чего хотелось ему в данный момент, а не разговора с Руппертом.        Теперь уже бывший начальник службы национальной безопасности штата Вирджиния громко окрикнул Симонса у самого выхода из здания и поспешил вслед за ним.        Когда Сеймур услышал свое имя в первый раз, решение проигнорировать тут же воплотилось в жизнь. Вторая попытка, все же заставила его остановиться.       Тяжелое дыхание худощавого мужчины послышалось за спиной уже через пару секунд, после того как шаги отмерили добрый отрезок пути.       - Симонс, - выдохнул Рупперт, стирая капельки пота со лба.       Тот не обернулся.       -Я лишь хочу поговорить.        - К сожалению, разделить твоего желания не могу…., - раздраженно отозвался Сеймур.       - Это не займет много времени, всего пара вопросов.        -Пара? – По лицу начальника сектора 7 пробежала кривая ухмылка. Он все же развернулся к Рупперту. – В последний раз, лет пять назад, из-за твоей пары вопросов меня выкинули на улицу!       - Знаю, так получилось. Я ничего не смог бы сделать… - Даже тени сожаления не проявилось ни в одной ноте его голоса.       По выражению лица Симонса Рупперту стало понятно, что оправданий этот мужчина не примет никогда.        - Что тебе нужно?       - Шенандоа…. Ты ведь знаешь, что произошло на самом деле. Все эти роботы, ты среди них, как сыр в масле катаешься. Я набирал твой номер в тот день и не единожды. Почему? Почему ты не взял трубку?       - А должен был? – С сарказмом отозвался Симонс.       - Мне нужна была помощь….        - Ну, надо же! – Всплеснул тот руками. – А моя организация работает не под флагом красного креста! Ты вывел исследовательско-поисковую группу на место происшествия, не ставя в известность федеральных властей. Для принятия подобного решения тебе ведь не нужна была помощь? Дай догадаюсь, Рупперт. Твои звонки посыпались только после того, как стали погибать люди. Ведь так?        -Я выполнял свой долг. А ты проигнорировал мои звонки из-за личной неприязни?! – В этом был весь Рупперт, обвинить оппонента в чем угодно, даже если просишь помощи.        - Мне плевать на тебя с тех самых пор, как ты опустил свою задницу в кресло повыше. Не нужно сейчас обвинять меня в особенном отношении!        Разговор с претензией на пару вопросов перетек в конфликт. Во избежание последствий Симонс развернулся и резко зашагал прочь, к своему автомобилю.       - Ты ведь солгал! - Крикнул ему в спину Рупперт. – Там были твои автоботы!        Сеймур замер. Нотки раздражения превратились в мощную волну. Если Рупперт хотел вывести его из себя, то это получилось.       - Они сбили четыре вертолета! – не унимался тот.       Вобрав в себя больше воздуха, Симонс вновь повернулся к мужчине лицом. Руки так и чесались хорошенько заехать в этот длинный нос, который сунулся в разборку между инопланетными расами. И почему ни у одного кибертронца не появилось возможности убить это наглое белковое существо! Сеймур обязательно бы выразил свою признательность, пусть этим героем оказался и десептикон.        - Да, я знаю намного больше о том, что произошло на самом деле. Да, я знаю, кто там был. Мне известны не только причины, но и последствия. Но это была твоя операция. Первыми открыли огонь твои люди. А это значит, что вина лежит только на твоих плечах, Рупперт.       - А я смотрю, ты научился играть в словесный футбол…, - с досадой фыркнул тот.        Сеймур лишь продолжил свой путь к машине.       - Симонс! – Крикнул мужчина. – Если ты мне не поможешь, я докопаюсь до истины….       - У меня нет автоботов-экскаваторов, попытайся вручную! *** *** ***        Парковочная площадка перед больничным корпусом пребывала в тишине. Белый Lancia Stratos стоял между двумя невзрачными автомобилями. Двигатель был заглушен, а стекла плотно закрыты. Лобовое стекло открывало простор для наблюдения за центральным входом, а мужчина, сидевший внутри дорого спорткара, старался до кого-то дозвониться. Динамик мобильного телефона каждый раз при вызове сообщал о том, что абонент не доступен.       Досадно чертыхнувшись, человек кинул трубку на пассажирское сидение и с чувством ударил ладонями по рулевому колесу.       - Полегче! – Отозвался голос изнутри транспортного средства. – Не можешь связаться с дочерью? А кто тебя просил ей лгать?        -Заткнись!       Мужчина поерзал, а затем потянулся к карману за пачкой сигарет. Достав на данный момент единственное успокоительное, он взял одну из них и засунул в рот. Зажигалка под натиском большого пальца выпустила алый огонек, который тут же погас.        - Что ты делаешь?! – Поток воздуха был специально направлен автомобилем-трансформером, что разозлило мужчину еще больше.        - Не люблю, когда курят!        - То есть, мне теперь и этого нельзя!? Отлично!       - Мы договаривались, что действуем по моим правилам.        Мужчина дернул за ручку дверцы в надежде выйти на улицу, но и тут его ожидало разочарование.        - Выпусти меня! – Гавкнул он. – Я не желаю больше с тобой работать! Не обязан, знаешь ли!       - Я тоже не просил угонять меня! Какого шарка, ты вмешался в потасовку со Стобборном?! – Возмутился в ответ автомобиль.        - Я думал, что ты тачка бывшего бойфренда моей дочери!!!        - Не перегружай мне процессор этими вашими родственными причинно-следственными связями!        На площадку свернул крытый фургон, и это заставило обоих насторожиться. Проследовав к служебному входу, новый автомобиль миновал добрую часть подъездной территории. Зеркало заднего вида Lancia Stratos едва заметно проследило за движением грузового посетителя.        Несмотря на недавнюю перепалку, союзники тут же пришли в боевую готовность. Датчики слежения трансформера бесшумно просканировали вновь прибывшего. Данные о содержимом кузова стали известны спустя несколько секунд. Это было необходимое медицинское оборудование.       Восьмая палата реанимационного отделения не давала покоя никому. Врачи пытались стабилизировать состояние пациентки, подключив ее к новым аппаратам, тогда как Ленноксу удалось усадить на диванчик для посетителей лишь Сару с малышкой. Все попытки успокоить семью и друга растворялись на глазах, каждый раз, когда он обращал внимание на показатели приборов жизнеспособности. Будучи участником многочисленных военных операций, казалось, Уильям должен уже и привыкнуть к подобному. Но если внешне проявлять хладнокровность у него получалось, то внутри сердца бушевал фонтан.        Разум отвлекал его мысли о плохом исходе разворачивающейся борьбы за жизнь девушки, но более серьезной опасностью. Перед центральным входом стоял странный автомобиль инопланетного происхождения. Был ли он единственным. И с какой целью появился именно здесь. Знаков принадлежности к кокой-либо фракции Леннокс не заметил. Следовательно, можно было предположить лишь две версии.        Либо это десептикон, либо какой-нибудь джексоновский робот. В вероятность второй догадки Уилл верил с трудом, в таком случае датчик энергона бы не сработал. Оставалось лишь мириться с тем, что на площадке десептикон. Пусть неизвестный и странный, но все же. Им уже приходилось сталкиваться с кибертронцами в стане Джексона. Наступил очередной случай.       Дверь палаты неожиданно распахнулась и медицинские работники с уставшими выражениями лиц вывали в коридор. Не обращая внимания на посетителей, они поспешили к своим кабинетам.       Трое с испугом посмотрели на датчики медицинских приборов. Зеленые цифры и графики уныло мигали в своем привычном режиме, а задержавшаяся за стеклом женщина в белом халате посмотрела в сторону друзей пациентки. Еще раз, внимательно проверив все соединения аппаратуры, она выбралась из палаты и позволила себя остановить.        Ловким движением руки ее маска сползла вниз, и приятные черты лица уже не молодой женщины приковали к себе внимание трех пар глаз.        - Все в порядке. – Голос медицинского работника оказался таким же, как и внешность. – Она, конечно, в тяжелом состоянии, но стабильна.       -Что произошло? - Прошептал Сэм.        Она глубоко вздохнула, помедлила с ответом, но все же попыталась выйти из сложившейся ситуации.       - Неисправное оборудование. Бывает и такое. Повезло, что смогли найти ему замену.       Сара бросила возмущенный взгляд в сторону медработника:       - Что значит, неисправное оборудование?! Вы с ума сошли! Это же нарушение закона!       Рука Леннокса покровительственно обняла ее за плечи:       -Дорогая…       - Ты слышал, Уилл?       - Вы можете обратиться к главному врачу, адвокату и кому-нибудь еще. Это ваше право, - приятный голос не становился успокоительным. – Даже больше, персонал обязательно вас поддержит. Только если вы найдете возможность засадить за решетку Говарда Миринга….        Последняя фраза привела остальных в шок. Если Сара оказалась удивлена признанием, то Сэм и Леннокс распознали в имени вполне реальную угрозу. Пока они приходили в себя, сотрудница больницы успела затеряться в коридоре.       Трое многозначительно переглянулись.        - Говард Миринг, - начал Леннокс размышлять вслух. – Брат Шарлотты Миринг, работающий в сфере медицины. Но каким образом?        - А что если она узнала о Микаэле? – Предложил Сэм. – И это ее рук дело….        Волна ненависти от неожиданно пришедшей мысли захлестнула молодого человека. И теперь из подавленного Уитвики стал превращаться в агрессивного.       - Постой, - оборвал Уилл.       - Дорогой? - вопросительно на обоих посмотрела Сара.        - А что если ты прав, но не совсем…. Сэм, когда я сюда заходил, на парковке появился автомобиль, и мой датчик энергона тут же замигал. Микаэла зачем-то была нужна Джексону. И если на тебя они выходили из-за того, что искали отпрыска, то именно ей грозит опасность…       - На улице десептикон?! – Глаза Сэма распахнулись от очередной неожиданности.        -Я не знаю один ли он…. Но в любом случае, я вызвал подкрепление.        - Миринг же….       - Ее приказ отменили, все в порядке. Главное - не высовываться и дождаться наших. А еще…        - Что еще?!        - Я думаю, что ее нужно перевести к нам на базу.        Тут пришла очередь возмутиться жене Леннокса. Переместив девочку, которая все это время на удивление молча просидела на руках матери, с одной стороны на другую, она вставила в разговор возмущенную реплику:       - Вы с ума сошли! Микаэла в тяжелом состоянии, ее только что вытащили с того света!!! Эти аппараты на ладан дышат!!!       - Дорогая, - требовательно, но мягко поспешил Уильям. – У нас есть Рэтчет. Он ведь уже вытаскивал однажды наших ребят….        Глаза Уитвики загорелись неподдельным огоньком, перетащить отсюда подругу он был готов хоть сейчас.       - Да вас никто не отпустит! -Вот, - взмахнул Сэм победоносно договором об оплате. – Они все равно нас утром выставили бы за дверь! *** *** ***        Воцарившуюся тишину после разговора с Элис прервал мобильный Эппса, победоносное сообщение со смайликами от Симонса теперь пришло и к нему. Роберт улыбнулся.       - Парни, - громко сказал он. – А теперь хорошая новость, запрет на выезд отменен!!!        База залилась радостными криками, которые оказались слышны и в камере.        - Я всегда знал, что Симонс - зануда, и его пустая болтовня позволяет доводить окружающих до бешенства! - Прайм выпрямился в полный рост. – Это ужасная черта, но с благими последствиями.       - А теперь плохая новость, - послышался голос Айронхайда. – Леннокс просит подкрепления….